Хотя какого рожна тебе рассчитываться приперло — мы ж вроде не съезжаем еще?
— Плати! — прохрипел Рокси.
— Называй цену, — мрачно буркнул Игорь. — Знал бы я, что ты этакий псих, ни за что с тобой не связался бы!
— Дар! — твердо и звонко сказал Рокси. — Прошу Дар в уплату за услугу, согласно договору. То, что всегда при тебе…
— Спятил?! — после паузы участливо поинтересовался Игорь. — Кому Дар, а кому проклятье… ты по Степи хоть раз шарился сутками не жравши и не спавши? А собаками тебя травили? Гончими?…
— Прошу Дар… — вновь начал Рокси.
— На! Выкуси!..
Звуки борьбы, что-то с жалобным звоном упало на кафель. Женя подумала о том, что пора бы вмешаться. Не то, чтоб она боялась за Игоря… Скорее наоборот. Но тут из ванной донесся Игорев душераздирающий вопль:
— Ма-а-мочки-и!!!
Аж мороз по коже! Женя ни за что не подумала бы, что здоровенный мужик может так эмоционально звать маму. Да что ж с ним делают-то?
Женя поддернула штаны и влетела в ванную. Игорь стоял на коленях. Рокси, с заострившейся по куньи мордочкой, нависал над ним. Вокруг парочки тек, плыл, словно уплотнившийся до состояния желе, воздух.
— А ну пшел вон, недорослик! А то по кафелю размажу! — гаркнула Женя и запустила в домового бутылью с гелем для душа, так кстати подвернувшейся под руку.
Бутыль влетела в зону плотного воздуха и… исчезла.
Игорь уже не кричал. Он придушенно хрипел. Из его носа хлынула кровь. Рокси отскочил в сторону и, приплясывая, начал хлопать себя по карманам джинсовой одежки.
— Свободен! Свободен! — безумно бормотал он.
Женя кинулась к Игорю. Взгляд у верзилы был совершенно пустой, как у витринного манекена или дебила.
— Г-господи! — испуганно вскрикнула Женя.
Пошарила взглядом по ванной в поисках полотенца…
Рокси горным козлом скакавший по кафелю, издал совершенно нечеловеческий вопль, означавший, видимо, крайний предел счастья и выскочил за дверь.
Жене удалось найти полотенце. Она намочила его в холодной воде. Игорь сидел на полу, безвольно опустив руки и голову. Кровь из носа текла прямо ручьем, по груди, по ногам, по кафелю…
— Игорь, — позвала Женя. Он не отвечал. Видимо, находился в глубоком шоке. Каким же шоком станет для него потеря Дара! Женя с содроганием коснулась мокрого лба… Приложила мокрое полотенце к его лицу и с усилием запрокинула голову… Ей пришлось подпереть его коленкой, чтоб не упал. Кровь все еще сочилась из-под покрасневшего полотенца. Откуда в носу человека столько крови? Там ведь нет крупных сосудов?!
— Отпусти бедя, — попросил он вдруг.
— Ну, слава тебе, Господи! — с искренней благодарностью воскликнула Женя. — Как ты? Этот тип отнял у тебя Дар!
— Дар дельзя отдядь, — прогундосил Игорь, пошатываясь, поднялся на ноги и поплелся под душ. — Побоги бде… — попросил он.
Женя с готовностью подскочила, не забыв поддернуть пижамные штаны, так и норовившие сползти.
Он стоял под ледяными струями, запрокинув голову. Вода струилась по телу, приобретая розовый цвет. Кровь вроде как унялась.
— Так чего же хотел этот умалишенный? — напомнила Женя о своем существовании. — И что получил? Выглядел-то он весьма довольным.
— Свободу, — устало буркнул Игорь, отворачивая лицо от водяных струй. — Придурок! Думает, что свобода решает проблемы… Нет уж! Она их только создает…
— А… разве он был не свободен?
— Нет. Он был рабом этого места и собственной магии… Ты видела, как он ушел?
— Ну да, — Женя пожала плечами. — Вышел в дверь.
— В дверь?! — Игорь усмехнулся. — Придурок! Хотел бы я видеть его физию, когда он поймет, что не может доставать еду из воздуха и перемещаться!..
— Игорь, — просительно начала Женя, — может выйдешь из душа? Ты вот-вот в айсберг превратишься…
Уже в постели, прижимая к лицу мокрое холодное полотенце, Игорь невнятно заметил:
— А все-таки подлянку нам этот урод забахал нехилую… Я сейчас как лимон из соковыжималки… Уйти отсюда в ближайшие пару дней точно не получится. Ой, чувствует мое сердце…
Проснулась Женя первой. Игорь лежал на боку, свесив руку с кровати. Полотенце валялось на полу. Выглядел верзила кисловато: бледный, щеки впали, вокруг глаз синяки…
Будить его Женя не стала, решила пройтись по Перекрестку.
Позавтракала ароматнейшим кофе и восхитительными гренками с сыром. Кормили здесь фантастически! Положительно, карьера Проводника все больше привлекала Женю.
Перекресток представлял собой небольшой уютненький поселочек в две улочки.
Чистенькие домики, масса сараев. Народ, праздношатающийся по слякоти, одевался в самые разные наряды: от кожаных штанов и меховых безрукавок, до камуфляжного костюма со знаками различия неизвестной армии. Жене все было интересно, все внове. Отсутствие теле— и спутниковых антенн даже порадовало — дома надоели…
На первый взгляд заняться тут было совершенно нечем. Женя сделала круг почета по населенному пункту, увозюкала отмытые было Рокси кроссовки и вернулась к гостинице — оазису цивилизации. Возле оазиса маячила знакомая морда Вахида. Завидев Женю, он скривился, как от сильной зубной боли.
