Эти проблемные цвета: «желтый солнечный закат» (E110), хинолиновый желтый (Е104), красный «очаровательный» АС (Е129), кармазин (Е122), тартразин (Е102), пунцовый 4R (Е124) – впоследствии получили название «саутгемптонская шестерка». Эти полностью искусственные химически синтезированные красители могут содержать такие токсины, как ртуть и свинец. Как и многие другие пищевые красители, они применяются для окраски тканей, в красках, чернилах для печати, лаках, пластиках и цветных мелках.
Познакомившись с саутгемптонскими результатами, Агентство пищевых стандартов выступило с обычными обнадеживающими словами: «Все добавки должны проходить строгие проверки безопасности, прежде чем будут применяться в продуктах питания, и если появятся новые доказательства из этой или другой работы, то вопросы безопасности будут пересмотрены». Однако агентство действительно финансировало дальнейшие исследования группы из Саутгемптона. Через три года ученые представили второе, более масштабное исследование, опубликованное в журнале Lancet, и его трудно игнорировать. Они изучили 900 детей от 3 до 9 лет и продемонстрировали убедительную связь между потреблением этих искусственных красителей и гиперактивностью (синдром дефицита внимания и гиперактивности)[103].
Столкнувшись с научным исследованием, высочайшее качество которого не вызывало сомнений, Агентство пищевых стандартов Великобритании порекомендовало родителям детей с признаками гиперактивности не давать детям еду и напитки с красителями из «саутгемптонской шестерки» и побудило производителей продуктов питания добровольно прекратить применение этих веществ. К 2010 году под давлением участников кампании Великобритания вынуждена была соблюдать обязательное для Евросоюза предупреждение, на котором настаивало Европейское агентство по безопасности продуктов питания: все продукты и напитки с содержанием любого из шести этих красителей должны нести предупреждающую надпись «может оказывать неблагоприятное воздействие на активность и внимание детей». Убийственная фраза, способная остановить даже самых беззаботных родителей. Один из руководителей компании, выпускающей красители, сказал: «Потребители все больше осознают потенциальные риски, связанные с использованием искусственных красителей. Эти риски были подтверждены решением Европейского агентства по безопасности продуктов питания, заставившего указывать на этикетках красители из „саутгемптонской шестерки“».
После «саутгемптонской шестерки» производители продуктов питания в Соединенном Королевстве начали менять рецептуру, заменяя искусственные химические красители теми, которые можно на законных основаниях утешительно описывать словом «натуральный». Безалкогольные напитки были первыми в очереди. Например, Asda заменила кармазин в вишневом лимонаде, в то время как Tizer убрал пунцовый 4R и «желтый солнечный закат», что свидетельствует о серьезных переменах в отрасли. Супермаркеты потребовали, чтобы их производители убрали красители из «саутгемптонской шестерки» из всех продуктов, таких как готовый карри и соусы для карри. Например, паста для цыплят тандури обязана ярко-красным цветом наличию красного «очаровательного» АС, кармазина или пунцового 4R, иногда в сочетании с «желтым солнечным закатом».
Производители продуктов питания жаловались на технические проблемы, связанные с переходом к натуральным красителям. Они склонны смешиваться друг с другом или выглядеть блекло. Они не такие интенсивные, как искусственные, поэтому производителям приходится использовать их в большем количестве; они быстрее выцветают, поэтому обладают меньшим сроком годности. Они вероятнее образуют и маслянистое колечко в горлышках бутылок с подкрашенными напитками. Но вал был неудержим: к 2011 году мировые продажи натуральных красителей превысили продажи искусственных. Сейчас продукты, содержащие субстанции из «саутгемптонской шестерки», отправлены на «скамейку штрафников» и являются символом именно того рода продуктов, который захочет избежать любой мало-мальски информированный человек, – худших сортов газированных напитков и самых отвратительных липких конфет. Под давлением клиентов супермаркеты достаточно быстро освобождают полки от искусственных красителей. Например, M & S хвалится, что 99 % его пищевых продуктов не имеют искусственных красителей.
Но вся эта деятельность оставляет без ответа один очевидный вопрос: если «саутгемптонская шестерка» вызывает неблагоприятные реакции, то что насчет остальных красителей с номерами Е? Может, они так же плохи?
