Состояние крейсера, отмеченное комиссией в акте, можно было одним словом охарактеризовать как «никакое». Вода стояла от нижних отсеков у форштевня до котельных отделений. Затопления обнаружились под левым машинным отделением, в отделении вспомогательных холодильников, в левой машине и левом коридоре гребного вала. Кингстоны за зиму разорвало намерзшим льдом. Если бы по весне ледовые пробки оттаяли сами, корабль мог просто затонуть от обширного распространения затоплений. При этом в подбашенных погребах оказался… почти полный комплект боезапаса. И как это его не отобрали в Кронштадте во время стоянки в резерве?
5 апреля 1923 года последовал еще один осмотр корабля. Целью работы комиссии было «обсуждение вопроса о принятии мер к сохранению крейсера «Рюрик» на плаву». Нет, речь уже не шла о восстановлении. Просто на плаву показалось легче снимать артиллерию…
14 сентября 1923 года на заводе было получено предписание за подписью предсовнаркома А. И. Рыкова «Об упорядочении и ускорении передачи негодных судов Морведа для ликвидации». 17 ноября 1923 года в приложение к этому документу прислали список из 535 имен. Одним росчерком пера была решена судьба многих уцелевших в войне. Например, «Цесаревича», «Баяна», «Макарова».
Имя «Рюрика» тоже было в этом списке. 25 февраля 1925 года представитель Северо-Западного отделения Фондовой комиссии корабельный инженер А. И. Прохоров приехал подписать документы на его ликвидацию. И круг судьбы замкнулся: именно Прохорову в свое время пришлось в качестве представителя приемной комиссии сопровождать переход «Рюрика» после испытаний из Британии в Россию. Тогда молодой инженер даже принял участие в так и не реализованном эсеровском заговоре против короны…
А новому времени, уже вынашивавшему в мыслях новые войны, были не нужны ветераны минувших боев.
«Красин». Лед, кровь и пламя
Север, воля, надежда – страна без границ,
Снег без грязи, как долгая жизнь без вранья.
Воронье нам не выклюет глаз из глазниц,
Потому что не водится здесь воронья.
В городе Петербурге, у набережной рядом с Горным институтом, принимает экскурсии уникальный корабль-музей. Ледокол, которому недавно исполнилось 100 лет.
В начале Первой мировой войны командующий Балтийским флотом вице-адмирал Н. О. Эссен поставил перед Морским техническим комитетом Адмиралтейства вопрос о необходимости строительства новых ледоколов – для обеспечения военных действий флота в зимний период и зимнего плавания союзных транспортов в Архангельск, превратившийся с началом Первой мировой войны в важнейший внешнеторговый порт России.
Морской министр адмирал И. К. Григорович идею поддержал. В результате к концу 1915 года российское правительство приняло решение заказать новый ледокол в Англии – собственные верфи уже были давно и прочно заняты огромным количеством военных заказов. В январе 1916 года был заключен контракт с английской фирмой «Армстронг, Витворт и Компания». Нарекли ледокол именем «Святогор» – в честь легендарного былинного богатыря, который был столь силен, что его отказывалась носить земля.
Проект был разработан русскими инженерами на базе знаменитого макаровского «Ермака» и несколько превосходил его по тактико-техническим данным. Длина наибольшая – 98,5 метра. Ширина наибольшая – 21,6 метра. Осадка при максимальном водоизмещении – 9,1 метра. Водоизмещение при полной загрузке углем – 10 620 тонн. Главная энергетическая установка – паросиловая на твердом топливе, мощностью 3 × 3350 лошадиных сил. Скорость – 15 узлов.
Англичане строят быстро: уже 12 января на стапеле был заложен киль будущего корабля, а к маю на верфь поставлена треть необходимого для сборки корпуса металла. 1 августа ледокол был готов к спуску на воду, а 3 августа спуск состоялся.
Церемония была скромной – с минимальным числом гостей, без салюта и военного оркестра. Не линкор же спускаем!
Доукомплектовав ледокол, заводская команда передала его российскому экипажу уже к 1 октября 1916 года. Официальные испытания «Святогора» задержались из-за опасности потопления ледокола германскими подводными лодками, так и шнырявшими вокруг Ливерпульской мерной мили. Только 3 марта ледокол вышел в море, но пройдя всего 15 миль, повернул в порт. В рапорте капитан К. К. Неупокоев объяснил свои действия тем, что «ледокол совершенно не слушался руля, уклоняясь от курса на 40 градусов в обе стороны».
Однако заводская комиссия заявила, что проблемы с управлением – оттого, что экипаж еще не освоился на корабле и не изучил механизмы. Наблюдающие за постройкой и испытаниями корабля русские инженеры, в свою очередь, пытались доказать, что по своим маневренным качествам ледокол ничем не уступает старшему брату «Ермаку», стаж безаварийной работы которого насчитывал 17 лет. Все время, пока шли споры, «Святогор» пребывал на стоянке в Ньюкасле.
