— Правильно, — кивнул Кирилл, — ребята, на лед!
Лед был… как в сказке! Ровный, блестящий, как будто его готовили к соревнованиям. Конечно, озеро в лесу само по себе не могло так замерзнуть. Чудеса! Но к чудесам все уже привыкли, так что никто не обращал внимания. Озеро было большим, места всем хватило. Мирра играла гаммы. Мальчишки и Лера разминались. А потом все уселись смотреть прокат. Кирилл любил смотреть на фигуристов, хотя по большому счету, ничего в этом не понимал. Местных мальчишек завораживали прыжки. Так никто в королевстве не умел! Вот бы научиться… Пусть бы и не так высоко…
— Ты «Лунную сонату» сможешь сыграть? — Лера остановилась, выпустив из-под коньков снежное облачко.
— Ну… есть переложение. Для скрипки и фортепиано. Я знаю. Играла. Но это, наверное, не подойдет.
— Давай что есть. Короткую откатаю, там посмотрим.
Мирра играла. Мальчишки смотрели, открыв рты. Принц плакал, прижимая розу к сердцу. Девушка порхала надо льдом, словно у нее за спиной выросли крылья, будто кто-то невидимый подбрасывал вверх, ловил и кружил…
Фигуристка остановилась. Выглядела она как-то странно. Дергалась. Оглядывалась все время. Кирилл уже хотел было спросить, в чем дело, и тут появился этот…
Нет, вы как хотите, а он парень простой. Спортсмен. И никогда к этому не привыкнет! То появляется, то исчезает… Нечисть серебристая. И девушку напугал. Вон она, чуть скрипку свою драгоценную не выронила. Упала бы, если бы не он. Подхватил. Аккуратно поставил на землю. Она и не весит почти ничего.
— Слушай, ты бы предупреждал, что ли! Когда появляешься.
— Зачем? Это весело…
— Людей пугать?
Но серебристокожий и белоснежноволосый ответом хоккеиста не удостоил. Ну и не очень-то и хотелось, если честно. Вместо этого Рей обратился к Лере.
— А ты всегда танцуешь так медленно?
— Медленно? — Лера старалась отдышаться, — не знаю… Темп нормальный вроде. Сейчас даже быстрее получилось, чем обычно. Не знаю, почему… Быстрее музыки. Раньше… со мной такого не было… Я обычно в музыку катаю. С этим проблем не было раньше…
— А музыка почему грустная такая?
— Красивая музыка. Мне нравится потому что, — девушка выпрямилась во весь рост и скрестила руки на груди.
Кирилл улыбнулся. Ага! И ее он достал! Узнаю Лерку…
— А… А я думал, ты просто быстрее не можешь. Поэтому под веселую музыку и не танцуешь! Под веселую-то лучше!
— Слушай, а ты… С чего ты взял, что не могу под веселую? Просто программа такая.
— Ну а ты? — синие, будто лед сверкнул на солнце, глаза лукаво подмигнули Мирре. — Ты веселую музыку играть умеешь?
— Она какую хочешь умеет! — Лера подъехала к подруге и загородила скрипачку собой. — Тебе вообще что надо-то?
— А вот мы сейчас посмотрим!
— Рей, ты чего? — рядом с Реем, будто из-под земли, вырос еще один такой же!
— Что случилось? — третий брат появился с другой стороны.
— Эй, ребята, я тут! — четвертый возник в центре катка, и, держась за огромную виолончель, поплыл по воздуху к остальным.
— Да тут надо девушке помочь. Сыграем? А девушка подхватит, — и Рей снова подмигнул Мирре.
Мирра крепче сжала смычок. Наглость этих четверых переходит всяческие границы, как сказала бы бабушка. Бабушка… Сердце кольнуло, но сейчас не время. Сейчас надо доказать этим…
— Имке! — шепнул Кирилл, — принеси воды!
Мальчишка бросился к костру.
— Вот! Есть вода…
Ворон встал, подъехал к Лере с фляжкой, что-то шепнул девушке и вернулся на место. Только бы у Лерки сил хватило умыть этих…призраков! Она ж только что программу откатала. Он хоть и мало что во всем этом понимал, но что только что была нагрузка по максимуму — видел.
Лера медленно ехала по кругу, встряхивая руки и ноги попеременно. Спасибо Ворону, принес воды. Жаль, попить нормально нельзя, раз опять катать по полной. Но хоть рот прополоскать. Уже легче. Кирилл — спортсмен, понимает. Не то что эти… Но она им покажет! Сейчас только дыхание восстановит. И Миррка их сейчас сделает! Да так быстро как она играет… Вивальди, например. Фигуристы часто под него катают. Но… тяжеловато. Слишком музыка быстрая. Смотрится не очень обычно. Музыка быстрее, легче. С музыкой надо слиться. Полностью. Ну все. Поехали!
Что тут началось! Вихри играли… Такую веселую, такую зажигательную музыку! Мирра не отставала. Лера кружилась и прыгала. А потом. Потом и вовсе пошло веселье! Ворон не выдержал — вышел на лед. Они с Лерой дурачились, изображали парное катание, как могли. Мальчишки и те пустились в пляс! И уже никто ни на кого не обижался, и никому ничего не хотел доказать. Потому что было весело. Очень!
Смычки пилили серебряные струны, снежинки кружили вокруг, единственный розовый куст на поляне возле костра расцвел. Солнце спряталось за облаками, крупными хлопьями повалил снег, но этого никто не заметил. Куда там! До этого ли им было!
