Вдруг раздался выстрел, в кустах кто-то закричал. Шатков одной рукой поднял автомат.
— Они чего, передрались друг с другом?
Подбитый закричал еще сильнее, крик этот оборвал второй выстрел, кусты дрогнули, послышался треск, из цепкой притеми вывалилась фигура с безвольно сбитой набок головой — это был мертвый человек, мертвые всегда отличаются от живых, безвольно выкинул перед собой вялые, словно бы ставшие бескостными руки, через что-то перелетел и унесся в кусты, родив шум, хряск, взбив рой сухих, видимых даже в слабом свете листьев.
Следом из кустов ловко выпрыгнул худой, словно бы по-детдомовски недокормленный паренек-школяр — Шатков мигом узнал его и взял на мушку, но стрелять не стал — что-то удержало его. Школяр дал из автомата очередь по лампам, включенным на площадке, погасил две и, давясь собственным дыханием, прокричал Шаткову:
— Не стреляй, я — Потапов!
— Вот те раз!
У Шаткова внутри все ослабло, словно обрезало некий нужный зацеп, подбородок задергался сам по себе — меньше всего он ожидал, что Потаповым окажется Гимназист.
Гимназист дал еще одну очередь по фонарям, погасил третий светильник, в Гимназиста в ответ выстрелили сразу с двух сторон, он споткнулся, полетел кубарем на землю, но автомата из рук не выпустил, просипел, давясь пылью, землей, какой-то дрянью, мгновенно забившей ему рот:
— Я — Потапов! Я — По…
Высунувшись из-за среза, Шатков сощурил глаза — как ни странно, ослепила темнота, выходит, лампы, зажженные на площадке, не были такими уж слепыми, — дал короткую очередь из автомата, прикрывая Гимназиста, потом дал другую, Гимназист благополучно докувыркался до него и растянулся у ног. Шумно задышал.
— Ты Потапов? — все еще не веря тому, что слышал, спросил Шатков.
— Я Потапов, я, — прохрипел Гимназист, выплевывая изо рта клейкую грязь. — Тьфу, все губы залепила! Я — Потапов!
— Я же тебя чуть не убил! А если бы я выстрелил?
— В нашем деле всякое бывает. И такое тоже. Ну что, воевать будем или покатим пулемет на выход?
— Спокойно уйти нам не дадут. Да и плечо у меня пробито.
— Жаль, — вздохнул Гимназист. — А насчет убить, ты и раньше хотел это сделать, только задерживался чего-то…
— Верно. Что было, то было, — помедлив немного, сознался Шатков.
Плечо ныло, отзывалось болью во всем теле, даже пальцы ног, и те, кажется, начали болеть. Пошевелившись неловко, Шатков застонал, передвинул автомат, лежащий на коленях, и забрался в карман за пакетом с лекарствами. Снова проглотил две таблетки, затих, будто бы чего слушая.
— Ты наш или соседский?
Гимназист насчет «соседского» все понял, усмехнулся:
— Соседский.
«Соседскими» у Шаткова были чекисты, «соседи» по профессии. Сотрудники «конторы глубокого бурения».
— А чего ж тогда дал Семенова прикончить? Зверское убийство. — Шатков почувствовал, что где-то внутри, в глубине вновь родился стон, он выбил его беззвучным кашлем в кулак.
— Напрасно ты считаешь, что Семенов наш, — отдышавшись, Гимназист поднялся на четвереньки, выглянул из-за камня. — Хорошо, что здесь камней много, есть куда голову ткнуть.
— А чей же он, если не ваш?
— Не наш Семенов, не наш… Он — их! Это — человек Николаева.
— Как так?
— Мы ему на квартиру наше удостоверение подкинули. С его фотокарточкой. Остальное — дело техники и ума… Ловкость рук — и никакого мошенства! — Гимназист сипло рассмеялся, в ответ на смех откуда-то сбоку ударил пулемет, пули, источая тихое неземное сияние, прошли над землей, над головами Шаткова и Гимназиста, впились в макушку далекой сосны и будто пилой срезали ее. — В Афганистане так же страшно было? — неожиданно спросил Гимназист.
Вона, «сосед», оказывается, и про то, что Шатков воевал в Афганистане, знает. Ничего не скажешь, «контора глубокого бурения» есть «контора глубокого бурения».
— В Афганистане война настоящая была, — сказал Шатков. — Тут — нет.
— Ладно. — Гимназист положил автомат на камень, вытер ладонью лицо. Дыхание у него сделалось ровным.
Шатков с огорчением подумал о том, что слишком поздно объявился Потапов, объявись он раньше — все сложилось бы иначе. Выходит, и про армейские склады все уже было известно в Москве, и про генерала Кравченко, и про то, в каких скалах, в каких конкретно складах Николаев хранит запасы оружия — все сведения, которые с таким трудом добывал Шатков, добывать было не надо, они были известны Гимназисту, а через него «домику на горке», соответствующему чекистскому управлению. В Москве, в МВД, «домиком на горке» называли огромное здание госбезопасности, расположенное рядом с «Детским миром». Домина этот действительно стоит на горе, на самой вершине крупного московского холма.
Но «соседи», видать, не пожелали делиться с милицейскими оперативниками тем, что знали, либо же потребовалась дополнительная информация и сюда послали Шаткова.
А с другой стороны, Крым уже стал «иноземщиной» и всякие решительные действия со стрельбой могут иметь нехорошие последствия. Дипломатические ноты, угрожающие послания, письма, прочая дребедень…
Как все это надоело!
