— Ложись. Будет сложно. Часть Силы потеряем. Ничего не сделать.
Новость не порадовала — но куда деваться. Скривившись, я устроился на оказавшейся не такой уж и неудобной поверхности — надутые газом лишайники пружинили получше самой современной перины.
Монах закрыл глаза, и как будто забыл про меня.
Потянулись томительные минуты, когда ничего не происходило. Я просто смотрел на облака, плывущие по низким небу и временами наползающие на наш остров клубящейся туманной мглой, и недоумевал — чего же мы ждём.
Но когда уже совсем было собрался спросить монаха, долго ли ещё так будет продолжаться, меня внезапно скрутило запредельной болью. Будто кто-то начал ввинчивать в мозг тупой ржавый бур, заодно сдавив в шипастых тисках каждый сантиметр тела.
Крик застрял в глотке, так и не успев родиться…
А потом я просто перестал чувствовать своё тело. Вообще.
Вместо этого начало приходить почти полное осознание того, как устроена моя энергетическая клетка. Исписанные узорами источники, связывающие их пуповины — никогда не видел их настолько ясно и подробно. Кроме этого, внезапно получилось разглядеть расползающиеся во все стороны тоненькие трубки, похожие на капилляры. Раньше никогда даже не слышал о них, направленный внутрь себя взгляд не был способен различить настолько мелкие детали…
И никогда так ясно я не представлял той неправильности, которая обосновалась у меня внутри. Словно кто-то грубо вырубил часть меня, и кое-как пришил на освободившееся место два чуждых куска — Источник Темнозара и другой, Чёрный. Осознание этого приносило ощутимый дискомфорт и почти физическую боль. Несравнимую с той, которую чувствовал недавно, но всё равно до невозможности неприятную.
Маленькие шарики Источников Белых и Огневых, с идущими к ним тонюсенькими пуповинами, наросли уже поверх получившегося нагромождения, ещё больше запутав всё.
Я всматривался в себя, а откуда-то издалека, будто сквозь толщу воды, донеслись слова монаха. Он начал объяснять всё, что вижу и чувствую. В свойственной себе манере, короткими, будто оборванными фразами — но при этом довольно подробно. Информация подавалась чётко, структурированно, и была удобна для восприятия. Я сразу получал ответы и на все заданные вопросы.
С каждым услышанным словом росло моё понимание устройства энергетической клетки и связанных с ней аномалий. Даже те слова, которые монах сказал при встрече, внезапно обрели смысл. Я начал понимать, что значит фраза «синхронизация не проводилась», как понимать, что «каналы спазмированы», в чём кроется «дисбаланс» и чем опасно «нарушенные токов».
Лекция длилась долго. Чувства мои были двойственными: с одной стороны, я наслаждался получаемыми знаниями, не жалея ни одного кредита из потраченных мной миллионов. С другой стороны — чем дальше, тем яснее я осознавал постигшие меня проблемы, и насколько сложно всё это привести в норму.
Когда монах наконец закончил свою лекцию, он сказал:
— Всё поправим. Но есть две стратегии. Первая. Перекрыть каналы к четырём Источникам. Оставить один: кибермансера. Будет развиваться только он. Вторая стратегия. Сделать один Источник основным. Отвести от него часть каналов. Расщепить. Развитие основного Источника замедлится, другие будут развиваться. На ту часть Силы, которые не получит Основной. Каждый. Часть потерял, четыре части получил… Более выгодно. Советую.
— Можно ли отключить только Чёрный Источник? — ответ я уже знал — но хотел услышать его из уст монаха, чтобы убедиться точно.
— Невозможно. Или все, или один.
— Если перекрыть каналы к четырём Источникам… Уже полученные способности исчезнут?
— Останутся.
— Хорошо. Что представляет из себя этот Чёрный Источник?
— Источник Смерти.
Это не стало откровением — о сути «подарка», которым наградил меня Дит, благодаря Руслану я знал уже давно.
Удивили подробности. Оказывается, этот Источник мог подарить и действительно полезные способности. Такие, например, как мгновенная смерть того, кого коснусь. Только монах сам не знал готовых печатей, только представлял примерную суть и доступные возможности, и мог помочь с расшифровкой уже имеющихся узоров.
Тем не менее, я несколько пересмотрел своё мнение о Чёрном Источнике. И вполне осознанно решил его не отключать. Выбирая, иметь только один развивающийся Источник, или его же, но немного — на четверть — ослабленный за счёт усиления одновременно нескольких других, без колебаний остановился на последнем варианте. Несмотря на некоторый риск из-за непредсказуемого развития «подарка», которым при возврате из Преисподней наградил меня Бог Смерти.
После того, как мы достигли согласия, монах начал работать. Внешне он всё так же висел над землёй, скрестив ноги и прикрыв глаза… Но я теперь прекрасно понимал, что это лишь видимость. Моему взору было открыта глубинная суть происходящего: какие процессы протекают в энергетической клетке, насколько тонкая и ювелирная проводится с нею работа. Жгуты и капилляры перетягивались, иссекались, приращивались в новые места по несколько штук за раз. Вся структура медленно, но верно менялась, теряя неправильность и обретая некую внутреннюю красоту.
