Мощность ходовых «Рюрика» возросла бы с 17 800 до 42 000 лошадиных сил. Как у британских «Инвинсиблов». Да и скорость, вернее всего, получилась бы как у них – до 26 узлов.
По окончании разработки проект переоборудования «Рюрика» был представлен на рассмотрение флагманскому инженер-механику штаба командующего флотом генерал-майору В. А. Винтеру, а затем и начальнику Механического отдела ГУК генерал-майору И. М. Петрову, которые выразили свое полное одобрение. Поддержал проект и новый командующий Балтийским флотом адмирал А. И. Непенин. Он лишь заметил, что лучше было бы сделать вообще все котлы нефтяными.
Гладко было на бумаге!.. Планы – планами, а ремонт близился уже к концу. Обстановка на морском театре осложнилась. И командование решило, что работы следует отложить, тем более что прекрасные новые котлы и турбины существовали еще только в виде чертежей. Решили отправить крейсер в зону боевых действий таким как есть, а для плановой модернизации отозвать с позиций в ледовый сезон – зимой 1918 года.
17 января 1917 года с ледоколами «Ермак» и «Царь Михаил Федорович» вполне восстановившийся «Рюрик» отбыл в Ревель. Через несколько дней на крейсере произошла очередная смена командира. 6 февраля приказом по флоту капитан I ранга А. М. Пышнов был назначен командиром 2-й бригады крейсеров с присвоением чина контр-адмирал. Вместо него командиром «Рюрика» был назначен капитан I ранга В. И. Руднев, ранее командовавший эсминцами «Пограничник» и «Изяслав».
…А потом было стылое и тусклое утро – первое утро ледяной балтийской весны. И оголтелый эсминец с алыми треугольниками на мачтах, прискакавший по тяжелой зыби из Кронштадта с оглушительной до абсурда вестью:
– Царя скинули!
– …Вас не понял, повторите сообщение!
– В Питере восстал народ. Николай II отрекся от власти в пользу Его Высочества князя Михаила. Михаил венца не взял.
– И что теперь?
– Временное правительство! Республика… Да здравствует республика!!!
Как было не вспомнить невозвратные времена 1909 года в английском испытательном отряде, когда члены эмигрантского крамольного кружка всерьез видели в «Рюрике» флагмана будущих революционных бурь? Тогда предполагалось, что именно он царя и «скинет» – с парадного трапа в воду, с горячей револьверной пулей в голове…
А тут – сам отрекся?..
В Гельсингфорсе кроваво и шумно бесились в мятеже засидевшиеся в тылу дредноуты.
Почтенный ветеран Русско-японской войны «Громобой» развешивал в эфире эсеровские лозунги.
В Кронштадте хитрый старый подпольщик из учебного отряда, штрафной еще с прошлой неудачной революции, крейсер «Память Азова», он же «Двина», рассылал по экипажам умных и опытных большевистских агитаторов.
В Питере на ремонтной стоянке пребывала «Аврора», точившая зуб на императора едва ли не со времен Цусимы. Теперь она первым делом учинила братание экипажа с заводскими мастеровыми, а вторым – избавилась от собственного командира, последовательного монархиста и изрядного самодура. Избавилась жестко – расстрелом…
В Ревеле «Рюрик» не допустил лишнего кровопролития. Он просто моментально взял ситуацию под контроль – без митингов и расстрелов. Ни один «золотопогонник» не угодил «за борт с вещами». Только начальник бригады контр-адмирал В. К. Пилкин выстроил команды кораблей на шканцах и обстоятельно объяснил, в чем суть нынешней смены власти.
«Царя свергли – и ладно. Неважнецкий, стало быть, был царь, при сильных монархах такого не происходит. Я бы ему, сказать по чести, не то что державой рулить – ротой новобранцев командовать не доверил! Сколько народу в двух войнах положил, а серьезной победы не было ни одной! Может, без него только лучше дело пойдет»?
Обязанности нашей родину защищать никакое Временное правительство отменить не в силах.
В экипажах появились выборные матросские комитеты, начавшие устраивать жизнь на эскадре по-новому. Например, приходили к адмиралу с предложениями изгнать наиболее несимпатичных нижним чинам офицеров. Лучше уж некомплект в среднем и младшем командном составе, чем зеленый мичманок, регулярно являющийся из увольнительной пьяным и способный залепить рядовому затрещину вместо положенного по Уставу ареста в канатном ящике!
Одновременно с такими «зубобойцами» часто списывали и чуждых всякой демократии сторонников жесткой субординации. Флот начал терять не только случайных людей, занесенных сюда войной, но и старых опытных специалистов. Плюешь на Устав – «зубобоец», «барин», «стервец». Соблюдаешь до буквы – того хуже: «шкура», «падла», «контра»… И какого офицера этим матросам надо? За пару недель с бригады изгнали чуть ли не четверть командного состава.
«Рюрик» в этих условиях ухитрился кают-компанию сохранить. Почти! Списать на берег по инициативе матросского комитета пришлось только мичмана Б. Петренко, молодого артиллериста, славившегося туповатым умишком и пудовыми кулаками, не раз оставлявшими синяки на физиономиях нижних чинов. О нем не сожалели и офицеры.
