Эдос сел на столе. Потряс головой и ошарашено огляделся по сторонам.
— Вот, выпейте это, мастер, — граф протянул ему какую-то мензурку. Странно, но жертва отравления и не подумала возражать. Послушненько залпом выпила предложенное, страшно при этом скривившись, занюхала рукавом и сползла со стола.
— Что это было? — хрипло потребовал объяснений Эдос.
— Роза. — Сказала Женя. — Вы сорвали розу в оранжерее мистрис Линдеман. Она этого не любит.
— И что?! — возмутился он. — Людей травить?! Сумасшедший дом какой-то…
Да…Распустил ты своих баб, мужик, — Эдос покровительственным жестом похлопал графа по плечу.
— Я не мужик, — холодно ответил тот, — а Джиневра не баба — высококлассный зельевар и к тому же стихийный маг. Не советую повторять свой подвиг, иначе в следующий раз ее попытка может увенчаться успехом. Я просто не успею вас спасти. Мои познания в области ядов не столь обширны. А теперь прошу вас оставить меня. Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок…
— Не мужик…Что он имел в виду? — поинтересовался Эдос у Жени, когда оба покинули графский кабинет. — Вроде ж молодой еще…
— Кто о чем, лысый о расческе! — фыркнула Женя. — Он имел в виду, во-первых, что аристократ. Граф. Называть мужиком нельзя. Оскорбительно. Во-вторых, он вообще не человек. Он волк.
Игорь пришел очень поздно. Со стоном повалился на Женину кровать.
— Что она с тобой сделала? — удивилась Женя.
— Не скажу, — мрачно пробурчал тот. — Ржать будешь.
— Нет, не буду, я не садистка, я блондинка, ты перепутал.
— Вот как раз блондинки и есть самые лютые садистки. Одна меня только что отымела по самое не могу.
— Игорь, колись! Хрупкая женщина такого верзилу как ты… Ни за что не поверю!
Что она тебе сделала?!
— Я копал землю, — убито ответил Игорь, — лопатой.
— С ума сойти… — Женя не знала, что и сказать. Ну да, Игоречек с лопатой это нонсенс. Джиневра переборщила в жестокости. Пострадал невиновный. Хотя… Так ли уж невиновен этот невиновный? Помнится, не так давно ему уже выставляли счет за потоптанную клумбу и редкий сорт фиалок, на который он выпрыгнул из окна… — Ну и как?
— Мечом махать проще. У меня спина болит! И на руках мозоли! Я ж не селюк какой-нибудь…
— Она простила?
— Да…
— Что и требовалось. Господин граф тебе завтра возместит.
— Ох уж мне… Да! Кстати, как себя чувствует этот фонтан неприятностей на наши головы? Он еще жив?
— Эдос? А что ему сделается. Маги народ живучий. Ты сам говорил. Наш его быстренько починил. Он оклемался и умчался по бабам, кобелевать.
— Силен, однако. А может он переворот готовит? Ну, там, замок захватить пытается? Мне, например, бежать предлагал. Деньги сулил, графский приворот снять обещал и там прочее по мелочи…
— Мне он тоже… — Женя кашлянула и слегка порозовела щеками, — много чего предлагал.
— И тебе, значит. Забавный мужик. Может прирезать его по-тихому, пока большой беды не вышло?
— Не знаю. Они с графом завтра будут медальон активировать. А потом, хочешь режь его, хочешь ешь. А лучше отправь куда подальше. Да, и если не секрет, а почему ты ему отказал? У тебя что, с графом большая любовь?
— Любовь… — Игорь улыбнулся. Поймал женины волосы. Уй! Да что это опять с мужиками?! Руки им оборвать! — Не… У меня с ним голый расчет. Просто прикинул я, за контрабанду оружия Служба с нас шкуру спустит рано или поздно. А насколько я Службу знаю, скорее рано, чем поздно. Чего ради рисковать? До сих пор Эдосу просто головокружительно везло, и он в поле зрения Службы не попадался. А может и попал да уже на крючке просто еще не знает об этом. Вовремя из игры вышел и на дно залег. Игры с оружием еще никого до добра не доводили, мой тебе совет на будущее — не связывайся ты с этим. Граф, по крайней мере, в сомнительные авантюры с наркотиками не суется.
— О да. Других сомнительных авантюр хватает.
— Ну… Зато с ним весело.
На завтрак Джиневра Линдеман не опоздала. Она как всегда исполняла обязанности гостеприимной хозяйки замка. Вселенское терпение в глуховатом голосе, трогательная забота по отношению к гостям и графу… Как ни странно, Эдос после пережитого отсутствием аппетита не страдал. Вел первую скрипку в застольной беседе. Проще говоря, слова никому вставить не давал. Он был прекрасно осведомлен в любых темах, которые только поднимались за столом.
— Вечером разбирала эльфийские стихи, — Женя несколько настороженно глянула в сторону Джиневры. — Игорь, это ведь реально, привезти сюда розы, про которые там поется? — Заинтересованная улыбка мистрис Линдеман.
— Ну… — Игорь уставился на графа поверх своей чашки с чаем.
— Разумеется, реально! — подхватил Эдос. — И, между прочим, вовсе не нужно тащиться в такую даль, как написано в стихах эльфийских менестрелей. Я, конечно, понимаю, романтика и все такое. — Он усмехнулся. — У меня есть знакомый перекупщик, достанет все, что угодно. Розы из Садов Королевы Ночи — раз плюнуть. Хотя охрана там будь здоров. Но ради такого дела стоит постараться.
