— Вы что ж, белье с веревок тырили?! — не удержалась Женя, — А еще граф!
— Евгения!.. — страшным голосом оборвал он ее и довольно ловко увернул в украденную холстину. — В храм! Быстро! Мы слишком задержались в этом мире!
Артефакт представлял собой чуть мерцающий диск. Размером не больше жениной ладони. На цепочке. Если приглядеться, на диске можно было увидеть гравировку из непонятных символов. Лежал он в общей куче у ног самой большой статуи в самом центре храма. И два здоровенных амбала стояли рядышком с ней. На атасе. Женя молитвенно сложила ручки и присела возле статуи, намереваясь стянуть вожделенный артефакт. В бок уперлось что то твердое. Кулак. Фи, господин граф. А еще аристократ. Вона желваки по скулам как бегают и глаза злющие. Вас что-то не поймешь сегодня. То воруем, то не воруем. Вы уж определитесь, что ли…
Граф выволок Женю под руку из храма.
— Ну и что это было! — напустилась она на него. — Мы в двух шагах стояли! Надо было хватать и бежать!
— Куда бежать? — осведомился он холодно. — На костер? Успеем еще. Нужно сотворить замену. Я рассмотрел артефакт. Странно, здесь видимо не знают ему цены… Что ж так будет даже легче. Пойдемте на берег. Подменим их завтра.
На берегу оказалось, что граф все-таки позаботился об ужине. Фляжка с вином, мясо, сыр, лепешки. У них получился недурственный пикничок на закате. Глядя, как солнце, шипя, плюхается в воду, Женя чувствовала себя почти на курорте. Их милость же был мрачен. Нашел на берегу большой плоский камешек. Примерно с ладошку. Придирчиво осмотрел его со всех сторон.
— Плюхи делать будете? — осведомилась Женя. Вино у графа было хорошее. Ее слегка развезло.
Он не ответил. Но взгляд был красноречив…
С камешком граф провозился часа два. То, что получилось в результате, его вполне устроило. Сама Женя ни за что не различила бы два артефакта.
На следующий день они снова торчали в храме. Методично обошли его, постояли у каждой статуи. Женя специально следила за графом в оба глаза, но как он подменил артефакты, она не заметила.
— Уходим, — спокойно сказал он и потянул ее за руку.
— Как, все? — Женя даже расстроилась.
— А что вам еще надо? — удивился он.
— Шум, крики, погоня… На худой конец разряд молнии в тапочки святотатцам.
— Давайте уже домой, — раздраженно буркнул граф, — Я хотел бы позавтракать.
Полноценно, а не всухомятку. И я не привык спать на пляже…
— Ой, а мне понравилось! Романтишно так…
А домой не получилось. И даже на Дорогу не получилось. И даже к Игорю не получилось. И Женя взмокла, шаманя своим амулетом Пути. Ощущение Дороги возникало исправно. Вот, вот оно! Сейчас мир повернется, они с графом шагнут и окажутся в нужной точке времени и пространства. То есть на кухне замка. Почему именно на кухне Женя не могла сказать, просто так Видела. Кухню замка, замотанного повара Марчелло, его белобрысого пацаненка Серджо с неизменной корицей… Но…
— Не могу, — сдалась она, наконец.
— Почему?! — возмутился граф.
— Не знаю! Может быть, ваш артефакт сбивает! Даже, скорее всего. Мы ведь его свойств не знаем. Не могу выйти…
— Этого не должно быть, — граф решительно поднес артефакт к носу. — Да он даже не активирован!
— Откуда вы знаете?! Может все равно влияет!
— Пойдем так… через…локалку! Игорь умеет через локалку!
— Вы хоть знаете что такое локалка, господи…
— Мне все равно как, — отчеканил господин граф, лязгая каждое слово отдельно, — ты — Проводник!
Продукты кончились очень быстро. Графские деньги подозрительные местные торговцы брать отказывались, несмотря на то, что монеты были отчеканены из полновесного золота.
— Ну и придурки! — возмутилась Женя. — Какая разница, чья морда на монете нарисована!
Главное из чего монета!
— А может быть, они патриоты? — философично изрек их милость. Первый шок у него уже миновал. Немного помучавшись в добывании пищи честным путем, он валялся в тенечке под деревом на травке и, судя по волчьему блеску в глазах, обдумывал нечестные пути. В рощице, где голодающая парочка нашла себе приют от дневного зноя, на деревьях ничего съедобного почему-то не росло… Женя увидела шуструю девчушку лет девяти в красной накидке с большой плетеной корзинкой в руках, скачущую по дорожке.
— Вот в таких корзинках обычно носят пирожки больным бабушкам, — заметила она графу.
— Серьезно? — подобрался тот. — В принципе, я почти волк… — пробормотал он и внезапно вымахнул на тропинку. От неожиданности девчонка выронила корзинку. Граф даже сказать ничего не успел, как она уже задала стрекача в обратном направлении.
— Что это с ней?
Женя не стала ждать, пока их милость расправится с добычей в одиночку. Вдвоем Проводник и маг метнулись к корзинке, звучно сшиблись лбами над ней, но пыла их это не остудило. Потирая лоб ладонью, господин граф откинул крышку и… не смог сдержать стона разочарования! В корзинке лежало какое-то тряпье.
— Упс… — Сказала Женя виновато. — Мы ошиблись маршрутом. Наверное, девчонка шла уже от бабушки. Не на той тропинке лежим.
