1 ноября противник прорвался к поселку Володарского. «Максим Горький» четыре раза открывал огонь по германским позициям, а обстрел из 180-миллиметровых орудий для пехоты страшен… Немцы отступили, закрепившись на плацдарме за пределами дальности обстрела крейсерских пушек.
22 сентября немецкий снаряд впился в палубу перед первой артиллерийской башней, пробил верхнюю палубу и взорвался «этажом» ниже – на броне. И хотя дальше броневой палубы повреждения не распространились, место стоянки снова пришлось менять: пристрелявшийся противник все равно не даст здесь жизни!
Враг рвался все ближе к осажденному городу. 29 ноября впервые позиции противника обстреливали уже из 100-миллиметровых орудий крейсера. 20, 23 и 25 декабря его артиллерия открывала огонь по узлам сопротивления немцев, содействуя контратакующим войскам 42-й армии. Последние в 1941 году залпы «Горького» прозвучали 27 декабря…
Топлива в блокадном городе было так же мало, как и хлеба. 28 ноября 1941 года Военным советом Балтфлота было принято решение: нефть на стоянках не выдавать, котлы топить только вспомогательные – углем. Заготавливать силами команд дрова. На борту держать только неприкосновенный аварийный запас – по 60 тонн мазута…
Зима обещала быть страшной… Паек сокращен до предела. Для утепления внутренних помещений крейсера верхнюю палубу покрыли толстым слоем шлака, подволоки подшили фанерой, на люки и входные двери сделали тамбуры. В целях маскировки борта и надстройки покрасили белилами.
Все стоявшие на Неве и в ее притоках корабли были объединены в боевые группы, и «Максим Горький» возглавил одну из них – ту, что базировалась в Ленинградском торговом порту. На зимний период ему установили оперативную готовность 6 суток, в постоянной готовности он должен был иметь одну башню главного калибра.
21 января немцы подбили снарядом одну из его 100-миллиметровых пушек. Погиб расчет. Но было не до ремонта: враг взял Воронью гору, надо было вести контрбатарейную борьбу. 8 и 9 февраля «Максим Горький» обстреливал батареи противника на Вороньей горе, израсходовав двадцать девять 180-миллиметровых снарядов.
Если когда-нибудь судьба приведет вас, читатель, в питерский Военно-морской музей, остановитесь на мгновение у карты военных действий времен блокады. Линия фронта покажется вам состоящей из цепочки дуг разного диаметра, выпуклой частью обращенных в «немецкую» сторону… И рельеф местности здесь практически ни при чем! Удаленность этих дуг от центра города соответствует дальности стрельбы орудий кораблей Балтфлота, стоящих на Неве.
Вот здесь, в районе самой большой дуги, враг приблизился к зоне досягаемости 305-миллиметровых пушек «Марата» – и дальше уже не двинулся. Здесь подошел ближе – значит, подступы к северной столице защищал эсминец. Есть собственная дуга на линии фронта и у «Максима Горького»…
С 28 марта по 30 апреля 1942 года немцы приступили к осуществлению так называемой операции «Айсштосс» – проще говоря, к плановому уничтожению кораблей Балтийского флота, защищающих Ленинград.
4 апреля «Максим Горький» подвергся массированной бомбардировке с воздуха. Пять фугасов разорвались на стенке в 5–7 метрах от борта в районе второй башни, а один – в воде, в 3–4 метрах от правого борта напротив боевой рубки. Однако крейсер отделался незначительными повреждениями.
На следующий день налет повторился, и опять без особых результатов для люфтваффе. 22 апреля крейсер снова обстреливал батареи противника в районе Лигово. А через двое суток наступил страшный для флота день. 24 апреля «Максим Горький» атаковали 12 бомбардировщиков – пикирующих «юнкерсов-87». Потом подошла еще десятка «Ю-88» в сопровождении эскадрильи «мессеров». А из радиорубки командиру, каперангу Петрову, было доложено, что где-то поблизости от корабля сидит немецкий шпион-корректировщих и через портативную рацию шлет самолётам указания, как выйти на цель. И целью они считают крейсер!
Впрочем, когда на тебя градом сыплются фугасы – не до поисков шпионов! Более 150 бомб и 50 снарядов разорвались, как говорят военные, «в зоне накрытия». Это значит, что прямых попаданий нет, но близкие разрывы сотрясают корпус, бомбы рвутся на воде и над палубой летают огненные вихри осколков, убивая и калеча зенитчиков у пушек. Трое моряков погибли от осколочных ранений, пятерых пришлось срочно свозить в береговой госпиталь – иначе смерть грозила и им.
Транспортному пароходу, стоящему на якоре впереди «Максима Горького», повезло меньше: фугас угодил ему прямо в палубу, вызвав пожар. Пришлось посылать транспорту в помощь собственную ремонтно-спасательную партию. Но хуже всего было то, что бомбардировщики подожгли береговой склад с резервом боезапаса для минных заградителей. Если бы он рванул – от половины города ничего бы не осталось! Тут уж помогать портовым пожарным бороться с пламенем пошли все свободные от вахты моряки крейсера.
