Коля: Это важно. На Комсомольском озере через час.
Черная «мазерати» резко затормозила у обочины. Шины оставили темные отметины на высохшем после дождя асфальте. Город постепенно погружался в ночь, и на главном проспекте практически не было ни машин, ни людей.
Николай отстегнул ремень безопасности и взглянул на часы. До встречи с Аней оставалось двадцать минут. Приехав сюда, он до сих пор не был уверен в том, что она придет: последнее сообщение было за ним. Коля погасил фары и вылез из автомобиля. Дул пронизывающий холодом ветер. Коля спустился по каменной лестнице вниз и пошел вдоль набережной.
Оглянувшись вокруг, Николай сжал губы в тонкую полоску. Воспоминания о вечерней прогулке, словно по дуновению ветра, заняли его разум.
Аня медленно и аккуратно ступала по тонкому металлическому ограждению, разделявшему Комсомольское озеро и набережную. Доверив свою ладонь Николаю, она ничего не боялась: знала, что он ее удержит. Аня заливалась смехом от его очередной шутки, и от этого выглядела еще более привлекательной в его глазах. Ветер трепал ее волосы, и свободной рукой она постоянно заправляла за уши выпавшие из высокого хвоста пряди.
Болтая без умолку о всяких мелочах, Аня отвлеклась и перестала следить за тем, куда ступала. Голеностоп левой ноги подкосился, и она едва не рухнула.
– Аккуратно, – обеспокоенно сказал Николай, крепче схватив ее за руку.
– Боишься, что по неосторожности я окажусь за бортом? – в шутку спросила она, словно не тревожилась об этом. – Спорим, я пройду с закрытыми глазами несколько метров и не упаду?
Николай улыбнулся, прочитав азарт в ее взгляде. Но мышцы его лица тут же напряглись, стоило Ане прикрыть веки и сделать пару шагов вперед. Он подхватил ее под локоть, чтобы она чувствовала опору, и продолжил пристально следить за ее шагами.
– Даже с закрытыми глазами я знаю, насколько ты напряжен, – отозвалась Аня. – Расслабься, – она махнула рукой, – у меня все под контролем.
Однако движение руки выбило ее из равновесия. Корпус отклонился назад, обувь заскользила по металлической ограде – и вот Аня уже качается на ветру и падает. С ее уст сорвался едва уловимый крик, смешанный с испугом. Она думала, что упадет в воду, но ощутила крепкие руки на своей талии. Приоткрыв зажмуренные глаза, она столкнулась с мрачным взором Николая. Он был напуган не меньше нее.
– Сыграем в игру? – как ни в чем не бывало предложила Аня.
Коля на миг изумился тому, как одномоментно изменился ее настрой. Всего пару секунд назад она пугливо разглядывала его, упираясь маленькими ладонями ему в грудь. А сейчас загадочно улыбалась и с теплотой смотрела в его глаза.
– Игру? – переспросил Николай.
– М-м, – не прерывая зрительного контакта, промычала Аня. Их лица по-прежнему находились очень близко. – Что кому нравится друг в друге.
Николай оторопел и сглотнул подступивший от волнения ком. Дыхание вдруг сбилось.
– Я начну. – Она провела рукой по его волосам. – Мне нравится твой взгляд на этот мир. Твоя напористость в хоккее. Твое умение нести ответственность за совершенные действия… – В ее глазах вспыхивали искорки. – А тебе?
– Мне? – вдруг растерялся Коля.
– Да, какие мои черты нравятся тебе?
– Ну, – Николай отвел взгляд и призадумался. Румянец на щеках выдал его смущение. – У тебя очень красивые глаза.
Аня залилась смехом и ткнула его в грудь.
– Ты старомоден, – сказала она и, сжав пальцами его ладонь, побежала вперед.
Николай часто заморгал в попытке отогнать отравляющее душу воспоминание. Он настолько отдался этому короткому моменту, что потерял счет времени. Коля ускорил шаг в надежде оказаться первым на месте встречи. Она все же пришла.
Николай тихо подошел к Ане и остановился, не издав ни звука. Порывистый ветер раздувал накрученные локоны, и лавандовый аромат витал в ночном воздухе.
Аня испуганно обернулась и увидела перед собой Николая. Он выпрямился и прошептал:
– Спасибо, что пришла.
Аня пронзила его ледяным взглядом. Ее глаза больше не искрились и не отдавали тепло. Но Николай все равно любил их. Он влюбился в эту девушку. И ему будет очень непросто ее забыть.
– И о чем же ты хочешь со мной поговорить?
Коля замялся. Начать разговор на эту тему уже не казалось таким простым делом. Он хотел как-то аккуратно к этому подвести, но осознал, что находится не в том положении. Аня не была расположена к беседе. Ее тело было скованно, руки сложены на груди, а глаза смотрели куда угодно, только не на Колю. Она словно желала поскорее избавиться от его общества.
– О Морозове, – прямо сказал Николай, опасаясь ее реакции.
Аню будто ударило током. Она дрогнула и сильнее укуталась в черное замшевое пальто. Николай не понимал, то ли это от усиливающегося ветра, то ли от знакомой фамилии. Костенко нахмурилась.
– Ты его не можешь не знать. Он заменил на посту твоего отца. Как владелец казино попал в строительный бизнес?
