одом. Сколько этот город еще продержится?.. Владивостокский отряд практически небоеспособен. «Рюрик» погиб. «Россия» и «Громобой» – в ремонте. При этом единственный док занят «Богатырем», еще в мае по собственной глупости влетевшим на мель… Конечно, у японцев тоже лучшие из лучших надолго успокоились в ремонтных акваториях. Но новый английский кредит поможет им довольно быстро восстановиться.
Время работает против России!
Второго октября из Либавы выдвинулся первый сводный отряд Второй Тихоокеанской эскадры – без не завершивших еще предпоходную подготовку крейсеров «Олег» и «Изумруд», без пяти миноносцев и транспорта «Океан», без вспомогательных крейсеров «Рион» и «Днепр». Этим кораблям предстояло составить так называемый «догоняющий» отряд и присоединиться к эскадре позже.
Военный врач В. С. Кравченко, служивший в начале похода на «Изумруде» и только незадолго до боя переведенный на «Аврору», оставил занимательное описание перехода крейсером Бискайского залива, где в эту пору года жестокий шторм – не редкость.
«По палубе волною ходила вода. Время от времени мы черпали всем бортом; вельбот, висевший высоко на талях, весь уходил в воду. Казалось, этак нас и вовсе зальет. Каюты ревизора, двух механиков… были полны воды… Первый экзамен остойчивости был выдержан, однако, с честью. Крейсер, не имевший боковых килей, делал большие стремительные размахи, но перевертываться не желал…»
Недостаточная мореходность балтийских разведчиков, отмеченная еще у «Новика», проявила себя в полной мере.
Основной отряд Второй Тихоокеанской эскадры не намного опередил «догоняющий», и 21 октября – после знаменитого «Гулльского инцидента», после скитаний по штормовому Бискаю, после изнурительных угольных бункеровок – вошел в Танжер. Адмирал выделил из состава эскадры несколько кораблей с наименьшей осадкой и отправил их дальше по кратчайшему пути – через Суэцкий канал. Среди этих кораблей был и «Жемчуг».
Догоняющий отряд тем временем преследовали задержки в движении – в основном из-за необходимости ликвидировать различные неисправности механизмов новых кораблей и слишком медленных бункеровок. Французские газеты уже перекрестили отряд из догоняющего в отстающий. А сам Рожественский, не будучи в силах повлиять на скорость продвижения эскадры, находился на грани нервного срыва.
На подходах Порт-Саиду командир крейсера «Олег» капитан I ранга Л. Ф. Добротворский, исполнявший обязанности начальника догоняющего отряда, провел испытания обоих крейсеров на полный ход. И не знал потом, как доложить о результатах Рожественскому… Рассчитанный по проекту на 23 узла «Олег» уже при 20 узлах вынужден был прекратить пробег по причине выхода из строя нескольких котлов. А «Изумруд» вообще добегался до предаварийного состояния и пережил разрыв магистрального паропровода по причине слишком резкого подъема давления в системе.
Миноносцы отряда Добротворского тоже совершенно «выдохлись», и после осмотра их в Порт-Саиде каперанг вынужден был принять жестокое решение: следовать дальше только с двумя из пяти. А троих оставить ремонтироваться в чужом городе.
Вот описание состояния «Изумруда» от капитана I ранга Добротворского:
«Котлы крейсера текут, гаснет электричество, временами нет ходу, трубы тоже текут или парят… Вообще, плавать с ним хуже, чем с номерными миноносцами».
В Петербурге Главный инспектор по механической части на флоте Н. Г. Нозиков порекомендовал для начала… заменить на «Изумруде» офицеров, руководивших работой механической партии. Старший механик Семенюк был оставлен в должности как человек достаточно опытный и талантливый, а вот его заместителям не повезло – их решено было отставить. Не последнюю роль сыграли в этом те факты, что младший инженер-механик Смирнов… носил очки от близорукости, его коллега Браилко был молод и никогда не бывал в практическом плавании, а прапорщик Щепоченко-Павловский был замечен в систематическом пьянстве… В конце концов Браилко командующий «пощадил», законно резюмировав, что «юность – это недостаток, который со временем проходит». А вот от полуслепого очкарика Смирнова и пьяницы Щепоченко-Павловского без сожаления избавился. Удивительно, но факт: после назначения новых механиков «Изумруд» начал проявлять меньше неисправностей. Впрочем, по мнению Семенюка, причиной тому были скорее героические усилия экипажа, поддерживавшего ходовые крейсера в возможном порядке, и то, что механизмы на походе начали постепенно прирабатываться.
Военврач В. С. Кравченко понимал гораздо больше в устройстве человеческого организма, нежели в технической «анатомии» боевого корабля. Но и он отметил в своих мемуарах, что периодический выход из строя опреснителей «Изумруда», заедание петель люков и иллюминаторов, щели в покрытии верхней палубы, расшатывающиеся заклепки обшивки и прочие «досадные мелочи» – прямое следствие спешки завода, пытавшегося как можно скорее отправить крейсер на войну. Увы, строить корабль можно либо очень быстро, либо аккуратно…
Объединение основного и догоняющего отрядов произошло 1 февраля 1905 года у берегов острова Мадагаскар. «Изумруд», который на удивление быстро обрел надлежащую для дальнейшего похода «форму», на скорости около 20 узлов изобразил маневр «захождения», пройдя за кормой броненосца «Орел», салютовал командующему флагами и занял якорную бочку рядом с выстроившим экипаж во фронт «Жемчугом».
