манды, в котором была затронута личность Александра Юрьевича, показал ей, что в устройстве внутреннего мира Литвинова все не так просто и что главная причина – его отец.
В момент, когда Аня повернулась в его сторону, Николай склонился над книгой и задумчиво нахмурил густые светлые брови, подперев подбородок двумя пальцами. Его взгляд был серьезным. Тщательно изучив острые очертания его лица, она потянулась к нему и тонкими холодными пальцами коснулась его щеки.
Николай дернулся и растерянно взглянул на нее. Дыхание замедлилось, а пальцы оказались прижатыми резко захлопнутой книгой.
– У тебя пластырь отклеивается, – пояснила Костенко, заметив обескураженность Литвинова.
Расстояние между ними было катастрофически маленьким. И Коле это вовсе не нравилось. Он откашлялся и отодвинулся от нее на одно сиденье. Положил книгу на колени и сжал губы в тонкую полоску. Он чувствовал, что Костенко хотела узнать правду о том, о чем так неосторожно обмолвился вчера Ильин. Обижать Аню ему не хотелось. Но единственный шанс сохранить баланс – дать отпор и установить между ними границу, которая с каждым днем теряла четкость.
– Зачем ты уделяешь мне так много времени? – ровным голосом спросил Коля. – В команде много других перспективных игроков, о которых, кстати, еще не вышло ни единого поста в социальных сетях. Думаю, тебе стоит переключиться на них.
В глазах Ани отразилось недоумение от того, как быстро менялся Николай. Еще пару минут назад он готов был стать ей другом, а сейчас снова отталкивал ее.
– Что с тобой не так? – чуть повысив голос, осведомилась Костенко. – Ты шарахаешься от каждого, кто пытается с тобой подружиться?
– От каждого, кто пытается залезть мне в душу, – сердито буркнул Коля. – Я не экспонат и не лабораторная крыса, чтобы изучать меня. Достаточно лишь знать то, о чем осведомлены все. Остальное – не твоя забота.
По изменившемуся лицу Костенко Николай осознал, что все-таки задел ее. Аня резко вскочила с места, отбросив волосы назад, и пересела на два ряда вперед. Ее рука упала на плечо Ильина, который сидел перед ней. Этот жест заставил Петю обернуться и расплыться в улыбке.
– Петя, как ты смотришь на то, чтобы после тренировки сходить со мной в кафе? – не оборачиваясь, лепетала Костенко. Она ощущала на спине испепеляющий взгляд Литвинова.
– Зовешь меня на свидание? – флиртовал Ильин.
– Пока только на рабочую беседу. Хочу написать о тебе пост для сайта команды.
– Жаль, – грустно вздохнул Ильин. – А я уж понадеялся.
Аня обернулась в сторону Коли, который тут же опустил глаза и сделал вид, что читает книгу. Ухмыльнувшись, она ответила:
– Если ты не сторонишься каждого, кто пытается залезть тебе в душу, то можешь называть нашу встречу свиданием.
Заливистый смех Ани заглушил звук от скрежета Колиной челюсти. Он злился не только на нее, но и на себя.
Он не хотел, чтобы их общение завернуло в такое русло. Не жаждал, чтобы Костенко в отместку пошла на свидание с Ильиным. Не желал признавать, что эта ночь все же открыла первый замок в его неприступную крепость.
После изнурительной тренировки Николай поспешил отправиться домой. Усталость свалилась на него, а сон готов был настичь его в разгар вечера. Город осаждал сильный ливень, который не прекращался с того момента, как автобус «Снежных Барсов» пересек городскую черту. Небо заволокли серые тучи, а здания столицы накрыл непроглядный туман. Капли дождя били в стекло машины под силой порывистого ветра. Из-за плохой видимости на проспекте образовался затор, и Николай, откинувшись на спинку кожаного сиденья, погрузился в ожидание. В ушах продолжал звучать звонкий смех Костенко, а перед глазами мелькнула ее улыбка, посланная Литвинову, когда после тренировки она уходила вместе с Ильиным.
Если ты не сторонишься каждого, кто пытается залезть тебе в душу, то можешь называть нашу встречу свиданием.
Чертовка, играющая на его возродившихся эмоциях!
Николай ударил по клаксону. Громкий звук обволок салон «мазерати». Дворники без остановки смахивали капли с лобового стекла, и их быстрое движение раздражало Литвинова. Он желал быстрее очутиться дома. Он хотел, чтобы раздражающие мысли перестали мельтешить в голове и чтобы рингтон телефона не звенел так громко. Но Александр Юрьевич продолжал названивать ему без остановки.
– Слушаю, – ткнув пальцем на встроенный в центр панелей дисплей и приняв звонок, произнес Николай.
На светофоре зажегся зеленый, и Коля плавно тронулся с места, стараясь сконцентрироваться на залитой дождем дороге.
– Где тебя черти носят? Тренировка уже давно закончилась! – разъяренно выпалил Литвинов-старший.
– Если это все, что тебя интересует, то волноваться не о чем. Я уже заворачиваю на нашу улицу, – ответил Николай и сбросил вызов, не дождавшись обратной связи.
Не успел Коля заехать во двор, как наткнулся на отца. Александр Юрьевич, нахмурившись, спрятал одну руку в кармане легкого черного пальто, из-под которого виднелся темно-синий галстук, а во второй держал черный зонт. Выглядел он озадаченным.
