— А кино? Гастроли разные, концерты, — осторожно подал голос Шатков. — Тут же полно всяких певцов, чтецов, танцоров — народа много съезжается.
— Не люблю я гастролеров, — сморщился Адмирал. — Не искусство вовсе это, а жеванина… Халтура. Единственное отдохновение, — он сделал манерный жест и поклонился в сторону магнитофона, — музыка! Что бы я делал тут без нее? Пифагор считал, что музыка является универсальным средством гигиены тела и духа, он тысячу раз прав, старина Пифагор. Если бы не музыка, я бы давно умываться перестал. Такая моя жизнь… Николаева сегодня еще не видел?
— Нет.
— Уехал куда-то поутру. С охраной. Взял трех человек с собой и укатил.
— А чего ему охраняться-то? Кого бояться?
— Как знать, как знать… — неопределенно проговорил Адмирал. — То, что он тебя выпустил, — признак хороший. Значит, грехов на тебе нет. Скорее всего, он тебя к себе в охрану возьмет.
— Да не прошусь я в охрану. Нет у меня такой надобности.
— Все равно, если предложит — не отказывайся. — Адмирал предупреждающе покрутил в воздухе рукой. — Не то… Николаев не любит, когда его не слушают. Смотри!
— Понял. — Шатков усмехнулся. — Давайте лучше о музыке.
— А что музыка? Что музыка! Никто, ни один человек на белом свете не знает, почему мы ее любим.
— Музыка, как водка, снимает стресс.
— Как лекарство, — уточнил Адмирал. Он говорил еще что-то, о трех основных ладах музыки, но Шатков уже не слышал его — распахнулись ворота, и во двор стремительно внеслись две машины, две иномарки, остановились у крыльца.
— Во, шеф приехал, — прекратив разглагольствования, произнес Адмирал. — Ты, если разговор будет, особенно не ершись, иначе Николаев тебя в бараний рог скрутит.
— За мной — Москва! — нарочито патетически произнес Шатков.
— А за Николаевым — Лондон.
— Да ну!
— Вот тебе и ну. Даже если он захочет тебя сжечь живьем и вот тут, во дворе, сотворит факелок — Москва ему ничего не сделает. Николаев есть Николаев, и этим все сказано.
Шатков вспомнил все, что знал о Николаеве, лицо его невольно сделалось угрюмым, на щеках шевельнулись желваки, и он согласно кивнул.
Через час у Шаткова состоялся разговор с Николаевым.
— Москва не чешется и не телится, — сказал тот Шаткову. — Тугодумные очень ребята у вас там… Посидишь пока у меня, на моих харчах. В подвал определять не буду — там темно, пылью пахнет, поможешь мужикам в охране. Хозяйство у меня большое, как у командира дивизии, — Николаев широко обвел рукой пространство (знакомый жест сильного человека), холодно и пристально посмотрел на Шаткова: — Согласен?
— Да! — не колеблясь ответил Шатков. Собственно, цели на промежуточном этапе он достиг — добрался до Николаева и пристроился у него под боком, а будет он сидеть в подвале или с колотушкой бегать по территории этой роскошной дачи — дело десятое.
Глава пятая
Шаткова поставили у гаража — до наружной охраны не допустили, чтобы не убежал, в дом тоже побоялись определять — мало ли какой разговор услышать может, определили около машин, которых у Николаева оказалось не две и не три, а действительно не меньше, чем в дивизии — и иномарки имелись, и наши автомобили. Конечно, Николаев лукавил, говоря, что Москва не мычит, не чешется, не телится — Москва подстраховала Шаткова.
Печально улыбнувшись, Шатков глянул поверх забора на недалекий, задымленный по осени горный хребет, прикрывающий город от секущих ветров материка, — город не был прикрыт только с моря, — и невольно сглотнул слюну. Ему захотелось назад, домой, в Москву.
Так захотелось, что он услышал биение собственного сердца — то заколотилось неожиданно громко, сильно, отозвалось болью в горле, вызвало благодарное тепло, и Шатков невольно закашлялся, помотал перед ртом ладонью, подумал о том, что Москва, наверное, уже знает об аресте Игоря Кононенко, а раз знает, то разберется, что к чему — Игорю обязательно помогут, не оставят в беде…
Хрустя мелким камешником, которым была устлана автомобильная площадка, к Шаткову подошел парень, вызывавший у Шаткова озабоченность, еще что-то нехорошее — он ощущал, как от этого человека исходит опасность, — железное лицо его никогда не бывало мягким, умные глаза были колюче прищурены. Звали этого парня, оказывается, Корреспондентом.
— Ну что, топтун, поздравляю с вступлением в высокую должность.
Шатков окинул его взглядом с головы до ног Корреспондента: он его не боялся, но все равно какой-то холодок возникал в теле, начинал ломить плечи и ключицы, когда Корреспондент приближался к нему.
— Думаю, что топтун на этом свете — не один только я, — сказал Шатков.
— А кто же еще? — с насмешливой угрозой поинтересовался Корреспондент.
Вот она, тоненькая жердочка, проложенная между двумя каменными опасными краями гулкой пропасти. Главное — не оступиться, не улететь вместе с жердочкой в пропасть…
— Ты, — поугрюмев, произнес Шатков. И словно гвоздь забил — прозвучало это резко.
