Промозглым утром 18 ноября маячный сторож из Ньюборга, старик Ларсон, шел под дождем на паровом катере – проверить бакен и погасить на дневное время фонарь. И еще издали заметил, что на том самом месте, где полагается начинаться длинной цепочке сезонных навигационных знаков, предупреждающих корабли об опасности, неподвижно торчит что-то огромное, высокобортное, трехтрубное. Орудийная башня, нечетко рисующаяся в пелене непогоды на высоченном полубаке, однозначно выдавала представителя военного «сословия».
Под кормой повисшего на мели броненосца море буквально кипело: корабль тщетно пытался освободиться при помощи работы собственных машин. Сторож, в прошлом опытный моряк, сразу понял, что проблемы неизвестного пришельца – это надолго. Катер заложил крутую циркуляцию на обратный курс, из коротенькой закопченной трубы выплеснулась чернющая, резко свалившаяся назад грива дыма: полным ходом Ларсон отправился обратно в Ньюборг – за буксиром, без которого этакой громадине с мели нипочем не слезть…
К этому времени, правда, датские власти были уже оповещены о происшествии по радиотелеграфу. И буксиры на рейде портовой акватории разводили пары, торопясь выручать потерпевшего аварию. Только 32 часа спустя, при совместной работе трех буксиров и собственных механизмов «Пересвета», коварная гряда отпустила корабль. Осмотр с водолазами показал, что разрывы обшивки на камнях произошли только в зоне медной оболочки противообрастания, не затронув собственно корпуса корабля. Зато медная рубашка в зоне от 66-го до 87-го шпангоута в трех местах была сорвана начисто, и на основной обшивке образовались глубокие, до 50 миллиметров стрелой прогиба, вмятины. Течи нигде не обнаружилось, так что прямо сейчас идти в ближайший док было вроде бы и не обязательно, и поход решено было продолжить – в расчете доковаться где-нибудь во Франции, в более комфортных условиях, чем у датчан, и за меньшую плату. Лишь через месяц, 19 ноября, «Пересвету» было предоставлено доковое место во французском Тулоне. Ремонт занял почти четыре недели, и французские инженеры с интересом изучили «нестандартный» броненосец вживую. Вывод руководителя работ Эмиля Лаграна: «Конструкция и архитектура корабля имеет целый ряд оригинальных решений, но… у России недостаточно заморских баз для боевого использования таких броненосцев».
В середине января 1902 года «Пересвет» был уже в Порт-Саиде. На рейд вошел «в неполном грузу», имея всего 150 тонн угля в ямах, и все же осадку корабля местные лоцманы сочли избыточной для безопасного прохода Суэцким каналом. По местным законам, предельное углубление корабля в канале не должно превышать 7,5 метра. У «Пересвета» осадка носом составляла 7,63 метра, а кормой – все 8 метров… В результате остаток дня экипаж «Пересвета» занимался авральными работами – перераспределением расходных грузов по отсекам так, чтобы встать на ровный киль с углублением, не больше декретного для данной акватории.
Крупные корабли по желанию проводятся по каналу в сопровождении буксиров. Хороший способ подзаработать для местного населения! Но памятуя о том, что выданные на поход средства надо бы экономить, русский командир отказался от содействия. И… напрасно. В суэцком мелководье в полной мере проявилась замеченная еще на кронштадтских испытаниях особенность «Пересвета»: на глубоких участках фарватера управляемость и маневренность замечательная, а вот если под килем слой воды меньше трех метров – всё… Руля, считай, вовсе нет! Похоже, именно то, что на малой воде броненосец руля почти не слушается, и было причиной той самой посадки на обозначенную мель у датских берегов.
Кое-как оставив позади Суэц, «Пересвет» пересек Красное море и Индийский океан – с заходом в порты Адена, Коломбо, Батавии и Гонконга. Во время заходов в иностранные акватории «сценарий» был везде одинаков: переговоры с портовыми властями об условиях стоянки, заказ погрузки угля и воды, прибытие барж с заказанным расходным грузом, авральная бункеровка, вечером – приборка, баня и отъезд офицерской делегации на прием к местному губернатору. Или без приема – но все то же самое. По распоряжению морского министра прогулки на берег и увольнительные для матросов свели к минимуму. «Открытых визитов» не принимали: корабль новейший, и хотя незамеченным его появление где бы то ни было явно не останется, гостей на борт лучше не приглашать из соображений охраны военных секретов.
В тропических широтах обнаружилась некоторая неприспособленность «Пересвета» к плаванию в жарком климате: В жилых кубриках и офицерских каютах чувствовалась общая недостаточность вентиляции. В помещении лазарета духота не выветривалась даже по ночам, немало усиливая страдания пятерых новобранцев, отходящих от последствий теплового удара. В кормовом отсеке динамо-машин стояла жара плюс 39 градусов по Цельсию, в носовом и того пуще – до 42 градусов! Кока, готовившего в пекарском камбузе запас сухарей, два раза за одну вахту пришлось выводить наверх под руки – здоровый, физически крепкий молодой парень, к тому же привычный к труду у горячей печи, не выдержал этакого пекла и сомлел…
О том, какая «баня» получилась в подпалубных помещениях в зоне котломашинной группы, пожалуй, ни в сказке сказать, ни пером описать. Это и так у любого парового корабля – самое теплое место, а уж в тропиках и при недостатке вентиляции… Во время перехода через Индийский океан скорость «Пере-света» составляла не более 10 узлов, никаких сверхнагрузок не было, и все же пришлось сократить время кочегарных вахт из-за духоты в отсеках. Иногда уже через 20 минут работы ребятам приходилось в полуобморочном состоянии подниматься на верхнюю палубу и окатываться забортной водой из ведра, чтобы не рухнуть в обморок.
