Будучи средством и транспортировки, и маркетинга, упаковка добавляет определенную тяжесть современной тележке для покупок. В группе пищевых товаров низшего уровня она часто по объему превосходит сам продукт. Те, кто беспокоится об утилизации упаковки пищевых продуктов, вскоре заметят, как постепенно накапливаются эти коробки, контейнеры, обертки, пленки, вкладыши, жестянки, пакеты, бутылки, крышки и картонные рукава. Для тех, кто утилизацией не занимается, проблема лишней упаковки отправляется на свалку по принципу «с глаз долой – из сердца вон».
Например, готовая пицца часто кладется на диск из полистирола, закутывается в облегающую пластиковую пленку и помещается в картонную коробку. Когда снимаем эту пленку, на ней обычно остается часть начинки – подтверждение контакта. В упаковке фабричной еды используется ряд полимерных пластиков, которые удерживают в клейких, липких объятиях предварительно приготовленные ингредиенты, и при этом происходит обмен жидкостями. Пленка на готовых блюдах, которая в соответствии с указаниями производителя в процессе нагревания становится хрупкой, усеяна каплями коричневой жидкости, которая капает на съедобное содержимое мелкого пластикового поддона во влажном тумане разогретых промышленных ингредиентов и горячего пластика. Завернутые сэндвичи с креветками и майонезом и утка по-пекински лежат в супермаркете или холодильнике магазина, торгующего навынос, в течение 48 часов, выпуская сладкие маслянистые соки на пластиковую или картонную коробку – коробку, которая впитала полиграфические краски и, скорее всего, ламинирована сверхтонкой пластиковой пленкой.
Чтобы предотвратить реакцию металла с содержимым, консервированные продукты годами томятся внутри металлических банок, покрытых эпоксидными смолами (более известными по их использованию в составе клеев) или различными пластиковыми покрытиями. Сырые и минимально обработанные продукты тоже становятся ближе к потребителям с помощью целого спектра усовершенствованных упаковочных материалов. Мясо в супермаркете выставляется на пластиковом поддоне на поглощающей подкладке, предусмотрительно впитывающей кровь, – чтобы не напомнить каким-нибудь слабонервным людям, что это лишь кусок какого-то животного. На сыры – даже на те, у которых есть внешняя обертка из вощеной бумаги, создающая ассоциацию с лавкой, торгующей сырами домашнего приготовления, – часто надевают облегающее пластиковое «нижнее белье». Большинство людей не станут выбирать более дорогую стеклянную бутылку масла, а предпочтут обычную жесткую пластиковую. Дети берут в школу пластиковый тюбик питьевого йогурта или жесткую пластиковую баночку мягкого сыра. Они пьют сок через пластиковую соломинку из картонного стакана, покрытого пластиковым полимером и выложенного металлической фольгой. Малина по завышенной цене лежит в кристально прозрачном пластиковом контейнере под слоем «дышащей» пленки на поглощающей жидкость пунцовой «пузырьковой подушке» – подобно членам королевской семьи на красной ковровой дорожке; при желании производители упаковки могут заказывать такие подушки с обработкой фунгицидами, продлевающими срок хранения. Внутренняя часть коричневых картонных коробок, в которых продается еда навынос во временных киосках, устанавливаемых на время каких-то событий, покрыта воском, обычно на основе нефтепродуктов.
Ассортимент упаковочных материалов, имеющихся сегодня в распоряжении производителей продуктов питания, затейлив и футуристичен, а на рынке постоянно появляются все новые концепции. Многие формы пластиковой упаковки для таких продуктов, как тертый сыр, часто обрабатывают микроскопическим слоем химических веществ, например алкиловых моно– и дисульфокислот, бората алюминия и N,N-бис(2-гидроксиэтил) – додеканамида. Они обеспечивают антизапотевающий эффект, останавливая накопление влаги в контейнере, или выполняют антиприлипающую функцию, которая позволяет легче доставать из упаковки такие продукты, как мед, шоколадный соус или тертый сыр. Например, если вы чувствовали себя обманутым, когда остатки кетчупа упорно оставались на дне контейнера, то вам, возможно, понравится ультрасовременный состав LiquiGlide; впрочем, вы вряд ли узнаете о его наличии, поскольку такие упаковочные вещества не указываются на этикетках товаров. Изготовители LiquiGlide описывают его следующим образом:
Это запатентованная технология сверхскользких поверхностей, использующая состав из твердых и жидких материалов, причем твердые части надежно удерживают жидкость на поверхности, а жидкая часть обеспечивает смазку.
Сообщается, что LiquiGlide изначально был изобретен для покрытия лобовых стекол автомобилей и крыльев самолетов, но позднее был переделан для использования в пищевой промышленности – для стеклянной, пластиковой и металлической упаковки пищевых продуктов. При нанесении его на внутреннюю сторону бутылки стенки становятся такими скользкими, что соусы или другие составы, которые обычно прилипают, теперь почти выпадают. «Скользкий» – вот слово, которое характеризует LiquiGlide. Дозаторы для майонеза, обработанные этим составом, должны появиться на полках в 2015 году.
