Нэйт встряхнула мешочек из грубой холстины, и вынула три Руны одну за другой.
— Ну?! — нетерпеливо окликнуло ее зеркало.
— Райдо, Руна Пути, нас ждут Дороги и приключения, крупные перемены в жизни, нужно раскрыть сердце и разум. Турисаз, перевернутая, ситуация сложная и торопиться не следует, нужно быть очень осторожной… Один. Руна Судьбы… А что я еще могла ожидать? Я и так знаю, что моя судьба не определена…
— Все зависит от того, какое решение ты примешь. До Поворота еще есть время, но его очень мало.
— Знаю я! Вот шеф отпуск пообещал, тогда все и решу…
— Ох, сама себя ведь дуришь, мать…
— Ладно, давай сюда этого мачо, пойдем ему рога обламывать…
Группа Ковальчека уже ожидала Нэйт на стартовой площадке. Семь человек.
Молчаливые мужики. Никого из них, включая и самого Ковальчека, Нэйт не знала лично. До этого дня ей ни разу не приходилось работать с ними.
Момент старта всегда будоражил Нэйт. Само это место резко контрастировало с урбанистическим пейзажем Базы. Корпуса из стекла, пластика и бетона, тянущиеся ввысь и уходящие вглубь земли абсолютно не гармонировали с неровным кольцом из древних камней, которые кто-то неведомый, словно играючи установил в странном порядке друг возле дружки.
Мегалиты. Так их называли раньше. Пока не поняли истинную суть вещей. Самой Нэйт было абсолютно все равно, откуда начинать Путь. При необходимости она смогла бы уйти и из собственной комнаты. Просто со «стартовой площадки», как на Базе называли древние камни, это сделать было легче.
Хмарилось. Накрапывал мелкий нудный дождь. Нэйт накинула на голову тяжелый капюшон черного плаща. О, этот всепогодный черный плащ! В нем в любой эпохе своим выглядишь. На парнях надеты точно такие же. Остается только догадываться, какой убийственный арсенал скрывается под их плащами. Нэйт прошла в центр площадки, нашарила в кармане щепку со следами крови объекта, сжала ее в ладони.
— Ну-ка, кровь, веди к своему хозяину… — прошептала она и закрыла глаза…
Тяжелая тянущая боль толкнулась в низу живота. Это всегда было неприятно. Мир повернулся вокруг нее. И она повисла беззащитной мухой в паутине. Только каждая паутинка проходила сквозь нее оголенным проводом под напряжением, ощутимо и весьма болезненно дергая за ее собственные нервы. Сколько это продолжалось, она не смогла бы определить.
Нэйт существовала вне времени и вне пространства. Она точно знала, где находится тот человек, которого нужно найти и она шла к нему. Неумолимо. Как смерть…
Они вышли из портала на пыльном и заброшенном складе. Нэйт не успела толком и в себя-то прийти, но парни Ковальчека уже стреляли в каких-то людей, безуспешно пытающихся удрать… Помещение мгновенно наполнилось шумом, суматохой, криками боли…
Нэйт отшвырнули в сторону. Она с трудом устояла на ногах. Искомый объект опознала по светлым волосам, да еще по тому, что он пытался оказывать сопротивление нетрадиционным способом. А именно, швырялся в агентов огнем! Ну, да, конечно! Он же у нас маг… Правда, геройствовал он недолго. Активировал телепорт и скрылся.
Люди Ковальчека сновали по складу в поисках улик. Нэйт задумалась о нехорошем.
Начальству следовало, по меньшей мере, доверять. А тут выходило, что шеф ее подставил. С каких это пор обычное задержание производится с таким кровопролитным результатом?!
Восемь трупов среди аборигенов! Да будь они хоть десять раз контрабандисты, они все же не мишени в тире…
Нэйт с растущим подозрением следила за тем, как деловито и слажено молчаливые ребята в черном стаскивают трупы и ящики с оружием в центр склада и устанавливают взрыватели. А ведь им не в первой заниматься подобными зачистками…
— Уходим, — кивнул невысокий лысый крепыш с улыбчивым горбоносым лицом.