– Какие же они на вид одинаковые… – пробормотал Рожественский, – еще, чего доброго, путать буду!
Уже на следующий день начались совместные учения всей эскадры. «Жемчуг» проходил практику лидирования миноносцев. Когда нестройной колонной броненосцы выходили на полигон, чтобы атаковать заранее выставленные щитовые мишени, крейсер вместе с миноносцами держался за боевой линией. А по условному сигналу адмирала, означавшему атаку на линейную колонну миноносцев противника, должен был выйти на линию огня прямо сквозь строй броненосцев и принять условный бой на коротких дистанциях.
Впоследствии такая тактика стала совершенно обычной для больших соединений.
И вот начались маневры… Условный сигнал на выдвижение минных сил прозвучал, и «Жемчуг» выскочив на линию огня прямо перед носом флагманского «Суворова», полным ходом полетел прямо на щиты. Бурун перед носом – чуть ли не на всю высоту прямого острого форштевня. Черная грива обильного дыма из коротких широких труб резко сваливалась назад. Летела флагману прямо в оптику, начисто застила обзор. А эскадра ведь, между прочим, продолжала стрельбу по щитам. Боевыми снарядами…
К грому канонады линейной колонны присоединились резкие, нервные хлопки 120-миллиметровых орудий крейсера. Узкий черный корпус сотрясала в высшем напряжении механизмов лихорадочная вибрация. Вокруг в опасной близости вздымались белые столбы всплесков – от падающих в воду тяжелых снарядов…
Красивая атака. И дерзкая, ничего не скажешь… Но командующего едва на мостике «Суворова» удар не хватил: адмирал прекрасно осознавал, что для его линейной колонны эти полноценные и масштабные стрелковые учения – чуть ли не первые. У «Суворова», «Бородино», «Александра III», «Орла» полным-полно наводчиков-новобранцев, впервые припавших к черному ободу пушечного прицела «в условиях, приближенных к боевым»…
Одна ошибка молодого дальномерщика на фор-марсе, пара десятых долей градуса погрешности приборов наведения – и промах по щиту достанется этому отважному обалдую, что носится между мишенями и линейной колонной! А двенадцатидюймовый снаряд с такой дистанции, угоди он по какому угодно месту на его тощем корпусе, – это тяжелый ремонт в условиях иностранной акватории, за тысячи миль от Петербурга…
По линейной колонне покатился сигнал прекратить стрельбу. Заколотив в щит с короткой дистанции пару 120-миллиметровых снарядов, «Жемчуг» изящно развернулся и полетел навстречу флагманскому «Суворову». На мостике желтым огоньком заморгал ратьер. Доклад об успешном поражении условного неприятеля.
– Вот ведь нахал, – перевел дух адмирал, – сам-то понял, что несешь, дурень стоеросовый…
Согласно мемуарам современников, сказано было значительно крепче. Но точной цитаты никто не приводит…
Именно здесь, на Мадагаскаре, на эскадру с почтой пришло известие о падении Порт-Артура. Гарнизон – в плену. Первая Тихоокеанская эскадра перестала существовать. Корабли ее, избитые японской осадной артиллерией с берега, открыли кингстоны. Но акватория гавани мелководна. И японские спасатели уже занялись подъемными работами. Несколько дней после капитуляции города продержался только броненосец «Севастополь», принявший последний бой в тесной уединенной бухте Белый Волк, над глубоким тектоническим разломом. Этого, наверное, не спасут…
Имеет ли смысл дальнейший поход, если конечный его пункт – крепость Порт-Артур – уже в руках неприятеля? Соединившись с артурцами, можно было хотя бы попробовать навязать японскому флоту решающий бой, а теперь вполне оправившийся после сражений за полуостров Ляотешань неприятель однозначно господствует на море, и его сухопутные армии могут спокойно двигаться дальше, расширяя отвоеванные территории. Конечно, Япония воюет в долг. Экономика островной державы, полностью подчиненная требованиям военного времени, на грани глубокого кризиса. И если Россия сейчас попросит мира, переговоры наверняка начнутся.
Да. Это – поражение. Но еще не крах для нашей огромной, щедрой на ресурсы страны. Жили без китайских баз столетиями – и еще некоторое время гарантированно поживем, вкладывая средства в развитие тех же Владивостока, острова Сахалина, Петропавловска-на-Камчатке. Пройдет лет десять – пятнадцать – и Россия, как великая европейская держава, наверное, снова сможет претендовать на влияние на Дальнем Востоке…
Но принимать решения политического уровня и пускаться с эскадрой в обратный путь адмирал Рожественский был, естественно, просто не вправе. Он ждал. Бесконечно долго ждал известий из Петербурга. И дождался только приказа продолжать путь. Война не завершилась, мирные переговоры не начались.