Ошарашенная и похолодевшая от ужаса, Женя, тем не менее, гордо прошествовала мимо него и, едва оказавшись в холле, сломя голову помчалась к себе в номер.
Мрачный Игорь обнаружился в ванной. Брился, мученически поглядывая на собственное отражение в зеркале.
Запыхавшаяся Женя выпалила с порога:
— Немцы в городе!!!
— Кто? — хладнокровно поинтересовался верзила — опасная бритва не дрогнула в его руке.
— Вахид. Лысого не видела, но кто его знает.
— Могло быть и хуже, — Игорь ополоснул с лица пену.
— Куда уж хуже! — удивилась Женя. — Или ты с ними драться хочешь?
— Вот если бы по наши души Служба пришла, я бы всерьез испугался. А так… тока штаны подмочил… слегка.
— Не каркай, — мотнула головой Женя. С агентами Службы ей как-то сталкиваться не приходилось. Но, судя по рассказам Игоря, делать этого категорически не стоило. Особенно если ты Проводник-недоучка…
— Пошли, поедим, чего Бог послал, — предложил Игорь.
— Меня он уже послал… В смысле, я уже завтракала.
— Тебе лишний раз поесть не помешает. Уж поверь мне, как мужик говорю… — Игорь зачехлил свою опасную бритву с видом воина-самурая, готовящегося к харакири. Женя уже успела понять, что не все его жесты и слова следует принимать всерьез, поэтому особо не испугалась.
Меланхолично пережевывая блинчики с кленовым сиропом, Игорь мрачно оглядывал зал. Посетителей было немного. Женя из солидарности тоже решила попробовать блинчик.
Только протянула руку к блюду Игоря, как тот неожиданно зашипел:
— Трындец мне в крестец!
Женя вздрогнула и выронила блинчик.
— Что?!
— Служба! Вон у входа парочка — баран да цецарочка!
Женя шевельнула враз похолодевшими лопатками и обернулась. Больше всего входящая в зал парочка напоминала небезызвестных агентов ФБР Фокса Малдера и Дану Скалли.
Высокий, чуть сутулый мужчина в темном плаще и женщина в кашемировом пальто и юбке.
— Баба — нюхач, мужик — гончая, — меланхолично пояснил Игорь, из носа у него вновь тонкой струйкой потекла кровь.
— Их всего двое, — попыталась утешить верзилу Женя. — Мужика я возьму на себя.
— Не надорвись, детка. Я эти приемчики знаю: двое входят, вычисляют объект, остальные окружают помещение…
— А если взять заложников?
— Мне в любом случае пушистый пришел, — Игорь прижимал к лицу платок. — Я не могу уйти… Если меня возьмет Служба — церемоний не будет. Уберут по-тихому, без салюта… Пошли вещички собирать… Авось успеем.
Стараясь не привлекать к себе внимания агентов, они двинулись к выходу. По пути Женя заметила Вахида. Торговец сгорбился над столиком и, с тоской в узеньких карих глазках, смотрел на приближающихся верзилу и девушку. Поравнялись.
— Ой, какая я неловкая! — прошипела Женя, сворачивая на врага блюдце с сиропом.
— Не отвлекайся, — буркнул Игорь, цепляя ее за локоть.
Движения верзилы стали стремительными, обманчиво плавными. Жене показалось, что в номер они добрались в три прыжка. Вещи Игоря были уложены в мешок, а у Жени при себе ничего не было, так что сборы много времени не заняли.
Однако в коридоре их уже ждали. Агенты. Женщина шагнула вперед, вытянула руку с какой-то блестящей штуковиной, и что-то крикнула высоким голосом.
Игорь страшно зарычал и, разбрызгивая кровь, рванулся прямо на нее. Таранным ударом снес агента с дороги и, больно дернув Женю за руку, выдохнул:
— Уходим! Давай ты! Я направлю!
От неожиданности у Жени получилось почти сразу. Последнее, что она отчетливо видела, это синий, нестерпимо мерцающий луч, бьющий из непонятной штуки в руках женщины-агента… Встреча с землей оказалась жесткой и неприятной. Женя проехалась по ней локтями и коленями, в рот набилась густая жирная пыль. Она прокатилась по земле кувырком, и тормознула большим булыжником. Весьма чувствительно! С трудом поднялась на ноги, протерла очки от пыли и огляделась в поисках Игоря. Объект такой величины потерять затруднительно. Он сыскался тут же, в пыли. Шагах в пяти от Жени. А вокруг была Степь… И Дорога. Женя узнала это место пробуждающимся шестым чувством Проводника. Дорога… Так самая… нанизывающая на себя миры, как бусины в четках…
— Игорь! Игорь…
Женя с трудом перекатила его на спину. Он был без сознания. Пыль смешалась с кровью… Что делать? Одна, в чужом мире, с бездыханным телом на руках. Уныло огляделась по сторонам. Развеселая жизнь Проводника повернулась к ней другим боком, и бочок этот выглядел малосимпатичным. Как говорит незабвенный дядя Коля Фоменко: «Жизнь дала трещину и стала похожа на задницу…» Голая степь, во все стороны, куда хватает взгляда.
Пыльная Дорога. И они с Игорем посередине. Причем Игорь без сознания. Даже кровь из носу унялась, видимо вся вышла. Лицо серое, безжизненное. Дыханья нет, пульс не прощупывается… Да он вообще живой ли?!! Женя плюхнулась на колен