— Тихо! — Гимназист предупреждающе поднял руку. — Как ты тут справляешься со своими проводками? Заглуши мотор!
Шатков потянулся к проводкам зажигания, разнял их, уазик загнанно всхрипнул, словно жук, свалившийся с дерева на землю, и умолк.
Гимназист сделал охотничью стойку, покрутил головой, настороженно глянул на Шаткова.
— Что, стука копыт не слышно? — спросил тот.
— Показалось, что мотор гудел. Николаев ведь бестия хитрая, в кустах мог и бэтээр спрятать.
— Если бы у него был бэтээр, он бы давно его выдвинул на переднюю позицию, чтобы раздавить нас. Нет у него бронетранспортера.
— Значит, у меня галлюцинации. Глюки.
— Глюки есть у каждого человека.
— Спасибо, утешил! А пулемет у этого мужичка нигде не запрятан? — Гимназист шевельнул охранника ногой.
— Может быть, и запрятан, да только нам его не отыскать. Эти простодырые сельские мужички умеют все очень здорово прятать.
— Ясное дело. На своих бабах натренировались.
— Умеют даже водку в кастрюле с супом прятать. Можно, конечно, поискать, но времени мы на это потратим… М-м-м! — Шатков не выдержал, поморщился: плечо его допекало.
Гимназист это почувствовал.
— Ладно, поехали дальше. Чем раньше попадем в город — тем дольше проживем. Жаль, что ничем не удалось поживиться!
— Автоматы есть — достаточно. А насчет того, что чем раньше — тем дольше, это ты хорошо сказал, — голос у Шаткова уже изменился — он слабел. Как-то сразу, одним махом слишком многое принял на себя: и бой, и ранение, и драку, внутри у него что-то засипело, будто Шаткову пробили грудь и в кровоточащий пробой вместе с черными ошметками вытекал этот страшноватый дырявый звук — ни на что не похожее сипение. Шатков задержал в себе дыхание, — не помогло: в груди все равно сипело.
— Чем раньше сядешь — тем раньше выйдешь. — Гимназист ловко, будто птица запрыгнул в кабину, сцепил проводки зажигания (подсмотрел фокус у Шаткова), завел мотор и с места дал газ.
Под днищем машины защелкала галька.
— Машину тебе кто одолжил? — спросил Гимназист.
— Разве не видишь? В «канарейках» юные дзержинцы пока еще не раскатывают.
— Неужто милиция?
— Она, — неохотно отозвался Шатков.
— Сами пригнали, добровольно? В порядке оказания братской помощи?
— Как же, от них дождешься!
— Все ясно. — Гимназист рассмеялся. — Не то ведь мне по дороге надо сообразить: прятаться от народа с милицейскими портупеями или не прятаться?
Минут через двадцать они были в городе. Осенние улицы были освещены еле-еле. Шатков нехорошо удивился — до чего же непригляден, сер, недобр южный город. В первый раз он его видел таким, раньше город был совершенно иным, светлых, ласкающих глаз красок было больше.
Машину они оставили недалеко от того места, где Шатков взял ее.
— Надеюсь, хозяина кондратий не хватит, когда он увидит, сколько бензина мы сожгли. — Гимназист, держа автомат в руке наперевес, поспешно зашагал прочь от уазика.
Шатков в продырявленной, испачканной кровью куртке, с рожками, прицепленными к поясу, поспешил следом. Ему хотелось опереться на автомат, словно на посох, помочь самому себе — внутри продолжало раздаваться дырявое сипение, ноги дрожали, но на автомат не обопрешься — не дубина. Он посмотрел на себя со стороны, невесело усмехнулся: ничего себе вид! Разбойник с большой дороги.
— А может, водителю надо было кинуть на сиденье деньги за бензин? — похмыкав, спросил Гимназист.
— Обойдется!
— Как будем действовать? План у тебя какой-нибудь есть?
— Нет.
— И у меня нет. Вот вояки! — по-мальчишески искренне восхитился Гимназист. — Да ладно, была не была… Идем к главному входу, — предложил Гимназист, как будто в усадьбу Николаева имелось несколько входов и выходов. Главным входом Гимназист называл ворота, у которых стоял охранник.
— Мне нельзя!
— Понял… Тогда я иду один, а ты прикорни в кустах на какой-нибудь ветке и жди сигнала.
— М-да, на ветке, — не удержался от ухмылки Шатков, — словно воробей! Птичка — божья душа! — он аккуратно огладил пальцами плечо — так иногда простыми движениями оттягивается боль, а с души снимается острая щенячья тоска. Конечно, было жаль себя, жаль пробитое плечо и безнадежно испорченную дорогую куртку, но еще более жаль было проигранную жизнь. Разве это не так, разве он не проигрывает самого себя целиком? Не убили сегодня, так убьют завтра…
— Шатков, не раскисай! — Гимназист провел рукой по воздуху ровную линию, потом пошевелил пальцами. — Жди сигнала!
Так и поступили. На воротах в усадьбу стоял рыжий, здорово раздобревший на хороших харчах Ованес, новичок, недавно привезенный Людоедом беженец из Нагорного Карабаха. На армянина он не был похож, но все его звали Ованесом.
Увидев Гимназиста в автоматом в руке, Ованес озадаченно захлопал круглыми, непроницаемо-антрацитовыми глазами и спросил испуганным шепотом:
— Ты чего? Чего с автоматом по улице ходишь? — Лицо его потяжелело, щеки обвисли, рот приоткрылся. Ованеса, похоже, трясло от одного только вида оружия, в Карабахе он повидал столько боевого металла, что этого ему хватит на всю оставшуюся жизнь. Губы у Ованеса дрогнули, плаксиво поползли в сторону.