Корреспондент никак не среагировал на резкость Шаткова — словно ее и не было, лишь сощурил умные серые глаза, сквозь природную тусклоту зрачков пробился острый блеск.
— Ну, ты меня с собою на одну ступень не ставь, — сказал он. — Можешь горячим чаем обвариться. Знаешь, почему дядя Вася с Косой горы не любит горячего чая? — Корреспондент показал крупные чистые зубы, сделавшись похожим на молодого волка и, не дожидаясь ответа, ответил сам: — Боится ноги обжечь. Лопнет мочевой пузырь, куда деваться? Ноги в волдырях будут. Ты пьешь горячий чай по утрам?
— Обязательно.
— Не пей! — Корреспондент рассмеялся, хлопнул Шаткова ладонью по плечу и беззвучно — под ногами у него не то, чтобы скрип или хряск, даже легкий шорох не раздавался, — отошел.
Шатков позавидовал этой способности Корреспондента — сам Шатков так ходить не умел. И кличка редкая у него — Корреспондент. Ну ладно бы прозвали Вороном, Людоедом, Моргуном, Вяхирем, а то — Корреспондент! Позже Шатков узнал, что этот человек действительно работал корреспондентом в областной молодежной газете, оттуда ушел заведовать отделом на радио, и вот на радио у него что-то не получилось — разругался с начальством и остался без работы. Была бы работа — он вряд ли оказался бы у Николаева, и вообще не разругайся он с каким-то старым отставником, с которым случайно столкнулся в сортире, — был бы сейчас собкорром какой-нибудь крупной центральной газеты. Среди приближенных Николаева Корреспондент считался головастым парнем…
«Дело пахнет керосином», — сам себе сказал Шатков, ему показалось, что в воздухе, в выси, что-то вспучилось, напряглось, послышался тихий жужжащий звук, словно бы за облаками шел перегруженный вертолет, он задержал в груди дыхание, пытаясь у самого себя получить подсказку: откуда исходит опасность? От парня с железным лицом? От Николаева? Или же кто-то прокололся в Москве? Он отметил, что при упоминании Москвы в нем ничего не дрогнуло, да и Шатков сам был уверен, что Москва не подведет, хотя на Москву, конечно, надейся, но сам не плошай, при упоминании имени Николаева тоже ничего в нем не дрогнуло… Опасный жужжащий звук оборвался, и вертолета не стало, но когда он про себя произнес имя Корреспондента, внутри возник холод, словно под сердцем образовалась ледышка, — вроде бы небольшая ледышка, но очень колючая, холод от нее быстро растекся по всему телу. Шатков невольно передернул плечами…
Сторожить машины — дело нехитрое, как и вообще работа сторожа — сиди в кустах, да поглядывай вокруг. Шатков понял — очень скоро он на ней закиснет, долго ему не выдержать, и не потому, что по натуре Шатков — человек действия, для которого бездействие хуже тяжелой болезни — просто он будет находиться вне источников информации, «вне пакета», пребывать в нетях, в изоляции — Николаев некоторое время подержит его в вытянутой руке, словно Моську, а потом прикончит. Подойдет такой вот паренек с бесшумной поступью и решит все дело ударом ножа сзади в шею. Тело же вывезут и завалят щебнем в здешних горах. Но пока по поводу Шаткова не было принято никаких решений, и Корреспондент источал опасность только по собственной инициативе.
Всё вписывалось в схему, разработанную Шатковым, — всё и все, кроме Адмирала. Кто Адмирал в этой команде? Обычный прихлебатель, дальний родственник Николаева или сторож, похожий на самого Шаткова? Не охранник, а именно сторож, поскольку охранник — лицо приближенное, а сторож — нет. Сторож только стережет территорию, землю, имущество. Кто ты, Адмирал?
Адмиралы, генералы — не слишком ли много высоких военных званий?..
Через два дня Шатков сделал открытие: он увидел во дворе человека, одетого в обычную джинсовую форму (варенка вообще стала у людей Николаева такой же формой, как черные рубашки у штурмовиков). Неприметное красноватое лицо этого человека показалось Шаткову знакомым, но он не сумел сразу сообразить, где видел его, лишь через минуту понял, почему не узнал — он видел этого человека совсем недолго и на нем была совсем другая одежда. В тот раз на нем кургузо, неподогнанно — не то, что в армии, — сидел милицейский мундир.
Это был капитан из городского отдела милиции. Шатков присвистнул: за капитаном, глядишь, скоро появится подполковник, а потом и сам полковник… Капитан бросил быстрый, вороватый взгляд в одну сторону, потом в другую и уверенно вошел в дом. По тому как он ориентировался во владениях Николаева, Шатков понял — капитан бывал здесь не раз.
Задумчиво похлопав ладонью по крылу «опеля», Шатков отвернулся в сторону с видом как можно более равнодушным — ничего, мол, не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю, ничего никому не скажу…
Во дворе сделалось тихо. Только издалека — кажется, из очень далекого далека, чуть ли не с той стороны земли, а на самом деле из закутка Адмирала доносилась тихая грустная музыка — Герой Советского Союза любил грустную музыку, и Шатков понимал его: сам закалялся в битвах и труде, знает, что такое жизнь, хотя возраст Адмирала и его возраст — это не просто разные возрасты, это разные понятия, они принадлежат к двум различным, почти не смыкающимся друг с другом поколениям. Шатков сочувствовал Адмиралу.