Кстати, хотели в это время заодно прогнать с флота и Колчака – за «аморалку». Кто не знал, что странноватый энглизированный потомок севастопольского турка вовсю ухлестывает за супругой Тимирева, красавицей Анной. Не возжелай жены ближнего своего, особенно с учетом того, что с этим ближним тебе может случиться погибать в одном бою!
Но главнокомандующий решил, что влюбиться в чужую жену – это еще не повод к списанию на берег…
Впрочем, комитетчики не только гнали «лишних». Из письма председателя матросского комитета крейсера «Рюрик» В. Вырвича командиру корабля:
«На Ваш запрос о производстве товарищей офицеров в очередной чин судовой комитет …вполне присоединяется к Вашему представлению и также ходатайствует о производстве в старшие лейтенанты – лейтенанта Николаева, в лейтенанты – мичманов Славянского, Шаховского, Омельяновича, Мамонтова, Александрова, Златогорского. Кроме того, судовой комитет просит также о производстве в лейтенанты мичманов Сидорова и Абрамова. Ходатайство о производстве всех вышеуказанных товарищей офицеров было вынесено на обсуждение общего собрания команды, и таковая также к нему присоединяется…»
К лету обстановка на фронте вновь начала накаляться. Началось новое наступление кайзеровских войск в Прибалтике. За кем теперь останется Рижский залив?
Балтийский флот сражался уже у Моонзунда. 29 сентября немцы высадились на Эзеле. Для противодействия противнику вышли «Слава» и «Цесаревич»…
Простите, «Слава» и «Гражданин». Какие уж теперь Цесаревичи! Но новое революционное имя не прибавляет артурскому ветерану-броненосцу ни числа орудий главного калибра, ни скорости хода. А в прежнем, отвергнутом под нынешними переменчивыми политическими ветрами имени – память погибших на Дальнем Востоке товарищей, намек на бесценный боевой опыт минувшего. Зря ли говорится: за одного битого двух небитых дают.
«Рюрик» упорно адресовался к линкору старыми позывными. Хоть сигнальщика прибей! И с легкой руки того сигнальщика пошла по эскадре беззлобная, но едкая шутка:
– «Гражданин Цесаревич», ваш курс ведет к опасности!
Жестокая двусмысленность получилась. «Цесаревич» теперь уходил драться, и с ним уходили «Баян» и «Адмирал Макаров». А «Рюрик» оставался, намертво пришвартованный к постылому городу приказом вышестоящего начальства оставаться до поры в резерве.
Наступила бы она, что ли, эта пора!
… «Аврора».
Кто бы мог подумать?..
Еще при зачислении в активный состав флота в 1903 году ее мало кто на Балтике принимал всерьез. Откровенно неудачный проект! Слишком крупная для бронепалубного разведчика. Слишком мало хороших 6-дюймовых пушек, зато почти бесполезных 3-дюймовых – хоть завались. Слишком медлительная: 20 узлов хода всего-то. С маневренностью и выносливостью – вечные проблемы. Ей хороший транспорт в рейдерстве только так «нос натянет» и с кормы конец покажет!
Потом «Аврора» выдержала поход с эскадрой Рожественского через три океана, на войну, и геройски сражалась в Цусиме. А там выжить – уже достижение. Кстати, кто уж слишком хотел выжить, сдались. А она – нет.
Далее она как-то тихо и незаметно существовала в учебном отряде. Проходила модернизации, не особенно, впрочем, повлиявшие на уровень боевых способностей. И как-то между делом намотала в мирное время на винты маршрут длиной чуть ли не в три кругосветки…
В новой войне – первой большой войне дредноутской эпохи – ей и делать-то, по большому счету, было нечего. Разве что с другими морально и физически устаревшими крейсерами минзаги в проливах пасти…
И вот теперь, засев в столице в длительном ремонте, она исхитрилась поучаствовать, ни много ни мало, в очередной смене власти в России… Чересчур активно поучаствовать! И большевистское воззвание «К гражданам России» именно с ее антенн разлетелось по стране – в первый день обновленного мира.
На Черном море первым принял эту радиограмму «Алмаз». Тоже участник Цусимы. И погнал по зыбким волнам переполненного шумами эфира дальше и дальше…
Она что, там, в Цусиме, и началась, эта нынешняя революция? Или просто проектом своим рассчитана на тех, кто знает: одну войну проиграли – вторая будет последней?
А ее теперь, наверное, и не будет, войны…
Декрет о Мире застал «Рюрика» в Лапвике. Он все еще ждал приказа бить врага.
На туманных мелях Кассар уже лежал мертвый остов «Славы». Крейсера, притихшие в выражении революционных настроений, попрятались в заливах…
«Немедленный мир без аннексий и контрибуций».
Какие слова! Они означают прежде всего то, что закончится время смерти. 20 ноября новая власть вступила с немцами в переговоры в Брест-Литовске. Делегацию возглавлял Л. Д. Троцкий. Сын едва ли не единственного в России еврея-помещика. Профессиональный ниспровергатель старого режима.
И этот, как в газетах пишут, «пламенный революционер» своим упрямством местечкового ростовщика, торгующегося за польский грош, переговоры сорвал…