— С этим шкетом в тапках? — ехидно прищурилась Женя. — Граф, вы не женщина, так откуда ж вам знать, чего хочет женщина под несравненными розовыми кустами? Хоть с ног до головы розами усыпьте, этому недотепе ничего от Каси не светит. Помяните мое слово.
Граф задумчиво пошевелил в воздухе пальцами. Женя запоздало подумала о том, что он все-таки маг, и не стоило с ним вот так сразу в правду-матку играть. Однако ничего опасного не произошло.
— А давайте ее в ковер закатаем. — Брякнул Игорь. — Шут с ней, с романтикой. Я лично повезу. В хазаранском ковре. Так невольниц на рынке возят… И ничего.
— Ииигорь… — граф махнул рукой, круто развернулся на каблуках и ушел.
Женя многозначительно постучала себя по лбу согнутым пальцем. Игорь сплюнул под ноги и двинулся следом за графом. Первый раунд остался за прекрасной половиной человечества!
Принцесса Кассандра отказалась выходить из своих покоев. Наотрез. Ни на завтрак, ни к обеду, ни к ужину, ни замуж. Дабы не расстраивать принца Дамиана, ему сообщили, что у принцессы просто слегка болит голова. О, у принцесс это бывает! Они ведь такие хрупкие.
Общение принца с Женей сократили до минимума. Более того, прогуливаясь однажды под крепостной стеной, Женя случайно услышала очень интересный разговор.
— Игорь… твоя подруга…мм… Евгения становится дестабилизирующим фактором во всем этом свадебном переполохе, — утомленный голос их милости. Женя тут же рыбкой нырнула за кустики шиповника и буквально перестала дышать, в надежде, что ее не услышат, не учуют и об нее не споткнутся.
— Это была ваша идея, — буркнул верзила.
— Неважно! Ты не мог бы проводить ее домой?
— Сейчас уже вряд ли.
— Почему?
— Мне кажется, что она симпатизирует принцессе. А принц ей наоборот не слишком понравился. Это может вызвать осложнения. — Верзила длинно вздохнул. — Почему бы вам самому не попробовать поговорить с Женей? Припугните ее.
— Я?! Как ты это себе представляешь?!
— Ну, вы же оборотень. Погоняйте по замку. Она с перепугу убежит или домой, или на Дорогу…
— Игорь… Ты в своем уме?
— Я — да, только я Женьку знаю. Другим путем от нее уже не отделаться.
— Ничего не знаю! Волчьи бега устраивать не намерен. Можешь вынести ее в ковре.
Только без членовредительства. И чтобы принц ничего не слышал, ясно?
— Ясно… — уныло вздохнул Игорь.
Так-так. Женя мстительно усмехнулась. Понятное дело, облегчать жизнь Игоречку в ее планы не входило. Правда, соваться к нему в лапы тоже. Необходимо попасть в покои принцессы и предложить ей свою помощь. Все-таки подруга по несчастью…
Женя прокралась к себе и собрала вещички первой необходимости: гитару, плащ, амулет, заклятый на иллюзию изменения внешности и прочную веревку. Затем она поднялась на этаж выше покоев принцессы и спустилась к ней в окно по веревке.
К появлению в своих покоях Жени, принцесса-затворница отнеслась несколько холодно.
— Не выйду! — отрезала она сразу и сделала попытку захлопнуть ставни прямиком по жениным пальцам.
— Да кто бы сомневался! — заголосила Женя. — Я по другому поводу зашла!
— Да? — Кассандра придержала тяжелый ставень. — И по какому же?
— Впустите — скажу, Ваше высочество… — лететь до земли было далековато. Женя подумала, что плохо просчитала свой план проникновения. Надо было подушечек под окно накидать что ли…
— Ладно… — смилостивилась Кася и соизволила подать руку.
Оказавшись внутри и переведя дух, Женя вкратце изложила коварный план графа по выдаче замуж за принца Дамиана.
— Знаем, слышали. — Мрачно буркнула Их Высочество.
— Вы не передумали? — осведомилась Женя.
— Нет!
— Ну и прекрасно! Давайте убежим!
Кассандра смерила Женю подозрительным взглядом.
— Через окно? Нет уж. Благодарю покорно. Я предпочитаю более реальные в исполнении планы побега…
— Конечно. Накиньте плащ и пошли. На Дороге может быть очень холодно… И быстрее!
Я слышу шаги на лестнице! Кажется это за мной!..
Женя была права. Не обнаружив ее в своей комнате, Игорь наведался в графскую библиотеку и на конюшню. Больше, собственно, в замке не было мест способных заинтересовать Евгению… Кроме покоев принцессы, разумеется!
— А я вам говорил! — перескакивая через три ступеньки, кричал верзила графу. — Я вас предупреждал!
— О, нет, — массируя виски пальцами, граф семенил следом за ним. — Чтобы еще раз я связался с этой…ммм…особой….
Когда Игорь могучим ударом вышиб дверь в покоях принцессы, обеих девушек там уже не оказалось.
— Ну и что будем делать? — верзила-Проводник обернулся к графу.
— Ты можешь ее найти?!
— Женю?
— Нет! Принцессу!
— Принцессу как раз и не могу. С принцессой меня ничего не связывает. А вот Женя…
Женю я могу найти где угодно. И если они вместе с принцессой…
— Ну, так чего же мы стоим?! Кого ждем?!
В покои вбежал принц Дамиан.
