Николай усмехнулся. Ее злость не выглядела опасной. Сердиться эта девушка не умела, как бы сильно ни старалась. Ее ворчливый тон скорее забавлял, чем напрягал или выводил из себя.
– Ты почему смеешься? – насупившись и сложив руки на груди, спросила Костенко. Ее пунцовые щеки надулись от напускной обиды.
– Просто потешаюсь над твоей манерой злиться. Со стороны это выглядит не так, как ты себе это представляешь.
Аня вздохнула и выпалила:
– Ах так! Я тут прошу тебя о помощи, а ты издеваешься надо мной! Сама справлюсь, мистер Серьезность! А ты беги, беги.
Костенко развернулась и быстром шагом направилась в конец коридора. Каким бы Коля ни был уставшим, бросить Аню на растерзание журналистам ему не хотелось. Он махнул рукой, оставив затею бежать из дворца, и помчался за ней. Нагнав девушку, Коля остановил ее прикосновением руки.
– Ладно-ладно. Я выйду к СМИ, иначе Принцесса превратится в злую ведьму.
Услышав такое обращение, она обернулась. Наклонив голову набок, Аня свела брови к переносице. Слова Литвинова показались ей нетипичными для него.
– Как ты меня назвал?
Коля прокрутил в голове брошенную фразу и мысленно ударил себя по лбу. Болван. Приди в себя, пока это безумие не помутило твой рассудок. Не говори больше ни слова, если хочешь сохранить покой и не желаешь ей зла. Сейчас не время.
– Ты все слышала. Пойдем. Чем быстрее выйдем к прессе, тем быстрее все закончится.
Место для проведения брифинга было оформлено в командных цветах. Стена заклеена плакатом с логотипами «Снежных Барсов» и спонсоров, вдоль нее тянулся стол на пять персон, уставленный микрофонами и бутылками с водой. Сергей Петрович вместе с Ильиным и Мироновым заняли свои места, оставив в центре два стула. Как только Коля и Аня показались на горизонте, журналисты оживились и стали о чем-то перешептываться. Николай не подал виду и, отодвинув стул, помог Ане присесть, а затем и сам занял место рядом.
– Добрый вечер, уважаемые журналисты! – сказала Костенко, придвинув микрофон к себе. – Рада видеть, что наша команда привлекла внимание такого количества профессионалов. Чтобы не затягивать брифинг, предлагаю сразу же приступить к вопросам.
Не успела Аня договорить, как в толпе уже поднялись первые руки. Она указала на одного из журналистов, и тот незамедлительно адресовал вопрос Звягинцеву:
– Поздравляю вас с победой в этом матче. Сергей Петрович, сегодня мы наблюдали интересную тактику. «Снежные Барсы» играли не так, как обычно. С чем это связано?
Тренер, поправив галстук, наклонился к микрофону, сложил руки на столе, ответил:
– Спасибо. Да, все так. Сегодняшний матч показал, что соперника нужно удивлять. Если бы мы всегда следовали одной тактике, то оппоненту было бы легко нас считать и обыграть. Думаю, вы заметили и то, что в последних двух матчах произошла ротация в пятерках, что было связано с отсутствием капитана. Поэтому то, что сделано сегодня, – вынужденная мера, которая привела нас к победе.
– Планируете ли вы усилить состав?
– Нет. На данный момент в этом нет необходимости. Я верю в каждого игрока. Парни слаженно взаимодействуют на протяжении пяти лет. Возможно, какие-то изменения будут уже в следующем сезоне.
Журналист благодарно кивнул и передал слово своему коллеге, который обратился к Миронову:
– Алексей, сегодня вам пришлось здорово отбиваться от противника, который на протяжении всей игры так и жаждал вас одолеть. Насколько тяжело было стоять первый и половину второго периода, когда сокомандники не наращивали темп?
– Отражать удары противника всегда сложно, независимо от того, как работают защита и нападение. Важно лишь предугадать траекторию полета шайбы. Если сообразить сразу, то и гол предотвратить легко, – сказал Леша, глядя в глаза журналисту.
– Насколько атмосфера на арене помогает вам? – выкрикнул кто-то из толпы.
Аня попросила Ильина дать ответ на этот безадресный вопрос.
– На самом деле это играет ключевую роль. Когда матч проходит на домашней площадке, когда гул фанатов стоит в ушах, у нас появляются новые силы. Болельщики и их скандирование – наша мотивация.
– Николай, вы долго отсутствовали. Возникли какие-то обстоятельства, из-за которых вы теперь не можете играть? – поинтересовался журналист в очках и в шарфике.
Коля придвинул микрофон к себе и ответил:
– Полагаю, многих из вас интересует причина моего отсутствия. Что ж, тогда вас ждет разочарование. Я не мог играть из-за болезни. Но не стоит переживать, ведь в следующем матче против «Ледяных Королей» вы увидите меня на льду.
От лжи, которая сорвалась с уст, у Николая пересохло в горле. Он потянулся за бутылкой, что стояла по его правую руку, чтобы несколько глотков воды смогли успокоить жжение внутри.
– Спасибо за ответ. Но у меня еще один вопрос, – продолжил журналист-пижон.
– Задавайте.
– Николай, ваша болезнь никак не связана с вашим отцом?
Коля нахмурился, заметив самодовольную улыбку пижона.
