— Можно, я сама?..
— Без проблем.
Гибким слитным движением встав на ноги, фигурка сделала несколько шагов навстречу Струеву, который попятился от неё прочь.
Судя по всему, он всё наконец понял. Сложил два и два, сообразил, что никакая это не моя любовница…
И да, ведомая Александером баржа уже какое-то время назад вышла из сверхсвета у Маяка нашей системы. Даже больше того — успешно прошла таможенную проверку, ничего не задекларированного проверяющие не нашли. Ведь недаром же я нарывался в тот раз, когда мы сами вернулись? Недаром таскался с офицерами по «Косатке», излазив каждый подозрительный закоулок? Это позволило мне внимательно изучить все методы и протоколы, по которым действуют таможенники, а заодно взломать кое-какие их системы.
Так что я прикрыл наш секретный груз от глаз электронных, а Наина позаботилась, чтобы лишнего не увидели глаза обычные. Мы полностью дополнили друг друга, а когда проверка завершилась — тётушку и выделенную из репликантов небольшую группу уже ждал нанятый мною быстроходный клипер, который и позволил им прибыть на лапуту чуть раньше нас самих. Сделать это было несложно — ведь «Косатка» всю дорогу от Дома еле тащилась.
Сама же баржа с основной массой репликантов продолжала двигаться в направлении Небесной Гавани, изображая из себя обычное судно, прибывшее в систему за энергетическими элементами. Я долго размышлял, не стоит ли отправить встречать её наш корвет — или, если получится набрать команду, и фрегат — но решил, что после такого на корабль точно обратят внимание. Поэтому, скрепя сердце, решил оставить его без охраны…
Тем временем, Струев сделал последнюю попытку спастись и повернулся ко мне.
— Я… Я много знаю! Меня нельзя убивать!
Наина в ответ только расхохоталась. Я тоже позволил себе лёгкую полуулыбку.
— В том-то и проблема, Святослав Дементьевич. Ты много знаешь. Увы… Чего-то такого, что сделало бы твою жизнь бесценной, среди этих знаний нет… Прощай.
В следующее мгновение он выпучил глаза и схватился за горло. Пошатнулся, упал на колени. Сначала покраснел… А после и вовсе начал синеть, завалившись уже на бок.
Спустя пару минут всё было кончено. Видимо, Наина просто принудительно отключила бедняге дыхательные функции… Неприятная и очень наглядная смерть.
— Василиса! — позвал я секретаршу. — Будь добра, приберись.
А сам повернулся к Наине.
— Поздравляю с назначением. Теперь на тебе безопасность нашего рода… И работа с кадрами. Ведь кому, как не тебе, работать с людьми?
Тётушка наклонила голову, изображая что-то вроде поклона.
— Про тех, кто в коридоре… Что-то скажешь?
— Да. Есть несколько человек, кого можно попробовать поставить на вакантные должности. На место управляющего… Вряд ли. А вот его, — Наина ткнула пальцем в грудь Кобцу. — Точно стоит заменить.
— Хорошо. Он нам нужен?
— Слишком много знает.
Кивнул.
Поднял разрядник и решил вопрос с начальником отдела кадров самым простым и быстрым способом.
Толстяк упал прямо к ногам только успевшей войти Василисы, заставив ту испуганно взвизгнуть.
Сам я невольно скривился. То, что только что сделал, не нравилось совершенно. Вообще, слишком сильно прижимать и тиранить подчинённых крайне не рекомендуется — ведь страх за собственную жизнь есть прямой путь к предательству.
Но, увы, уволить человека с такой должности, так же как и разжаловать, зародив в сердце недовольство — значит, потенциально предоставить врагам возможность завербовать его, а вместе с тем — и получить доступ ко всей информации, которой владеет. Так что — вариантов нет, слишком велик риск… А воспитательный момент тоже никто не отменял.
Секретарша так и осталась стоять с открытым ртом и наполненными ужасом глазами, напоминая своим видом выброшенную на берег рыбку. Пришлось командовать самому — крикнул тем, кто оставался в коридоре, чтобы вошли и вынесли трупы.
Когда это было сделано, я всё-таки закрыл створки автоматических дверей и обратился к единственному оставшемуся из всей четвёрки Сенгирю.
— Пётр Алексеевич.
— Да?
— С вас, и с моей новой главы службы безопасности — разработать операцию по моей высадке на Ирий…
— Нашей высадке на Ирий, — поправила меня Яромира.
— Хорошо. По нашей высадке на Ирий. Мы должны добраться до Алтарей, как Огневых, так и, если получится — Белых. Далее… Вторая по приоритету задача — надо подготовить полноценную десантную операцию, которую будем проводить вместе с армией и флотом Дома. Примерный состав сил и всё прочее сейчас скину на коммуникатор. Наша задача — обойти союзников, успеть захватить ключевые объекты, распространить влияние как можно шире.
Никак не показав своего удивления, ветеран задумчиво кивнул.
— Понял.
— Ну и… Принимай обязанности, на тебе теперь должность управляющего.
— Можно отказаться?
— Увы, нет. У нас, как ты мог видеть… Некоторая проблема с кадрами, — я кивнул на небольшое пятнышко крови, оставшееся на полу.