Как видите, технология упаковки продуктов трудится без устали, и производители постоянно получают наисовременнейшие кардинально новые возможности. Одна из последних пленок, предназначенная для упаковки мяса, сыра, молока, соусов и заправок для салата, состоит не менее чем из семи пластиковых слоев микроскопической толщины и описывается следующим образом:
Многослойная пластиковая пленка, включающая наружные слои полиэтилена и внутренние слои дополнительного полиэтилена, примыкающие к связующим слоям адгезива, соединенного со срединным слоем из смеси полиамида и поливинилового спирта. Такая структура обеспечивает превосходную преграду для кислорода и воды. Такая пленка может быть соэкструдированной и создаваться в процессе раздувания, что дает надежную преграду без ущерба для оптических свойств.
Повторить еще раз? Если вы не специалист в химии полимеров, это описание мало о чем вам скажет. Достаточно знать, что эта пленка не пропускает воздух и влагу, но при этом выглядит привлекательно на полке. Большинство из нас слабо представляют состав материалов, применяющихся для упаковки, которые если и вызывают какие-то ассоциации, то скорее с непищевыми сферами. Такие вещества, как нитроцеллюлоза, полипропилен, нейлон, полиэстер, алюминий, полиэтилен, поликарбонат и винилхлорид, заставляют нас думать скорее о покрытии полов, цветочных горшках, одежде, компьютерах и т. д.
Если вы в основном готовите дома с нуля, то ваше взаимодействие с такими пищевыми материалами ограничено. В домашних условиях мы режем на дереве, готовим в стальной утвари и подаем приготовленную еду в керамике или в стекле – все эти материалы имеют долгую историю применения на кухне. Исключения – кастрюли и сковороды с антипригарной поверхностью и пластиковые разделочные доски, причем и те и другие вызывают споры. В случае с антипригарным покрытием проблема заключается в том, что когда такая посуда перегревается, царапается и даже разрушается на молекулярном уровне, незаметно для невооруженного глаза, то в нашу пищу выделяется целый набор химических веществ, в частности фторполимеров, как правило, не рекомендованных для употребления людьми. И хотя когда-то организации, занимающиеся пищевой безопасностью, рекомендовали пластиковые доски как более гигиеничные по сравнению с деревянными, этот пылкий энтузиазм угас, когда независимое исследование, проведенное Лабораторией пищевой безопасности в Калифорнийском университете в Дейвисе, пришло к выводу, что «деревянные разделочные доски не представляют риска для человеческого здоровья, в то время как пластиковые могут представлять» [158].
Помимо этих исключений, если ваш рацион основан на настоящей домашней пище, то материалы, контактирующие с едой, не будут часто встречаться в вашей жизни, хотя едва ли кто-то обойдется без использования алюминиевой фольги или пищевой пленки, консервированных продуктов, молока в пластиковых бутылках или пластиковых покрытий внутри картонных коробок с сухой едой, например рисом или сухими завтраками. Упаковка – это неизбежная часть современной жизни. Но активные потребители готовых блюд подвергаются воздействию упаковочных материалов постоянно. Чтобы произвести упаковку, используется свыше 6 000 химических веществ: пластик, картон, бумага, стекло и металл, – так что фабричная готовая еда (будь то суши из супермаркета, сэндвич, салат, смузи, бисквит, салями или суп), проходящая через наши рты к желудкам, соседствует бо́льшую часть своей жизни с химическими веществами из упаковки.
Важно ли это? Согласно Агентству пищевых стандартов Великобритании, – нет. С обычной беззаботностью, проявляемой этой организацией, отвечающей за надзор за общественным здоровьем, она нас убеждает, что упаковка пищевых продуктов безопасна и соответствует европейским стандартам. Агентство говорит: «Потребителям незачем беспокоиться о наличии химических веществ в материалах, контактирующих с пищей, если они используются в соответствии с ограничениями и нормами, установленными для них».
Так что все в порядке… или нет? Форум пищевой упаковки (Food Packaging Forum) – некоммерческая независимая организация, которая занимается исследованиями упаковки, – думает по-другому. Она постоянно изучает научные данные о том, как химические вещества переходят из материалов, контактирующих с пищей, в еду и напитки, при каких условиях и в каком количестве, отслеживая исследования по последствиям для нашего здоровья от такого слабого, но постоянного загрязнения. Недавно организация предупредила, что в упаковке пищевых продуктов обнаружено 175 опасных химических веществ – тех веществ, что международные классификационные органы определяют как «проблемные химические вещества», поскольку они связаны с раком, снижением фертильности, пороками развития половых органов и гормональными расстройствами и поэтому могут представлять неоправданный риск ущерба окружающей среде и здоровью.