— Будет больно, — сказал Хардт.
Мои глаза уже были зажмурены от боли, и я чувствовала, как на них снова наворачиваются слезы. Когда наяву накладывают швы на разъяренную плоть, это настоящая пытка. Я хотела бы сказать, что перенесла это с яростным стоицизмом, во всяком случае я так помню. Однако Хардт уверенно сообщил мне, что у меня дерьмовая память. По-видимому, я угрожала убить всю его семью. А когда он сказал мне, что Изен — единственная семья, которая у него осталась, я пригрозила, что подарю ему щенка, подожду, пока у него установится связь, а затем утоплю его к чертовой матери. Я думаю, что предпочитаю свои собственные воспоминания.
Когда все было сделано, Хардт протянул мне миску с чистой водой и велел пить. Я не осознавала, насколько сильно хочу пить, пока не начала, и тогда ему пришлось остановить меня, чтобы я не осушила миску за один раз. Очевидно, важно пить маленькими глотками, хотя я изо всех сил старалась набраться терпения. Но терпение никогда не входило в число моих достоинств. Я тип человека, который идет напролом и справляется с любыми последствиями, которые осмелятся поднять голову.
Как только я почувствовала, что раны обработаны, я потащила Джозефа дальше в пещеру. Хардт и Изен переглянулись, а затем вернулись к своим тюфякам. Мы все знали, что всего через несколько часов приедет Приг и прикажет нам снова начать копать. Никто никогда не спрашивал меня, почему я ударила Прига. Я много раз думала об этом на протяжении этих лет. Дело было не в его обращении с Изеном и даже не в шраме, который он мне оставил. Я ударила его за то, что он сделал с Джозефом. Я бы сто раз ударила сотню Пригов и вынесла бы побои, которые последовали бы за этим, чтобы защитить Джозефа. Я искренне верила, что он сделал бы то же самое для меня. Я много раз в своей жизни ошибалась.
— Мне кажется, у меня есть выход отсюда. — Я понизила голос, чтобы никто в пещере не услышал, но я не могла скрыть волнения. Вместе с Джозефом мы могли сделать все.
— Управляющий предложил это тебе? — спросил Джозеф.
— Нет, — сказал я. — Ну, да. Но… — Я замолчала. Потребовалось время, чтобы слова Джозефа действительно дошли до меня, а когда они дошли, то принесли с собой отрицание. Я не могла в это поверить. Не хотела в это верить. Надежда — коварная болезнь, и отрицание — один из симптомов. Я увидела нетерпеливое выражение на его лице. Я увидела надежду. Ту же надежду на спасение, которую я питала до того, как управляющий ее уничтожил. — Как ты узнал об этом?
— Потому что он предложил это и мне, — сказал Джозеф.
— Ты ему отказал?
Джозеф покачал головой.
— Он не хотел меня одного, — ответил он. — Он сказал мне, что либо мы оба соглашаемся, либо мы оба остаемся здесь. Что ты должна выбрать свободу. Что ты должна…
— Сломаться? — Я сплюнула. Как и в случае с лошадью, нужно сломить ее дух, прежде чем на ней можно будет ездить верхом Я должна была сломить свой дух, прежде чем я смогла бы освободиться. И снова я отмечу, что управляющий знал свое дело. Если бы он использовал Джозефа против меня, если бы я знала, что мой друг сдался, это только усилило бы мое сопротивление. Так оно и было.
— Но сейчас это не имеет значения, — сказал Джозеф. — Мы выходим. — Я услышала счастье в его голосе, облегчение. Почти истерическую надежду. Затем я раздавила ее точно так же, как это сделал со мной управляющий.
— Джозеф, я отказала этому говнюку. — Мои слова повисли между нами, как похоронный звон.
В моей жизни бывали моменты, когда я смотрела на тех, кого люблю, искала в их лицах кого-то, кого я знаю, и понимала, что совсем их не узнаю. Именно так Джозеф смотрел на меня тогда, как будто все еще видел во мне ту девочку, которой я была, когда мы поступили в Академию Оррана, и только в этот момент он понял, что я изменилась. Та девочка была мертва, убита в тот момент, когда Джозеф предал меня и заставил сдаться. Убита им! Теперь я была кем-то другим. Я была тем, во что превратила меня Яма или во что хотела превратить. И превращение еще не закончилось. Яма могла бы сделать со мной еще больше. Она могла бы отнять у меня еще больше.
— Почему? — В его голосе послышалась боль.
— Цена была слишком высока, — сказала я. — Мы не можем служить терреланцам.
— Почему нет?
— Потому что мы гребаные орранцы, — прошипела я ему.
Джозеф рассмеялся, и этот резкий звук быстро сменился болью, когда он схватился за ребра.
— Орранцев больше нет, Эска. Теперь мы все терреланцы.
— Я, блядь, нет.
