— Хорошо, хорошо, — давайте зарежем кого-нибудь…
На первом же попавшемся Перекрестке Жене удалось уговориться с хозяином постоялого двора, он же трактир, о танцах за деньги. Граф, поначалу был настроен решительно против. Но как только его чуткий нос уловил запахи еды, он сдался.
— Танец живота — это вещь! — убеждала его Женя. — Вот увидите! Нам столько заплатят. На еду хватит, на ночлег хватит и еще останется!
— Ноги бы хватило унести… — Скептически отреагировал их милость.
— Вы мне только костюм сценический организуйте! — Соловьем разливалась Женя.
— Это каким же образом?
— Ну сколдуйте чего …
— Ммм Евгения… — пальцы графа уже тянулись к вискам. Но Женя непозволительно неделикатно ухватила господина графа за запястья и поволокла в угол, подальше от подвыпивших посетителей.
— Мне нужны шальварчики, топик, расшитый блесками, и такой платок на пояс с монетками, чтобы звенело! — щебетала она.
При каждом слове глаза графа увеличивались в диаметре.
— А мне — арбалет, застрелиться… Если вы покажетесь пьяному мужичью в таком виде, нас разорвут в клочья. — Убежденно заметил маг.
— Не разорвут! — отмахнулась Женя. — Сила искусства на что?
— Угораздило меня связаться… Вот Игорь…
— Игорь не умеет танец живота танцевать!
— И слава Хранителям!
В результате графских стараний на почве дизайнерства сценических костюмов, Женя вспорхнула на центральный дубовый стол трактира в чем-то отдаленно напоминающем наряд одалиски из восточного гарема. Ее появление вызвало восторженный рев посетителей и грохот кружек по столу. Под аккомпанемент грохота Женя принялась вытанцовывать свой знаменитый танец живота. Получалось у нее, прямо-таки скажем, весьма профессионально. Недаром она потратила на изучение этого непростого дела целых два года. Народ ревел и давился слюнями, к ногам танцовщицы летели монетки, их милость, мрачно нахохлившись, взирал на триумф компаньонки из своего угла. Трактирщик был весьма доволен своей затеей и пришлыми комедиантами. Танцы обещали ему значительное увеличение прибылей. Тут за стойку подсел крепыш, судя по одежде, не из местных. Заговорщически подмигнул трактирщику и поинтересовался — Что за цаца?
— Танцует что ль? — трактирщик отвлекся от процесса натирания пивных кружек грязным передником, смерил любопытствующего взглядом. — Да так, заброды оне… Приперлись откелева-то. Денег на жратву нема, попросились народ потешить. Ну я и разрешил. Она и вон мужик ее.
— Мужик? — Острым взглядом хищных серых глаз крепыш вычислил грустящего в уголке бледного русоволосого субьекта. Внешние данные субъекта его не впечатлили. Усмехнувшись своим наблюдениям, крепыш заказал бутылку вина и двинулся к столу, на котором танцевала блондинка.
Женя уже начала уставать с непривычки. Горка денежек у ее ног росла. Прикинув, что на еду всяко хватит, она решила немного передохнуть. К тому же через толпу к столу пробрался, блондинистый тип с крепкой нижней челюстью с бутылкой вина в руках.
— Мадам, позвольте вас пригласить! — Провозгласил он, галантно помогая Жене спустится со стола. Остальные посетители кто ревом, кто стуком выразили свое несогласие с таким поворотом событий. Однако под вымораживающим взглядом серых глаз крепыша как-то усохли, завяли и поспешили рассосаться по своим местам. Женя поежилась. Подобный взгляд она уже имела счастье неоднократно наблюдать ранее. У их милости, который понял, что происходит неладное и, покинув свой наблюдательный пункт, двинулся наперехват умыкаемой танцовщице живота.
— Извините, на работе не пью, — Женя сделала ручкой и попыталась улизнуть от крепыша.
Близкий контакт с посетителями в ее планы не входил.
— Ну не ломайся, ляля, посидим, поговорим за жизнь…
— Девушка ясно дала вам понять, что не желает продолжения знакомства, — ледяным тоном выдал подоспевший граф.
— Слушай, мужик, тебе чего надо? Иди себе мимо. — В голосе и усмешке крепыша читалось явное презрение к белобрысой немочи, вставшей вдруг на его пути.
— Господин граф! Саданите его чем покрепче! — посоветовала кровожадная Женя. Без хорошего мордобоя, вечер в трактире, она считала прошедшим зря.
— Сильно не советую, — паскудно ухмыльнулся крепыш. — Я боевой маг!
— Это не дает вам права хватать женщин за руки…
— Так, мужик, умылся отсюда. Не тебе о моих правах рассуждать.
— Файерболом его, ваша милость! Какого Хафа вы с ним треплетесь! — не выдержала Женя.
— Файерболом?… — в глазах крепыша появился опасный льдистый блеск. Они еще сузились, хотя, казалось, это было уже невозможно.
Женя, понявши, что запахло паленым, принялась сгребать в подол честным трудом заработанную мелочь. Народ, не обращая внимания на ссору двух магов, гулял вовсю.
