– Отец еще не пригласил гостя за стол? – уточнил Николай, присев на стул, спинка которого была обита мягкой серебристой тканью.
– Александр Юрьевич вместе с Павлом Петровичем еще в кабинете, – обмолвилась Екатерина Андреевна и, склонив голову, скрылась в дверном проеме.
Литвинов устало вздохнул и уставился на стену перед собой. На него смотрели две оленьих головы, сделанных из серебра, висящих по обе стороны от прямоугольного зеркала в ажурной металлической рамке. Декорации практически сливались с полосатыми серыми обоями. Взглянув на свое отражение в зеркале, Николай ухмыльнулся. В свете большой люстры, висевшей над столом, его лицо на мгновение показалось чужим. Он явно был лишним. Стиль декаданс, в котором была оформлена столовая, ему никогда не нравился. Слишком вычурно. А хотелось попроще. Но в империи Литвиновых все должно быть роскошно. Так нужно Александру Юрьевичу, но не Николаю.
Коля с удовольствием переехал бы в неприметный домик на окраине города. В дом, в фасаде которого не отражался бы свет шаровидных фонарей. В дом, переступив порог которого, он носом улавливал бы запах свежеиспеченного хлеба из теплой кухни. В дом, на чердаке которого бы притихшие ласточки свили гнездо, где хранились бы старые вещи в больших коробках или стоял телескоп, чтобы наблюдать по ночам за звездами. Но Александр Юрьевич никогда не позволит ему переехать из этого чистилища.
Через пару минут послышались шаги, ослабившие внимание Коли к оленьим головам и своим мыслям. Туфли на низком каблуке стучали по паркету, а их обладатели направлялись к столу. Даже в испортившуюся осеннюю погоду их обувь была натерта до блеска.
– Здравствуйте, Павел Петрович, – вежливо сказал Николай и протянул руку для пожатия.
– Приветствую, – деловито ответил Казанцев и присел за стол.
С такой надменностью на него давно не смотрели. На миг он почувствовал себя лохматой бездомной собакой, которая грязными лапами посмела запачкать чистые руки, натертую кремом обувь и выглаженный костюм Казанцева. Николай знал, что Павел Петрович его недолюбливает: он понял это еще во время учебы, когда проходил практику в «НИС-групп». Однако не мог взять в толк, что он такого сделал, чтобы заслужить презрение.
Честно говоря, помощник отца Коле никогда не нравился. Казанцеву было около тридцати пяти, он был невысокого роста, хорошо сложен: брючные костюмы и облегающие рубашки сидели на нем отлично. Его жесткие волосы цвета корицы всегда были уложены на правую сторону толстым слоем мусса. Павел Петрович был смышлен, но до серьезных руководящих должностей всегда не дотягивал, так и оставшись человеком на побегушках. Николай, налив в стакан апельсиновый сок, посмотрел на Казанцева, пытаясь оценить его свежим взглядом и понять, чем тот мог заслужить доверие отца.
Когда Казанцев появился в компании, Коле было около десяти лет. Дела в «НИС-групп» пошли в гору: строительные проекты практически всегда попадали в руки Литвинова-старшего. Нагрузка стала непомерной из-за амбиций Александра Юрьевича, который начал искать себе нового помощника. Кандидатур было много, но отбор прошли не все. Из бесконечного потока кандидатов, что обивали порог крупной строительной компании, Александр Юрьевич заострил внимание на двух мужчинах, одним из которых и был Павел Петрович. Коля помнил, что отец устраивал им проверки, давал особые задания, но толком не знал, чем именно они тогда занимались. Казанцев точно подкупил Литвинова-старшего своей преданностью и смекалкой.
– Не думал, что ты захочешь поучаствовать в обеде, за которым будут обсуждаться дела компании, – погрузив в рот ложку лукового супа, произнес Казанцев. Аппетит у него был непомерный. Он хлебал суп с такой же жадностью, с которой прибирал к рукам большие деньги.
– Отец не особо интересуется моим мнением. Но, если хотите знать, я здесь ради приличия. Дела «НИС-групп» мне неинтересны, – с полным безразличием ответил Николай, мешая ложкой суп. Есть ему совсем не хотелось, он желал быстрее сбежать отсюда на игру.
– Как бы то ни было, Николай, ты нам нужен, – Казанцев натянуто улыбнулся и обратился к Александру Юрьевичу. – Босс, я пробил по каналам все фирмы, которые подали заявки на участие. Ваши опасения не напрасны.
Литвинов-старший хмыкнул и отбросил ложку, которая громко опустилась в супницу. Слова Казанцева заставили его напрячься: синяя вена на лбу вздулась и пульсировала. Строительство блочно-модульной котельной на природном газе – прибыльный проект.
– Сколько фирм участвует и как мы можем с ними справиться? – опустив кулаки на стол, спросил Литвинов-старший.
– Десять, включая «НИС-групп». Восемь компаний не представляют угрозы, ведь мы с ними так или иначе сталкивались и всегда обходили. Но вот с одной фирмой придется повоевать, – заключил Казанцев, отставив пустую тарелку в сторону.
Николай сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Выходит, все, что пишут в СМИ, – сущая правда. Его отец впервые напоролся на сильного конкурента, который может задеть его самолюбие.
– Получается, СМИ правы? – вырвалось из уст Коли. – Глава «НИС-групп» столкнулся с трудностями?