Сменить бы снова стоянку, да вот беда: Нева была еще скована льдами, без ледокола не перейдешь. И ледокол даже есть, только он без топлива сидит! Пришлось до поры оставаться на старом месте, и беда себя долго ждать не заставила: 27 апреля рядом с крейсером разорвалось 15 авиабомб и около 100 снарядов, осколки которых сделали множество мелких пробоин в бортах. Особенность таких повреждений в том, что металл повреждается и деструктурируется энергией взрыва на большой площади, на вид осколок – пустяк, если пробоина не подводная, а на деле – всю плиту обшивки менять!.. А гидродинамический удар от разрыва бомбы в воде наносит внутренним конструкциям корабля что-то вроде контузии. В данном случае от сотрясений вышли из строя большинство радиоприемников и передатчиков, сбились дальномеры, дал трещину паропровода котел № 3, отломилась лапа турбины низкого давления носового ГТЗА… А мелких проблем типа полопавшихся плафонов освещения в отсеках было просто не счесть!
В ремонт? Но под атакой с воздуха завод не сможет принять корабль. Только когда стемнело и самолеты ушли, крейсер перевели к достроечной стенке завода № 196. Кстати, при этом ремонте крейсер получил еще и дополнительные зенитки – три 37-миллиметровых автомата.
В этот день зенитчики «Максима Горького» сбили еще два пикирующих «юнкерса»… При отражении налетов авиации противника крейсер израсходовал только в апреле пятьсот четыре 100-миллиметровых, тысячу триста семьдесят семь 37-миллиметровых снарядов и две тысячи сто восемьдесят один 12,7-мм патрон.
В мае-июне 1942-го крейсер поддерживал своим огнем Невскую и Приморскую оперативные группы Ленинградского фронта, в августе стрелял по батареям противника в районе совхоза «Беззаботное»… Всего за 1942 год главный калибр крейсера провел 9 боевых стрельб, выпустив по немцам восемьдесят шесть 180-миллиметровых снарядов.
Зимой 1942–1943 года были капитально отремонтированы турбогенераторы, дизельные генераторы, проверена подвижность башен главного калибра и частично заменена на них броня. Всю верхнюю палубу крейсера покрыли дополнительными броневыми плитами толщиной 30–37 миллиметров в два слоя.
Дополнительная броня много весит. В данном случае палубный панцирь имел суммарный вес больше чем 225 тонн, и «Максим Горький» должен был слегка просесть ниже естественной ватерлинии и несколько потерять в скорости хода. Но ведь на артиллерийской позиции в обороне города не требуется вести маневренные бои, а значит, скоростью пока можно и пожертвовать. Настанет время, когда флот вырвется из блокады на оперативный простор, и тогда «бронежилетку», предназначенную для защиты от самолетов на стоянке, можно будет легко демонтировать…
Летом «Максим Горький» участвовал в контрбатарейной борьбе: 9 июля с позиции у завода «Судомех» и 17 августа от Железной стенки торгового порта крейсер обстреливал батареи фашистов в районе населенных пунктов Знаменское и Коркули, израсходовав 106 снарядов главного калибра.
В январе 1944 года, накануне операции по снятию блокады Ленинграда, крейсер был включен в состав 2-й группы морской артиллерии. Корабли должны были разрушать узлы сопротивления, командные пункты, склады противника. 13 и 14 января орудия главного калибра «Максима Горького» произвели несколько выстрелов по вражеским укреплениям. Но основной удар крейсер нанес немцам на следующий день: 276 снарядов обрушили его орудия на позиции неприятеля. Чтобы читатель мог представить себе масштабы обстрела, заметим, что в сумме эти снаряды весят 27 тонн. Почти три тысячи килограммов пороха, раскаленных осколков, огня и смерти на голову врага!
С выходом наших войск на ближние подступы к основным узлам сопротивления немцев – Красное Село и Ропша на крейсера 2-й группы была возложена задача массированными огневыми ударами по площадям, чередующимися с методическим прицельным огнем с применением удаленных ориентиров, парализовать пути сообщения отходившей петергофско-стрельнинской группировки противника, уничтожать скопления его живой силы и техники.
За время проведения операции крейсер выпустил по врагу 701 снаряд главного калибра.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 марта 1944 года «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом личным составом доблесть и мужество» крейсер «Максим Горький» был награжден орденом Красного Знамени.
За время блокады крейсер «Максим Горький» выполнил 126 боевых стрельб, выпустил две тысячи триста 180-миллиметровых снарядов. Отражая налеты вражеской авиации, его зенитчики сбили пять самолетов.
Любая война тяжела сама по себе. Но время нам вспомнить о том, что немецкая блокада Ленинграда не напрасно получила в Нюрнберге, когда нацистских главарей судили за развязывание войны и ведение ее сверхжестокими методами, статус «преступления века» – геноцида. Блокада была сознательно нацелена на полное вымирание города. Да, конечно, бойцы Красной Армии и моряки на боевых кораблях Балтфлота получали хлебный паек почти вдвое больший, чем мирные горожане. Но воевать на таком пайке?..