Вечно не получилось. Через два дня Женя стояла у собственной калитки. Раннее летнее утро. Игоречек переминается с ноги на ногу и на приглашение заходить в дом отрицательно качает головой.
— Не дури, чаю попьем, ты ж с Дороги, — терпеливо уговаривает Женя.
— Уж лучше вы к нам, — ухмыляется он. Ясно, мамы испугался. Женя честно о ней рассказывала. Даже практически краски не сгущала. Этого, как видно, хватило. Интересно, какое сегодня число? Не пора ли идти за зарплатой?…
— Ну, давай, до встречи, — он неловко ткнулся губами в щеку, махнул рукой, шагнул в сторону и…исчез! Вот, паршивец! И чего было столько голову морочить, если умеешь вот так раз — и на месте!
Женя глубоко вздохнула, приготовилась отражать атаки материнской ласки и заботы и шагнула во двор.
А на работу она таки успела вовремя! Пришла даже раньше обычного. Хитрюга Игорь не подвел, на календаре жирно чернела дата того памятного денечка, когда Жене остро захотелось купить новые джинсы…
2. Проба пера или что будет, если я рукой махну?
Женя задумчиво крутила в пальцах амулет Пути. Как же работает эта фиговина?!
Сколько уж времени прошло, а воспользоваться ей так и не пришлось ни разу. Она отказывалась подчиняться Жене. Как там говорил незабвенный Мастер Йода? Женя замысловато махнула амулетом в воздухе и гнусаво пропела — Да пребудет с тобой Сила!
— Привет… — в окно заглянул великовозрастный сосед Владик. Несколько ошалело уставился на Женю.
Женя фыркнула. Это был не тот эффект на который она рассчитывала. Собравшись выбить соседа из окна тапкой, Женя махнула рукой с амулетом. Несколько в нервах махнула, надо сказать…
В следующие несколько мгновений ее довольно неприятно колбасило вниз по пыльной лестнице под аккомпанемент бьющейся посуды и чьего-то злобного мата.
Женя выкатилась в наполненное людьми помещение. Запахи и гомон подсказали ей, что это…таверна?! Таверна!!! Получилось?! С трудом она поднялась на ноги. Экстремальный способ перемещения давал о себе знать. Болело все, о чем только можно было сразу припомнить. Огляделась. Какие-то неряшливо одетые мужики сидели за столами, что-то пили и, громко чавкая, жрали. Женино внимание привлек высокий беловолосый мрачный тип с двумя мечами, торчащими за спиной. Было в этом типе что-то нереально знакомое… Куда ж меня вынесло-то?! Задуматься над этим Жене не дали.
— Гля, девка в штанах! — просипело заросшее кудлатое нечто и двинулось в сторону Жени с паскудной ухмылкой.
— Прелесть какая… — Женя немного нервно махнула амулетом.
Так, а теперь — самое главное. Как там учил Игорь? Представить себе того, к кому хочешь выйти и вперед! Всего-то. Женя честно хотела представить себе родную маму, но перед мысленным взором нахально кривлялся загорелый оболтус в раздолбанных сапогах, потерявших всякий цвет джинсах и пропыленной выгоревшей камуфляжной куртке, с армейским рюкзаком на левом плече…
Женя закрыла глаза и шагнула. Желудок скрутило в позыве. Жене с трудом удалось удержать свое естество внутри себя. Путешествия между мирами — это даже хуже, чем на пригородной маршрутке в час пик с водителем по кличке «Шумахер».
Так. Темно. Не холодно. Комната. Большая. Пахнет приятно. На полу ковер. Или шкура… Что-то пушистое. Это Женя на четвереньках на нем стоит… По игоревой логике он должен быть где-то рядом…
Цоканье когтей по полу… Женя заметалась по темноте взглядом в поисках оружия. Судя по звуку — приближается вовсе не кошечка и совсем не маленькая!
— Господин граф? — тихий голос за дверью. — Позвольте войти, господин граф…
«Граф?! Какой еще нафик граф?! И если это комната графа, то где собственно, он сам?
Ой, а я как всегда не одета для приемов! И как я тут-то оказалась? А Игорь-то где?! И вообще лучше спрятаться до выяснения всех обстоятельств. Подождем до утра вон там…»
Женя тихо скользнула под кровать. Неслышно…почти.
Голос за дверью продолжал взывать к господину графу. Женя лежала под кроватью на довольно-таки прохладном полу и практически не дышала. Над ее головой завозились. Чей то урчащий низкий голос пробормотал недовольно.
— Храните-е-ели… Ну кого там еще… — скрипы, шорохи. Босые ноги прошлепали по полу к двери.
«Ну вот, попала к особе голубой крови, лежу под кроватью…Мерзну… Интересно, он еще вернется в постель или это до утра?» Шаги не возвращались. Женя здраво рассудила, что замерзшая упокойница под кроватью аристократической особы это значительно хуже, чем живая гостья в постели. Потихоньку перебралась наверх. О-о-о! Блаженство! Здесь было еще тепло, приятно пахло и вообще, с этими занавесочками вокруг очень даже уютно. Женя свернулась калачиком и со спокойной совестью уснула.
Пробуждение было не слишком приятным. Одеяло вдруг куда-то поползло. Тихие мужские голоса… Мужские?!
— Кто здесь?! — рявкнула Женя, может быть немного громче, чем надо, спросонья.