Снегирь проследил за моим взглядом и усмехнулся.
— Ладно. Но только, можно нескромный вопрос?
— Попробуй.
— Как можно обращаться к… Нашей новой главе службе безопасности? — он повернулся к тётушке всем корпусом. — Случайно не как к Наине Разумовской?
Тётушка усмехнулась — я почувствовал это даже несмотря на то, что лицо её было скрыто тканью. И усмехнулся тоже. А после недолгого колебания — ставить нашего нового управляющего в известность, или нет — всё же ответил:
— Нет. Ты ошибся, Пётр Алексеевич. Перед тобой не Наина Разумовская.
— Да? — услышав это, ветеран действительно удивился. Я ещё и убрал экран с эмоций — так что он чувствовал, что не вру.
— Да. Это Наина Огнева-Белая-Разумовская.
Глава 24
— Темнозар!
Срочный вызов от Александера застал врасплох. Первый пилот «Косатки», ныне выполняющий ответственное задание по перегонке баржи с репликанатми, воспылал желанием пообщаться в очень неудобный момент. Мы с Яромирой в кои-то веки решили уединиться…
Всё произошло прямо как в старые добрые времена, те самые, когда стоило только прикоснуться друг к другу или, не приведи Кровавые, начать избавляться от одежды — как тут же приключалось что-нибудь из ряда вон.
И вот опять. Я аж зубами заскрипел. Ведь мы уединились с конкретной целью впервые с тех пор, как я вылез из медицинской капсулы! Не говоря о том, что ещё до этого накопилось неизвестно сколько стандартных часов и даже суток воздержания. Я им аж счёт потерял. Да моей выдержке, наверное, могли бы позавидовать монахи с планеты Таус!
Вырвать себя из приятного мира, в котором существовали только я и Яра, было дьявольски сложно. Разгорячённая девушка лежала подо мной, сияя своими удивительными глазами, и шептала всякую бессвязную чушь… Среди которой буквально мгновениями раньше проскользнула и очень важная информация, звучавшая как: «Войди в меня».
И тут — Александер, чтоб ему провалиться в Преисподнюю! И он слишком уж настойчиво названивал. Судя по всему, не без повода. Как будто у них там что-то случилось…
Набитая искусственными солдатами баржа, при этом лишённая оружия и летящая без конвоя через систему, где у меня много врагов… Казалось бы — да что с ними такое может произойти?
— Кровавые!.. — только и процедил я, сползая с шальной Яромиры и откатываясь в сторону.
— Что случилось, Зара?
— Прикройся. Александер.
Девушка нехотя, но послушно натянула на себя валяющееся в стороне одеяло. И только после этого я, наконец, ответил на вызов.
— Да?
— На нас напали пираты…
— Кровавые!
Давно пора было привыкнуть. Раз за разом жизнь повторяла одну и ту же простую истину: готовиться всегда надо к худшему.
И вот — опять… Надеялся на лучшее, но нет.
А казалось-то всё логичным и безопасным. Вероятность встретить пиратов в космосе не так уж и велика. На них охотятся, их гоняют. Тем более, когда звёздная система давно освоена… Несмотря на все противоречия между Домом и Ирием, до каперской войны друг против друга они так и не опустились, безопасная торговля была в интересах обоих этих центров силы. И космических разбойников нещадно гоняли что одни, что другие.
Чтобы осмелиться напасть в таких условиях на корабль, надо быть действительно отчаянным человеком. И знать, ради чего рискуешь. Ради предположительно пустой баржи вряд ли кто-то стал бы рисковать прогулкой в шлюз. Так я считал, когда отправил баржу без прикрытия, понадеявшись на то, что она попросту окажется никому не нужна.
Но, конечно, в преддверии грядущих потрясений что-то могло измениться. Кто-то мог решить, что терять уже нечего…
Не стоило исключать и вариант, что кто-то из врагов прознал про мои планы и пытается им противодействовать. Информацию мог слить и кто-то с Эгиды. Мы, конечно, очень старались, обеспечивали конспирацию… Надеялись на чистоплотность и щепетильность наших деловых партнёров. Но сложить два и два человеку со стороны при желании было вполне реально.
Да хоть даже и чужие агенты в бухгалтерии, в портах — прямого предательства и слива со стороны деловых партнёров нет, но кое-какая информация куда нужно доходит. И вот уже купленную на Пси Червя баржу связывают с крупной партией репликантов, отслеживая её дальнейший маршрут до Маяка нашей системы, а дальше — дело техники… Конечно, всплыви такое на поверхность — это легко может поставить крест на репутации конторы. Но кто они, а кто мы? Так, какие-то бедняки с захолустной звёздной системы, которых судя по всему вот-вот прикончат и сметут. А со стороны всё именно так наверняка и выглядело.
В любом случае — как бы там ни было, и что бы ни стало причиной — худшее, что могло произойти, случилось.
В голове за считанные мгновения пронеслись десятки — если не больше — мыслей. Я лихорадочно перебирал варианты действий. Сколько лететь до баржи — а координаты я установил сразу — «Косатке» и нашему корвету. Что можно противопоставить пиратам из наличных средств. Есть ли возможность надавить на них где-то в другом месте, чтобы вынудить оставить Александера в покое. И так далее.