— Захотелось мне ходить с автоматом — вот и хожу, — беспечно махнул рукой Гимназист. — Людоед ввел в Крыму военное положение, разве не знаешь?
— Впервые слышу… А где машина твоя? Ведь ты же уезжал отсюда на машине…
— Это не я, сударь мой, не я уезжал, а другие. Я сегодня не за рулем и имею полное право выпить стопок двенадцать — пятнадцать водки. Пять из них я уже выпил. Понял?
— Ага, — сказал Ованес. — Понял. А ты это… Тебя Глобусом зовут, да?
— Совершенно верно, — подтвердил Гимназист.
— Слушай, Глобус, а ты не мог постоять минуты три на часах? У меня это, — Ованес хлопнул ладонью по низу живота, — кран переполнился.
— Ничего себе немного! — Гимназист рассмеялся. — У тебя даже из носа капает, вон как переполнился. Ладно, три минуты я постою.
Ованес подхватил рукой живот и потрусил за сарай, где стоял шатковский «жигуленок». Гимназист даже не поверил удаче — так легко все получалось. Он приготовился к тому, чтобы снять Ованеса, затащить его в темное место и лишь потом впустить Шаткова, но Ованес все устроил сам.
Гимназист высунулся из ворот, махнул автоматом, подзывая к себе Шаткова. Шатков боком, боком, боясь задеть за что-нибудь плечом, приблизился к воротам, нырнул в тень, отбрасываемую кустами, пошарил рукой в кармане, нащупывая пакет со спасительными таблетками. Достав пакет, Шатков кинул в рот уже не две, а сразу три таблетки, медленно, с хрустом разжевал их, потом с силой проглотил, даже не проглотил, а буквально протолкнул их внутрь, причинив себе боль и перекрыв дыхание.
— Чертов душман, хряк… — выругался он, вспомнив плечистого человека, подстрелившего его, постоял немного, закрыв глаза и шатаясь из стороны в сторону, добавил несколько слов, не входящих в словарь, утвержденный Министерством просвещения, ему сделалось нехорошо, перед глазами заиграло пламя, поплыли дымные круги. Услышав недалекие шаги, он поднял автомат и передернул затвор.
Красное марево перед глазами гнило расползлось, в прорехе, образовавшейся в огненном пространстве, медленно проплыла неуклюжая фигура — облегчившийся Ованес возвращался на свой пост. Заняв позицию у ворот, он спросил у Гимназиста:
— Ну как?
— Лучше всех, гражданин начальник! Осмелюсь доложить — происшествий не было!
— А это кто? — Ованес круто развернулся и ткнул пальцем в тень кустов, где стоял Шатков. У Ованеса было острое зрение ночной птицы, и он заметил Шаткова, притаившегося в кустах.
— Как кто, дарагой? Ты развэ не знаешь? — воскликнул Гимназист с кавказским акцентом, вскинул возмущенно руки и рубанул ими Ованеса в низ шеи. Ованес кулем свалился Гимназисту под ноги. — Вот кто, — сказал Гимназист и удовлетворенно добавил: — Кое-что и мы можем. Пошли, Шатков, к дому. Ты правой стороной иди, я — левой.
— Чего это ты с ним так круто? — спросил Шатков.
— Чтоб глупых вопросов не задавал. — Гимназист по-мальчишечьи шмыгнул носом. — А вообще, честно говоря, для перестраховки. Мало ли что… На всякий случай.
Справа находился закуток Адмирала. Из закутка доносилась тихая печальная музыка, так любимая Адмиралом — у него, похоже, была целая фонотека такой музыки — старой, классической, и современной, ненавязчивой, без крика, без металлического треска, стуков и безобразного визга, силой своей напоминавшего самолетный рев, — да еще кропотал, что-то возмущенно бубня, Ваня — полуптица-полузверь. Наверное, опять повздорил с подругой, теперь переживает…
Остановившись у куста акатника, Шатков глянул во двор: нет ли где Адмирала? Адмирала не было, и Шатков с облегчением вздохнул — не хотелось, чтобы Лев Семенович Петряков увидел его, да и вообще Герой Советского Союза — лишний здесь человек, случайно попавший в преступное николаевское окружение — слу-чай-но, — занимается Адмирал музыкой и индоутками, и пусть себе занимается! Шатков закусил зубами нижнюю одеревеневшую губу, пересек освещенное фонарями пространство — сам подступ к дому, оказался у одной стороны крыльца, Гимназист одновременно с ним — у другой.
Гимназист потыкал пальцем в сторону крыльца, потом стукнул себя кулаком в грудь — показал, что он идет первым, на секунду замер — у него окаменело лицо, в подглазьях высветлилась и постарела кожа, рукой он провел по воздуху ровную линию, привычно пошевелил пальцами и, словно бы придумав что-то важное, неожиданно рассмеялся:
— А я-то, дур-рак, я-то чего делаю? И от кого, скажи, мы прячемся?
Не таясь, он поднялся на крыльцо, сделал знак Шаткову, приглашая следовать за ним, в вестибюле потопал ногами, вытирая о половик подошвы, и громко объявил:
— А вот и мы! Прибыли!
Охранник, сидевший в вестибюле, угрюмо глянул на Гимназиста, скрипнул креслом, подтягивая к себе ноги и пружинисто вскочил. В руке у него оказался пистолет — он быстро и ловко выхватил его из-под куртки.