Все русские ледоколы в те времена числились в резерве военного флота – вспомогательным составом боевой эскадры. 31 марта 1917 года на ледоколе был поднят Андреевский флаг. Корабль вошел в состав Флотилии Северного Ледовитого океана. Надо сказать, что Андреевский флаг «Святогор» получил ровно тогда, когда очень многие корабли его перестали носить, заменив на революционный красный: в России уже с неделю как не было царя…
Здесь, в Архангельске, он занимался проводкой транспортов в ледовых условиях и… охраной конвоев от подводных лодок. Но недолго: вскоре политические бури захлестнули Русский Север, а вскоре после Октябрьской революции Антанта начала интервенцию против молодой Советской республики.
К Архангельску шла английская эскадра, и для того, чтобы затруднить ей подход к городу, городскими властями было принято решение утопить в устье Двины несколько кораблей. В том числе непостижимым образом попал в число кандидатов на затопление и новейший «Святогор». Впрочем, ледокол открыл кингстоны на отмели. Над водой остались и трубы с мачтами, и большая часть надводного борта.
После того как англичане все-таки вошли в Архангельск, они без труда при помощи единственного буксира-водоотливника откачали ледокол и стали использовать по назначению.
Удивительно, но факт: захваченный англичанами ледокол советскому правительству пришлось вскоре… арендовать. Дело в том, что в Карском море попал в ледовую ловушку ледокольный пароход «Соловей Будимирович». С пассажирами на борту. Более 85 человек, в том числе женщины и дети, оказались на грани голодной смерти на терпящем бедствие корабле. «Святогор» прибыл к месту аварии под командованием знаменитого норвежца Отто Свердрупа – бывшего капитана легендарного «Фрама». В июне 1920 года «Святогор» вывел из льдов пароход, просидевший зажатым меж торосов в течение четырех месяцев. После этого ледокол получил плату за свою работу и… отправился обратно к англичанам.
Тогда же, в начале 1920-х годов, между правительствами двух стран начались переговоры о возвращении ледокола «Святогор». Вел их с советской стороны знаменитый дипломат Леонид Красин. И добился успеха: ледокол вернулся. После смерти Л. Б. Красина в 1926 году имя его и присвоили бывшему «Святогору».
В 1924 году знаменитый полярный исследователь Фритьоф Нансен создал Международное общество «Аэроарктика» и поставил перед авиастроителями цель – организовать воздушное сообщение над ледовыми просторами при помощи «цепеллинов» – дирижаблей. Идея показалась интересной итальянскому генералу и авиаконструктору Умберто Нобиле, который и разработал проект «цепеллина» специально для северных условий. В 1926 году дирижабль «Норге» («Норвегия») был построен и пущен в первый полет – через всю Центральную Арктику к Северному полюсу.
Руководили экспедицией сам итальянский авиатор и знаменитый полярный исследователь Руаль Амундсен. В пути два самых знаменитых члена оргкомитета экспедиции поссорились. Насмерть… Так, что в дальнейшем Нобиле решил проводить полеты над полюсом без «упрямого норвежца, лезущего со своими советами не к месту». В 1928 году генерал построил новый дирижабль, назвал его «Италия», набрал полтора десятка добровольцев в экспедицию – и вылетел на Северный полюс.
Экспедиция должна была совершить посадку на 90-й параллели. По плану, группа исследователей в течение нескольких дней проводила бы там уникальные исследования, чего не смог сделать экипаж «Норге»… Ну и конечно, итальянский военный аристократ пытался утереть нос норвежскому выскочке – сыну простого человека, мелкого судостроителя, державшего в Борге небольшой эллинг для рыбачьих паровых баркасов…
Дирижабль стартовал со Шпицбергена 11 мая, причем провожал экспедицию даже Папа Римский Пий XI. Подаренное Папой распятие при пролете над самой северной точкой земли было сброшено в снег – в знак «Господнего владычества над северными водами». Если учесть, что в Италии в это время уже пришел к власти Муссолини, тот лучше уж Иисус, чем фашист какой-нибудь…
Были у Нобиле планы высадить исследовательскую группу на лед, но погода не позволила: дирижабль лег на обратный курс и… пропал. Связь с экспедицией оборвалась 25 мая.
Через 9 дней обыкновенный советский школьник, занимавшийся в кружке радиолюбителей, случайно выловил в эфире слабый радиосигнал. Оказалось, в 100 километрах от Шпицбергена над замерзшим морем дирижабль обледенел и обрушился на льдину. Причем жесткая посадка пришлась кормой и «брюхом», а там – пилотская кабина. В результате она разломилась. Механик по фамилии Помелло погиб сразу, сам Нобиле и члены экспедиции Мальмгрен и Чечони получили травмы.
После отрыва части гондолы то, что осталось от дирижабля еще и утащила пурга, так что шесть экспедиционеров пропали без вести. А выжившие очутились на голом льду среди обломков своего воздушного корабля и раскиданных при аварии личных вещей.