тавалось: столичные верфи были загружены достройкой новейших кораблей для нужд Дальнего Востока. Все, что светило «Нахимову», – хороший послепоходный ремонт, но – без существенных изменений ТТХ.
Война, сколько ее ни жди, всегда почему-то приходит внезапно…
В ночь на 27 января 1904 года неожиданным нападением японских миноносцев на русские корабли на внешнем рейде Порт-Артура открылись боевые действия. Угодили в ремонт с торпедными попаданиями броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич», крейсер «Паллада»… Как тут не вспомнить те самые, трехлетней давности, учения, когда посланный «Нахимовым» торпедный катер наделал шороху на рейде? И неужели за это время ни один адмирал не научил эскадру уму-разуму – врагу пришлось!..
А несколько дней спустя газеты донесли с Дальнего Востока весть о бое «Варяга» и «Корейца» против эскадры из шести японских крейсеров в Чемульпо… Ладно «Кореец» с его опытом штурма Таку в ходе борьбы с китайскими ихэтуанями. В его геройство как-то легче верится. Но «Варяг»?.. Вот тебе и шило заморское! Недооценил в свое время, выходит…
Меж тем на Балтике началось формирование Второй Тихоокеанской эскадры – для деблокады Порт-Артура. И вместе с другими ветеранами дальневосточных походов – броненосцами «Наварин» и «Сисой Великий», крейсерами «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах» – «Нахимов» вошел в ее состав.
После прощального царского смотра в Ревеле 26 сентября корабли под командованием вице-адмирала З. П. Рожественского перешли в Либаву, откуда 2 октября начался беспримерный 220-суточный переход через три океана, который сам по себе является подвигом для кораблей дотурбинной эпохи.
Через три недели в Танжере, на африканском берегу Гибралтарского пролива, эскадра разделилась: вместе с новыми броненосцами и большими крейсерами «Нахимов» под флагом начальника отряда крейсеров контр-адмирала О. А. Энквиста направился вокруг Африки, встретившись в бухте Носси-Бэ на Мадагаскаре с кораблями контр-адмирала Д. Г. Фелькерзама, которые пошли Суэцким каналом. Там О. А. Энквист перешел на догнавший эскадру новейший бронепалубный крейсер «Олег», а «Нахимов» был зачислен во 2-й броненосный отряд эскадры.
Об этом отряде, пожалуй, следует рассказать особо. Ибо это боевое соединение на первый взгляд было самым странным в эскадре, если не считать присоединившихся позже кораблей адмирала Небогатова.
Итак, по порядку строя: «Ослябя». Формально – эскадренный броненосец. Фактически – броненосный крейсер-переросток, в большей мере океанский рейдер, нежели боец линейного строя. По скорости немного превосходит броненосцы, по ходовой выносливости значительно уступает крупным броненосным крейсерам. По габаритам – тот еще комод, трехтрубный и высокобортный, такого разведка первым замечает на горизонте. Артиллерия главного калибра – десятидюймовая. Не восемь, как у приличного крейсера, но и не двенадцать, как полагается броненосцу. Опыт лидирования эскадры не то чтобы на нуле, но на грани того (особенно если сравнивать с «Нахимовым»). Но это, по крайней мере, вполне современный корабль, чьи ходовые не успели износиться в дальних походах.
А вот о парочке «Сисой Великий» и «Наварин» такого не скажешь. Конечно, оба броненосца предпоходный ремонт прошли. Но по большому счету, ушло уже их лучшее время! Один плюс: оба в 1900 году участвовали в боевых действиях в Китае. Экипажи сплаванные, боеготовые, не новобранцы нынешнего, 1904 года призыва, а вот техника, увы, начала уже серьезно устаревать…
А четвертым в строю он, «Нахимов». Конечно, крейсеру быть четвертым в строю линейной колонны как-то не вполне по чину, но если скорость от природы была 16 узлов, то за 20 лет она точно не выросла. С современными крейсерами «Нахимову» не тягаться, в эскадренной разведке нового времени не служить. Вот и остается тащиться в колонне в кильватерной струе смешного четырехтрубного «Наварина», похожего на табурет вверх тормашками, и исполнять функции артиллерийской поддержки отряда. Сомнительной, впрочем, – с восьмидюймовой старой артиллерией против английских современных двенадцатидюймовых пушек у японцев…
Ходовые системы у всего ядра отряда – разные. Маневренные способности и скорость механической реакции на изменение обстановки – тоже. Эскадренный ход 14 узлов – предел для ветеранов. И на четверых – 8 разных артсистем… Думайте сами на предмет эффективности управления эскадренным огнем!
А впереди была Цусима.
14 мая Вторая Тихоокеанская эскадра под командованием З. П. Рожественского после долгого 17 000-мильного перехода вошла в жерло Цусимского пролива. И концевой в строю Второго отряда «Нахимов» шел восьмым в длинной кильватерной колонне главных сил.