Аня развернулась и собралась уйти, но Николай поймал ее за руку. На глазах девушки проступили слезы.
– Ты ничего мне не объяснишь? – давил Коля.
– Что? – вырвавшись из его хватки, прокричала Аня. – Что ты хочешь от меня услышать? Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? Какое отношение этот человек имеет к тебе? Ах, может, дело в твоем отце, это он послал тебя сюда?
Ударив Николая кулаком в грудь, она пыталась дать себе разрядку. Однако тщетно. Злость не уходила. Она пыталась восстановить сбившееся дыхание и остановить слезы, которые скатывались по ее щекам. Обида вкупе с яростью буквально душили ее.
Коля положил руки ей на плечи, но Аня скинула их.
– Просто скажи мне одну вещь. Твой отец не по своему согласию передал права на «СтройНижВет»?
Аня осела прямо на асфальт. Белые джинсы были испачканы, но ее это нисколько не волновало. Смахнув слезы, она дрожащим голосом произнесла:
– Теперь это не имеет никакого значения.
– Имеет. Ты ведь не просто так побледнела в тот день, – ответил Николай, присев на корточки и с сожалением глядя на нее.
– Знаешь, что обидно? Ты встретился со мной не потому, что это важно для тебя. Ты позвал меня сюда потому, что это нужно твоему отцу.
Ее слова больно укололи Николая. Он хотел возразить на этот счет, но Аня не позволила ему этого сделать.
– Если между нами будет десять шагов, ты не сделаешь ни одного, – сказала она и встала на колени.
Николай обхватил ее за плечи и посмотрел в глаза. Он старался найти в них что-то от прежней Ани. Но не нашел. Он будто бы смотрел на Аню, а видел лишь ее тень. – Я готов сделать девять, только если ты шагнешь первой.
Костенко горько усмехнулась. Она не верила ни единому слову.
– И каков первый шаг? – ради интереса спросила она.
– Расскажи мне все, что знаешь о Морозове, – тихим голосом произнес Николай.
Аня оттолкнула Колю и встала с колен. Обогнув его, она медленным шагом побрела по освещаемой фонарями набережной. Николай не пытался нагнать ее, понимая, что дальнейший диалог будет крайне бесполезным и очень болезненным для них обоих.
На улице стояла глубокая ночь. Остановившись на пересечении двух дорог, Николай приоткрыл окно. Воздух в салоне стал горячим, и его тело буквально горело.
Истерика Ани не выходила у Коли из головы. Ее голос, сорвавшийся на крик. Ее холодный и ненавидящий взгляд. Ее пальцы, сжатые в кулак. Ее отчаянные удары.
Николай не хотел доводить Аню до такого состояния. Он и не думал, что разговор повернет в такое русло. Прокручивая этот момент в голове, он злился на себя и стал жалеть о том, что вообще предложил встретиться.
Коля не помнил, сколько времени провел в машине. Николая окружали лишь Дворец художественной гимнастики и жилые дома, в окнах которых уже давно не горели даже светильники. В ночной мгле он не замечал ничего. Он, словно погрузившись в транс, думал о том, могла ли их встреча закончиться иначе.
Из отрешенного состояния Николая выдернул рев мотора. Повернув голову влево, он заметил, как возле его «мазерати» остановился мотоцикл. Коля воспринял появление мужчины в кожаной экипировке и большом шлеме за чистую случайность, поэтому с безразличием отвернулся и завел машину. Пора ехать домой.
Незнакомец, упираясь ногами в асфальт, скинул с плеча черный рюкзак. Расстегнув молнию, он достал белый конверт и бросил прямо в приоткрытое окно. Письмо без адресата упало Коле на колени. Подцепив конверт пальцами, Николай повертел его в руке, а затем высунулся в окно. Когда он хотел спросить, не ветром ли занесло это письмо, было уже поздно: мотоциклист дал газу и уехал. Николай в недоумении смотрел тому вслед и пожал плечами. Положил конверт на сиденье и тоже хотел поехать, но, краем глаза взглянув на послание, передумал.
Не раздумывая, Коля вскрыл конверт, на лицевой стороне которого не было указано ни адресата, ни отправителя. Конверт с неизвестным содержимым забросили в салон его автомобиля намеренно. Следовательно, кто-то контролировал его перемещения все это время и просто выжидал подходящий момент. Просунув руку внутрь, Николай вытащил фотографию.
Он с досадой посмотрел на изображение. Внутри все всколыхнулось. Там, на фотографии, была запечатлена его мать. Вета Литвинова, счастливая, беззаботная и лучезарно улыбающаяся, вскинув руки вверх, стояла напротив многоэтажного дома. Николай видел этот снимок в датированном семейном фотоальбоме. Он был сделан за пару дней до ее гибели.
Рассматривая фотографию, Коля испустил протяжный вздох. Ему был знаком тот дом. Пять лет семья Литвиновых жила в многоквартирном доме на последнем этаже. Вета любила этот район: тихий, спокойный, облагороженный.
Николай подушечками пальцев смахнул слезы и бросил фотографию на соседнее кресло. Снимок перевернулся. На обороте печатными буквами было выведено послание. Коля подался вперед и вчитался в текст: