ый взгляд хозяина она при этом игнорировала. Игорь, соизволив оторваться от общения со своим четвероногим другом, утешил хозяина парой золотых монет и направил его в кладовую, попросив собрать им снеди в дорогу.
— Ну, там, окорок, сыр, лепешки, собачке чего-нибудь пожевать…
— Пару мисочек не забудь, — ехидно пропела Женя, — В качестве минеральной добавки к корму.
— Солнце! — Проводник с кроткой укоризной во взоре глянул на нее, — Ты придираешься к моей собачке. Конечно! Тебе не понять!.. У тебя с детства было все! Родители, коньки, музыкальная школа, — в его голосе появился какой-то надрыв. Женина рука в испуге зависла над солонкой. Чего это он несет?! Какие коньки, какая школа?! — А у меня не было ничего. Даже собаки. И вот теперь, когда у меня появилась собака, ты начинаешь плести против нее интриги! Нехорошо, не по-товарищески, — Игорь многозначительно поднял вверх указательный палец. Максик поднял торчком острые ушки, с интересом уставился на этот палец и облизнулся.
— Игорек, Игоречек! — жалобно проблеяла Женя, и без сил опустилась на стул. — Я думала, ты в порядке…Что ты несешь? Это бред? — с надеждой спросила она, перегнулась через стол и потянулась рукой к его лбу. Послышалось глухое страшное рычание Макса. — О, Господи! — Женя мигом отдернула руку.
— Он не на тебя рычит, — понизив голос, сообщил Игорь. — Он рычит мне за спину…
За спиной Проводника имел место быть здоровенный детина с явными оркскими чертами во внешности. По-крайней мере, орков Женя представляла себе именно так. Раскосые глаза, наглая ухмылка на полморды, на остальные полморды — шрам от уха до уха, от улыбки отличается только изгибом. Широченные плечи обтянуты кожаной курткой, куча металлических побрякушек по всей фигуре и замшевые засаленные штаны, заправленные в грязные сапоги. Все это великолепие воздвиглось над Игорем крепостной стеной и, ухмыляясь, буравило взглядом его макушку.
— Вам чего, а? — робко осведомилась Женя, прикидывая про себя, на сколько сантиметров этот тип выше Игоря и шире его в плечах. Получалось, что-то многовато…
— Твоя Проводник? — утробно рыкнул оркообразный посетитель.
— Да, — кивнул Игорь, оборачиваясь.
— Поведешь караван в Дар-Лал-Гарраш, — сообщил громила.
— Кто сказал? — Макс рычал не переставая. Женя с удивлением заметила, как побелели костяшки игоревых пальцев, удерживающих пса за шерсть на загривке. Не слишком ли много усилий для четырехмесячного щенка?!
— Моя сказал! — орк протянул было лапу к Игорю. Что он собирался сделать, взять Проводника за шкирку и вытряхнуть его со стула, или еще как подбить взяться того за работу?
Это осталось неизвестным. Ибо Макс вырвался из рук хозяина и торпедой метнулся в грудь орку. Капканом лязгнули клыки. Гороподобный амбал рухнул на пол ко всеобщему изумлению.
У Жени волосы поднялись дыбом. На всем теле! Со своего места она отчетливо видела, как Макс скусил с шеи орка здоровенную металлическую цепочку, а-ля со сливного бачка, и втягивает ее в клыкастую пасть, словно лакомка — спагеттину.
— Назад, Макс! Ко мне! — свирепо рявкнул Игорь, наконец-то соизволив подняться со стула.
— Знаете что, ребята, — проникновенно сказал хозяин, утирая лоб полотенцем. — Идите-ка вы, пожалуйста… Вы мне всех посетителей распугаете… — Он всучил Игорю внушительный сверток с едой. — Не надо! Не надо! За счет заведения!
— Говорила я тебе! — Женя с трудом поспевала за бодрым игоревым шагом. Макс весело шнырял по обочинам Дороги. — Ты мне поверишь, когда без головы проснешься, да поздно будет! Это не собака! Это отродье ушастого демона У или Ы, не помню… Да и не важно. Важно то, что он ненормальный. Ты видел, как он нанимателя нашего уложил?!
— Здорово! У, ты мой мальчик! Мой славный песик! — и все в этом же духе со взаимным облизыванием на пятнадцать минут.
Женя начинала терять терпение.
— Солнце! Дорогое мое рыжее Солнце! — проникновенно начал Игорь — Демоны Ы, ушастые они или безухие, детей по дорогам не раскидывают и людям не служат. Ну, посмотри на него. Это же просто собака! Ну, мало ли пород всяких в мирах и на белом свете. Растет быстро, так это ж хорошо! А что миску съел, так тебе все-таки показалось… Зашмыгал он ее куда-нито. Молодой, игривый… Ты моя радость… — это уже не Жене…
— Господин Проводник! — официально обратилась она к Игорю, — вы можете хоть на минуту оторваться от своей противоестественной любви и прояснить-таки наши планы на будущее. Ближайшее и не очень…Я маму не видела уже даже не знаю сколько… И Наташу…и наших…
— Какое-то время мы будем просто идти по Дороге. Кстати, запомни на будущее: Дорога — нам мать родная! И даже больше! Первое место, куда ты можешь удрать в случае опасности — это Дорога. Запомни ее запах, цвет и вкус. На Дороге нас с тобой труднее засечь и найти. Затем — я. Без ложной скромности, ничего личного, только работа. Запомни меня хорошенько. Насколько я знаю, я единственный знакомый тебе Проводник. Правда, выходить на меня советую крайне осторожно, Солнце. У меня иногда бывают очень опасные ситуации. Ты выйдешь, а…
— А у тебя в постели парочка горячих крошек! — докончила Женя. Зная Игоря, такой вариант исключить было нельзя.
