том в течение периода активности Маяка к нам могли попасть и другие корабли, совершенно случайные. Поэтому сканеры и система связи работали на полную мощность. Мы были готовы к любым сюрпризам.
Мне так казалось…
Сначала, несколько стандартных часов спустя, из сверхсвета вывалился какой-то неопознанный корабль, упорно игнорирующий все попытки установить связь. Сделав два оборота вокруг Арконы, он сел на поверхность с противоположной стороны, тут же пропав с наших сканеров.
— И что это было? — спросил один из дежуривших в пункте связи бойцов.
Я лишь пожал плечами. Мне это было ровно так же непонятно.
Время шло, напряжение росло. До расчётного момента прибытия транспорта была ещё уйма времени, но вокруг меня уже собиралось прилично людей, которые хотели знать — получилось у нас, или нет. Доводы разума не работали, все переживали, волнение будто растворилось в воздухе.
А сюрпризы продолжились.
Ещё несколько часов спустя у Маяка затормозили, по очереди, сразу три корабля, размерами где-то с фрегат каждый.
Стараясь разобрать слабенькие сигналы с маломощных сенсоров, я запустил анализ, подключил базу данных известных кораблей…
И результат оказался очень неприятным, даже сказал бы — шокирующим.
— Кровавые! Это же боевые «охотники» Людоедов!
Кажется, кто-то из сестёр Яромиры упал в обморок. Сама она не сдержала вскрика.
— И что теперь делать?..
— Боюсь, вариант один. Уходить в леса… Объявляю срочную эвакуацию! Сам останусь здесь, буду следить.
— Зара…
— Марш выполнять! Пока они не начали прочёсывать планету!
«Охотники» и правда разошлись в стороны, каждый выбрал себе определённую орбиту, и с явным интересом принялись кружить над Арконой, то пропадая со сканеров, то появляясь вновь.
Я на всякий случай спрятался в стороне от аппаратуры. Если засекут и начнут гвоздить из космоса, останется чуть больше шансов уцелеть.
Однако — следующий сюрприз, на удивление, оказался приятным.
Не успели наши покинуть территорию старой пиратской базы, как один из «охотников» взорвался. Опять же, из-за слабости сканеров я не мог с точностью понять, что происходит, оставалось только наблюдать за происходящим с помощью мощного бинокля.
Остальные два корабля всполошились, начали активно маневрировать… Но это их не спасло. Сначала первый, а потом и второй «охотник» расцвели живущими лишь мгновение огненными цветками, оставив после себя лишь мусор обломков.
А потом наша станция связи уловила входящий сигнал.
— Сеньор Темнозар! Сеньор Темнозар! Это Хосе, вызываю вас с «Косатки»! Сеньор Темнозар…
— Это я, Хосе. В чём дело, что случилось? Сюда ведь должен был прибыть транспорт!
— Сеньор князь! Задница случилась! Полная… Я захожу на посадку?
— Ты не видишь больше кораблей?
— Нет, космос пуст!
— Хорошо. Тогда иди на сигнал. Александер с тобой?
— Нет. Я один…
— Транспорт не ждать? Я могу выключить Маяк?
— Выключайте…
Появилось скверное предчувствие.
Тем не менее, я отозвал всех. В эвакуации больше не было смысла, враги уничтожены.
Вскоре «Косатка» села неподалёку от нашей временной базы, и юнгу обступили со всех сторон. Поднялся такой гомон, что пришлось прикрикнуть…
— Тихо, все! Поговорите потом. Что там у вас произошло, Хосе? Слово «задница» не повторяй.
— Си, сеньор. Но без слова «задница» я не объясню. И если по порядку… После того, как вы прошли через портал и произошёл взрыв, мы еле оттуда ноги унесли. Нас внезапно атаковал флот инквизиции. Потеряли один корабль, ещё несколько получили повреждения. Пришлось с боем отступать к Альфе Работорговца…
— Скверно, но ожидаемо. Что дальше?
— Дальше, когда мы вернулись… У нашего Маяка нас встретил флот уже Сестёр Битв, и ещё некоторых одарённых. Они все припёрлись для того, чтобы сообща напасть на Ирий.
— А чего Перовский?
— Пропустил их. За какие-то преференции.
Мой взгляд впился в Снежану. Та невозмутимо пожала плечами:
— Скорее всего, отцу не оставили выбора.
— Как можно не оставить выбора — пускать в свою систему чужаков, или нет?
— Бывают варианты. И, Темнозар… Не хочешь послушать дальше? Мне кажется, это не самая большая проблема.
— Не самая большая? Что же тогда «большая»? — я повернулся к Хосе.
Тот потупился.
— И правда, сеньор. Это всего лишь незначительная мелочь…
— Ну так и чего же дальше-то, а?
— А дальше, сеньор… Карахо! Дальше началась та самая задница! Полная, чингада мадре, задница! Весь мир обрушился в бездну!
— Подробности!
— На человеческие миры напали инопланетники. Почти все расы, одновременно… Они сговорились!
— И локи тоже? — гребень Аррака покраснел.
— Да. Твои собратья — тоже.
— Но ведь после Катастрофы у нас со всеми мир! Они захватили несколько систем и успокоились! — удивлённо воскликнула одна из сестёр Яромиры.