– Хорошо вы готовитесь к играм, – бросил Литвинов-старший, едва Николай вылез из салона автомобиля.
– Неплохо. – Он захлопнул переднюю дверцу и отдал ключи охраннику.
– Вместо того чтобы тренироваться на льду и пытаться преодолеть свою никчемность, вы разъезжаете по пикникам! Звягинцеву стоит сначала советоваться со мной, прежде чем принимать такие опрометчивые решения.
– Если по твоей просьбе Сергея Петровича сделали главным тренером нашей команды, это не значит, что ты можешь им манипулировать, – парировал Николай. Капли дождя испортили укладку, и зачесанные назад волосы упали на лоб. – Думаю, тебе не стоить осуждать нашего тренера. Понятия «сплоченность» и «командный дух» тебе чужды.
– Тебе хватает смелости мне дерзить? Я ведь могу раздавить тебя, как таракана!
– Попробуй, если хочешь лишиться единственного наследника «НИС-групп».
Литвинов-старший подскочил к Коле и схватил его за ворот спортивной жилетки. Хищный оскал исказил морщинистое лицо мужчины. Сквозь пробирающий нутро ветер ощущалась и всевозрастающая злость Александра Юрьевича. Его губы не шевелились, а дыхание из спокойного превратилось в рваное. Еще немного, и он точно поднимет сына в воздух и отбросит на промокший газон или мощеную дорожку.
– Мне казалось, что в деловом мире заключенные сделки что-то значат. Важные люди играют по правилам, разве нет? – процедил Николай сквозь зубы.
Александр Юрьевич выдохнул и отпустил ворот жилетки. Коля встряхнул плечами и покрутил головой. Ему стало легче дышать.
– Играют. И в этот раз у нас дополнение к контракту.
Николай ухмыльнулся.
– Какое по счету? Что ты теперь от меня потребуешь? – Коля пнул вымощенную камнем дорожку и стер краску с мыска кроссовки. – Сократишь срок поднятия в турнирной таблице? Заставишь быть на льду не два, а три раза в день? А?! – Он сорвался на крик.
– Ты нужен мне в «НИС-групп», – холодно сказал Александр Юрьевич, будто слова сына для него были пустым звуком.
– Нет, это не обсуждается!
Александр Юрьевич бросил взгляд на охранника, наблюдавшего за их перепалкой, и, взяв Николая под локоть, повел его в сторону дома.
– Ты нужен мне на время тендера. Дело очень серьезное!
– Не можешь поступиться своей жадностью и отдать победу конкуренту? – заглянув в отцовские глаза, поинтересовался Николай. Он знал, что это так.
– Ты поможешь мне выиграть тендер!
Когда они дошли до входной двери, Николай отпрянул от отца, вырвав локоть из его хватки. Осмотрел испачканную обувь и пару раз топнул. Условия отца казались ему противоречащими заключенной между ними сделке.
– А что если я откажусь?
– Меня не волнуют твои возражения.
– Ах, да. Глава «НИС-групп» не предлагает, а раздает приказы, – съязвил Литвинов. – У меня тренировки. – Он положил ладонь на коричневую пластиковую ручку и приоткрыл стеклянную дверь.
Сопротивление Николая еще больше распаляло гнев Александра Юрьевича.
– Ты на льду не весь день. Меня вполне устроит время между тренировками.
– А меня – нет! – отчеканил Николай и, переступив порог, захлопнул дверь перед отцовским лицом.
– Это мы еще посмотрим, – бросил ему в спину Литвинов-старший и отправился в свое крыло таунхауса.
Глава 9
В день игры с «Черными Драконами» Александр Юрьевич назначил официальный обед у них дома, на котором обязал присутствовать и Николая. В подробности Литвинов-старший его не посвящал, но Коля прекрасно понимал, к чему все шло: отец планирует обсуждать какие-то дела по тендеру, который должен был состояться 17 октября. Николай не дал отцу положительного ответа и при удобном случае увиливал от разговора, но сегодня настойчивый тон Александра Юрьевича заставил его согласиться хотя бы на обед. В конце концов, официальная беседа не принуждала Колю к участию в тендере. По крайней мере, он искренне на это надеялся.
Зайдя в столовую, в которой было накрыто на три персоны – для Александра Юрьевича, его правой руки и сына, Коля закатил глаза. Его тошнило от той помпезности, которой веяло в этой части таунхауса. Серый круглый стол, рассчитанный на шесть человек, был обставлен большим разнообразием сытных блюд: паэльей, дорадо, запеченной с орехами и гранатом, луковым супом, овощными и фруктовыми нарезками. Где-то среди тарелок стоял дорогой коньяк и скромный графин со свежевыжатым апельсиновым соком. Узорчатые салфетки лежали на столе вместе с серебряными приборами, но оказались такими же неприметными, как и стеклянные бокалы в этой напыщенной роскоши.
Екатерина Андреевна заканчивала приготовления и с натянутой улыбкой встретила Николая. Она крутилась как ужаленная с самого утра, и ее усталость слышалась через учащенное дыхание. Рыжая курчавая челка сильно взмокла, как и лоб, на котором проступила испарина. Белый фартук, повязанный поверх черного платья, сбился в сторону, и экономка короткими полноватыми ручонками пыталась его поправить.