— Нет. Это невозможно. Сейчас я самый правдивый человек на свете. Не могу соврать даже в мелочи.
— Ладно… Верим.
— Ещё бы. Так что, Ива? Нам готовить праздничный ужин в честь твоего возвращения?
Девочка посмотрела куда-то вдаль, нахмурившись. И решительно помотала головой.
— Нет. Не хочу возвращаться. Моё место теперь — здесь! Я профессиональный боец «Кровавой Арены». И пройду ритуал, чтобы стать такой же как те, кто меня когда-то выручил.
Будто этой новости оказалось мало, в наушнике пискнуло, и голосом Говарда объявило:
— Объявляем об изменении правил! Отныне четыре игрока — Темнозар Огнев-Белый-Разумовский, Алая, Ива и Мрак объединяются водну команду! Гибель каждого из четвёрки приведёт к детонации всех четырёх ошейников! И это не всё. Все остальные пары тоже теперь одна команда, правда, они наоборот полностью освобождаются зависимостей, теперь каждый — сам за себя, и ничья гибель больше не может вызвать взрыва. Условие победы изменено тоже… Темнозар Огнев-Белый-Разумовский и его команда — против всех остальных. Пусть победят сильнейшие! Удачи, бойцы! Это будет славная битва!
Глава 14
— Кровавые! Да будь оно всё проклято!
Первым на новости отреагировал Мрак. Изменения в правилах игры оборотня не порадовали совершенно.
Нечто возмущённое пробормотала и его напарница. После обретения памяти о прошлой жизни она выглядела несколько потерянной. На нас со Снежаной посматривала безо всякой приязни — что логично, мы ведь раньше никогда не встречались, и на волшебной гипноленте никакой информации о нас быть не могло.
— Не стоит волноваться. Если я правильно рассчитал, против нас должно быть всего пять-шесть пар… Остальные уже всё.
На самом-то деле знал точно: осталось ровно десять человек. Но, конечно, выдавать такую необъяснимую информированность не стоило.
Не стал обращать внимания и на то, что против нас выйдут наверняка сильнейшие бойцы, которые смогли победить остальных и сберегли жизни до текущего момента. Часть из них наверняка тени, а даже если нет, все они точно не слабые противники.
— Всего пять-шесть пар? Да это значит, их в два-три раза больше, чем нас! — Мрак по-звериному оскалил клыки. От него буквально разило опасностью и дикой, первобытной, необузданной мощью.
Однако меня таким не пронять. Глядя оборотню прямо в глаза, ответил совершенно спокойно, не повышая тона — будто успокаиваю разъярившегося пса.
— Ну и что с того? Не такой уж и большой перевес. Если будем работать командой, поддерживая друг друга, отобьёмся без всяких проблем.
— Кровавые бы побрали такую команду…
— Смирись, оборотень. Придётся работать вместе. И ограничение пяти минут никто не снимал, придётся всё время двигаться. Надо определиться, как будем это делать. Предлагаю так: мы вдвоём идём внизу, по улице, девушки прикрывают сверху…
— Зачем обмусоливать и так очевидные вещи? — Мрак вновь оскалил клыки.
Моя попытка договориться о совместных действиях вызвала у оборотня сильнейшее раздражение. Очевидно, ему не понравилось, что им кто-то командует. Привык либо действовать один, сам по себе, либо — быть всегда главным…
Подтверждение этому получил тотчас же. Ива попыталась было поддержать меня и утихомирить напарника, начав говорить:
— Мрак, послушай, может…
Но оборотень посмотрел на неё таким взглядом, что девушка замолкла на полуслове и послушно потупила взгляд. После такой демонстрации о том, кто в паре безоговорочный лидер, догадался бы даже слепой.
Тяжело вздохнул и начал объяснять очевидные вещи, подкрепляя эмоциональным посылом:
— От того, насколько хорошо будем координировать свои действия, зависит успех всего мероприятия. И если не договоримся сейчас, потом будет уже поздно…
— Почему ты считаешь, что разбираешься в вопросе лучше других? Думаешь, титул даёт право командовать?..
Оборотень меня окончательно достал. Внутри начала закипать злость.
Он, естественно, это сразу почувствовал. Ощерился, изготовился к бою…
Но оказался не готов к тому, что два мои меча — плазменный и силовой — метнутся вперёд, и их клинки замрут с обеих сторон от обвитой жгутами мощных мускулов шеи, будто готовые перерезать тонкую нитку ножницы.
Мрак запоздало дёрнулся, пытаясь вырваться из смертельного захвата — но я незначительно сместился вслед за ним, продолжая угрожать мгновенным усечением головы.
При этом Ива вскинула свою винтовку, направив на меня. Снежана в тот же момент взяла на мушку напарницу оборотня.
— Девочки, вам-то точно не стоит дёргаться. Смысл? После того, как я избавлю нашего общего друга от того, чем он и так не пользуется, примерно то же самое произойдёт и с нами со всеми. И со мной, и с тобой, Ива… Так что успокойтесь, расслабьтесь. И признайте уже тот факт, что нам придётся дальше работать вместе. И таймер тикает. Пора бы уже начать двигаться…
После этого с грехом пополам мы всё-таки договорились об условных сигналах и порядке действий, даже начали осторожно перемещаться по городу: девушки по крышам, сразу с двух сторон улицы, а мы с Мраком — внизу, конечно же, не по центру, а каждый под прикрытием своей стены: я слева, он справа.
