— Имя, ранг, степень посвящения? — ласково повторил вопрос граф. — Игорь…
Игорь меланхолично взвесил нож на ладони и ленивым движением послал в цель. Женя вздрогнула. Нож вонзился в дерево довольно далеко от бедра мага. Тот вздохнул, криво усмехнулся и заметил.
— Косорукий ты, парень. Кто ж так ножи кидает…
— Могу лучше, — пожал плечами Игорь. Следующий нож вонзился в стену в аккурат между раздвинутых ног мага. — Но незначительно. Ты прав.
— Эдос, боевой маг, мастер огня, — скороговоркой выдал маг. — Какого Хафа вам от меня надо?!
— Что ты делал на Перекрестке, мастер Эдос?
— А не пойти ли вам… — адрес, выданный Эдосом, был настолько незатейливый и общеупотребительный, что Женя покраснела. Игорь метнул следующий нож. Тот с глухим стуком воткнулся в дерево гораздо выше предыдущего и значительно ближе к паху жертвы.
— О! Почти получилось, — улыбнулся Игорь графу совершенно детской, непосредственной улыбкой.
— Тренируйся больше, мальчик, — ласково потрепал тот его по плечу.
— Упс… — выдохнул несколько побледневший Эдос. — Переросток! Что ж ты кистью так дергаешь, когда кидаешь?! Тебя вообще кто ножи метать учил?!
— А никто, — пожал плечами Игорь, — самоучка я. — Следующий нож прихватил штанину и видимо оцарапал ногу, потому что поток ругательств был продолжительней и замысловатей.
Женя присела за стол и решила не вмешиваться в происходящее. Чем дольше она наблюдала за картиной «допроса» тем больше ей казалось, что кто-то ломает комедию. Или Игорь, или граф. Или же оба сразу. Что-то не очень верилось в Игоря, не умеющего попасть в цель… А добрый дядя Анджей, не прибегающий к потрошению мозга жертвы черномагическими заклинаниями — это вообще нонсенс. Судя по состоянию пыточной, здесь в свое время немало народу замучили… Этому Эдосу еще повезло, что у графа настроение веселое.
— Вы умный человек, мастер, — граф присел на край стола. — Надеюсь, вы понимаете, что в данный момент находитесь целиком в моей власти? Можете не отвечать на вопросы, добровольность — фактор желательный, но далеко не основополагающий. Игорь не палач, это верно. Мальчик просто развлекается. А вот сейчас он возьмет с собой девочку и покинет кабинет. Тогда мы с вами поговорим. Как взрослые люди. Вас это больше устраивает?
— Нет… — немного подумав, отозвался пленный. — Отвяжите меня.
— Вы в курсе, что колдовать в чужом замке нельзя, не позволит защита?
— В курсе… — буркнул Эдос.
— Что ж… — Граф изящным движением рук освободил пленника. — Продолжим нашу приятную беседу. Итак…
Захваченный маг поведал графу, что на Перекрестке он искал способ продолжить свое путешествие. Эдосу было прекрасно известно о возможности перемещения между мирами и он ей регулярно пользовался. Занимался в основном контрабандой оружия и легких наркотиков и до недавнего времени имел партнера Проводника, точнее партнершу… И милая эта парочка жила себе спокойно и безбедно и горя не знала. Но… Все хорошее как известно кончается. Не повезло и Эдосу. В один прекрасный момент его Проводница его покинула.
Ушла в лучший из возможных миров. Начав приставать к Жене в таверне, Эдос вовсе не думал, что она Проводник. Скорее по привычке… А потом его задели графские манеры.
— Уж, больно ты мужик много выпендриваешься… извини, конечно…
— Положение обязывает, — ласково оскалился граф.
— Я и смотрю, у нас с тобой может получиться неплохое дело. Я знаю людей, и рынок сбыта, у тебя два Проводника. Да мы с тобой таких дел натворим!
— Благодарю покорно, милейший, но контрабанда меня не интересует.
— И совершенно напрасно не интересует. Это очень доходный вариант.
— Что ж, мастер Эдос, некоторое время вам придется погостить у меня.
— Надеюсь, комнату найдете поприличней, — усмехнулся маг и потер исцарапанные веревками запястья.
— Ну, разумеется! Игорь, проводи гостя.
Поднимаясь с Игорем из пыточной наверх, Эдос неожиданно предложил — Послушай, парень, хочешь, ножи метать научу?
— Хочу.
— Тут где-нибудь есть подходящее место?
— У стрелков. А что, прямо сейчас?
— Ты занят?
— Да не особо…
— Никогда не стоит откладывать на завтра того, кого можешь поиметь сегодня! — назидательно провозгласил Эдос, поднимая вверх указательный палец.
— Чего? — нахмурился Игорь.
— Не отвлекайся.
Стрелки тренировались на больших ростовых мишенях. Обычно они старались попасть по ним с разного расстояния и в движении. Эдос облюбовал крайнюю мишень, забрал у Игоря перевязь с тенграс, привычно взвесил один из ножей на ладони и быстро, практически не глядя, кучно всадил все семь штук в грудь мишени.
— Можно в голову, в пах. На твой выбор. Куда? — поинтересовался небрежно.
— Как?
— Просто. Ты кистью дергаешь, как паралитик, когда кидаешь. У тебя рука деревянная. Возьми нож. Что чувствуешь?
— А что должен?
— Ты не меня вопросами задалбывай. Ты мне скажи, чувствуешь, куда нож пойдет?