Первый огненный мяч крепыша граф отбил влегкую, от второго увернулся, третий попал в стойку и поджег бочонок самогона. Градус веселья нарастал! Маги, выкрикивая не то заклятья, не то ругательства, кружили по таверне, круша все на своем пути. Посетители с воплями боли и ужаса выскакивали в окна и двери. Женя, прикрывая голову и поддерживая подол с мелочью, рванула на выход. Впереди всех мчался вопящий трактирщик…
Через несколько минут рухнула крыша. Выясняющих отношения магов это не остановило. Женя отползала от обломков таверны на четвереньках, пока не уткнулась в знакомые раздолбаные сапоги…
— Игорь! Какого Хафа так долго! — возмущенно заорала она, размазывая по лицу сажу и копоть.
— И тебе добрый вечер, — хладнокровно кивнул он. — Чем это вы тут занимаетесь?
Судя по твоему наряду, ифрита на живца ловите?
— На нас напал какой-то псих! Он вот-вот укокошит графа! Сделай что-нибудь!
— Псих? Тогда надо делать ноги, — пожал плечами Игорь.
— Сударь, — к игоревым коленям прижался полуобгоревший трактирщик. — Умоляю вас! Помогите! Они разнесут весь Перекресток! Сделайте что-нибудь, я заплачу!
— Конечно, заплатишь… — Игорь вздохнул, перехватил меч за лезвие и направился к дерущимся. Его перемещения частично скрывал дым, частично вспышки взрывающихся огненных шаров. Однако Жене удалось увидеть, как Игорь подкрался к блондинистому магу сзади и шарахнул его по голове эфесом своего меча…
— Игорь… наконец-то… — выдохнул их милость и в порыве чувств упал на грудь верзилы. Со стороны это смотрелось как удушающий прием.
— Счас он его завалит… — трагически простонал трактирщик.
— Не, — со знанием дела откоментировала Женя. — Не завалит, Игорь спец. Не с такими справлялся.
И действительно. Ловко спеленав блондинистого ремнями, сунув ему для надежности в рот кляп, Игорь взвалил его на плечо и, придерживая их милость под руку, вернулся к трактирщику.
— Надо его обыскать! — встрепенулся трактирщик. — С патлатого заброды точно взять нечего! Это его девка на столе танцевала, у их денег не было за еду расплатиться… Кто мне убытки покроет?!
— Ничего не знаю, дядя. — Внушительно заметил Игорь, зажимая свободной рукой пожелавшего было возмутиться графа. — Ты сказал, заплатишь. Я поймал двух магов. Плати! А не то отпущу.
— Хорошо-хорошо, сударь! Вот ваши деньги!..
Женя благоразумно держалась в стороне во время этого разговора и старалась своей мелочью не бренчать. А то кто знает трактирщика? Вдруг бы решил лишить законного заработка? Крепыша вон обыскали. Правда при нем тоже ничего ценного не нашли. Оставив разоренного трактирщика сокрушаться о погубленном на корню бизнесе, наши герои снова вышли на Дорогу.
— Все! Теперь домой! — экзальтированно воскликнул их милость и от избытка чувств вновь обнял Игоря. — Да чтоб я еще когда-нибудь связался…
— А с этим-то что делать? — Игорь сбросил с плеча свою ношу.
— А ты его разве не убил? — граф задумчиво попинал недавнего противника ногой.
Услышав сдавленный протестующий рык, довольно усмехнулся.
— Нет, оглушил слегка. Убивать команды не было.
— Умничка, мальчик! Забираем с собой.
— Зачем он вам? — поинтересовалась Женя.
— Это же маг, Евгения. Его можно использовать. К тому же, сдается мне он не просто так ошивался на этом Перекрестке. Вот это мы и выясним. Давай, мальчик мой, в пыточную.
— Как скажете, ваша милость.
В пыточную шагнули прямо с Дороги. Весь вид графа говорил Жене — «Учись, недотепа!
Так работают профессионалы». Женя с трудом сдержалась, чтобы не показать им обоим язык.
Захваченного мага закрепили на крючьях, вбитых в стену, покрытую чем-то очень похожим на потеки крови.
— Что вы собрались с ним делать? — севшим голосом поинтересовалась Женя. В наряде одалиски на фоне мрачного подземелья она смотрелась до крайности нелепо. Да и холодно ей было. Если уж по чести сказать. Пленный переводил взгляд с одного мучителя на другого, и трудно было понять, боится он предстоящего или нет.
— Немного поговорим, — сладким голосом пропел граф. — Женя вам лучше подняться наверх. Здесь сквозняки, простудитесь еще чего доброго.
— Верните мне мою одежду! Вы что его пытать собрались?!
— Зачем пытать? Зададим пару-другую вопросов и все. Игорь, вытащи кляп у гостя.
Будь осторожен, может укусить.
— Я уже понял. Лично мне он руку прижарил.
— Что ж ты сразу не сказал. Давай сюда. — Господин граф осмотрел руку Игоря и, почти касаясь ожога губами, что-то зашептал. Висевший на стене маг, паскудно ухмыляясь, поинтересовался.
— Эй, мужик, ты геморрой лечишь?
— Нет, — ласково оскалился их милость, — я его создаю. Имя, ранг, степень посвящения? — Игорь снял со стены перевязь с метательными ножами и положил их на небольшой стол перед графом. — Мальчик, ты научился метать ножи?
— Да когда мне было этим заниматься? — пожал он плечами.
Женя поежилась. Она не узнавала своих недавних знакомцев. Нет, от графа всего можно было ожидать. Но Игорь! Хладнокровно пытать связанного человека?!
— Эй, мужики вы чего?! — висящий дернулся в путах. Магию надо творить руками.
Видимо это правило действовало и для него тоже.