Первой очнулась Мирра. Девушка перестала играть. Кирилл смотрел в этот момент на нее (что, впрочем, не удивительно, он ведь только на нее и смотрел), и тоже остановился.
— Ну что?
— Устала?
— Сдаешься?
— С инструментом что?
Вихри всегда говорили по очереди. Дорри, Рей, Майки и Филл. Никогда не нарушая порядка. Так было и сейчас. Но только они все это сказали, как тут же поняли, в чем дело.
Снег. Он вновь стал черным, как угли их потухшего костра. Розы вяли на глазах. И даже роза принцессы Дэлл слегка почернела. Принц поцеловал лепестки, и они вновь порозовели, но что-то было не так…
Все стихло. Лишь сбивчивое дыхание тех, кто только что от души веселился на льду. Да карканье. Жалобное. Тревожное. Где-то высоко-высоко в небе…
Глава 9
Там, где снег чернеет с западной стороны
Черный круг
Не останавливаясь, они шли и шли туда, откуда слышались жалобные стоны. Не то птица кричит, не то девушка плачет. Тропинка шла в гору. Миррка совсем выдохлась, Ворон практически нес девушку на руках, а ее, Леру, будто кто-то подталкивал в спину! Конечно, у нее-то подготовка есть, но… Усталости не было вовсе, а они идут без малого несколько часов. Уже и горизонт розовеет — солнце скоро садиться начнет. И каталась она в этот раз. Такие высокие, затяжные прыжки. Да так и четыре оборота сделать можно! Нет, что-то тут не так. Это, наверное, все-таки Рей. Вихрь. Он помогал прыгать. И это было… здорово! Вот бы взять его с собой, и… Нет. О доме лучше не думать. Иначе она сядет прямо вот тут — на этот припорошенный черным снегом камень, и разревется. Нельзя. Надо идти. Надо спасать того, чьи стоны слышатся в порывах ветра! Все громче и громче. Уже, наверное…
Компания остановилась. Они дошли почти до самой вершины холма. Здесь выл ветер. Здесь не росли розовые кусты.
На огромном плоском камне черный снег нападал ровным кругом, а в самом его центре билась серая птица.
— Ворона, — почему-то прошептал Имке, но Лера услышала мальчика.
— Серая почему-то. Те, что в городе — черные были, — сказала она.
— То — во́роны. А это — ворона! — Рей возник так близко, что Лера пошатнулась.
Она не упала. Она вновь почувствовала эту волшебную легкость — ноги на мгновение оторвались от земли и мягко опустились обратно. Это он! Рей. Вихрь. И тогда, когда она прыгала — это тоже был он! Надо бы сказать ему, чтоб больше так не делал. А то она не понимает, где заканчиваются ее собственные возможности и начинается… Что? Что все это? Сказка?
Принц бросился было на помощь, но стоило храбрецу протянуть руку — Ромео отбросило назад. Да с такой силой, что если бы не Майки и Филл — горько плакала бы безутешная Дэлл!
— Вот куда ты лезешь! А мозги напрячь?! Тут… Тут что-то не то. Ребят, кто-нибудь понимает, что происходит? Круг из черного снега никому ничего не говорит? Может у вас так местные чернокнижники балуются, а?
— А кто такие чернокнижники?! — несколько любопытных глаз уставились на хоккеиста в священном ужасе.
— Кирилл! — Лера закатила глаза.
— Ладно, проехали, — Кирилл примирительно развел руками.
— Отойдите!
— Не мешайте!
— Мы знаем, что делать!
— Дайте мы попробуем!
Дорри, Рей Майки и Филл. Они всегда говорили по очереди. Никогда не нарушая порядка.
Вихри выстроились вокруг камня по четырем сторонам света. Рей — север, Дорри — Юг, Майки — запад, Филл — восток. Из-за пазухи каждый из них вытащил… розу!
— Где вы их взяли? — Принц нахмурился, ревниво прижимая к груди свою.
— Куст, что рос у костра! — догадалась Мирра.
— Да, — кивнул Дорри.
— Там было четыре розы, — Рей посмотрел на Леру.
— И нас — четверо! — улыбнулся Майки.
— Это — подсказка, — Филл поднял вверх палец.
— Чья подсказка?!
Кирилл схватился за голову. Когда эти четверо начинали голосить один за другим жизнерадостными голосами, искрящейся кожей блестя, у него начинала дико болеть голова! Вот как сейчас…
— Волшебника!
— А кого еще?
— Подсказки оставляют Волшебники… Всегда!
— Во всех сказках! Это все знают!
Вихри держали руки перед собой, ладонями вверх. У каждого — роза. Цветы были сухими. Осторожно, как будто бы они кладут цветок на что-то невидимое, каждый из музыкантов отпустили руки, и… цветы повисли в воздухе! А у братьев в руках появились виолончели. Инструменты запели легкую, веселую песенку, блестя серебряными боками в лучах заходящего солнца.
Птица перестала биться и кричать. Она лежала, не шевелясь, и казалось, даже не дышала. А розы стали оживать! От каждого цветка оторвалось по алому лепестку, огоньки медленно полетели к страшному черному кругу, но сровнявшись с рисунком, высохли и черным снегом осыпались на край камня…
— Не вышло, — Лера прошептала эти слова, и слезы выступили на глазах.
Как же так? Неужели нельзя победить эту Тьму? И птица так и останется…
— А можно… Я попробую?
Виолончели смолкли. Стало тихо. Вновь завыл ветер, и жалобный, полный боли вздох послышался в нем. Все уставились на Мирру.