«Ковальчек» — поняла Нэйт.
— Вы сможете отследить, куда переместился Эдос? — спросил он.
— Да, — кивнула девушка, — стандартный телепорт, — радиус действия невелик…
— Будем надеяться, — Ковальчек улыбнулся.
За прошедшую неделю они еще пару раз едва не поймали Эдоса. И оба раза паршивец от них ускользнул. Нэйт была тут совершенно не причем. Она четко выводила группу на убежище мага, но тому каждый раз удавалось отстреляться, активировать портал и уйти. К следующей операции Ковальчек решил готовиться как можно тщательнее.
— Как вы думаете, что мы каждый раз упускаем? Фактор внезапности на нашей стороне. Его никто не может предупредить о нашем появлении, это уж точно исключается.
— Возможно, он просто фантастически везучий тип, — устало махнула рукой Нэйт.
Команда оккупировала стол в какой-то мрачной забегаловке невесть где. Несмотря на то, что общий контингент этого питейного заведения мирным нравом не отличался, к парням Ковальчека близко подходить не решался никто.
— И что нам теперь делать? Все осложняется тем, что мы должны взять Эдоса живым. Иначе давно б уже мозги ему вышибли и вернулись домой с чистой совестью. — Ковальчек сделал затяжной глоток местного пойла из внушительных размеров кружки и поморщился.
— А зачем он им живой? — поинтересовалась Нэйт.
— Это все умники из аналитического отдела! — с остервенением брякнул кружкой об стол командир группы. — Их бы сюда! Пусть бы попрыгали за этим живчиком, как бешеные тушканчики. А я бы на них посмотрел! Хорошо, где он сейчас?
Нэйт вынула зеркальце, подышала на него и пальцем нарисовала на запотевшей глади замысловатую загогулину. В зеркале возникла картинка. Объект любезничал с дамой.
Изображение было не очень хорошего качества. Но можно было определить, что действие происходит на рынке. Судя по одежде и по внешнему виду, мадам была не из бедных.
— Я бы сказал, что он ее клеит, — определил Ковальчек.
— Все возможно, — пожала плечами Нэйт.
— Значит, сегодня ночью.
— Как вам будет угодно.
— Мы его сделаем! — Ковальчек подсел ближе к парням и принялся обсуждать с ними детали предстоящего мероприятия.
— Ничего-то у них не выйдет, мать, — вздохнуло зеркало.
— Почему ты так думаешь?
— А разве ты хочешь, что бы его поймали?
— Я хочу домой! — Нэйт задумалась. В самом деле, с одной стороны хитрая бестия понемногу начинала вызывать некоторую симпатию. Хотя бы упрямством, с которым сражалась за свою жизнь. С другой стороны, в нынешнем задании было явно что-то неправильное. Какой-то дурной запашок. К чему-то вспомнился Меченый. Игорь. Про его побег ходили всякие слухи. Не просто так парень в бега кинулся. Узнал он что-то про родную контору. А смогла бы она вот так же… в бега… Из Службы не убежишь. Пустят по следу симпатичных пареньков навроде ковальчековых ребятишек, и будешь бешеным тушканчиком от них скакать…
Ковальчек поручил одному из парней, Альваресу, прикрывать Нэйт на ночной охоте. Ребята были простыми солдатами и, случись что с агентом О Донован, у них просто не было шансов вернуться на Базу. Ковальчек уже понял, что охотится на особенную дичь.
Нэйт выслушала последние нотации и открыла портал. Она не знала еще, где на этот раз Эдос устроил свое логово. Но вот под сапогами солдат оказался ковер, а по обилию пуфиков, подушек и огромной кровати под балдахином, Нэйт поняла, что они вломились в спальню. С кровати доносилось недвусмысленное воркование, перемежаемое стонами и всхлипами.