— Соо-олнце! — взвыл он обиженно.
— Чего, солнце? — невинно похлопала ресницами Женя, — в головку напекло?
— Ладно, проехали. Вернемся к нашим баранам.
— Хорошо бы просто вернуться домой.
— Ты больше не хочешь играть в Странников? — изумился Игорь.
— Нет… Просто соскучилась.
— Знаешь, — он шагал опустив голову, свесив руки на длинную подобранную где-то палку. — А я тебе завидую. Тебе есть о ком скучать, есть куда возвращаться…
— Ну, так и ты заведи! Женись, детишек настрогай…
— Пробовал уже, — уныло вздохнул он — Дорога не отпускает…
Солнце уверенно карабкалось к зениту. Макс устал шастать по округе и ехал у Игоря на плечах, наподобие мехового воротника. Женя уже подустала, но неумолимый учитель все так же мерил Дорогу длинными ногами и продолжал свою лекцию.
— В принципе, вернуться домой не сложно. Можем, хоть сейчас. Но ты пойми, Вахида и его лысого начальничка никто не отменял.
— И Службу, — согласно кивнула Женя.
— Ну, Служба, это постольку-поскольку… Конечно, это не слишком удачно, что ты начала свою карьеру именно с меня. Я у Службы на особом счету. Но баба, та, нюхач с Перекрестка, срисовать тебя попросту не успела. Мы довольно быстро и грамотно ушли. Ты тренируйся, тебе цены не будет! В базарный день…Так, что для Службы, ты пока интереса не представляешь. А вот с Вахидом нужно разобраться не по-детски. Этим-то я и займусь.
Отдохну немного, людей кое-каких навещу… И возьмемся. Произведем ему, так сказать, полную перенастройку личности, — многообещающе заявил он.
— Спасибо, конечно за заботу, — судя по тону верзилы, перенастраивать личность, в вахидовом случае, будет крайне болезненно. — Скажи, Игорь, а зачем ты все это делаешь?
Он даже остановился. Взял за руку. Нежно заглянул в глаза.
— Женя, ты мне нравишься. Очень. Такая умная, красивая, блондинка, к тому же… — он потянулся к ней. Это была бы романтичная и красивая сцена, если бы не черный собачий хвост, нахально постукивающий по груди верзилы, прямо у самого жениного лица…
На привале, подбирая последние крошки сыра и копченного окорока под немигающим алчным взглядом Макса, Женя поинтересовалась — А все-таки, как ты находишь миры? Людей в них?
— Людей — проще всего, — Игорь вытянулся на траве, подгреб к себе Максика и, нежно теребя густую шерстку, продолжил, — Тебя, к примеру, я теперь найду где угодно.
— А тебе обязательно… это, ну… переспать с человеком, чтобы потом его найти?
— Зачем ты так, Солнце? — поморщился Игорь. — С человеком нужно просто пообщаться. Какое-то время… И если тебя зацепило, ты его найдешь. А если нет, увы…Ты меня зацепила.
— Это расценивать в качестве комплимента?
— В качестве крика больной души… Идем, попробуешь, — он лениво поднялся и шагнул к Дороге.
— Чего?
— Пива с раками… Сюда иди! — неприметная тропинка в густой траве. Интересно, кто здесь ходит?
— Садись… Да, вот сюда. Пыль в руках потри, воздух понюхай… Что чувствуешь? Ну?!
— А что должна?
— Хватит корчить из себя дщерь Израилеву! Закрой глаза, сосредоточься, говори, первое, что придет в голову.
Женя честно задумалась.
— Ну… снег… холодно…пусто, ветер воет…
— В точку! — возбужденно заорал он. — В десятку! Пошли, посмотришь! — Игорь ухватил Женю за руку и потащил за собой. В этот раз Женя четко уловила локальный барьер.
А за барьером ударил в лицо ледяной ветер горных вершин. Колючий снег царапнул щеки. Женя пискнула и прижалась к Игорю. Он заорал, пытаясь перекричать завывания ветра.
— Молодец! Почуяла! Это пустой мертвый мир!..
— И немудрено, — стучала зубами Женя — Холодно тут очень. Здесь что, ледниковый период?!
— Хуже, ядерная зима!
— Так пошли отсюда скорее! — поперхнулась ледяным воздухом Женя.
Шел третий день путешествия в никуда. Женя довольно сносно научилась ориентироваться в том, куда ведут тропинки, разбегающиеся от Дороги в разные стороны.
Игорь более или менее оклемался. Максик еще подрос. Теперь он выглядел как годовалая овчарка. Дорога была пустынна…
— Главное, не забыть ничего и не перепутать, — Игорь продолжал читать свою лекцию для начинающих Странников. — Я использую такую психотехнику: для каждого нового ощущения — ящичек с номером в большой комнате. Нашла мир, почувствовала его, вычленила характерную деталь и в ящик ее!
— Спятить можно, — отдувалась Женя.
— Ничего, привыкнешь… Стоп! — его лицо и голос резко изменились. Он всматривался в текучее марево, растворяющее окончание Дороги. Две фигуры… Всадники. Едут навстречу…
— Уходи! Быстро! — Игорь сунул Жене в руки сумку с едой и водой. — Уходи!
— Куда?! — опешила она от неожиданности.
Макс перестал шнырять по кустам и, глухо ворча, уселся в пыль у ног хозяина.