– Как мама? – спросил Николай, постукивая длинными пальцами по скамье. Он помнил про их семейный конфликт и стыдился, что, как друг, не поинтересовался этим ранее.
– В порядке.
– А отец?
– Ничего не изменилось. – Леша пожал плечами, дав понять, что дело не сдвинулось с мертвой точки. – Он продолжает вести себя так, будто я очернил его честь и достоинство. Но мне плевать. Скоро его измена подкрепится фактами.
– Ты что-то задумал? – с интересом спросил Коля, скрепив пальцы в замок. Постукивать пальцами по скамье ему наскучило и стало действовать на нервы.
– Пытаюсь достать доказательства, чтобы предъявить их матери. Знаю, что это может разбить ей сердце, но не могу смотреть на то, как отец цинично врет ей в глаза. Он после моего заявления стал задаривать ее цветами и украшениями, чтобы купить ее любовь. Так противно.
– Я могу как-то тебе помочь?
– Я вижу, что ты сам по уши в проблемах, – ответил Миронов.
– В каких же? – с недоумением вопросил Николай, поджав губы.
– Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты и Аня.
Николай сглотнул и поспешил перевести тему.
– Я попрошу одного из людей отца проследить за Михаилом. Он сделает снимки, которые ты сможешь показать маме.
– Спасибо. – Леша благодарно улыбнулся. – Но, может, поговорим о тебе? Что происходит между тобой и Аней?
Одно ее имя отозвалось колкой болью в сердце, которое будто бы разбивалось на осколки. Ее мертвый взгляд на тренировке терзал душевные раны, которые так и не затянулись. Николай втянул щеки, пытаясь не потерять рассудок. Он будто бы стоял на краю пропасти, в которую готов был упасть, ощутив тряску в коленях. Такое с ним случилось впервые.
– Ничего.
– Уверен? – переспросил Леша, вполоборота повернувшись к Литвинову. – Сегодня на тренировке мне так не показалось. Обычно она всегда взаимодействовала с тобой. Но тут отказалась и предпочла работать с Петей.
– Она же объяснила, что во время моего отсутствия работала с ним и что остались кое-какие незавершенные задачи.
– Не уходи от вопросов, – твердил Миронов. – Ты в нее влюблен?
Николай промолчал. Для Леши это автоматически приравнивалось к согласию.
– Значит, это наконец-таки случилось, – Миронов похлопал друга по плечу. – В чем же тогда проблема? Аня тоже влюблена в тебя. Когда ты пропал в день матча, она очень переживала и расспрашивала меня о тебе.
– Достаточно! – Коле стало нестерпимо слушать. – Я знаю об этом. Она призналась мне в чувствах несколько дней назад.
– Тогда почему ты не с ней? – недоумевал Миронов.
Николай смолк, пытаясь подобрать правильные слова. Сначала он хотел выдать полуправду, но язык не повернулся. Леша так открыто смотрел на него, подставляя дружеское плечо, что честность, какой бы она ни была, стала единственным вариантом.
– Отец, – объяснился Николай. – Он угрожал мне ее безопасностью. Я вынужден был ее оттолкнуть, ведь умом я понимаю, чем это может закончиться. Но сердцем…
Леша положил руку на его плечо, чуть сжав, и выдал:
– Голос сердца никогда не подводит. Если душа кричит, что нужно быть с Аней, то хватай ее и не отпускай, пока этого не сделал Петя!
– Не могу, – отрезал Николай. На его лице заиграли желваки от одного имени нападающего команды.
– Почему?
– Не люблю заведомо фатальные задачи.
Миронов фыркнул. На миг ему показалось, что Литвинов лишился рассудка. Он совсем его не понимал.
– Не ты ли мне говорил, что свобода в том, чтобы чувствовать себя живым?
– Глупости это все, – Коля запрокинул голову, словно мысли утяжеляли черепную коробку, и сделал пару глубоких вдохов. Он пытался успокоиться.
– Знаешь, что глупо? – Леша повысил тон и посмотрел на Колю.
Николай отрицательно покачал головой.
– Твоя безрассудность.
– И в чем же она заключается?
– В том, что судьба подарила тебе человека, который готов ради тебя на все. Но ты в моменте берешь и отказываешься от него!
– Я пытаюсь ее защитить!
Миронов громко рассмеялся – он желал, чтобы Коля вслушался в то, что говорит.
– Это не защита, а твоя слабость перед отцом. Согласен, что нахлынувшие чувства ошарашили тебя и ты не понимаешь, как с ними быть. Но ведь любовь заключается в том, чтобы не только чувствовать и наслаждаться совместными моментами, но и брать на себя ответственность. Так сделай же это!
– Думаешь, мы справимся с тиранией моего отца?
– Я в этом убежден. Только для того, чтобы построить здоровые отношения, вы должны доверять друг другу. А это значит, что…
– Я должен сказать ей правду.
– Именно.
После окончания вечерней тренировки Николай покинул раздевалку позже всех. Он долго думал над тем, что сказал ему Леша, и пришел к окончательному решению: действовать, пока не стало слишком поздно.
