Сфера с шипением погасла. Мрачный Эдос не выпуская из захвата игореву шею, поднялся с земли, да еще и коленом в спину ему уперся.
— Не приближайся, мужик и руками почем зря не маши, иначе я твоего переростка зарежу, как куренка.
— Сколько угодно, — ласково улыбнулся граф, — не лишайте себя удовольствия, мастер Эдос. Только не задерживайтесь, я шел пригласить вас к обеду. Мистрис Линдеман расстроится, она не любит, когда гости опаздывают.
— Ты не понял? Я его убью…
— Понял. Игорь, не сиди на сырой земле, это вредно. Сколько раз можно повторять…
— Я… — продолжить Эдос не успел. Пружина по имени Игорь молниеносно вывернулась из захвата и распрямилась. Заточка, которую он держал у шеи верзилы хрупнула в его пальцах, а сам маг оказался взятым на болевой с выкрученными за спину руками.
— Я не умею только метать ножи, — заметил Проводник.
— Игорь, — укоризненно протянул граф, — как ты ведешь себя с гостем? Ну, убил бы…тебе что, жалко?
— Мне неприятно.
— Мог бы и потерпеть. Что о нас теперь подумают? Не обращайте внимания, мастер.
У парня не было возможности обзавестись хорошими манерами, но я над этим работаю. — И подхватывая Эдоса под руку — К столу, к столу. Марчелло сегодня в ударе. На обед сплошные деликатесы.
Неудача с артефактом заставила Женю засесть за книжки из графской библиотеки.
Для староэльфийских фолиантов знаний у нее, конечно, оказалось маловато, но необходимые данные отыскались и в более удобочитаемых вариантах. Женя набрала в корзинку яблок, обложилась книжками, уселась на парапете террасы второго этажа и погрузилась в свои научные изыскания. Внезапно на пожелтевшую страницу очередного фолианта упала тень, а в поле зрения появилась шикарная роза. Женя похолодела. Розы! Опасность! Женя вскинула голову. Эдос… С милой улыбкой протягивает шикарную розу. Женя не могла вот так с ходу решить, жаль ей мужика или…
— Наше знакомство началось немного неудачно, — низким урчащим голосом начал маг. — Прошу извинения за сцену в таверне. Меня сбил с толку ваш костюм. Примите эту розу и мое искреннее восхищение. Ваш огненный танец…
— Короче, — прервала излияния Женя. Брать розу было страшно.
— Почему короче? — изумился он. — Я видел танец живота в Баранзане. Ни в какое сравнение не идет! У вас талант!
— Я знаю. Вы все сказали?
— Нет, а что вы читаете?
— Sarewwqytr и более поздние переводы.
— Интересный подбор литературы. — Эдос присел рядышком на парапет и положил розу на книги. — Насколько я знаю, это узкоспециальная тема.
— А вы умеете читать по староэльфийски? — решилась Женя. Пожалуй, от крепыша могла быть польза. В самом деле, граф куда-то запропал, Игорь староэльфийские руны не читает, хоть с грехом пополам и говорит на этом зубодробительном языке. Не к мистрис Линдеман же идти. Тем более теперь. Женя украдкой взглянула на прекрасный цветок. Да чего уж тут… Она взяла его в руки и с наслаждением понюхала.
— Ну, разумеется! — обрадовался Эдос. — Что конкретно вас интересует?
В следующие полчаса Женя и сама не заметила, как они плавно переместились в ее комнату вместе с горой пыльных фолиантов. Первое время Эдос честно читал и переводил руны. Он быстро въехал в проблемы с артефактом и заявил, что Женя с графом допустили ошибку в прочтении формулы.
— Это потому, что эльфийский — тональный язык. У вас проблемы с произношением. Отсюда все сложности. Повышение тона в пятом слоге дает совершенно другой смысл всей четвертой строфе. И кровь надо было по-другому на медальон лить…
Женя, а вы давно с графом?
— Нет, а что?
— Ну… — Эдос с глубокомысленным видом принялся накручивать на палец длинный женин локон. Да что же это в самом деле! Дались им эти волосы?! То граф их перебирает, то Игорь тискает почем зря, теперь еще и этот пришлый заброда туда же! А в замке стирать косу длиной в метр совершенно нечем. Ну не золой же… Женя пока еще вежливо отобрала предмет своей законной гордости из чужих рук.
— Я просто предложить хотел…
— Защиту и деньги? — фыркнула Женя. — Плавали, знаем. Нам тут уже напредлагали всякого… А замок ваш где? Я только на замок соглашусь. И чтоб во рву обязательно дракончики плавали. Сначала слева направо, а потом справа налево! — Излагая все это, Женя любовалась игрой света на своих отполированных и накрашенных ноготках. Эдос ранее с блондинками не сталкивался. Или степень их блондинчатости до дракончиков во рву не зашкаливала. Глаза мага полезли на лоб. Однако он быстро взял себя в руки. Под знакомым вымораживающим взглядом серых глаз фонтан жениного красноречия быстро иссяк…
Властность графа Валенского можно было сравнить с удавкой в шелковом платке.
Властность Эдоса ничем не маскировалась. Она просто выхлестывала из него девятым валом.
И… кто не спрятался, я не виноват.
Когда жесткие и сильные ладони прижали женины руки к кровати, а губы просто заткнули ей рот прямо-таки насильственным поцелуем, от неожиданности она не оказала сопротивления. Ей даже понравилось…поначалу. В этом порыве было столько страсти, какой то первобытной энергии. Он вообще был очень энергичный мужчина…Легко потерять голову.