Трофейную винтовку передал Снежане, пообещавшей, что справится. Гранаты поделили на двоих с оборотнем, по штуке оставили нашим девушкам — сверху-то кидать удобнее.
В то же время с помощью камер я следил за противниками.
И вот там не всё оказалось хорошо.
Кто-то из зрителей — а может, сразу несколько человек — разорился или разорились на щедрый подарок. Перед каждым из наших противников во вспышке телепорта появилась крошечная гарнитура двусторонней связи. После этого бессмысленные метания никак не взаимодействующих друг с другом бойцов, когда они осторожничали, опасаясь подстрелить «своих» и нарваться на дружественный огонь, быстро упорядочились. Они устроили перекличку, быстро выяснили, кто и где находится, откуда слышалась стрельба, где нас точно быть не может… И вокруг начало медленно, но верно стягиваться кольцо. Пока противники действовали вслепую, всё ещё не нащупав нас, но всё это могло измениться, и очень быстро. Первый же выстрел — и мы окажемся в мешке…
Одним из условий, которые удалось обговорить, было следующее: Мрак и девчонки подстраиваются под меня. Если я двигаюсь быстрее — значит, они тоже ускоряются. Если, наоборот, замедляюсь — тормозят и удваивают осторожность, ищут укрытия, готовятся принять бой. Объяснил это тем, что могу чувствовать эмоциональный фон, и имею шанс засечь врагов заранее. Ива с оборотнем отнеслись к этому заявлению с заметным скепсисом, однако возражать не стали.
На самом-то деле, конечно, всё дело было в камерах. И сейчас я видел, что если мы постараемся, то имеем неплохие шансы проскочить сквозь редкую цепь окружения.
Прибавил шаг, едва не переходя на бег. Нам предстояло проскочить неприятный перекрёсток с широкой улицей, после чего начиналась тесная, совершенно хаотичная застройка городских трущоб — идеальное место для того, чтобы принять бой.
Но прорваться нам не дали. В самый последний момент все противники резко всполошились и ускорились, будто тоже могли следить за нами — а возможно, кто-то имел некие ограниченные способности.
Трое человек с винтовками, следуя нашему примеру, в квартале от нас поднялись на крыши и начали подбираться всё ближе, передвигаясь поверху. К счастью, приближались они со стороны Снежаны, и я понадеялся на её способности в части предвидения. Окажись под ударом Ива, вариантов бы не осталось, пришлось бы раскрывать способности и предупреждать девушку о вероятной опасности.
К счастью, пока сохранил возможность не светить лишнего перед миллиардами зрителей, среди которых наверняка не один и не два моих нынешних, а может — и будущих, врага.
Стараясь вести себя максимально естественно, перед перекрёстком начал замедляться, будто просто осторожничаю. Вломился внутрь небольшого магазинчика, расположенного в угловом здании, с окнами, выходящими на обе стороны.
Мрак, кинув на меня неприязненный взгляд, поступил схожим образом. Ему было не так удобно: дом по правую руку оказался доходным, с отдельными комнатами, в каждой из которых были отдельные жильцы — и, что более важно в нашей ситуации, двери и запертые замки.
Перед тем, как скрыться, махнул рукой назад — мол, следите за улицей, откуда пришли. Ива послушно развернулась, присев за кучно торчащими печными трубами, и отзеркалила жест Снежане. Последняя мощным ударом приклада вынесла хлипкую дверцу, ведущую на чердак, и обеспечив себе путь отхода прилегла за коньком крыши, так что её было не достать как раз с той стороны, откуда приближались нападающие — но и она не имела возможности их видеть, что могло стать проблемой.
Все члены команды почувствовали мои эмоции. Каждый понял, что битва начнётся уже вот-вот…
Первой появилась пара прямо по курсу, в угловом доме напротив. Как и мы, они не стали сразу ломиться через широкую улицу, решили сначала понаблюдать.
Я будто случайно подловил момент, когда мужчина раздвинул жалюзи, чтобы выглянуть наружу, и всадил в него хорошую очередь. Формально вполне мог заметить его и без каких бы то ни было способностей, а что так быстро среагировал и так удачно выбрал позицию — так это можно списать на случайность.
К сожалению, старался зря. Как только начал стрелять — враг исчез, и мгновение спустя появился в внутри дома, в безопасности. Судя по всему, нам достался действительно опасный противник, одарённый со способностью телепортироваться в пространстве…
Напарница оказалась ему под стать. Создав две визуально неотличимые от себя копии, она направила их вперёд. Одну тут же угостил очередью Мрак, по другой, продолжая отыгрывать роль слепого, начал палить я. Правда, сразу после этого сменил позицию, одновременно поменяв опустевший магазин.
Делал это не зря — мужчина ещё одной мгновенной телепортацией оказался сразу на третьем этаже, напротив того места, откуда я стрелял. Там ещё и окно было открыто… Так что ничего не помешало ему, хорошенько размахнувшись, швырнуть гранату.