— Прекрасно! В другой раз мы непременно этим займемся, — с нажимом сказал граф.
— А пока, что-нибудь менее травматичное, конная прогулка, например…
— О! А вы знаете, лошади… Мой знакомый заводчик лошадей… — И так далее и в том же духе, лекция на полчаса…
— Ну почему я помешала ей его отравить?! — задумчиво вопросила Женя в пространство, намазывая тост джемом.
— Вы это о чем? — ласково улыбнулся граф. В глазах мистрис Линдеман мерцали хищные огонечки.
— Да это я так… новый роман обдумываю, — мило улыбнулась Женя.
В графском кабинете собрались вчетвером. Игорь уселся по-турецки поджав ноги на шкуре возле камина. Граф с Эдосом у магического стола. Женя с комфортом в кресле возле Игоря.
Маги, бурно жестикулируя, совещались о процедуре активации.
— Не сошлись характерами, — фыркнул Игорь. Разговор между магами велся преимущественно на эльфийском и на повышенных тонах. Слушать было конечно интересно, но Женя ничегошеньки не понимала. А Игорь отказывался переводить.
— Термины. Узкоспециальные. Один другого страшнее. Не понимаю, какого Хафа я то сюда приперся, — пожал плечами он.
— Ну, о чем они сейчас говорят?! — канючила Женя.
— А сейчас они ругаются, — соизволил пояснить Игорь.
— Как? Переведи.
— В приличных эльфийских домах такие слова обычно не употребляют.
— Игорь, врешь ты все! — не выдержала Женя. — Сам не знаешь, о чем они там щебечут, и сочиняешь, что ругаются…
— Это эквивалент русского матерного. Вот смотри. — Игорь набрал в легкие побольше воздуха и выдал довольно длинную и музыкальную фразу подобную той, которыми обменивались граф с Эдосом. Перепалка между магами оборвалась на полуслове.
— У твоего попугая отменная память, — расхохотался Эдос. — Во дает!
— Игорь, чтобы больше я от тебя этой гадости не слышал! — возмутился граф. — Нет бы чего умного сказал.
— Умное вы сейчас просто не в состоянии расслышать, — пожал плечами Игорь.
— Да, мне кажется, мы несколько отвлеклись от темы, коллега, — устало заметил граф и принялся разминать пальцы. — Делайте, как сочтете нужным…
— А я что говорил, — Эдос уложил медальон на стол, щелчком пальцев активировал защитные формулы и, подхватив с полки чистую мензурку, сунул ее прямо под нос Игорю — Кровь!
— Чего? — несколько опешил тот от подобной наглости.
— Кровь нужна. Давай здоровяк, не волынь, в тебе ее все равно больше, чем надо.
Игорь ответил по эльфийски. Хорошо, что не по-русски. Это Женя поняла по грустному вздоху графа и сузившимся глазам Эдоса. Пальцы Эдоса сложились в Знак, но граф вовремя вмешался — Полегче, сударь! Вы в чужом замке. — Он подошел, взял из рук Эдоса мензурку и присел рядом с Игорем. — Это нужно лично мне, мальчик мой. Пожалуйста. Немного твоей крови. Для меня.
Женя почувствовала магию. В каждом слове графа была магия. Особая магия. Что бы там не говорил Игорь про свою свободу, про свободу любого существа в замке… но. Граф определенно пользовался магией. Игорь мог ему отказать. Мог. Мог ответить точно так же, как и Эдосу. Но вместо этого он взял из рук графа ритуальный кинжал и безучастно полоснул себя по запястью. Потом абсолютно спокойно смотрел, как сбегает кровь в мензурку, как пальцы графа, пачкаясь в его крови, осторожно закрывают порез…
Граф погладил Игоря по щеке — Благодарю тебя, мальчик мой.
Женя свесилась с кресла к самому уху Игоря — Эй! Ты в своем уме?! Ты что делаешь?!
— Абсолютно, — ровным голосом ответил тот. — Не мешай смотреть. Они уже успокоились, теперь займутся делом…
— Тебе что, и больно не было?
— У меня низкая болевая чувствительность.
Эдос с неприятной ухмылкой взял из рук графа мензурку с кровью и ритуал начался.
Женя отметила, что формулу Эдос действительно читал по-другому. При первых же словах воздух в кабинете начал сгущаться и странным образом потек.
— Э… Он что-то не то читает… — прошептал Игорь обеспокоенно.
— А что? — заинтересовалась Женя.
— Ты что? Ничего не чувствуешь?!
При последних словах Эдоса на месте столика вдруг разверзлась бездна, в которую мага принялось со страшной силой затягивать. Эдос уцепился за руку графа, графа поймала Женя, Женины ноги успел ухватить Игорь.
Ревущим водоворотом человеческую цепочку втягивало в пульсирующее серебристое сияние.
— Это портал! — орал Игорь. — Женя! Ты меня слышишь?! Передай им, что это портал! Держись крепче, я постараюсь вытащить!
— Это портал! — в свою очередь кричала Женя в туман невидимому графу, которого держала за руку.
— Я вижу крышу, черепичную крышу, — кричал графу снизу Эдос. — Меня очень сильно тащит! Не могу больше держаться! Отцепляююуусь!..
— Хафова мать… — Рычал Игорь. Ему приходилось тяжелее всех, потому что ноги скользили по деревянному полу. Напрягая свои немаленькие силы, он уперся в каменное основание исчезнувшего столика и выдернул из бездны Женю и графа.