Когда девушка вошла в кабинет, Рино даже не поднял головы.
Увидев сводного брата, она было оторопела, но быстро подошла к столу и, не дожидаясь приглашения, села на стул. Сердце ее билось как пойманная птица. Решившись на эту последнюю попытку объясниться, Кейтлин и предположить не могла, что так трудно будет начать: во рту все пересохло, язык прилипал к небу.
— Я уезжаю. — Девушка почувствовала, как в Рино закипает раздражение. Он медленно поднимал на нее яростный взгляд, пока она говорила. Говорила тихо, но точно знала, что он слышит каждое ее слово: — Я хочу рассказать тебе, что все-таки произошло в тот день. — Он сдвинул брови. Кейтлин приказала себе не обращать внимания на его реакцию. — Мой отец солгал тогда, сказав, что послал за мной конюхов.
Рино медленно поднялся со своего места.
— Что бы ты ни говорила сейчас, уже ничто не изменится. Бо не воскресить!
Боже, как он жесток! Девушка вскочила, увидев, что сводный брат вышел из-за стола и направился к двери. Он уходит. Она пошла следом за ним.
— Да, его не воскресить, но мне нужно…
Молодой человек резко обернулся, схватил ее руку и слегка дернул.
— Что тебе нужно? — прорычал он, горячо дыша в лицо Кейтлин. — Облегчить совесть? — Рино отчетливо выговаривал каждое слово. — Я не хочу тебя слушать! Ни сейчас, ни в будущем! — Он отпустил ее руку. — Ранчо теперь твое. И все остальное наследство Джесса — тоже. Можешь наслаждаться каждым акром, каждой акцией и каждым центом, так же как и всеми бедами и проблемами, которые они тебе принесут. И не волнуйся, мой адвокат позаботится о бумагах, все будет законно. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя!
От жестоких слов сводного брата сердце девушки болезненно сжалось, все вокруг нее закружилось. Казалось, она сейчас упадет в обморок. Рино метнулся от нее и выскочил из кабинета.
Воздух продолжал пульсировать от его гневных слов, и Кейтлин ощущала эту пульсацию, а в ушах у нее звучала полная ненависти тирада, от которой по коже бежали мурашки.
Она вдруг поняла, что идет неровным шагом из задней двери дома, направляясь к своей взятой напрокат машине. Ее ботинки глухо стучали о камни дворика.
Необходимо уехать отсюда. Сейчас же! Не нужно ей «Броукен Би» и ничего из наследства Джесса Бодайна. Щедрый жест Рино только обострил чувство вины.
Ушей девушки достиг непонятный шум со стороны конюшен. С трудом приходя в себя, она увидела, что из-под крыши вырываются клубы черного дыма. В воздухе запахло гарью.
Шум усиливался: ржание лошадей, крики людей. Забыв о своих бедах, Кейтлин со всех ног бросилась туда.
Огонь уже уничтожил крышу и вырывался в небо алыми языками. Конюшня полыхала, как факел. Перемазанные сажей ковбои вбегали в стойла и выводили обезумевших от ужаса лошадей.
Женщины и дети стояли в сторонке, в ужасе взирая на страшную картину. Двое мужчин развернули пожарные шланги и струей воды пытались сбить огонь, но он был уже слишком велик.
Кейтлин подбежала и остановилась, увидев мечущуюся из стороны в сторону женщину. Она явно пыталась найти кого-то. Девушку охватило дурное предчувствие: это была миссис Карнс, мать тех мальчиков, которые курили в конюшне. Не раздумывая, Кейтлин подбежала к женщине и схватила ее за руку.
— Где ваши сыновья?
Та подняла мокрое от слез лицо, выражавшее отчаяние и ужас, и покачала головой.
— Не могу их нигде найти.
Кейтлин мельком взглянула на полыхающую конюшню. Господи, что если…
Неосознанно девушка рванулась к распахнутым воротам постройки. Увернувшись от выбегающей лошади, она бросилась вглубь. Вдруг из дыма возник конюх с плачущим мальчиком на руках. Кейтлин узнала в нем старшего сына Карнсов и ринулась к нему.
— Где твой брат?
Он не отвечал, надрывно рыдая. Дым сгущался и полз по полу, поэтому ничего не было видно.
Девушка слышала, как конюх, крича, спрашивал у миссис Карнс:
— Что он говорит?
Кейтлин почувствовала головокружение от страха и совсем оцепенела. Вдруг вспышка сознания ясно высветила ответ мальчика: Билл остался там. Сомнений быть не могло, он отчетливо произнес эти слова.
Из дыма вынырнули два конюха, тащившие третьего, наверное, угоревшего. Становилось все жарче, гарь разъедала глаза.
Билл остался там.
Будем рассуждать логически. Если мальчику стало плохо от жара и едкого дыма, он теперь лежит где-нибудь на полу. Если он лежит на полу, можно надеяться, что он дышит — внизу еще остался воздух. А если он дышит, значит жив. Кейтлин бросилась вперед.
Если ей суждено погибнуть — быть посему, думала она. Ее жизнь ничего не стоит, так что она выбирает риск. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Последние слова сводного брата дали ей необходимые спокойствие и уверенность. Она глубоко, насколько возможно, вдохнула и нырнула в облако серого дыма. Где-то позади остались люди, пытавшиеся остановить ее.