У Жени была только одна проблема в жизни. Она не умела терять голову.
На ужин все как обычно собирались в малой гостиной. Странно, мистрис Линдеман почему-то запаздывала. Даже Эдос пришел вовремя. Заметив на его левой щеке три свежие царапины, Игорь хмыкнул, Женя сделала вид, что это ее не касается, граф только приподнял бровь и больше никак сей факт не комментировал.
Несмотря на провал с перевербовкой Проводников, Эдос был в превосходном настроении. С ходу осчастливил общество парой анекдотов и потянулся к бокалу с вином. Надо сказать, что памятуя о розе, Женя глаз с него не спускала. Отсутствие за ужином мистрис Линдеман тоже немало ее нервировало. Ну не могла Джиневра спустить с рук такое вопиющее попрание своих принципов…
Между тем Эдос, продолжая мило беседовать с графом, расправлялся с ужином, с завидным аппетитом. Игорь заметил тревогу Жени и сигналил ей взглядами, мол «что происходит?»
Наконец после очередного глотка из своего бокала Эдос вдруг схватился за горло и со страшным хрипом сполз под стол.
— Ну что такое?! — возмутился граф — Мы обсуждали очень интересную тему!
Джиневра, в чем дело? Чем он вам не угодил?!
— Он сорвал розу, — подала голос Женя.
— А… розу, — вздохнул граф, — жаль, интересный собеседник… был.
— Блин… — выдохнул Игорь. — Я закончу ужин на кухне.
— Он знает, как активировать медальон, который мы с вами притащили из того храма, — решилась Женя. Эдос пускал кровавые пузыри прямо у ее ног.
— Точно? — переспросил граф.
— Да. Он специалист по староэльфийским рунам…
— Игорь! — повысил голос граф. — Отправляешься к мистрис Линдеман, будешь стоять на коленях, целовать ей ноги, делай что хочешь… Хоть на ушах пляши. Я знаю, у тебя получится. Она должна сменить гнев на милость.
— Но почему я?!
— Ты у нас специалист… по слабому полу. Без разговоров! А мы попробуем спасти мастера подручными средствами… Мне нужен баран…
Граф без лишней спешки тщательно промокнул льняной салфеткой холеные тонкие пальцы, вышел из-за стола и склонился над умирающим. Движения пальцев вычертили в воздухе вязь сложных иероглифов. Знаки, поняла Женя. Тело Эдоса обняло сине-зеленое сияние.
— Что это? — шепотом поинтересовалась она.
— Сфера Верхафера. Замедляет процессы жизнедеятельности организма почти на нет. Таким образом, яд прекращает распространение по телу. Сердце не бьется, человек не дышит. Он не живет, но и не умирает. Я могу поддерживать такое состояние пока не найду противоядие. Или другой способ спасти Эдоса. — Граф объяснял, словно лекцию на паре в институте судебной медицины. — Сейчас мы пройдем в мой кабинет, туда доставят барашка. И у нас будет несколько вариантов на выбор. Либо Игорь уговорит Джиневру простить наглеца, посмевшего сорвать цветок. Тогда она принесет антидот сама. Либо я смогу понять, чем отравили Эдоса и сам сварю антидот. Либо барашек умрет вместо Эдоса. В любом случае, у нас мало времени. Я не могу держать сферу долго. Это отнимает много сил. — Левитируя сферу с магом перед собой, граф и Женя прошли в кабинет. Там граф уложил Эдоса на свой столик с рунами, засветил их и принялся вычерчивать над телом Знаки, красиво размахивая в воздухе руками. В своей белоснежной рубахе с кружевным воротом и с волосами, небрежно перехваченными черной лентой он напоминал Жене дирижера на концерте. Женя даже засмотрелась.
Сфера Верхафера дрожала. Знаки зажигались и гасли над ней. С пальцев графа струилось сине-зеленое свечение. В кабинет заволокли связанного молодого барашка.
— Нет… — граф устало вздохнул, знакомым жестом размял кисти рук. — Не могу понять, чем она его… То есть примерно знаю, но зелья любят точность. Ошибусь в ингредиентах и …
— Пишите письма прабабушке! — подхватила Женя восхищенно. Упоминания зелий вообще заставили ее влюбиться в графа без памяти. Ах, он еще и зелья варить умеет?!
— Надо спешить, у Игоря дела не очень, судя по всему… Джиневра твердый орешек.
Ладно, попробуем вариант с барашком, хуже-то ему уж точно не будет.
— А что барашек?
— Магия плюс шаманство, — пояснил граф. — Ритуал переноса. Сейчас я возьму яд и вызванные им разрушения и все это перенесу на барашка. Разумеется, барашек погибнет. Но ему итак предстояло умереть под ножом…рано или поздно. Это довольно сложно. И если честно, в Академии меня этому не учили, — он усмехнулся.
— Голым прыгать будете и в бубен бить? — поинтересовалась Женя.
— Нет…
— Жаль, — искренне огорчилась она.
Ритуал переноса никак не визуализировался. На первый взгляд граф ничего и не делал.
Просто стоял над Эдосом и молчал. Только побледнел сильно. Потом тихим голосом сказал — Вот и все, — и щелчком пальцев отменил сферу. Баран забился в своих путах и отбросил копыта, пуская кровавые пузыри.