Первым делом «Ташкент» доложил, что у него – спецгруз. Музейные ценности, и в их числе панорама Рубо, пострадали от осколков германских фугасов и от затоплений. Но экспонаты, в конце концов, можно отреставрировать… «Ташкенту» удалось спасти две трети знаменитой картины – это 1116 квадратных метров уникального живописного полотна. Позже, когда закончилась война, восстановление севастопольского музея обороны было включено в пятилетний план возрождения народного хозяйства СССР…
Прошло три дня после счастливого и страшного прорыва из Севастополя. «Ташкент» стоял в ремонте, с пластырями на пробоинах, его готовили к докованию. Но 2 июля 1942 года в 11 часов 20 минут Новороссийск атаковали 64 немецких пикирующих бомбардировщика в сопровождении 14 истребителей…
Налёт длился недолго – всего 15 минут. Но за эти пятнадцать минут на корабли в гавани было сброшено 170 бомб – весом от 250 до 1000 килограммов каждая. Атаке подверглись лидер «Ташкент», эсминец «Бдительный», санитарный транспорт «Украина», спасательный буксир «Черномор», три рыболовных катера, одна баржа, недостроенный корпус транспорта «Пролетарий», крейсер «Коминтерн», эсминцы «Сообразительный» и «Незаможник», сторожевые корабли «Шторм» и «Шквал», ПЛ «Л-24», ТК № 41, транспорт «Курск» и плавучий док с транспортом «Ворошилов»…
Немцы крушили порт безжалостно и беспощадно, не позволив уцелеть даже медицинскому пароходу под флагом Красного Креста. Старый крейсер «Коминтерн» – легендарный «Кагул» – пытался организовать сопротивление, но много ли активных зениток, например, на кораблях, сдавших боезапас при ремонте?..
Одна из первых бомб разорвалась на пирсе морского завода, и «Ташкент» был буквально осыпан раскаленными осколками. Два следующих 250 килограммовых фугаса вонзились в палубу над первым машинным отделением. А брони-то там нет, поэтому оба попадания вышли проникающими: бомбы буквально превратили турбины в металлическое крошево. Еще два тяжелых фугаса взорвались на корме, повредив киль. Через 3 минуты лидер с креном 19 градусов лег на грунт у подножия третьего причала – на глубине 10 метров. Над водой оставались лишь артиллерийские башни главного калибра, носовая рубка и дымовые трубы.
Из 344 человек экипажа погибли 76 человек, 77 получили ранения…
В воюющей эскадре каждый вымпел на счету. Коль скоро «Ташкент» затонул прямо у стенки ремонтной мастерской, были шансы еще спасти его. Решением Военного совета ЧФ от 19 июля 1942 года было приказано поднять лидер и эвакуировать в Поти для ремонта.
Но город обстреливали немцы. Прямо во время спасательных работ германская авиация утопила у борта лидера 3 водолазных вельбота, килектор и все понтоны. Погибли опытные водолазы. Скрепя сердце, командующий велел отложить подъем лидера до стабилизации обстановки на фронте. Возобновить работы удалось только летом 1944 года.
То, что удалось вытащить на поверхность воды 30 августа 1944 года, очень мало напоминало годный к восстановлению корабль. За время, проведенное под водой, все деформации и контузионные повреждения подверглись глубокой коррозии. Из-за перебитого киля корпус был буквально перекручен, прочность основного набора в значительной мере утеряна. И вердикт инженерной комиссии звучал приговором: докование невозможно, ремонтные работы не имеют смысла.
Той же осенью «Ташкент» был исключен из списков флота как получивший боевые повреждения, несовместимые с дальнейшей службой. Он кончил свою недолгую военную карьеру на Николаевской судоремонтной верфи – сохранившаяся часть металла его корпуса послужила для спасения других кораблей.
За 375 дней участия в Великой Отечественной войне лидер «Ташкент» прошёл 27 000 миль. Отконвоировал без потерь 17 транспортов. Перевёз 19 300 человек эвакуантов. Доставил на позиции 2538 тонн боеприпасов. Провел 100 боевых стрельб. Уничтожил 6 орудий противника и разорил аэродром. Сбил и повредил 13 самолетов. Потопил германский торпедный катер. Послужил прототипом для создания советских лидеров эсминцев 48-го проекта.
И – спас «Севастопольскую оборону» Рубо. Как сказал академик-искусствовед Арсений Петраковский, «уже одно это полностью оправдало бы затраты на создание, обучение и содержание десятка подобных боевых кораблей»…
За героизм при обороне Севастополя и спасение произведения искусства мирового значения лидер эсминцев «Ташкент» был представлен к награде и званию Гвардейского. В роковой день 2 августа 1942 года моряки ждали с берега представителя Главнокомандующего: медали для экипажа и Гвардейский флаг, по слухам, должен был привезти сам Семен Михайлович Буденный. «Гвардейцев посмертно» не бывает: флаг, который так и не был вручен «Ташкенту», впоследствии был передан новому кораблю – наследнику славного имени.