К тому же ни в Суэце, ни в Адене не удалось достать нужного количества пресной воды для питания котлов. В результате собственные опреснители работали на износ, а в конце перехода вообще пришлось добавлять в котельную воду до трети ее объема прямо из-за борта. А примесь морской соли в котельной воде чревата обрастанием трубок изнутри слоем отложений, вплоть до полной обтурации. А это уже – предаварийное состояние ходовых систем.
Докование и чистка котлов по окончании такого похода – дело совершенно неизбежное. В августе 1902 года «Пересвет» вошел в док во Владивостоке. Кроме обычного послепоходного ремонта предстоял полный осмотр конструкций корабля инженерной комиссией во главе с самим командующим Тихоокеанской эскадрой – вице-адмиралом Н. Н. Скрыдловым. Конечно, адмирал сам по машинным отсекам и льялам не лазил. Но целую неделю получал по вечерам от флагманского инженера подробнейшие отчетные реляции о ходе осмотра.
Содержание этих документов способно немало удивить интересующего специалиста. Чего стоит, например, один из обнаруженных «сборочных недочетов»: стальные болты, соединяющие бронзовый ахтерштевень броненосца с килем, были не закручены по резьбе, а просто загнаны в отверстие молотом – как гвозди или нагели. Одно из болтовых отверстий вообще было просверлено только до половины и не содержало никакого болта – его просто прикрыли, вбив до упора железный стержень, украшенный для маскировки болтовой головкой. Никакой прокладки между сталью и бронзой не делалось, два разнородных металла просто плотно соприкасались между собой. А это – любому школьнику известно – в воде приводит к образованию электрохимической пары. Прямой путь к резкому ускорению коррозии! Конечно, больше половины болтов успели за время перехода из Кронштадта изрядно оборжавиться, головки их попросту «съелись», и о надлежащей прочности соединения одного из ведущих элементов основного набора просто и речь уже не шла!
Адмирал написал на завод гневное письмо. Что, мол, за неграмотный олух ковырялся в ахтере! Ксаверий Ксаверьевич Ратник дал довольно мутный ответ, вовсе не содержавший рекомендаций насчет способа ремонта. Строго говоря, суть ответа сводилась… к отрицанию самого факта подобной сборки. Мол, болты с заводского склада отпускаются строго счетным числом, проверяются перед поставкой на эллинг, и «принять меж пригодными нарезанными болтами болты с дефектной резьбой, деформированные или вовсе ненарезанные, никак невозможно, как не выйдет и забить нарезанный болт в ненарезанное отверстие молотом… Крепление штевней к килю «Пересвета» производилось отнюдь не наскоро, лучшими мастеровыми кораблестроительного цеха, под наблюдением надежного и опытного цехового старшины и инженера. Вследствие этого приписанные нам недочеты считаю невозможными».
Невозможно… Однако же вот они, проклятые болты, торчат из дыр в штевне ржавыми прыщами головок! И что с ними теперь делать, пока свою функцию крепежного элемента окончательно не потеряли?.. По рекомендации адмиральской комиссии портовые мастерские изготовили замену самым ржавым болтам. А головки тех, которые еще не разрушились, и новых решили изолировать от контакта с влагой накладными медными планками на герметизирующем слое резинового клея и мелких болтиках. Когда халтурит завод, приходится проявлять чудеса изобретательности специалистам порта и эскадры!
С присоединением «Пересвета» к эскадре адмирал Скрыдлов назначил масштабные учения. Кульминационным моментом их должна была стать… регата кораблей 1 ранга по маршруту Нагасаки – Порт-Артур. Со всеми правилами настоящих спортивных соревнований: с раздельным стартом, с промежуточными контрольными точками на протяжении маршрута, со штрафными очками за отклонение от трассы и сход с дистанции. И даже с призом в виде денежной премии и дополнительного отпуска на берег для штурманов и котломашинной команды победителя.
«Пересвет» эту регату выиграл. В номинации эскадренных броненосцев, естественно… Он преодолел дистанцию не особо напрягаясь, за 36 часов при средней скорости 17,5 узла, оставив конкурентов далеко позади. И в ответ на одобрительный сигнал Скрыдлова «Адмирал удовлетворен вашими действиями» сообщил о желании «в следующий раз стартовать с крейсерами».
Честно говоря, в таком заявлении куда как больше амбиций, чем констатации действительного положения дел. Ну ладно, крупные броненосные крейсера – «Россия», «Громобой» и «Рюрик», дающие в среднем от 18 до 20 узлов полного хода и с которыми, скорее всего, конкурировать почти на равных получится. Но к первому рангу в России относятся и быстроходные бронепалубники вроде «Аскольда» и «Богатыря», уже назначенные в эту же эскадру! К следующей регате они уже будут здесь. А по сравнению с ними шансы у «Пересвета», извините, равны нулю… Скрыдлов только усмехнулся в усы!