– Никакой связи здесь нет. К чему вы спрашиваете об этом? Думаю, всем известно, что мой отец здоров и готовится к тендеру.
– Просто до нас дошла информация, что Александр Юрьевич проявляет физическое насилие по отношению к вам. Нездоровый цвет вашего лица, который вы пытались перекрыть косметикой, это подтверждает.
Николай хотел вскочить с места и покинуть спортивную пресс-конференцию, но ощутил, как женская ладонь накрыла его руку. Повернув голову влево, Коля столкнулся взглядом с Аней, которая все крепче сжимала его ладонь. Это обыденное прикосновение стало для него успокоительным.
– Ваши обвинения беспочвенны, – ответил Николай и отодвинул микрофон, демонстрируя, что больше не намерен реагировать на такого рода провокации.
– Господа журналисты, – начала Аня, – попрошу вас задавать вопросы, которые касаются итогов состоявшегося матча. Все же это спортивная пресс-конференция, а не личное интервью. К тому же мы должны уложиться в тайминг.
В толпе закивали. Сергей Петрович рассказал немного о своих наблюдениях и о предстоящих планах. Леша и Петя рассказали о командных традициях перед началом игры, а Коля – о нелегкой ноше капитана. Брифинг подошел к концу.
– Уважаемые журналисты, спасибо за увлекательную беседу. Надеюсь, наши хоккеисты удовлетворили ваше любопытство и… – Аня посмотрела в сторону высокого, короткостриженого мужчины, которому на вид было чуть больше сорока.
От оскала незнакомца, возвышающегося в толпе журналистов, и от пристально-хищного взгляда его карих глаз Аня замерла. Оборвавшаяся речь пресс-секретаря и повисшая тишина заставили спортивных журналистов озадаченно переглянуться. Аня громко сглотнула. Ее ладони задрожали. Николай растерянно посмотрел на нее. В следующую секунду ее глаза закрылись, а равновесие тела нарушилось. Она потеряла сознание.
Глава 11
Вспышки фотокамер ослепили Николая, едва он протянул руки вперед и подхватил безвольное тело Ани. Русые подкрученные локоны скрыли ее лицо и приоткрытые пухлые губы. Коля легким прикосновением отбросил волосы в сторону, склонился над ней и приложил два пальца к сонной артерии: пульс был едва уловим. Он резко вскочил со стула, оттолкнув его назад, и взял Аню на руки. Ее срочно нужно отнести в медпункт, чтобы быстрее привести в чувство.
Николай хотел обогнуть стол, но толпа журналистов окружила его, продолжая слепить вспышками фотокамер и тыкать в него микрофонами. И он злился от того, как можно быть такими бессердечными, наглыми и циничными в момент, когда на его руках лежала девушка без сознания.
– Вам ведь сказали, что брифинг окончен. Разойдитесь и дайте мне пройти, – по-человечески попросил Литвинов, пытаясь протиснуться через представителей СМИ, выросших стеной на его пути.
– Николай, вы состоите в отношениях с пресс-секретарем команды?
– Николай, это ваша новая девушка?
– Николай, подождите, не уходите от ответа!
– Как смотрит ваш отец на то, что вы завели отношения?
– Вы давно вместе?
От громких возгласов журналистов у Коли закружилась голова. Он осматривал их сквозь пелену, застилавшую глаза. Их было так много, и все они твердили об одном: о его романе с Аней. Он прикрыл веки, будто стремился раствориться здесь и сейчас. Николай понимал, что завтра заголовки утренних газет будут посвящены ему. Точнее, его вымышленному роману с Аней Костенко. Поэтому выпалил, не скрывая неприязни:
– Прекратите! Ваше любопытство может стоить ей жизни! Вы же видите, что наша пресс-секретарь без сознания. И что же вы делаете? Пытаетесь слепить сенсацию завтрашнего утра, чтобы заработать деньжат? Мерзко, подло и низко! Пропустите!
Литвинов оттолкнул плечом журналиста, который пытался преградить ему путь. Чувство гневного раздражения пробрало его до костей. Яркая вспышка снова ослепила его, заставив сощурить глаза. Он ускорил шаг. Его не беспокоило то, что СМИ состряпают грязную статью. Не волновало то, как отреагирует на новость Александр Юрьевич. В настоящий момент Коля переживал только из-за одного: Аня пока не приходила в сознание.
Николай слышал топот журналистов, которые пытались его нагнать, чтобы расспросить. Слышал, как Сергей Петрович и Леша пытались их остановить. Улавливал стук собственного сердца, которое от накатившего волнения готово было вырваться из грудной клетки. Хоть бы Евгения Александровна еще не ушла домой…
Подойдя к медпункту, Литвинов разобрал в тишине копошения Ковалевой в кипе бумаг и постучал в дверь. От осознания, что помощь Ане будет оказана незамедлительно, он облегченно выдохнул.
– Входите.
Николай, немного наклонившись, локтем нажал на ручку и ногой подтолкнул дверь. Та распахнулась – и миндалевидные глаза уставились на Литвинова.
– Евгения Александровна, Аня потеряла сознание. Помогите! – на одном дыхании выпалил Коля.
Ковалева рукой указала на кушетку и встала со стула.
– Приподними ей ноги, чтобы кровь прилила к голове, – дала указание медсестра и подошла к шкафу с лекарствами.