— Господа, что случи…лось? — он обвел присутствующих вопросительно-укоряющим взглядом.
— О, ничего страшного, Ваше Высочество, — голос графа просто-таки источал мед.
— Где леди Кассандра?
— Леди Кассандру черти взяли, — буркнул себе под нос Игорь.
— Что? — обернулся к нему всем корпусом принц.
— Ничего, милорд, — Игорь, как солдат на параде, щелкнул каблуками сапог.
— Вы что-то сказали. Извольте повторить, — не отступал принц. Он угрожающе надвигался на Проводника. При невысоком его росте и хрупкости сложения, выглядело это несколько комично. Правда, никто не смеялся. Лицо графа исказила гримаса отчаянной вежливости.
— Ваше Высочество, я буду Вам чрезвычайно признателен, если Вы позволите нам сопроводить Вас домой и останетесь там ожидать назначенного дня свадьбы и Вашей нареченной принцессы. Уверяю Вас, все в полном порядке. Их Высочество Принцесса Кассандра прибудет к алтарю как мы и договаривались с Вашим батюшкой, королем Георгом…
— Насколько я могу судить, принцессу похитили, — бледнея, прервал речь графа принц.
— О, нет! Это лишь временное недоразумение, — у графа трагически изломилась левая бровь.
— Милорд, — вступил Игорь. — Принцессе абсолютно ничего не угрожает. Это Женька малость по фазе отъехала на почве спасения женщин от ненавистных уз законного брака. С ней это периодически случается. Типа весеннего обострения. Их нужно только найти. Вопрос времени. Причем недолгого. Так что расценивайте это как несколько затянувшийся девичник.
Верну я вам вашу ненаглядную… — во время игоревой разухабистой речи нервное лицо Дамиана слегка вытянулось и начало покрываться красными пятнами.
— Игорь! Что ты несешь?! — Ахнул граф.
— Я…я пойду с вами! — несчастный принц вцепился в предплечье верзилы, как утопающий в спасательный круг.
— Еще чего! — Игорь не слишком ласково попытался стряхнуть хрупкую руку Дамиана, но не преуспел.
— Успокойтесь, Ваше Высочество, в этом нет необходимости. — Граф сделал Игорю страшные глаза. — Мой человек со всем справится сам.
— Я пойду с ним. Я всегда все оставлял слугам. Пришла пора хоть что-то сделать самому…
— Хаф меня забери! — взмолился граф.
Женя с Кассандрой довольно эффектно вывалились из портала в какой-то таверне.
«Который уже раз таверна, тенденция, однако», — подумала Женя, поднимаясь с пола и отряхивая джинсики. Заметив подозрительные взгляды, направленные на Кассандру, она поглубже нахлобучила той на голову капюшон плаща и увлекла ее в самый темный угол заведения.
— Ну вот, все складывается как нельзя лучше! — ободрила принцессу Женя. — Осталась самая малость. Немного маскировки, чтобы на нас меньше обращали внимание, и доставить вас домой, к папе и маме. Да, кстати, давайте договоримся, не будем употреблять слова «Ваше Высочество», хорошо? Вы будете здесь инкогнито.
— А где это здесь? — переводя дыхание и ошалело оглядываясь по сторонам, осведомилась Кассандра.
— А шут его знает, — беспечно отозвалась Евгения.
К большому Жениному сожалению амулет, изменяющий внешность, имелся лишь в единственном экземпляре. А как бы это было удобно! На двух парней окружающие значительно меньше пялили бы глаза, чем на эффектных блондинку и шатенку без видимой охраны. Женя решила уступить амулет принцессе. Все-таки аристократическую особу лучше скрыть до поры. А вдруг кто опознает. Мало ли… Уяснив суть действия амулета, поняв, кто скрывался под личиной менестреля в замке, Кассандра надула губы.
— Знаете, как это называется, сударыня? — сухо поинтересовалась она.
— Работа у меня такая, — махнула рукой Женя. — К тому же, мне сказали, что вы в курсе, что это романтическое похищение и что принц очень красивый. А я и уши развесила. Каюсь. А как увидела этого шкета в тапках…
— Кого?!
— Ну Дамиана вашего. Да теперь-то чего уж. Главное уйти отсюда подальше. За нами может быть погоня. Насколько я знаю господина графа, Игоречек уже роет землю в поисках.
— Это тот…мм… высокий? — щеки принцессы слегка порозовели.
— Да. — Вот ведь как. Принц ей не понравился, а простая рабочая лошадь… Ну Игорь…
— А он кто?
— Графский подручный. Для мокрых дел.
— Меня интересует его титул.
— Но у Игоря нет титула. По-крайней мере, насколько я знаю… Позвольте напомнить, нам нужно спешить. Ходу отсюда. Амулет на улице наденем. Там же и оглядимся.
Таверна, в которую они так неосмотрительно прибыли, судя по всему, находилась в не слишком благополучном районе. Узкая кривая и захламленная улочка петляла между мрачными домами, карабкаясь на вершину холма. Мостовая отсутствовала в принципе, а уж запах тут был!.. Слезу вышибало. Место явно неподходящее для приличных девушек. Стоило быстренько унести ноги подальше. Или хотя бы сменить внешность на более подходящую. Тем более, что из таверны за Женей и Кассандрой вышла парочка заинтересованных лиц. Лица выглядели малосимпатично. Пьяновато, хамовато и тянули на большие проблемы. Женя тяжело вздохнула и нацепила на принцессу амулет.