Шел с некоторым перегрузом: на борту имелся полный запас угля, провизии, смазочных материалов и около 1000 тонн пресной воды в междудонном пространстве. В дальнем походе всегда берут расходный груз с некоторым перебором, чему вы удивляетесь?.. Вся эскадра на последней стоянке в Камранге запаслась так, чтобы топлива и котельной воды до Владивостока хватило. Правда, у некоторых броненосцев из-за этого часть поясной брони по ватерлинии оказалась под водой поскольку была превышена норма осадки, но это уже, наверное, можно считать неизбежным неудобством.
Когда еще не завершившая маневр перестроения из двух колонн в одну эскадра вступила в бой, флагманский «Князь Суворов» открыл огонь по разворачивающимся для охвата головы русской колонны японским кораблям, «Нахимов» находился в 62 кабельтовых от ближайшего противника. Более молодые современники уже могли бы стрелять. Но для «Нахимова» это были недоступные расстояния.
Когда дистанция сократилась, он сразу же вступил в бой. Японцы сосредоточили огонь на головных броненосцах, и более всего досталось «Ослябе». Через полчаса с ним было покончено: с дифферентом на левый борт флагман второго отряда опрокинулся через левый борт и ушел на дно. И последний выстрел его пришелся уже в воду…
К вечеру стало ясно: это разгром… Один за другим покинули сей мир «Александр III», «Бородино», флагманский «Суворов». «Нахимов» получил не менее трех десятков попаданий снарядов калибром от 76 до 305 миллиметров – в основном во время жаркой перестрелки с броненосными крейсерами вице-адмирала Х. Камимуры. И не затонул лишь потому, что японцы стреляли «шимозой» – фугасами с большой температурой взрыва, которые выбивают легкую артиллерию, корежат надстройки, вызывают обширные палубные пожары, убивают и ранят много народу на незащищенных постах, но при этом не берут броню. Даже сталежелезную, как у «Нахимова». Раны от «шимозы» жутки на вид и существенно снижают боеспособность на дальних дистанциях боя, но сразу от этого броненосцы не тонут…
«Ослябя» погиб быстро, потому что подвергался комбинированному обстрелу фугасными и полубронебойными снарядами. А «Суворова» японцы торпедами добивали.
К вечеру потери крейсера составляли 25 убитых и 51 раненый. Но фатальных повреждений удалось избежать, и старый корабль уверенно держал место в строю за броненосцем «Наварин».
Британский военспец на японской эскадре капитан Пэкингхем, переживший Цусиму на борту броненосца «Асахи», после боя подверг тщательному изучению повреждения японских кораблей. И насчитал только три пробоины от 203-миллиметровых снарядов, попавших в броненосный крейсер «Ивате». Автор этих выстрелов – несомненно «Нахимов». Что так мало попал? А «Ивате» с его опытом участия в боях под Артуром и Фузаном просто не полез к старому кораблю на ту дистанцию, с которой огонь тридцатипятикалиберных восьмидюймовок мог быть по-настоящему эффективным. Спасибо, этот японец уже имел некогда дело с «Рюриком», и на тот свет не спешил – даже при учете самурайского презрения к смерти.
Вечером остатки разгромленной эскадры возглавил контр-адмирал Н. И. Небогатов, перешедший со своим отрядом во главу колонны, так что «Нахимов» оказался концевым. Ночью в пролив вылезли полчища японских миноносцев – добить русских. Адмирал приказал прибавить ходу и, взяв генеральный курс на Владивосток, маневрировать во избежание торпедных попаданий.
Голова эскадры шла на 12-узловой скорости. Более тяжело поврежденные и старые корабли стали отставать. «Нахимов» тоже не смог поддерживать эскадренный ход и потерялся в темноте.
Когда на правом траверзе совсем близко скользнула, прижавшись к воде, какая-то легкая тень, крейсер взрезал ночь лучом прожектора – посмотреть, кто там, и, возможно, ослепить неосторожно приблизившегося врага. Тут-то на него и накинулись миноносцы, только и ждавшие, что кто-то из русских «даст подсветку»…
Между 21:30 и 22:00 «Нахимова» нашла торпеда. Взрыв потряс корабль от киля до клотика, так что поначалу никто не понял, куда конкретно пришлось попадание. Из отсеков под броней начали выскакивать на верхнюю палубу ошарашенные грохотом моряки. Только через 10 минут выяснилось, что торпедой разрушен правый борт в носовой части. В зоне шкиперской, которая вместе со смежным отделением динамомашин сразу заполнилась водой. Электричество по отсекам погасло. В темноте не все переборки ближних к попаданию отсеков оказались задраены при эвакуации команды, часть межотсечных дверей, как оказалось, имеет дефекты уплотнителей, и затопления начали стремительно нарастать.
Эффективной борьбе за живучесть помешал перегруз: мешали в беспорядке наваленные в проходах угольные тюки. Один за другим заполнялись водой носовые кладовые, цепной ящик, угольные ямы, коридоры, минный и артиллерийский погреба. Нос крейсера стал погружаться в воду, а корма подниматься, оголяя винты. Вскоре «Нахимов» осел носом по клюза и «завис» без хода.
Электрическое освещение удалось довольно быстро восстановить, запитав систему от уцелевшей кормовой группы динамо. Но командир корабля А. А. Родионов приказал выключить демаскирующие прожекторы и все наружные огни. Снова погрузившийся в темноту крейсер медленно дрейфовал на зыби влево.