Лишь спустя долгих несколько часов до меня донеслось внешне равнодушное — но, кажется, где-то в глубине наполненное довольством:
— Работа окончена. Энергетическая клетка в норме. Структура приближена к оптимальной.
Глядя на то, что получилось, я понимал — это не пустые слова. И пусть все мои Источники уменьшились в размерах, лишившись части уже нанесённых печатей, вся энергетическая клетка в целом больше не оскорбляла взор своей корявой неправильностью, достигла некоей внутренней гармонии.
— Завершаем процесс восстановления. Вывожу из транса.
Ясность из моего направленного внутрь взора стала пропадать, перестали различаться капилляры и тончайшие завитки рисунков печатей. Взамен этого начала возвращаться чувствительность долгие часы пролежавшего неподвижно тела. Ощущения не из приятных — но осознание того, что произошло только что, и понимание, что удалось достичь внутреннего баланса, перевешивало.
С трудом поднявшись на ноги, я слегка поклонился монаху, который прикрыл глаза и продолжал с абсолютно безучастным выражением на лице висеть в воздухе.
— Благодарю за отлично сделанную работу. Оно действительно стоило того, чтобы раскошелиться.
Думал, монах не отреагирует — но нет. Его веки затрепетали и слегка приподнялись, он молча кивнул мне — и вновь закрыл глаза.
— Несколько дней не работать с Источниками. Не увеличивать, не наносить печати. Клетка не стабильна. Возможно физическое недомогание. Способности работают нестабильно. Скоро пройдёт.
На этом наше общение закончилось, и я поспешил покинуть летающий остров, да и сам Таус. Задерживаться на этой удивительной планете не было абсолютно никакого смысла, а вот вне её дел было ещё до самого горизонта событий.
Снова оказавшись на борту «Косатки», тут же развил бурную деятельность.
Первым делом прошёл в кают-компанию и поговорил с Русланом. Тот был не в кондиции — пришлось, чтобы привести его в норму, использовать мой автодок.
Центурион не позволил это сделать мне самому. Аккуратно взял устройство своим металлическим манипулятором, переместился к валяющемуся возле стены и о чём-то бредящему Жрецу Хаоса, и собственноручно, если можно так сказать, сделал нейтрализующую действие наркотика инъекцию.
После этого Руслан застонал и посмотрел на меня вполне осмысленным взором. Но, кажется, быстрое «протрезвление» сказалось на его душевном состоянии не лучшим образом, во всяком случае, начал он довольно агрессивно:
— Чего надо?
— Мы вроде бы обсуждали тут на днях один вопрос… И договорились вернуться к разговору позже.
— Ничего не знаю. Проваливай и не мешай мне…
— Там же было что-то очень важное для тебя? А, Руслан? Ты хотел исправить давнюю ошибку…
— Плевать. Дай мне…
— Не дам. Мы практически заключили сделку. Или это уже не актуально?
— Надо было соглашаться сразу. А сейчас мне плевать.
— Ладно…
На самом деле, я был готов к такому повороту, и припас в рукаве один козырь.
— Мои таможенники перехватили партию чистейшего «Красного глаза». Могу отложить тебе чуть-чуть, так сказать, в дополнение к сделке — на которую тебе теперь плевать.
В глазах Руслана появился некоторый интерес — но быстро пропал.
— Тоже плевать. Сам справлюсь.
— Хорошо. А как тебе такое? Я зафрахтовал судно, и по правилам могу влиять на внутренний распорядок и правила, которых должны придерживаться на время фрахта команда и пассажиры. Что, если я строго-настрого запрещу приём наркотиков на борту? Для всех вообще?
— Да ты… Да ты… Да я тебя…
— Нет. Ты валяешься в собственном дерьме и даже не можешь подняться. Сделка, на следующих условиях: информация о тех, кто отдавал приказы уничтожить мой мир, легионы, и склады. Взамен на то, что мы сейчас полетим на Новую Америку и спасём твоих красножопых друзей, а я не буду запрещать тебе принимать наркотики. По рукам?
В итоге, я всё же добился своего. Хотя и не совсем — информацию о заброшенных мобилизационных складах Руслан, у которого внезапно появился некоторый интерес к жизни и который начал ожесточённо торговаться, всё же оставил при себе. Но даже и так я был вполне доволен собой.
И начал претворять в жизнь план, который уже некоторое время обдумывал. Постепенно, аккуратно, окольными путями, с подстраховками, начал доводить до различных новостных каналов и служб безопасности могущественных семей якобы конфиденциальную информацию: о том, что власти Новой Америки вот-вот планируют запретить свободную охоту на своей территории, и надо срочно ловить последнюю возможность получить Силу почти даром.
Конечно, со временем обман вскроется, полетят головы абсолютно невиновных… Но в ближайшей перспективе это должно резко увеличить количество охотников на поверхности планеты — чего я и добивался своими действиями.