— Кто здесь?! — эхом отозвался донельзя изумленный мужской голос и чьи-то холодные пальцы вцепились в женины плечи. — Я поймал! Иди же скорей сюда! Если меня укусят…
— Спокойно, я здесь. Я уже совсем здесь… Вашей жизни никто не угрожает, — голос был настолько знакомым. Свет банального электрического фонарика ослепил Женю.
— Кто это?! — несколько напряженно поинтересовалась державшая Женю в объятиях аристократическая особа.
— Я думаю, вам лучше знать, господин граф… — растеряно отозвался обладатель знакомого голоса. — Коечка-то ваша… Я, конечно не против извращений, особенно в чужом исполнении…Однако, ночевать в вашей койке раньше не доводилось. Так откуда мне знать, кого вы туда таскаете…
— Теперь будешь ночевать… Любой…любая…любое… может проникнуть в мою спальню! Нет, это уже слишком!
— Ой, Игорь! — пискнула Женя, барахтаясь в ледяных объятиях господина графа, на котором из одежды не было ничего, кроме длиной белой ночной рубашки, расшитой кружевами. — Стильная ночнушечка, сударь, — она постаралась улыбнуться как можно душевнее. Помнится что-то Игорь про этого типа рассказывал… Или сочинял, как обычно?
— Ты ее знаешь?! — змеей подколодной зашипела аристократическая особа. При ближайшем рассмотрении она, точнее он, оказался довольно симпатичным малым. — Это ты ее сюда привел?!
— Да вы что, господин граф, не того откушать изволили?! — возмутился Игорь. — Да я ее в первый раз вижу в таком антураже…
— Она назвала тебя по имени! — указующий перст грозно уткнулся Проводнику в нос.
— Делов-то, — верзила пожал плечами и осторожненько сдвинул графскую ручку в сторонку, опасливо косясь на длинный ухоженный палец, словно тот был дулом пистолета. — Меня по имени половина графства знает…
— Ну, я точно не из вашего графства, Игорь, может, все-таки представишь меня господину графу. А то как-то неудобно… Ночь на дворе, я в его постели … и даже не знаю, какое отчество детям потом давать, — заикнулась было Женя.
— Какое отчество?! Какие дети?! — тип в веселенькой ночнушке всплеснул руками. — Кто из нас двоих сошел с ума?!
— Не я … — поспешил откреститься верзила, при этом вся его бандитская физиономия буквально ходила ходуном. Он явно подавал Жене какие-то знаки. Вот только о чем?
— Не гневайтесь, господин граф, — медовым голоском пропела Женя. — Наверное это я сплю и вы мне все снитесь..
— Вот видите! — с облегчением вскричал Игорь — Лунатичка она. Не иначе! Господин граф, позвольте, я ее выведу….
— Не позволю, — змеиное шипенье в голосе графа сменилось сталью. — Лучше я сам выведу …вас обоих на чистую воду! — пальцы графа привычно сплясали нечто непонятное.
— Только авадить не надо, — заорала Женя, рыбкой спрыгивая с кровати, закатываясь под оную, и наступила полная темнота. — Зря вы так, господин граф, надо валерьяночку пить, больше физических нагрузок…
— Игорь, — ласково сказал граф, — если ты мне сей же час не объяснишь, откуда эта … ммм …девушка появилась у меня в спальне, я развею ее по ветру. И тебя вместе с ней заодно.
— Игорь, — воззвала Женя из-под кровати, — скажи только, а как мне по-быстрому домой вернуться… И я уже ушла. И не буду вам мешать. Кто ж знал, что он такой нервный, — пробурчала она на полтона ниже.
— Домой…по-быстрому… — голос графа внезапно изменил тональность. В подкроватном пространстве стало удивительно светло. Женя увидела маленький светящийся шарик. В свете шарика возникла взлохмаченная графская голова.
— Сударыня, к чему так спешить? Ночь на дворе. Прошу вас, выбирайтесь отсюда, вам наверняка не слишком удобно под кроватью… Располагайтесь сверху. Здесь для всех места хватит.
— Женя, осторожно! — вскрикнул Игорь.
— Что такое, мой мальчик? — преувеличенно ласково поинтересовался граф.
— Я к тому, ваша милость, пусть болтает поменьше. Ничего умного она вам все равно не скажет, а завтра я ее того…домой… или лучше сегодня…
— Игорь, ты окончательно заврался. Сходи-ка ты лучше на кухню и принеси вина. Разве не видишь, что наша гостья продрогла и перенервничала. А может, вы хотите перекусить чего нибудь? — это Жене. И под руку взял. А пальцы удивительно нежные для мужской руки. И даже потеплели как будто.
— Нет, спасибо…
Игорь, делая странные гримасы всем лицом, пошел к двери. Было видно, что уходить ему ну очень не хочется, а еще он страшно встревожен чем-то.
При свете шарика Женя разглядела убранство комнаты. Резные панели светлого дерева, огромная кровать с балдахином, шкура какой-то зверюги на полу. И граф. Уже в халате.
— Прошу меня простить, сударыня за не слишком радушный прием. Просто ваш визит для меня оказался немного неожиданным. Я зачаровывал комнату, когда уходил и вы появились в ней внезапно. Признайтесь, — он негромко и весьма приятно рассмеялся, — вы вошли не в дверь.
— Разумеется, — согласилась Женя. — Я вообще-то к Игорю пришла. Мне домой надо, а у меня не получается. Думала, он поможет. — Она уселась по-турецки на безбрежной графской постели и откинула за спину длинные волосы. Ну и денече