В изнеможении и совершенно без сил все трое повалились на пол.
— Что это было? — поинтересовался граф, растирая покрасневшие запястья со следами чужих пальцев.
— Портал, — пояснил Игорь. — Два му… недальновидных мага открыли нестабильный портал хрен знает куда. Кстати, где ваш приятель?
— Там остался, — граф слабо махнул рукой.
— Надеюсь, вы не потребуете от меня устраивать спасательную экспедицию?
— Нет. Эдос ошибся в выборе крови. Ему не следовало брать кровь Проводника.
Возможно, ваша кровь работает как-то не совсем нормально… А что с порталом? Он так и будет работать у меня на столе?
— Разумеется, нет. — Игорь поднялся, смахнул со вновь материализовавшейся столешницы горстку пепла — все, что осталось от с таким трудом добытого медальона. — Схлопнулся. Тут же такая энергия бушевала — мама не горюй. Хорошо еще защитные формулы сработали и ничего в дым не разнесло. И чего он руки разжал? Хотя… вас троих я наверное все же не вытащил бы… Это к лучшему, что упал именно он. Будем думать, что не разбился.
— Слава Богу! — с чувством произнесла Женя. — Надеюсь, ему там понравится.
3. Женитьба принца Дамиана
Женин отец наконец-то расщедрился дочери на машинку. Именно на машинку. Ибо назвать машиной старенькую «копейку» язык не поворачивался. Перед Женей в полный рост встала проблема прав, которую она всеми силами решала в обществе инструктора по вождению Ашота Минасовича Иваняна.
— Слющий, куда едищ, да?! — всплескивал руками Ашот Минасович, — Держи дистанцию, да?! Притормаживай, притормаживай! Второй передача! Сладкий мой девушка, где у нас второй передача? — ласково интересовался Ашот Минасович.
— На канале «Россия», — цедила сквозь зубы Женя, яростно выжимая сцепление и терзая коробку передач. Учебная «жигули» «Автолидера» паралитично дергаясь глохла посреди дороги.
— Солнце, а на полигоне отлично получалось, да?! — оптимистично улыбался Ашот Минасович, абсолютно не обращая внимания на ошалелые сигналы окружающих водителей. — Резко сцепление отпустила, да? Заводи — поехали, сладкий мой, пошли они все нафик, да? Мы их всех обгоним-перегоним, да?! Таксистом в Москве работать будищ, дядю Ашота вспомниш!
Под аккомпанемент Ашота Минасовича, Женя вновь овладела непокорной «жигой». В общем-то, ей нравилось водить машину. На полигоне «Автолидера» все получалось просто прекрасно. Выезд в город решили не затягивать и вот результат: кудрявые волосы инструктора постепенно поднялись дыбом, причем не только на голове, но и в расстегнутой на груди рубахе. Он больше не повторял через слово «солнце» и «сладкий мой девушка».
Армянский акцент стал еще заметнее. А после жениной попытки обогнать на перекрестке верткий синенький «вольво», инструктор надолго перешел на родную речь.
— Все! — продышавшись, заметил он, когда Женя наконец-то свернула с центральной Первомайской на менее оживленную Лермонтова. — Погуляли и хватит! Давай домой, да?! Обратно по объездной паедем, да?!
— По объездной, так по объездной, — Женя дипломатично пожала плечами, — Любой каприз за ваши деньги. — Лично ей драйв первого дня в городе приятно щекотал нервишки.
И только съехали на объездную, начала портиться погода. Тучи собрались внезапно, словно их нагнали со всей России. Ашот Минасович озабоченно выглянул из машины через боковое окно. Поднял стекло.
— Давай я поведу, да? Ливень, град, бурелом, будит, дороги не видно… Стекла побъоот…
— Танки грязи не боятся! — «утешила» его Женя, — Мое время еще не кончилось. Да мы успеем до дождя, чего вы так волнуетесь, я газку прибавлю…
— Нэ нада! — выставил вперед ладони инструктор — Тише едешь — дальше от кладбища!
Женю этот довод нисколько не убедил. Да и педали газа и тормоза она путала регулярно.
«Жига» резво неслась по грунтовке в сгущавшейся полумгле. Внезапного столкновения избежать, таким образом, было совершенно нереально. На мгновение Жене показалось, что дорогу перебежал столб. Она даже поднесла кулаки к глазам, чтобы их протереть. Чего делать категорически не стоило. Потому, что на носу были очки, а в руках руль злосчастных «жигулей». Хладнокровный Ашот Минасович, повидавший на водительском сидении всяких блондинок успел-таки нажать на тормоза. Удар. Скрежет металла о металл. Женю ощутимо приложило о руль.
— Блин! Да что же это такое!
— Глуши мотор приехали! — рявкнул инструктор.
Когда они оба выскочили из машины, оказалось, что «жига» протаранила мордой конного рыцаря в полном облачении на усыпанной хвоей лесной дороге…
Рыцарь и лошадь лежали без сознания, над головами водителей шумели вековые сосны, Ашот Минасович медленно зеленел лицом.
— Што…где…куда… — заикаясь, поинтересовался он и помял волосатую грудь в районе сердца. Потом обернулся на «жигули» увидел смятый в гармошку бампер и отчаянно запричитал — Новый машина…был… Я говорил, давай поведу! Почему не слюшиишь! Кто чинить будет, да?! Дядя Ашот! Сколько новый бампер стоит, не знаешь, да?! Сколько зарплата у дяди Ашота, не знаешь, да?!