На ощупь она добежала до середины конюшни и упала на четвереньки, чтобы не задохнуться. Голова кружилась — так хотелось вдохнуть. Из глаз лились слезы. Наклонившись к самому полу, девушка сделала вдох и закашлялась. Языки огня зловеще полыхали вокруг. Раскаленный воздух обжигал руки и лицо.
Кейтлин осторожно пробиралась вперед, пока не уткнулась в стену чулана, где хранилась упряжь. Дверь, которую всегда держали открытой, сейчас была закрыта. Это насторожило девушку: она слышала, что дети иногда пытаются прятаться от пожара в укромных местах. Может, Билли там? Господи, пусть будет так!
Кейтлин осторожно нащупала раскаленную ручку. Дверь не поддавалась. Заперта. Снаружи она закрывается на висячий замок. Замка нет. Следовательно, закрыта изнутри.
Задыхаясь от дыма, Кейтлин с усилием встала и толкнула дверь, чувствуя, что слабеет с каждым ударом сердца. Времени остается все меньше, мелькнуло у нее в голове. Собравшись с последними силами, она навалилась на раскаленные доски. Дикая боль пронзила ступню и лодыжку. Наверное, растянула или сломала, решила девушка.
Дверь распахнулась. Кейтлин упала на пол, стала ощупью ползти вперед и почти сразу наткнулась на детскую ножку в джинсах.
Ее душил кашель, в глазах мелькали искры. Пытаясь не потерять сознание, она схватила мальчика на руки и бросилась прочь из чулана, чувствуя, как нестерпимо больно ступать на ногу.
Конюшня устрашающе гудела. Древесина трескалась и щелкала. Огонь лизал руки. Прижимая к груди хрупкое тельце, девушка хромала к выходу, превозмогая боль. Ориентироваться стало сложно: вокруг сплошная стена дыма. Кейтлин была близка к выходу, когда послышался ужасный свист.
Боль вспыхнула фейерверком в голове. Она поняла, что падает. В ее сознании наступила тишина, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Рино ходил из угла в угол в отделении «скорой помощи». Билли Карнсу поставили диагноз: отравление угарным газом. Однако жизни мальчика ничто не угрожало. Перепуганные родители не отходили от его кровати ни на шаг. Убедившись, что с ним все в порядке, врачи все же сочли нужным подержать его немного в педиатрическом отделении.
О состоянии Кейтлин пока не было никаких известий. Она тоже наглоталась дыма, получила множественные ожоги, к тому же на нее обрушились перекрытия, и она получила сотрясение мозга, что опасно само по себе.
За последние часы никто не выходил из операционной сообщить о ее состоянии. Это настораживало: видимо, что-то там не ладилось.
Рино мучался переживаниями. Чувства его совершенно смешались. Он с изумлением понял, что не желает сводной сестре смерти, даже мысли такой не допускает. Странно, но как ни сильна его ненависть, смерти ей он не желает.
Ее последние слова снова и снова возникали у него в мозгу. Я хочу рассказать, что случилось в тот день… Мой отец солгал…
На смену этим фразам из памяти всплывала его собственная тирада. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Говоря это, он был совершенно искренен и мог подписаться под каждым словом. А сейчас?
Мой отец солгал…
В чем заключается его ложь? Единственное, о чем подумал Рино, — это свидетельские показания Джесса на суде. Отчим заявил, что Кейтлин, никому не сказав, уехала из дому, несмотря на предупреждение о наступающем наводнении. Прождав несколько часов и движимые беспокойством, он с Бо и несколькими конюхами отправился на ее поиски.
Мой отец солгал … все вертелось в голове Рино.
Кейтлин выросла в «Броукен Би», рассуждал он. Какие бы у нее ни были проблемы с Джессом или Бо, как бы она ни мучилась от ревности или депрессии, сводная сестра всегда была ответственной и здравомыслящей девушкой во всем, что касалось работы на ранчо. Рино видел ее в разных ситуациях и не мог припомнить случая, чтобы она вела себя легкомысленно или безрассудно перед лицом возможной опасности.
Говоря по правде, если кто и любил бессмысленные игры с огнем, так это Бо. Джесс корил дочь за малейшие промахи и ошибки, а над выходками пасынка благодушно посмеивался, гордясь его смелостью. Всеобщий любимец Бо все время балансировал на краю пропасти. И ему всегда чертовски везло, жизнь не преподнесла ему горьких уроков. Он ничего не боялся, потому что ничего еще не испытал.
Теперь Рино до конца понял, что Джесс обожал Бо, а родную дочь не любил. Наверное, инстинкт подталкивал Рино в каждый приезд в «Броукен Би» подбодрить ее похвалой или добрым словом. Ему было неприятно видеть, как брат безнаказанно творит невообразимое, а девочка незаслуженно страдает от попреков и нравоучений.
Сейчас Рино не мог забыть страшной картины пожара: полыхающая конюшня, мечущиеся люди и Кейтлин, бесстрашно бросающаяся в огонь. Карнсы ясно дали тогда понять, что презирают ее. А она, отбросив все обиды, спасла их ребенка, словно они ее лучшие друзья. Может быть, и в страшный день гибели Бо все произошло так же? По словам Лаки, она из последних сил пыталась спасти сводного брата.