— Ну. примерно да…
— А ты должен знать точно! Ну чего ты за нож цепляешься. Ты его спокойно держи. Без лишнего напряга. О! Смотри, какая цаца пошла, — восхищенно зацокал языком Эдос.
— Ты ее знаешь? Кто такая?
— Сана…
— Почему они все в штанах?
— Им так удобно.
— Познакомишь?
— Так, ты отвлекся.
— Слушай, парень! У тебя все в порядке? Такая ляля прошла мимо, а он Хаф знает о чем думает!
— У меня-то как раз все в порядке. Только Сана не ляля, Сана волк, и не факт, что ты ей понравишься.
— Волк?! Хм… Экзотично…Уговор. Ты меня знакомишь с какой-нибудь девушкой, а я тебя учу попадать в цель. Идет?
— Договорились.
Господин граф увлек Женю за собой в кабинет с весьма таинственным видом.
— Чтобы активировать артефакт, мне нужно немного вашей крови, согласны?
— Хм… Но я как бы это… не совсем девушка. Точнее совсем не девушка…
Господин граф! Вы с такими просьбами обращаетесь, вам своих девственниц мало?!
— При чем тут девственницы? — искренне изумился тот. — Кто вам такую чушь наболтал? Мне нужна человеческая кровь. А людей в замке практически нет.
— А… ну если в таком контексте… Тогда пошли!
Маг уложил добытый с таким трудом медальон на свой странный полированный столик прямо по центру, засветил на нем охранные руны и выжидательно уставился на Женю.
— И что я должна делать?
— Немного крови, добровольно.
— Сама резать не буду!
— Ххранители!
— И чтобы не больно.
— Хорошо…
Женя с интересом наблюдала за тем, как граф надрезает ее запястье ритуальным кинжалом, как кровь окропляет медальон и… Ничего не произошло.
— Странно. Я все делал так, как там было написано…
— Где написано? Можно ознакомиться? — полюбопытствовала Женя, слизывая с ладошки капельки.
Он проводил ее действия странным взглядом.
— Вы умеете читать на староэльфийском?
— Я — нет, но если мне перевести, глядишь чего и посоветую.
Действия Эдоса по мнению Игоря были насквозь банальны. Он принялся наплетать Сане на уши что-то насчет красивых глаз и длинных ресниц. Странно то, что волчица не послала его куда подальше, а вполне благосклонно выслушала весь этот чес и даже улыбалась. Игорь бы и дальше стоял диву давался, но тут на тренировочной площадке появилась Джена и поманила его к себе.
На следующий день Эдоса видели в обществе арбалетчиков в трапезной. Судя по всему, он был там своим в доску. Вел застольные беседы под эль и строил глазки девушкам.
Заметив Игоря, правда, свернул свою пропаганду, подцепил его под локоть и вытащил из трапезной во двор.
— Есть разговор, — шепнул с заговорщицким видом. — Нужно тихое местечко.
— Пошли, — пожал плечами Игорь. — Насчет гостя он получил ряд инструкций от графа. Их милость уже успел понять, что от нового приобретения хлопот будет больше чем толку. Верзила вывел Эдоса на полянку под стенами замка, где обычно никто не ходил.
— Отлично! — потер руками тот. — Но кое-какие меры безопасности я все же предприму. Садись давай, а то вымахал с осадную башню, никакой сферой не накроешь.
Игорь послушно уселся в травку по-турецки подогнув длинные ноги. Маг сотворил заклятье и их обоих охватило опалесцирующее сияние. Эдос плотнее прижался к Игорю, хохотнул — Да не дергайся ты! Не боись, я по девкам специализируюсь.
— Успокоил…
— Есть разговор, — уже серьезно продолжил маг. — Не бойся, твой хозяин нас сейчас слышать не может никак. В этой сфере его магия не действует. — Эдос одной рукой обхватил Игоря за плечи и говорил почти в самое ухо. — Ты человек прямой, я поведу разговор без околичностей. Сколько тебе платит твой хозяин?
— На жизнь хватает, — Игорь улыбнулся.
— А больше хочешь?
— Неа…
— У тебя цель в жизни есть?
— Нету.
— Так не бывает, — убежденно заявил Эдос. — Цель в жизни есть у всякого живого существа. Ты не можешь быть исключением. Постой-ка…Ну так и есть! Да на тебе заклятье!
Ты в курсе, что ты заклят? У тебя на волосах мощное заклятье. Заклятые долго не живут. Твой хозяин пользуется тобой. Может и не платит ничего… Парень, мы с тобой таких дел наворочаем! — горячо зашептал Эдос Игорю в ухо. — Я сниму заклятье, освобожу тебя, и мы сможем уйти отсюда вместе.
— Куда уйти?
— На Дорогу! Ты ж Проводник! Ты хоть помнишь, что такое Дорога?
— Представь себе, да. К тому же я и так совершенно свободен.
— Ясно, это он тебе мозги промыл. Заклятому может казаться, что он свободен, а ты попробуй уйти и поймешь, что это не так. Ну, пошли?
— Но я не хочу никуда идти. И не сопи мне в ухо, пожалуйста.
— Так… не хочешь, значит, по хорошему… Значит будем по плохому. — Внезапно в шею Игоря уперлось стальное лезвие. — Ну что ж, мальчик, тебе все равно идти придется. Хотя бы до ближайшего Перекрестка.
В этот момент на полянке появился их милость граф Валенский собственной персоной.
— Вот вы где! — он преувеличенно радостно всплеснул руками. — А чем это вы занимаетесь?! Игорь, я был уверен, что уж ты своей ориентации не изменишь…