— Есть! — шепнул Ковальчек и показал Нэйт большой палец.
Видимо маг обладал поистине звериным чутьем на опасность. Когда солдаты окружили кровать и сдернули балдахин, Эдоса на ней уже не было. Он стоял у окна, прижимая к груди одежду.
— Ребятки, а вы становитесь назойливыми, — заметил он глубоким бархатным голосом. Подмигнул Нэйт, вышиб окно плечом и естественно был таков. Женщина на кровати отчаянно завизжала. Разумеется, парни попрыгали следом за беглецом.
— Бесполезно, — откоментировало зеркало. — Он уже воспользовался телепортом.
Когда после бесславной погони отряд собрался в таверне на окраине города залить тоску свою дешевым вином, у специального агента ОДонован лопнуло терпение.
— Парни! Не, ну это как называется?! — не выдержала она. — Мы сюда на пикник приехали? Это я просто чего-то не понимаю, да?! Сейчас к нам девочек подвезут? Это мы просто тупо развлекаемся так, да?! Типа, охота на лис? Королевская забава такая у нас! Мне рекомендовали вас как лучшую группу Базы. И что? Мы уже неделю шарахаемся по округе, пугаем честных и не слишком вдовушек, а Эдос как бегал, так и бегает! Вы бы еще за Меченым поохотились на досуге!
— Надо будет и Меченого поймаем, — мрачно буркнул Ковальчек. Он больше не улыбался.
Блондинское везение и не подумало изменять Жене. Везение редко изменяет блондинкам. Как, впрочем, и все остальное в природе. Когда принцесса в очередной уже раз издала душераздирающий вздох по поводу растертой ноги, нашу милую парочку нагнал мужик с возом. Напроситься на воз подъехать до Перекрестка для блондинки пара пустяков. Всего-то улыбка и взмах ресниц. Даже если мужику и не по дороге вовсе. Он-то ехал куда-то на торги.
Горшки вез продавать. А Перекресток этто немного не по дороге будет… Ну да ничего, справим… Со всем нашим, значитца удовольствием….
Еще бы. И без удовольствия бы справили. С принцессой, правда, пришлось немного повозиться. Для начала она наотрез отказывалась карабкаться на воз. И пахнет плохо. И лезть высоко. И сидеть неудобно.
— Ну и оставайтесь тут, в чем проблема, — пожала плечами Женя. И с чистой совестью, вскарабкалась рядышком с возницей. Не на горшках же ехать. Кассандра осталась стоять на пыльной дороге одна одинешенька разинув рот от изумления. Уразумев, что это действительно не шутка, что неуклюжее средство передвижения не спеша, но верно покидает ее, размазывая по лицу слезы злости и унижения, кинулась догонять воз. Девушки не разговаривали друг с другом до самого Перекрестка. И Женя наконец-то смогла отдохнуть от принцессиного нытья.
На Перекрестке оказалось, что в услугах менестреля никто не нуждается. Женя, недолго думая, попросила у хозяйки постоялого двора немного еды в обмен на любую посильную работу. Сошлись на мытье посуды. Вариант был, конечно не совсем блондинский… Зато накормили. Мыть посуду Жене пришлось в гордом одиночестве, ибо Кассандра изобразила священный ужас и аристократическую мигрень. Проводить воспитательную работу в присутствии хозяйки Женя не стала, но отметила себе на будущее. С ночевкой, правда, вышел полный облом. Денег на то, чтобы снять комнату катастрофически не хватало. А люди на Перекрестке оказались жадные и пускать на постой за здорово живешь отказывались наотрез. В конечном итоге совершенно умученная Женя предложила подруге по несчастью заночевать просто так на голой земле под чьим-то негостеприимным забором. Ну не совсем на голой, конечно же. Женя приметила восхитительную копешку сена. Для ночлега самое то. Принцесса даже не нашлась что ответить. Она молча наблюдала за тем, как Женя прокапывает себе в сене отверстие. Потом капризно заявила.