Женя отмахнулась от причитаний инструктора, куда больше ее сейчас волновал бездыханный рыцарь невесть откуда возникший посреди объездной. Или это уже не объездная?
Судя по сосновому бору вокруг, родным городом здесь и не пахло… Пахло приключениями! На вторые девяносто. Давненько мы это…
— Эй, сударь… — робко воззвала Женя, пиная рыцаря в бронированный бок. К лошади подходить бесполезно. И так ясно — мертва. Столкновения с «жигулями» это вам не рыцарский турнир, к сожалению. Там у бедного животного было хоть немного шансов. Рыцарь заворочался перевернутой кверху панцирем черепахой. Помочь ему подняться Женя не имела ни сил, ни опыта. Однако мужчина справился сам. Скрежеща своим железом, поднял забрало, и на Женю уставилось мрачное и перекошенное игорево лицо.
— Что ты делаешь в этой консервной банке?! — с трудом сдерживая нервический хохот, воскликнула Женя. Она не могла поверить своим глазам. Проводник в облачении рыцаря! — Сдаешь тесты на выживание в нечеловеческих условиях?
— А сама? — Игорь махнул рукой в сторону мечущегося у покалеченной машины инструктора. — Что это кстати было? Попытка суицида? Тогда почему вдвоем? И кто этот колоритный коротыш? Муж? На его месте я бы тоже самоубился…
Ашот Минасович заметил переговоры своей ученицы с жертвой аварии и подскочил к пострадавшему.
— Эта что за ролевые игры, да?! Ты его знаишь, да?!
— Спокойно, мужик, — Игорь, возомнивший, что его поймали на горячем, страшно скрежеща помятым железом, выставил вперед бронированные ладони. — Я ее впервые в жизни вижу! И вообще, вы меня сбили, лошадь моя сдохла, вам не кажется, что это я претензии предъявлять должен?!
— Какие претензии, дарагой… — заюлил Ашот Минасович.
Неизвестно чем кончились бы эти в высшей степени странные переговоры, если бы кусты у дороги не зашевелились и оттуда не вышел невысокий молодой мужчина в черной с серебром куртке, бриджах и высоких сапогах для верховой езды.
— Игорь, какого Хафа? Моя лошадь утонула в болоте, — утомленным голосом начал он, — что здесь происходит?
— А мою — сбила машина! — мрачно уронил проводник.
— Прошу прощения, господин граф! Я не нарочно. — Выпалила Женя. Мага аристократа с сомнительным прошлым она узнала сразу же. Такую колоритную фигуру просто невозможно было забыть.
— О, Евгения… — граф изящно поклонился. Покосился в сторону окунем хватающего воздух Ашота Минасовича. — Прошу прощения, не представлен вашему супругу…
— Кой Хаф! — взвыла Женя — Не муж он мне! Он мой инструктор! Понятно?!
— Да-да, конечно, — синхронно закивали головами оба. Затем переглянулись.
— Ты понял? — шепнул граф Игорю. Тот сделал судорожную попытку пожать плечами. В кирасе сделать это было совершенно нереально.
— Игорь, ты можешь проводить нас домой? — спросила Женя скорее для очистки совести.
Ответ она знала наперед.
— Домой? А вы разве торопитесь? — Вдруг выступил вперед господин граф. — И совсем не желаете погостить у нас немного? Евгения вы разбиваете мое сердце… Вам нравится играть чувствами мужчин, жестокая…
— Милорд, ближе к делу, — усмехнулась Женя. — Скажите прямо — пыли в замке накопилось немерено, посуду мыть некому, розы там подстричь…
При этих словах Игорь фыркнул.
— Мистрис Линдеман тебя так подстрижет, забудешь, откуда руки растут…
— Игорь, проводи господина инструктора, — распорядился маг. — Евгения, не составите ли вы мне компанию по дороге в замок?
— Пешком?
— Машину, как я понимаю, вы уже угробили…
— А на ремонт… Дядя Ашот за свои кровные ремонтировать должен, да?! — встрял неугомонный инструктор, который до сих пор ошарашено молчал.
— Вот, — маг сунул ему в руки мешочек с изящной монограммой, этого хватит?
— Золото?! Золото, да?! — Ашот Минасович уже пробовал монеты на зуб и дико таращился на странную парочку. Похоже, все происходящее казалось ему нереальным сном.
— Нет, натертая медь, — хмыкнул Игорь и жалобно попросил графа. — Ваша милость, я ж в этой консервной банке без лошади и шага сделать не смогу! Освободите, не дайте помереть…
— Пфе, вот так он и всегда, — граф обернулся, прищурился и лихо щелкнул пальцами.
Доспехи испарились, словно их и не было. — А еще герой, и как только не стыдно? Нытик…
— А чего вы Игоря в железо упаковали, милорд? — светски поинтересовалась Женя, когда они с графом прогулочным шагом двинулись к замку, оставив проводника разбираться с инструктором и покалеченной «жигой». — Новые веяния придворной моды?
— Вовсе нет, — мило улыбнулся тот, — просто у нас тут небольшой рыцарский турнир намечается. А Игорь при всех его достоинствах совершенно не обучен биться в доспехах.
— Так он же не рыцарь!
— Как это не рыцарь?! Вы что же не знали? Рыцарь. Он просто не сказал вам. Какая скромность… Просто поразительно.
— А по какому поводу турнир?
— Женим принца Дамиана.