До встречи с Аней Коля думал, что любви не существует, а само это слово было для него отвратительным. Отец с самого детства внушал ему, что любовь – это слабость и демотиватор для таких, как они. Не важно, что будет думать отец: он намерен защитить Анну любой ценой.
Николай достал из кармана спортивной сумки два билета в кино, которые успел купить до начала тренировки. Сеанс был поздним, но это к лучшему: пустой зал сохранит таинственность. Он не был уверен в том, что Аня примет приглашение. Львиная доля ее ненависти к нему может не позволить прийти на сеанс. Но маленькая надежда таилась в нем: Николай заказал в прокат ее любимую экранизацию «Гордость и предубеждение». Как-то на выездной серии, поздним вечером, они обсуждали классические произведения, и Аня обмолвилась, что ей по душе роман Джейн Остин.
Встав со скамьи, Коля решительно направился в тренерскую. Он знал, что вручить билеты лично – слабый ход. Аня непременно бы порвала их у него на глазах, чтобы доказать презрение и злобу, поэтому единственно возможным выходом он считал подбросить билеты ей в сумку. Проходя мимо тренировочной площадки, Николай краем глаза заметил, как она, собрав волосы в пучок и закрепив прическу карандашом, что-то усердно печатала на компьютере. Накануне должна была выйти статья про прорыв «Снежных Барсов», и она хотела сдать работу в срок.
Ее задержка на площадке стала для Николая шансом осуществить задуманное. Он ускорил шаг. Воодушевленный порывом изменить ход событий, Коля постучал в дверь, а затем дернул за ручку. Тренерская оказалась пуста. Вероятно, Сергей Петрович ненадолго отлучился.
Переступив порог кабинета, Николай оглянулся, пытаясь как можно быстрее сориентироваться. Приковав внимание к ее рюкзаку, висевшему на крючке, он сделал шаг вперед и замер: просто подбросить билеты вдруг показалось ему банальным и неопределенным. Он прикусил губу и хмыкнул, рассуждая, как поступить. Билеты без записки не внушат ей доверие, а подписаться своим именем – значит, вынести себе приговор.
Сжимая билеты между пальцами, Николай принялся расхаживать по тренерской, изредка поглядывая на часы. Цейтнот[15]. Ее голос звучал в коридоре. Она разговаривала со Звягинцевым. Сердце колотилось так громко, что Коля слышал его стук. В охватившей его панике он завернул к тренерскому столу и вытащил из стопки чистый белый лист. Взяв из подставки шариковую ручку, он быстро написал:
«Остановим жизнь на два часа?»
Наспех закрутив два билета в лист, Коля подложил записку Ане в рюкзак и выбежал из тренерской. Теперь решение оставалось за ней.
– Николай, ты что-то хотел? – осведомился Сергей Петрович, завидев, как тот выскакивает из его кабинета.
Коля, растерявшись, почесал затылок и промычал:
– М-м… Хотел обсудить некоторые игровые моменты, но не застал вас в тренерской.
Кровь прилила к его щекам. Он выглядел таким растерянным, словно олененок, попавший в охотничий капкан. Глаза метались то в сторону тренера, то в сторону Ани, которая опустила взгляд и рассматривала мыски своих ботинок. Николай почувствовал неловкость, повисшую в воздухе. – Мы можем обсудить это, только вот решим с Аней один вопрос. – Звягинцев указал на дверь.
– Извините, Сергей Петрович, я тут вдруг обнаружил, что есть некоторые дела.
– Как знаешь, – тренер пожал плечами. – Тогда до завтра.
– До завтра.
Глава 15
Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит.
Николай стоял возле входа в кинозал, постоянно поглядывая на наручные часы. До начала сеанса оставалось несколько минут, но Ани не было на горизонте, сколько бы он ни вертелся по сторонам. Он подергивал пуговицы черного жилета, обтягивающего белоснежную хлопковую рубашку, и не терял надежды увидеть ее. Ему так сильно хотелось, чтобы она стояла перед ним здесь и сейчас, что синие вены вздулись на руках, а голова пошла кругом. Она нужна ему как глоток свежего воздуха, потому он и надеялся до последнего. Но, когда стрелка на часах приблизилась к девяти, вера в ее появление ускользнула сквозь пальцы, словно мелкий песок.
Коля стоял в растерянности и нервно улыбнулся, сочтя себя самым глупым парнем на свете. Наивно было полагать, что после случившегося Аня согласится на поход в кино. Бессмысленно было питать надежду после ее сурового взгляда.
Николай повернул голову в сторону молодого парня, который принимал билеты, и тот сочувствующе улыбнулся. Коля одарил его снисходительным взглядом и, сунув руки в карманы брюк, развернулся. Ему было плевать, что они так и не воспользуются арендой зала. Деньги были для него ничего не значащими бумажками по сравнению с тем, что он мог бы получить. Глядя на мыски начищенных до блеска туфель, он шагал вперед, пока не споткнулся и не поднял взгляд.
Застыв на месте, Николай несколько секунд пребывал в ступоре. Аня здесь. Она пришла вопреки тому, что случилось между ними. Коля сглотнул, не веря в происходящее. Вот она.