После Гонконга «Нахимов» посетил Амой, Фучоу и Шанхай. Здесь он расстался со своим первым командиром, получившим под командование строящийся броненосец «Наварин» и отбывшим в Кронштадт. Вместо де Ливрона кресло на капитанском мостике занял капитан I ранга Федотов, бывший командир броненосца «Петр Великий».
«Нахимов» вернулся в Нагасаки, вновь став флагманом эскадры. А 23 апреля присоединился в Кобе к «Адмиралу Корнилову», чтобы вместе с клипером «Крейсер» и канлодкой «Сивуч» перейти во Владивосток для выполнения программы летних плаваний и учений.
Летом корабли эскадры адмирала П. Н. Назимова получили распоряжение отправиться в Петропавловск-Камчатский, чтобы принять участие в ежегодных торжествах в память героической обороны города от англичан и французов в 1854 году. Отряд прибыл в город странным образом: впереди – тяжелый флагманский «Нахимов», волокущий на буксире клипер «Джигит». Следом – изящный «Корнилов» у которого за кормой болтается «на веревочке» клипер «Крейсер». Угля не хватило!
Эскадра прибыла в самый восточный порт империи 22 августа, за двое суток до начала праздника. Провели парад, потом немало попотели во время бункеровки – и отправились обратно, исполнив по пути задачи, связанные с обеспечением охраны котиковых промыслов и демонстрацией флага в отдаленных портах, где до этого не видели ни одного русского боевого корабля.
Когда стояли в Дуэ, телеграф принес тревожную весть: во Владивостоке – эпидемия холеры, объявлен карантин. Порт закрыт, на рейд допускаются только медицинские транспорты, прибывающие для доставки врачей и прочего медперсонала, а выход из города вообще запрещен до конца поветрия…
Если сейчас вернуться в город – тебя в нем засадят на неопределенный срок. Причем в весьма неудобном положении: будешь торчать посреди акватории на якоре и принимать шлюпки с берега с необходимым снабжением. Обратно эти шлюпки отсылать нельзя – город не примет, поэтому их экипажи будут жить на борту. Судовой врач будет обязан ежедневно осматривать экипаж и выявлять заболевших, которых, даже если их недомогание на холеру не похоже, надо будет сразу же изолировать в отдельном кубрике. Палубу потребуется драить дезинфицирующим раствором. И так – пока не отменят чрезвычайное положение. Скучно, тошно, делать ничего нельзя. Словом, не жизнь – холера, даже если не заразился!
«Нахимов», разумеется, на заразу не пошел. Две недели почем зря проторчал в море в разгар сезона учений, без толку ползая из одной пустынной бухты в другую. «Подъел» уголь – перешел на дрова, которые экипаж сам заготавливал на поросших лесом островах (вот они, некоторые преимущества огнетрубных котлов!). Довольно быстро избавился от наличного продовольственного запаса – как-никак, почти 600 едоков на борту! – и чтобы не жить на одних сухарях с чаем, освоил премудрости рыбалки самодельными сетями, которые на досуге сплели матросы.
Только 21 сентября флагмана, наконец, пустили в город, считавшийся основным местом его приписки в хозяйственном отношении. Первым делом он снарядил в город продовольственную экспедицию – обрыдла за последнюю неделю рыба с сухарями, настолько обрыдла, что ждать штатного пополнения пайка за казенный счет очень не хотелось! А вторым – потребовал к борту баржу с углем. Заготовленные в ходе вынужденного похода на выживание дрова при этом были выгружены на пирс и… благополучно проданы местному населению. Выручка пошла на премирование отличившихся моряков.
19 октября из средиземноморского порта Триест на Дальний Восток выехал наследник российского престола – цесаревич Николай. Тот самый, которому суждено было впоследствии стать последним русским императором. Царский отпрыск намеревался на борту недавно вошедшего в строй броненосного крейсера «Память Азова» объехать половину земного шара, посетить Индию, французский Аннам и Японию, проведать русский Дальневосточный край…
В связи с этим вояжем «Нахимов» 25 октября отправился в Иокогаму и Йокосуку – для ремонтных работ, которые не мог выполнить Владивостокский порт. Крейсеру предстояло приготовиться к встрече наследника и быть в полном порядке к моменту его прибытия.
Царевича следовало встречать в Сингапуре. «Нахимов» явился туда еще 30 января и почти три недели дожидался императорского конвоя. Вокруг своего флагмана к 18 февраля собралась почти вся активная часть Тихоокеанской эскадры: клипер «Джигит», канонерки «Кореец» и «Манджур», транспорты…
Наконец, пестрея флагами расцвечивания, под раскатистый орудийный салют на рейд Сингапура вошли «Память Азова» под императорским штандартом и сопровождавший его крейсер «Владимир Мономах». Под общим командованием адмирала Назимова по пути в Японию эскадра посетила Батавию, Бангкок и Гонконг, прибыв в Нагасаки в начале апреля.
Здесь царский сын, к большому облегчению Назимова, съехал на берег, чтобы посмотреть чужую страну. Все-таки отвечать за наследника престола…
Однако Николай отсутствовал недолго. Спустя четыре дня в Киото он получил по бедовой своей голове от японского религиозного фанатика во время экскурсии в синтоистский храм. И был с изрядной шишкой доставлен обратно на эскадру. Военные врачи сочли ранение легким, но разгорался международный скандал, и русские корабли покинули японские воды.
11 мая эскадра бросила якоря в бухте Золотой Рог. Александр III в резкой форме, которую не смягчили даже особенности лаконичной телеграфной речи, велел сынку немедленно возвращаться домой. И «Адмирал Нахимов» тоже был отозван на Балтику. Причем за обеспечение путешествия цесаревича капитан I ранга Федотов, капитан II ранга Родионов и ряд других офицеров «Адмирала Нахимова» получили высочайшие награды.
Полгода пути через три океана – и 17 сентября «Нахимова» встретил Кронштадт. За три года отсутствия на Балтике крейсер прошел более 19 000 миль, не испытав при этом ни одной серьезной поломки или аварии механизмов. Вот разве что мели да холера подчас омрачали плавание… Тем не менее после похода крейсер сразу же был отправлен в Константиновский док для проверки состояния подводной части.
В ходе работ обнаружились деформации наружного и внутреннего слоев горизонтального киля – пришлось заменить по шесть листов металла на обоих уровнях. Затем было сменено 12 тонн металла внешней обшивки, часть бракетов между-донного пространства, около 90 угольников по шпангоутам, стрингерам и килю, 4 гребня тавровой стали наружного вертикального киля и 8 полос Z-образной стали, крепивших чаки деревянной обшивки. Доковые работы завершились только 1 июня 1892 года.
Тогда же в русском флоте была введена новая классификация. В соответствии с ней «Адмирал Нахимов» стал именоваться крейсером 1 ранга.
Второе свое длительное заграничное плавание крейсер под командованием капитана I ранга Лаврова 2-го начал 21 мая 1893 года. Хотя путь его снова лежал на Дальний Восток, сначала «Нахимову» предстояло посетить Америку.
20 июня «Нахимов» – в Нью-Йорке, куда из Бостона прибыли под флагом вице-адмирала Н. И. Казнакова броненосный крейсер 1 ранга «Дмитрий Донской» и бронепалубный корвет «Рында». Позже присоединился эскадренный броненосец «Император Николай I». Русские корабли были приглашены на торжества по случаю 400-летия открытия Америки.
Адмирал произвел смотр прибывшему кораблю и отметил, что, несмотря на скорый переход почти без остановок, крейсер находится «в полном порядке и исправности, команда его имеет здоровый вид».
Эскадра посетила Ньюпорт, а 28 июля вышла из Нью-Йорка в океан. На следующий день по сигналу адмирала «идти по назначению самостоятельно» корабли разделились: «Рында» пошел в Кадис под парусами, «Император Николай I» – в Лиссабон, «Адмирал Нахимов» – в Гибралтар, а «Дмитрий Донской» с вице-адмиралом Казнаковым – через Англию и Данию домой, на Балтику.
На переходе к острову Файял «Нахимов» провел практические стрельбы из артиллерии шестидюймового калибра и очередную практику движения под парусами. Впрочем, 4 котла были оставлены в действии. Может, ну их совсем, эти паруса?..
На пути в Гибралтар «Нахимов» сделал переход на 1250,5 мили за 5 суток со средней скоростью более 10 узлов. Переход прошел при столь благоприятной погоде, что на ходу даже произвели окраску крейсера и привели его в надлежащий порядок для предстоящей представительской службы в европейских водах.
В это время в Петербурге готовился дружеский визит русской эскадры во Францию. Обе страны тогда заключили соглашение о взаимной помощи на случай войны, которое спустя год закрепили военной конвенцией, в 1891 году Кронштадт посетила французская эскадра. Новому – ответному – визиту придавалось большое значение в политических кругах Европы: сближение с Францией, имевшей базы на побережьях Африки и Юго-Восточной Азии, упрочивало положение русских морских сил на Тихом океане, намного облегчая трудности длительных переходов между Балтикой и Дальним Востоком. В печати то и дело появлялись статьи с оценками морских сил нового союза, которому на Балтике противостоял германский флот, а на Средиземном – итальянский и австрийский.
Поэтому и состав эскадры, которую должен был возглавить старый знакомый «Нахимова» по экспедиции наследника в Японию – крейсер «Память Азова» – был весьма представителен. Эскадренный броненосец «Император Николай I», броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», бронепалубный корвет «Рында», черноморская канонерка «Терец».
Местом сбора эскадры назначили испанский порт Кадис.
Вот тут-то «Адмирал Нахимов» и отличился – в спокойную погоду на глазах у всего города непостижимым образом не послушался руля и вогнал в борт «Памяти Азова» свой бушприт… И не столь тяжелы были полученные обоими крейсерами при столкновении повреждения, сколь не было предела гневу адмирала Авелана!
Оценка технического состояния кораблей после аварии показала: «Память Азова» нуждается в доковании, а вот «Нахимов» отделался сущими пустяками. Правда, бушприт поломал. Авелан решил не отсылать крейсер на Балтику для ремонта столь малозначительной детали и тем более запретил тратить казенные средства на заказ бушп