— Прикрой меня! — попросил Гимназист.
— Ты куда?
— Сейчас увидишь… Прикрой! — Гимназист скорчился, превращаясь в бесформенный скомканный движущийся шарик, почти слившийся с землей, с воздухом в свете единственной оставшейся лампы, которую не смогла взять автоматная очередь — лампа была прикрыта толстым железным абажуром, — оттолкнувшись одной ногой, будто бегун, собравшийся по воздуху пролететь стометровку, и понесся на тот берег ущелья, к кустам, из которых вывалился несколько минут назад.
Выстрелы, прозвучавшие вслед, вреда Гимназисту не причинили — Гимназист оказался проворнее, он одолел дорогу, словно птица, слившись с землей, с пространством, с камнями, о том, что произошло какое-то перемещение, можно было догадаться только по неясной тени — перемахнуло что-то через дорогу, а что именно — не понять. То ли зверь, то ли ночная птица, то ли просто привидение.
Шатков отвечать на выстрелы не стал. Подумал, что все-таки хорошими обезболивающими пилюлями его снабдили в Москве — действуют быстро, дышать после них можно полной грудью, единственный недостаток — их действие так же быстро проходит. Лучше, конечно, сделать укол, блокировать боль, но укол ему может сделать только Гимназист, сам Шатков не сумеет.
Легкие одноразовые шприцы — целых три штуки, — и лекарство у него тоже были с собой, в Москве его собирали не на курортную прогулку, там даже сегодняшний бой просчитали, — собственно, вычислить его было несложно, — там вообще просчитали многое. Многое, но не все.
Кусты на той стороне раздвинулись, из них выглянул Гимназист — лицо его было не разобрать, неясное блеклое пятно не имело ни рта, ни глаз, но это был Гимназист. Гимназист вытянул руки с продолговатым пеналом, похожим на футляр музыкального инструмента, — это был гранатомет. Гимназист напрягся, как опытный спортсмен, — он повторял самого себя, оттолкнулся от камня и проворно, совершенно беззвучно заперебирал ногами… Он будто по воздуху летел.
Впрыгнув в тень холма, он повалился на Шаткова, выплюнул какую-то корку, на лету угодившую ему прямо в зубы.
— Тьфу! — Гимназист выругался. — Хорошо, что деревяшка, а не жаба. Пора нам, друг Шатков, завершить боевые действия хорошим фейерверком. — Гимназист знал даже фамилию Шаткова. Сразу видно — чекист. Похмыкал удивленно: — А в городе-то и не чешутся. Неужели они не слышат эту канонаду?
— А чего слышать? По части военной у Николаева есть хороший защитник — генерал-майор Кравченко. Он явно объявил властям: идут учения.
— Генерал Кравченко сегодня утром арестован в Москве.
Шатков, не удержавшись, присвистнул:
— Неплохо! Оперативно сработано. А я грешным делом думал, что он еще здесь, в Крыму, прохлаждается.
Было тихо. Гимназист вытянул шею, повертел головой. Прошептал:
— Не люблю тишину!
— Я тоже не люблю, — также шепотом отозвался Шатков.
— Оттянись назад, — попросил Гимназист Шаткова, поставил на плечо «музыкальный инструмент». — Пора дать прощальный аккорд и исполнить главную заповедь пулеметчика.
«Заповеди пулеметчика» в ЧК знали также хорошо, как и в МВД и в ГРУ. Гимназист рукой подгреб воздух к себе — попросил Шаткова переместиться немного от гранатомета, потом потыкал пальцем в ухо — береги, мол, уши, чтобы не оглохнуть от выстрела, и нажал на спуск.
Выстрел прозвучал так близко и так сильно, что Шаткова свалило на землю, раненое плечо заныло.
Граната угодила в кузов грузовика, прямо в ящики, снесла на машине крышу, размотала брезент. Раздался взрыв. В машине находились не только автоматы, но и ящики с гранатами.
В воздух полетели исковерканные обугленные ящики, какое-то тряпье, автоматы, облепленные горящей бумагой, потом раздался еще один взрыв. Пламя зонтом накрыло всю площадку. Загорелась вторая машина.
— Все, нам тут делать больше нечего! — Гимназист подхватил автомат, вынырнул из тени на свет. — Уходим! — Махнул автоматом. — Уходим, Шатков, им сейчас не до нас. Через пять минут отрываться будет уже поздно.
Длинная искристая очередь пробила огненный занавес, взрыхлила землю прямо у самых ног Гимназиста, несколько пуль отрикошетили от камней, унеслись в небо — среди звезд появились новые звезды. Шатков, держа автомат одной рукой, ответил также длинной очередью, разрядил рожок до конца, нырнул в тень, выщелкнул из «калашникова» рожок, швырнул его на землю. Из подсумка вытащил запасной. Гимназист не уходил, ждал Шаткова.
— Бежим! Момент удобный!
Момент действительно был удобный. Можно было добежать до «уазика», прыгнуть в него и очутиться в городе раньше Николаева. Впрочем, шансов у Николаева достичь город быстрее Шаткова с Гимназистом совсем не было — легковушки, находившиеся на площадке, горели вместе с грузовиками.
— Темпо, темпо! — подогнал Гимназист. — Всю операцию нам надо завершить сегодня же!
«Нам!» Слово «нам» было произнесено так, что Шатков понял: Гимназист не один, у него есть подручные. Возможно, даже целая команда. Шатков загнал в автомат новый рожок, глянул на полыхающую площадку.