— Да. Считалось, что нет Империи — нет больше и нужды воевать. Но после… — Хосе опять потупился. — После некоторых событий, причиной которым стал сеньор Темнозар, во многих системах начались междоусобицы. Местные принялись делить власть. Кроме того, боевые корабли покинули те точки пространства, где дежурили. И будто исчезло то, что всё это время сдерживало инопланетников. Может, они вообще только делали вид, что наши миры им больше не нужны, а сами готовили масштабное вторжение и только ждали удобного момента…
— И что же? Неужели у них что-то получилось?
— Больше семидесяти процентов человеческих миров захвачено. В других идут бои, с переменным успехом. И сектор Крота… Оказывается, там произошло то же самое! Ещё давно!
— Ирий? Дом?
— Перовский пропал незадолго до начала, вместе с частью флота. Где он, установить не удалось. Дом почти захвачен, людоеды уже начали свои гекатомбы, реки и земля возле крупных городов окрасились в красный цвет, эфир заполнен призывами о помощи. Вокруг Маяка роится вражеский флот, мне удалось прорваться только благодаря активной маскировке «Косатки»… И то, за нами ушли эти три корабля!
— Кровавые! А что же Ирий?
— Ему повезло чуть больше. «Разрушитель» на орбите и наш флот всё-таки смогли остановить первую волну, хотя и высокой ценой. Ваш дядюшка, кстати, отличился. Сражался, как тигр… Кстати, своего ручного тигра он потерял в бою, и очень горевал по этому поводу. Никогда бы не подумал, что этот человек умеет плакать.
— К делу, Хосе.
— Си, сеньор. В итоге, нам пришлось заключить временное перемирие и с Сёстрами Битв, и с флотами тех одарённых, которые явились по нашу душу. Стать жертвой людоедов не захотел никто. Хотя союзники это… Сомнительные.
— Ясно. И каковы прогнозы?
— Прогнозы — что разорив другие миры, людоеды стянут больше сил к Ирию, и тогда ему конец. Они доживают свои последние дни, наше поражение — лишь вопрос времени.
— Неужели, против нас так много кораблей?
— Там такая армада, которую не видели со времён Империи! Да что говорить, у меня вся информация с собой, закачана в хранилища «Косатки»! Можете изучить.
— Кровавые…
Подключившись к бортовому вычислителю яхты, я начал изучать переданную извне информацию. И волосы зашевелились на голове.
Это была действительно армада. Даже если собрать все корабли человеческих миров, о которых мне известно, у одних только людоедов сохранялось пятикратное преимущество! А кроме них, в нашествии участвовали и другие расы.
— У меня с собой аппаратура для сверхсветовой связи. Удивительно, но она ещё работает, не отрубили. Также в трюме кое-какие узлы из тех, которые, как мне сказали, самые важные для обеспечения функционирования Маяка. И стержни. Конечно, нормальный транспорт протащить не удалось, но уж что есть… Надо обязательно попытаться что-то сделать, сеньор князь! Там творится просто какой-то кровавый ужас! Надо спасти хотя бы Ирий!
— Надо сделать, да. Знать бы ещё, что…
Крепко задумался.
— А я знаю, что, — голос Снежаны заставил посмотреть на неё. От девушки внезапно повеяло эмоциями — она отключила ментальную защиту. И я буквально утонул в океане обожания и восхищения. Глядя на эту внешне холодную и вечно язвительную красотку, никогда бы не заподозрил, какая буря живёт у неё внутри.
Тем временем, Снежана шагнула навстречу. Я сначала напрягся, но так и не чувствовал никакой угрозы, так что позволил ей подойти.
А дальше — еле смог сдержать удивление. Дочь Перовского одним изящным движением опустилась передо мной на колени и склонила голову.
— Позвольте присягнуть вам на верность, Император!
— Что? Какой «император»? Что ты несёшь?
— Новый Император человечества. Тот, кто вновь возродит его…
— Снежана. Ты, кажется, немножко не в себе…
— Всё она в себе, — в наш в высшей степени странный диалог вмешался Руслан, который тоже вышел вперёд. — Просто заранее знает, чем всё закончится. А случится следующее. Пока весь остальной разведанный мир страдает от нашествия мы спасёмся здесь, на Арконе. Отгородимся от остального мира, начнём возрождать нашу цивилизацию, возвращать всё, что было утеряно. И рано или поздно наш флот начнёт освобождать миры, один за другим. Тебя в конце концов признают новым Императором… Только всё это случится потом, в будущем. Но одна нетерпеливая девица, как всегда, полезла куда не следует и немного поспешила…
— И ничего я не поспешила! Я теперь — первая, кто присягнул Новой Империи! И Императору!
Только усмехнулся в ответ. Всё это было смешно и походило на какой-то фарс…
Вот только, смеяться никто кроме меня не стал.
Вместо этого — все, кто был рядом, один за другим, начали вставать на колени.
Даже Аррак.
На ногах остался только Руслан…
— Я, увы, не могу. У меня уже есть… Покровитель.
— Это проблема? Ты вообще с нами, или против?
— Ничего не могу сказать. Если бы он руководствовался доводами логики — я бы сказал, что когда ты начнёшь войну, это Разрушителю будет только на руку. Чем больше Хаоса, тем лучше. А когда ты начнёшь побеждать, и на горизонте забрезжит всеобщий порядок в рамках единой Империи — наоборот, ты станешь для него, а значит — и для меня, врагом. Но мой патрон всегда творит первое, что взбредёт в голову, а не то, что следовало бы делать по-правильному. Так что на меня не рассчитывай… Но я надеюсь, очень надеюсь, что рано или поздно ты станешь настолько сильным, что перестанешь оглядываться на Кровавых. Кто знает — может, тогда и меня получится освободить… Вдруг?