Иномарок под навесом, что стояли вчера, сегодня не было — Николаев отбыл куда-то вместе с охраной. «Куда? — задал себе вопрос Шатков и ответил невесело: — На Кудыкину гору!» Он много бы дал сейчас, чтобы знать, куда уехал Николаев.
— А-а, заключенный номер один? — вытирая руки о какую-то тряпку, поднялся Адмирал.
— Почему номер один?
— Потому что номера два нету. Я переживал за тебя. Били? Нет? — И когда Шатков отрицательно мотнул головой, Адмирал вздохнул по-ребячьи жалостливо, обхватил Шаткова за плечи и повел к столу. — Парень ты хороший, по лицу вижу. Мне ты понравился. Сейчас я тебя вкусным чайком угощу, английским, «эрл грэй» называется, с отдушкой. Пил когда-нибудь «эрл грэй»?
— Нет.
— Садись, садись. Сейчас выпьешь, попробуешь, что это такое.
Шатков сел и неожиданно увидел у своих ног детскую эмалированную ванночку розового цвета, на треть наполненную водой. В ванну было помещено ведерко, украшенное сверху нашлепкой мха, рядом с ведерком плавала дощечка, на которой сидела большая толстая лягушка с выразительными влажными глазами и довольно равнодушно посматривала на Шаткова. Шатков удивился: а это что за царевна? И раз царевна, то почему такой равнодушный взгляд? Он устало улыбнулся и спросил у лягушки вслух:
— Ты кто?
Лягушка, естественно, не ответила, шевельнулась на дощечке, перевешиваясь на один бок, и дощечка, словно под ней заработал гребной винт, поплыла по ванне: лягушка была существом сообразительным, знала, как ходят корабли по морю…
Чуть поодаль Шатков увидел резной домик с высокой, — «готической постройки» — крышей, которую не заметил в прошлый раз. Квадратная дверца домика была готовно распахнута. «Собака, что ли?» — Шатков легонько свистнул и удивился, когда из распаха показалась сытая кошачья морда с гусарскими пышными усами.
На подворье Адмирала располагался, оказывается, целый зверинец, индоуток Вани и Фени не было видно — видать, уединились где-то, решая сложнее семейные проблемы.
Вернулся Адмирал с двумя чашками чая в руках, повел головой в сторону детской ванны:
— Лягушку зовут Тотошей, у нее большое горе — ушел муж. Мужа звали Кокошей. А обитателя терема величают, естественно, Леопольдом. Ваня, Феня, Тотоша и Леопольд — вот и все мои сожители. Был еще Кокоша, но теперь его нет. — Адмирал поставил чашки на стол. — Варенье хочешь?
— Чай с отдушкой и варенье? — Шатков отрицательно покачал головой.
— Верно, получается масляное масло. А я грешен — люблю смешивать одно с другим.
— Варенье хорошо с безвкусным выдохшимся чаем. А этот чай, — Шатков сделал рукой гребковое, к себе, движение, — этот чай надо пить без всякого варенья — так он хорош. — М-м-м! Его и без сахара надо пить, иначе вкус до конца не почувствуешь.
Улыбнувшись всем лицом, — Адмирал умел улыбаться всем лицом, а не только, скажем, ртом или глазами, он преображался, начинал светиться, у глаз его собирались мелкие лучики морщин, целая авоська, и вообще он делался другим, — достал из новенькой тумбочки банку варенья.
— Из грецких орехов приготовлено, — показал банку Шаткову, — это варенье могут делать только великие мастера.
— Что, так сложно готовить? — Шатков оглянулся: сопровождающего его парня с железным лицом не было видно, и это удивило Шаткова, слишком уж беззвучно и незаметно он исчез, Шатков не засек ни шороха, ни скрипа, словно бы человек этот не был материальным, не имел плоти и состоял только из воздуха, из некой неодушевленной невесомости.
— Сложно, — подтвердил Адмирал, — очень сложно. Во-первых, на варенье идут только молодые грецкие орехи, еще зеленые, мягкие. И то не всякие — их надо отбирать. Во-вторых, орехи надо выдерживать в извести, как оливки перед засолом, а это дело тонкое, стоит только передержать пару часов, как орехи превращаются в кисель. В-третьих, сложен сам процесс варки. Зато никакое другое варенье не имеет такого обольстительного вкуса, как варенье из грецких орехов. — Адмирал зачерпнул из банки целую гору варенья, вывалил в блюдце. — Ну как, отведаешь? Уговорил я тебя?
— Уговорили, — согласно кивнул Шатков.
От варенья шел тонкий горьковатый запах, но запивать варенье таким чаем было кощунственно: варенье существовало отдельно, чай отдельно, они не соединялись. Адмирал же соединял охотно, довольно причмокивал, жмурился, стирал со лба пот.
Из теремка выбрался Леопольд, глянул пронзительно на Адмирала. Лягушка басисто квакнула из ванны. Среагировав на кваканье, немедленно примчался взъерошенный Ваня — видимо, он выяснял отношения с Феней, слишком уж непричесанный, потрепанный, какой-то растерянный вид он имел: похоже, покладистая Феня показала бедному Ване, где раки зимуют.
— Все семейство в сборе, — удовлетворенно объявил Адмирал и, стянув с головы берет, поклонился: — Здрас-сте вам, дорогие домочадцы.
Ваня, распушив грудь, отставил ногу назад и церемонно поклонился в ответ, Тотоша снова квакнула, а Леопольд, по-хамски презрительно глянув на хозяина, закрутил хвостом — кончай, мол, дядя, баки водой заливать. Баки надо заливать сметаной. А ну, гони сметану!