Сейчас этот вопрос важен, поскольку эти вещества – это не единственные красители, с которыми связаны проблемы безопасности. Хорошая иллюстрация – искусственный сахарный колер (жженый сахар, карамель), который используется в коле или для того, чтобы придать более шоколадный вид маффинам или более привлекательный жареный вид мясу. Его изготавливают посредством нагрева сахаров, например фруктозы, инвертного сахара[104] или сахарозы, и их химического изменения с помощью кислот, щелочей или солей, запускающих химическую реакцию для получения желательного коричневого эффекта.
Этот класс коричневых красителей, обозначаемый в Европе «Е150», получил от регулирующих организаций статус «в целом считается безопасным веществом» при условии, что не превышается уровень допустимого суточного потребления, однако этот уровень был вычислен еще в 1985 году, когда мы потребляли намного меньше еды и питья с жженым сахаром, чем сейчас. Кроме того, он был установлен по данным проверки безопасности, представленным самой индустрией карамельных красителей – Европейской организацией производителей технического сахарного колера (EUTECA), которая описывает свои цели так:
Цель EUTECA – улучшать знания о сахарном колере и его преимуществах и предоставлять реальную информацию о сахарном колере европейским организациям, другим организациям, таким как Codex Alimentarius [межправительственный орган, который устанавливает мировые стандарты], и общественности, например потребителям и журналистам.
Говоря откровенно, EUTECA – это лоббист мировых компаний по производству добавок, которые заинтересованы в коммерческом успехе своей продукции, это организация, которая стучится в двери регулирующих органов и вооружает их готовыми досье, демонстрирующими, что продукты ее участников безопасны. Но видные независимые группы не соглашаются с этим и тревожатся, что при работе с сульфитом аммония, который используется для придания окраски некоторым колам, могут образовываться канцерогены. В США бренды колы поменяли рецептуры напитков, чтобы избавиться от самых спорных из этих красителей. Однако в Соединенном Королевстве эти рецепты остаются неизменными, поскольку Европейское агентство по безопасности продуктов питания установило, что исходный состав не представляет риска для здоровья человека.
Диоксид титана E171 – еще одна добавка, по поводу которой, как и в случае с карамельным сахаром, постоянно возникают опасения. Это вещество добывают из минеральной руды, оно делает снежно-белой твердую поверхность жевательной резинки и создает грунтовую основу для конфет с покрытием, на которой держится верхний слой красителя. Аналогия с грунтовой основой весьма уместна: диоксид титана используется и для создания краски. Описанный одним представителем компании, выпускающей красители, как «очень дешевый и очень белый», диоксид титана совершенно безопасен согласно Европейскому агентству по безопасности продуктов питания, которое должно быть в курсе таких вещей. Оно заявляет: «Мы не располагаем какими-либо научными данными, подтверждающими возможные канцерогенные эффекты орального употребления диоксида титана». Однако Международное агентство по изучению рака классифицирует его как «возможно, канцерогенное вещество для людей»[105], а одно исследование предполагает, что оно может вызывать болезнь Крона. В 2013 году представитель Beneo, крупной компании, занимающейся ингредиентами, активно рекламировал в отраслевых изданиях собственную альтернативу диоксиду титана на том основании, что последний «указывался как возможный источник рака».
Возникает инстинктивное желание аплодировать более предусмотрительным производителям продуктов, которые избавляются от красителей, находящихся под вопросом, задолго до того, как требуют регулирующие органы, особенно если производители заменяют их веществами, считающимися более натуральными. Но последнее слово для разных людей означает разное. К несчастью для потребителей, которым нужна четкая и однозначная информация о еде, но к счастью для производителей, которые предпочитают иметь место для маневра, в ЕС нет юридического различия между синтетическими и натуральными красителями. Поразительное упущение, ведь все признают огромное значение регулирования для наших цепей поставок продуктов.
Для собственных целей пищевая промышленность делит красители на две большие категории. Первая – «Химически синтезированные красители». В этой категории есть два подкласса: искусственные красители и синтезированные красители, иногда именуемые «идентичные натуральным», которые с химической точки зрения идентичны природным пигментам, но получены не из природных источников. Вторая категория – «Натуральные красители, полученные из природных источников».
Еще не запутались? Для тех, кто не знаком с языком производителей продуктов питания, разделение между полностью искусственными красителями и красителями, которые имеют некоторое, хотя бы и слабое, отношение к натуральному веществу, представляется столь же четким, как размытая радуга, видимая сквозь дождь. «Нет четкого определения того, что представляет собой натуральный краситель для пищевых продуктов», – объясняет одна компания, выпускающая красители, поскольку это остается «на усмотрение технолога и компании, разрабатывающей продукт».