— Евгения! Какого Хафа?! Чем мы тут по-вашему занимаемся?! — возмутился граф и щелкнул пальцами. Корзинка неуверенно поднялась в воздух и, покачиваясь, поплыла следом за убежавшим ребенком.
— Я тут недалеко курочек видела, — вздохнула Женя.
— Дикие? — облизнулся граф.
— Не знаю…на вид приличные куры были…
— За домашних могут того…
— Господин граф, мы с вами на окраине города. Откуда тут дикие куры? Разве что очень сильно заблудившиеся.
Громкое урчание графского желудка было ей ответом.
— Извините, — граф обнял себя за бока руками. — Если не поем, мне будет очень плохо, — трагически сообщил он.
— Кому угодно будет плохо, — пожала плечами Женя. — Будем считать, что у нас особые обстоятельства. Пошли охотиться на кур!
Куры копошились в пыли на пустыре неподалеку от хозяйских заборов. Хорошенькие жирненькие хохлаточки. Парочка прилегла в канаве за дорогой и принялась продумывать план.
Хотя больше это напоминало ругань.
— Дипломированный маг…Докатился! — затянул граф.
— Не фиг было начинать, — парировала Женя. — Сначала артефакт, потом курица — это закономерно.
— Это из-за того, что кто-то не выполняет обязанности Проводника. Вот Игорь бы…
— Вот Игорь бы и курицу украл, и лошадь свел, знаем, слышали. Ближе к теме. Куры — вон они. Как их теперь…
— Теперь нельзя. Кого-то нелегкая по дороге несет…
— Вы же маг, можете приманить их поближе?
— Как? — граф тоненько засвистел. На кур это не произвело ровным счетом никакого впечатления. — Цыпа-цыпа-цыпа, — льстиво заворковал он. Куры это тоже оставили безо внимания.
— Надо приманку! — горячилась Женя. — Хлебушек покрошить…
— У вас есть хлеб?! — граф окинул Женю страстным раздевающим взглядом.
— Заморозьте ее, файерболом киньте!
— Может еще молнией садануть? Евгения, это не дракон, и не рыцарь в боевом облачении. Это курица. Если я с ней так, то потом нам есть нечего будет… — Граф взял свою куртку, осторожно сместился к краю канавы. Одним великолепным длинным прыжком покрыл расстояние между собой и копошащимися в пыли хохлатками. Все-таки против оборотня у курицы шансов нет!
Однако их заметили. Громкий крик возвестил об этом со стороны дворов.
— Ходу! — Женя стремглав помчалась к пляжу. Граф, на ходу пеленая курицу, за ней следом. Им удалось оторваться от преследователей, даже не применяя магию.
— Хочу куриного бульона! — кровожадно заявила Женя, глядя на то, как ловко граф сворачивает хохлатке шею.
— Подставляйте ладошки, — мрачно буркнул он.
— Что вам опять не нравится, невыносимый вы тип?!
— В чем ее варить? У нас нет котелка.
— Так зажарим. На двух Знаках!
— О! — изящные графские пальцы снова уткнулись в виски.
Пора бы его отучить от нежных манер. Чуть что, ах, у нас голова болит!
— Евгения, вы не могли бы разделать птицу?
— Еще чего?!
— Но мы не сможем ее приготовить…вот так…в пере…
— Ну так разденьте ее. Вы мужчина. И маг, в конце концов.
— Я… Но это всегда делал Игорь. Или Марчелло… Или… Знаете что? Вот мне сейчас все надоест, я сменю ипостась и съем ее так, с перьями и потрохами! — «И вас с ней заодно» — читалось в его бешеном взгляде.
— Хорошо-хорошо, сейчас. Только успокойтесь… — сочла необходимым уступить Женя.
Кое — как им удалось ободрать, разделать и обмыть тушку морской водой. Потом они долго мучились, пытаясь ее поджарить на костре. Верх обугливался, мясо оставалось сырым. Потом окончательно распсиховавшийся граф телепортировал поднос с едой из ближайшей харчевни и на этом их мучения закончились.
— Господин граф! Какого же Хафа мы убивались так?! — Женя вгрызалась в аппетитную баранью ножку в чесночном соусе. — Вы же сразу могли ап и все!
— Это лотерея, — мрачно ответил он. — Нет гарантий. Я не вижу что беру, откуда беру. Это странно, что вообще получилось. Обычно срабатывает если точно знаешь, где стоит предмет, который собираешься взять. Я брал наобум.
На следующий день, поняв, что уйти при помощи амулета Пути все-таки не получится, Женя решилась идти локалкой. Локалка. Для нее это было страшнее атомной войны.
Неопытный Проводник на Дороге без средств к существованию с нестабильным клиентом, угрожающим съедением в случае чего… Прелесть какая!..
Локалка это значит идти долго, долго, пересекая локальные барьеры между мирами и надеясь, что когда-нибудь попадешь в нужный. Теоретически если Знать Путь, то можно выйти на Дорогу, оттуда через Перекрестки домой рукой подать…. Только теоретически. А на практике хотелось кушать. Уже сейчас. И если с мытьем проблем не возникнет, Граф просто помешан на чистоте и Знак очищения через каждые пять минут заделывает, то вот с едой что делать?
— А может, заработать попробуем? — предложила Женя.
— В смысле?
— Вы будете фокусы показывать, я песни петь…. На кусочек хлебушка насшибаем — Что?!