Без берета Адмирал был много старше, чем в берете, — лицо его неожиданно увяло, поблекло, перестало быть интересным, на лоб наползла лесенка морщин, глаза потеряли былой блеск, но все дело было не в этом — у Адмирала была огромная, почти во всю голову, лысина.
Заметив растерянный взгляд Шаткова, Адмирал безмятежно засмеялся и провел себя ладонью по лысине.
— Это от большого-пребольшого ума. — Немного посмеявшись, он стих и добавил: — А если серьезно, то от плаванья на подводных атомных лодках. За что, собственно, я и получил золотую звездочку. Та-ак, — Адмирал сделался суетливым, — Леопольду — колбасы… Иди сюда, Леопольд! — Адмирал ловким движением смахнул салфетку, лежавшую на столе, под ней в стеклянной кюветке высилась внушительная стопка тонко нарезанной колбасы «салями», Адмирал отделил от стопки несколько скибок. — Это тебе, Леопольд!
Напыжившемуся, малость прибравшему себя Ване, — встопорщенности чуть поубавилось, — он дал половинку мягкой белой булки, Тотоше кинул в ванну сыру — Тотоша любила голландский сыр и сыр рокфор, губа у лягушки была не дура.
— У всех есть работа для челюстей, все при деле, — удовлетворенно проговорил Адмирал, снова принимаясь за чай.
Пил он неспешно, со вкусом, с толком, сосредоточенно, изредка поглядывая на Шаткова и болтая о всякой чепухе — о мелочах в основном, о которых ныне и говорить-то грешно, а потом вскользь пробросил вопрос:
— Ну что, обиделся на Николаева?
«Уж не Николаев ли подставил мне этого дедушку русского подводного флота? — невольно подумал Шатков. — Чтобы выведал то, выведал сё… А?»
— А чего, собственно, обижаться? — проговорил он как можно более равнодушно. — Бесполезно обижаться! Тем более, я все понимаю… Без разных строгостей Николаеву не обойтись.
Адмирал добродушно хмыкнул, словно бы поддерживая Шаткова (действительно, против лома нет приема, кроме лома), отщипнул от слипшейся стопки колбасы еще несколько скибок, дал коту. Леопольд довольно заурчал, он глотал колбасу, как собака, совсем не по-кошачьи, — не разжевывая, не смакуя пищу, ему, словно иному грубому мужику, важно было только набить желудок, а чем набить — неважно. Шатков подивился — обычно коты едят очень разборчиво, аккуратно и с чувством.
— Но-но, Леопольд, не подавись, — предупредил кота Адмирал, погладил по спине, поднял голову и спросил у Шаткова: — Прописан-то в Москве?
— В ней самой, в Белокаменной.
— Женат?
— Нет.
— Но девушка добрая, лю́бая, надеюсь, у тебя имеется?
Отставив от себя чашку чая, Шатков сморщился, словно бы на зуб ему попала твердая горошина, и вид его настолько был красноречив и горек, что Адмирал поспешил сказать:
— Понимаю, понимаю… Все понимаю. Извини меня, старика.
— Была девушка, да сплыла, — пояснил Шатков.
— Дело твое такое, молодое — сегодня сплыла, завтра приплыла. А отец-мать существуют?
— Нет. Я воспитывался в детском доме.
— Вот как? — Адмирал шумно отхлебнул чай из чашки. — Люблю хороший напиток, — восхищенно признался он. Адмирал потянулся к магнитофону, нажал на клавишу. — В Древнем Египте музыкой лечили людей, — сказал он, — а Платон видел в музыке средство для воспитания человеческого характера. Детдом — это что ж… Это значит, что и родственников у тебя нет?
— Это значит, Лев Семенович, что и родственников у меня нет.
— Чего ты меня Лев Семеновичем зовешь? Зови, как все, Адмиралом. Мы же договорились.
— Не могу панибратски похлопывать по плечу Героя Советского Союза.
— Да перестань ты! Будь, как все. Подумаешь — Герой, подумаешь — Советского, подумаешь — Союза! Союз развалился, и от всех наших цацек скоро одни только ленточки да гаечки остались. Америка скупила наши ордена, как сырье для ювелирных булавок. Тьфу! — Адмирал сплюнул в сторону и дал Леопольду еще несколько скибок колбасы. Предупредил кота: — Не подавись! — Ване выделил еще полбулки, поинтересовался: — Где же твоя дражайшая? А?
Ваня не ответил, молча вспушил грудь и раздраженно мотнул «соплями».
— Ладно, ладно, — окоротил его Адмирал. — Не выступай! — Покосился на Шаткова. — Гомер считал, что благодаря музыке чума пощадила эллинов, которые держали в осаде Древнюю Трою… И что же это у тебя — совсем никого-никого?
Шатков вздохнул, допил чай и вслушался в звуки музыки — все-таки о музыке говорить лучше, чем о родственниках.
— Никого, — сказал он, — совсем никого. Никого из родственников, никого из неродственников, — засек растерянно-сочувственный, какой-то чужой взгляд Адмирала — у этого пожилого человека, невесть по какой причине получившего место при чужом дворе, что-то дрогнуло внутри, сместилось, он сочувствовал Шаткову, и Шатков, реагируя на взгляд Адмирала, виновато развел руки в стороны: — Так уж получилось!
— А по образованию ты кто? — спросил Адмирал и тут же смущенно помотал ладонью около рта. — Про образование мы уже говорили… — И словно бы отвечая на немой вопрос Шаткова: «Зачем все эти сведения?», как-то обиженно, по-детски незащищенно приподнял плечи: — Да интересно мне все это. Интересно человека незнакомого встретить, интересно понять, чем он дышит, что он знает… Закис я тут совсем, закис! — неожиданно воскликнул Адмирал. — Сижу как сыч с подругой Тотошей и индюком Ваней… Разве это дело?