Казанцев повернулся в его сторону.
– Николай, я бы на вашем месте не язвил. Дело действительно серьезное. Если вам неинтересно, лучше покиньте этот стол.
– С превеликим удовольствием. – Коля привстал со стула, чтобы уйти, но грохот, раздавшийся от отцовского кулака, заставил его замереть на месте.
– Никто никуда не уходит! – выпалил Александр Юрьевич. – Что бы ты себе ни думал, ты примешь в этом участие! – Он схватил папку, которую аккуратно положил на стол Казанцев. – Что тут у нас?
– Наш главный конкурент – «СтройНижВет». Головной офис находится в Нижнем Новгороде. Компания работает на рынке более 18 лет. Репутация незапятнанная, фирма гарантирует надежность и высокое качество построек. Никаких судебных исков против них не заводилось. Владелец – Вадим Морозов. Согласно общедоступной информации ни в каких махинациях замешан не был, – отчеканил Павел Петрович, будто заучивал эти реплики несколько дней.
Литвинов-старший закрыл папку, по листам которой бегло пробежался глазами, и всучил ее Николаю. Коля ее даже не открыл, просто положил рядом с собой. Ситуация с тендером не настораживала его: кто-то должен спустить отца с небес на землю и доказать, что мир не крутится вокруг империи Литвиновых. Он с интересом наблюдал за реакциями отца, которые с каждой секундой становились более импульсивными и непредсказуемыми.
– Откуда он взялся? – сощурив глаза, поинтересовался Александр Юрьевич и стиснул зубы, пытаясь подавить возрастающую в нем злобу. – Ты же гарантировал мне, что наша компания последней подала заявку на участие.
Казанцев виновато опустил глаза на молочного цвета пол и промямлил:
– Так и было. Но Морозов вклинился в самую последнюю минуту.
– Черт! – ругнулся Литвинов-старший и кулаком ударил по столу. – Паша, ты собираешь мне все, что касается Морозова. Всю подноготную! А ты, – он обратился к Коле, – изучаешь все аналитические отчеты «СтройНижВет» за последние пять лет. Мне важно знать не только о прибыли, но и обо всех денежных переводах этой фирмы. Нам нужен козырь, который мы сможем достать из рукава, чтобы выиграть это дело!
Николай выпрямился, расправил плечи и посмотрел сначала на Павла Петровича, а затем на отца. Отодвинул тарелку с нетронутым луковым супом и положил руки на стол, скрепив пальцы в замок. Чуть подавшись вперед, Коля выдал:
– На войне все средства хороши, да, Александр Юрьевич?
Николай специально сделал акцент на имени, чтобы побольнее уколоть. Язык не поворачивался назвать его «отцом».
– Тебе ли не знать о методах конкуренции? – выпалил Литвинов-старший, с некоторым оскалом и злобой взглянув на сына.
– Нас не учили грязным методам. В институте нам рассказывали о честных методах, а не о том, как изучить личную жизнь конкурента и использовать это в корыстных целях! Немыслимо, что твоя империя построена на таком болоте!
– Тебе и не нужно лезть Морозову в трусы. Для этих дел у меня есть помощник. – Александр Юрьевич посмотрел на Казанцева. – Тебе лишь нужно пройтись по тине этого болота, как ты называешь, и применить свои знания на практике. В конце концов, эта грязь тебя кормит.
Эти слова разозлили Николая. Он крепко вцепился пальцами в края круглого стола.
– Так было только до того момента, как я попал в МХЛ. – Коля привстал со стула. – С шестнадцати лет я сам зарабатываю на свое существование.
Александр Юрьевич схватил пустой бокал и хотел запустить им в сына, но удержался: за перепалкой наблюдал Казанцев, которому впервые довелось стать свидетелем домашнего конфликта. Литвинов-старший поставил бокал на место и уронил ладонь на стол. Наклонив голову сказал:
– Не время сейчас выяснять, что и когда было. Время поработать на «НИС-групп».
– Я уже не мальчик, которым ты можешь помыкать. Не. Буду. Участвовать. В. Этом, – сделал акцент на каждом слове Николай.
Он резко вскочил с места и, задвинув стул, вылетел из столовой. Быстро переместился в свое крыло и, захватив спортивную сумку, направился к выходу. До игры оставалось чуть больше часа, но находиться здесь он больше не мог. От одного вида Александра Юрьевича его желудок сокращался и готов был вывернуть содержимое наружу. К игре Николаю нужно успокоиться, иначе сегодня его ждут сплошные удаления на льду, что непозволительно для положения, в котором сейчас находятся «Снежные Барсы».
В дверях Коля столкнулся с Екатериной Андреевной, которая, как ему показалось, шла именно к нему. Ее руки держали пустой поднос, в котором смутно отражалось ее взволнованное лицо. Николай хотел ее обойти, но экономка преградила ему путь, коснувшись рукой предплечья молодого человека. Он опустил глаза на ее пальцы, которые слегка сжали рукав фланелевой рубашки. Затем его взгляд переместился на ее лицо, принявшее озабоченное и растерянное выражение.
На мгновение Николаю показалось, что Екатерина Андреевна стала невольным свидетелем конфликта, разразившегося в столовой несколько минут назад, что хотела поговорить с ним на эту тему. Но обсуждать отношения с отцом он не желал ни с кем, тем более в состоянии, когда стрелка на шкале эмоций горела запредельн