— Нет, и ты, — огрызнулся он. — Даже если бы император Оррана был все еще жив…
— Ты знал? — Я не могла понять, как Джозеф узнал о смерти императора и не сказал мне. Как ему удалось скрыть от меня что-то настолько важное? Почему он держал это в секрете? Но правда была очевидна. Потому что ему так сказал управляющий. Он хотел сохранить эту информацию, чтобы сломить меня, когда я буду на самом дне. И Джозеф, черт его побери, ему помог.
Джозеф замолчал. Я видела, как он закрыл глаза и стиснул зубы. Думаю, я никогда не видел его таким разъяренным — он разгневался даже больше, чем тогда, когда эта сучка-шлюшка проделала дырку в моем боку. Я отступила от этого гнева. Я испугалась. Это была та сторона Джозефа, которую я так редко видела раньше.
— Это не имеет значения, — наконец произнес он резким голосом. — Даже если бы он был все еще жив, или кто-нибудь из его семьи. Их империи больше нет. Теперь это Терреланская империя. И вообще, чем мы были обязаны Орранам? Они похитили нас у наших семей. Заставили нас пройти через это… Это была пытка. Эска, то, через что мы прошли в академии, было пыткой. Затем, когда они решили, что пришло время, они заставили нас убивать для них.
Я увидела, как гнев на лице Джозефа угас, но то, что осталось после него, было еще хуже. Чувство вины. Я никогда по-настоящему не задумывался о мужчинах и женщинах, которых мы убивали в бою. Это была война. Люди гибли с обеих сторон, и ни один ублюдок не вышел из бойни чистым. Я также не осознавала, как тяжело это давило на Джозефа. К несчастью для нас обоих, я была зла, а в гневе я никогда не принимала мудрых решений.
— Ты знал. И ты мне не сказал. — В моем голосе прозвучало презрение. Я чувствовала, что меня предали, и не без оснований. Я до сих пор не знаю, понял ли это Джозеф, но он снова предал меня. Точно так же, как он это сделал на башне Форта Вернан. Одна мысль об этом заставляет меня снова разозлиться. Между тем и сегодняшним днем прошло столько лет. Столько миль пройдено, столько дружеских связей создано и сломано. Столько любимых потеряно. Я обнаружила, что до сих пор не могу его простить.
— Эска, на самом деле дело не в этом… — начал было он.
— Как долго ты шептал мне на ухо слова управляющего? — Я не смогла сдержать гнев в своем голосе. Да мне и не хотелось. — Как чертовски долго ты объяснял ему, как до меня добраться?
— Эска, разве ты не хочешь выбраться отсюда? — спросил Джозеф со слезами на глазах. — Какая разница, на кого мы работаем? По крайней мере, терреланцы не заставят нас убивать людей.
Потребовалось некоторое усилие и помощь стены пещеры, чтобы подняться на ноги. Каждая клеточка моего тела протестовала против движения, и я чувствовала, что дрожу, хотя не могла сказать, было ли это от усталости или от ярости. Джозеф просто смотрел на меня, его темно-карие глаза были широко раскрыты и умоляли. Этот взгляд почти остановил меня. Почти. Я была так близка к тому, чтобы упасть в обморок и свернуться калачиком рядом с ним. Возможно, если бы я забыла о своем гневе хотя бы на ту ночь, он бы не терзал меня. Может быть, я бы могла не увеличить пропасть, образовавшуюся между нами. Но это не про меня. Я никогда не даю событиям идти своим чередом.
— Ты. Предал. Меня. — Я выделила каждое слово, превращая его в убийственное оскорбление. Затем я повернулась и, прихрамывая, вышла из пещеры. Никто не последовал за мной.
Я нашла Тамуру там же, где и оставила, он стоял, уставившись на ветерок, дующий из трещины в скале. Он кивнул мне, когда я, пошатываясь, вошла в туннель, и просто наблюдал, как я привалилась к ближайшей стене. Я думаю, он все еще наблюдал за мной, когда я закрыла глаза и, наконец, позволила темноте мной завладеть.
Это был первый раз за много лет, когда я не спала, свернувшись калачиком рядом с Джозефом. И это был первый раз с тех пор, как мы познакомились много лет назад, когда один из нас решил не спать рядом с другим. Только на следующий день я поняла, что так и не рассказала ему о своей надежде на побег.
Глава 15
Когда я проснулась, Тамуры уже не было. Я обнаружила, что укрыта лоскутным одеялом. Это странное ощущение, когда ты просыпаешься в полной темноте. Мы проводим так много времени при свете, что, когда его нет, мы теряем всякое представление о времени. Я могла проспать несколько часов или неделю. На самом деле я знала только то, что все еще чувствую усталость. Ну, а еще у меня все болело, и мой желудок казался порталом в Другой Мир, пытающимся поглотить меня изнутри.
Мне нравится думать, что я быстро поднимаюсь на ноги даже в мои преклонные годы, но в тот день это было не так. Я попыталась размять ноги и руки, морщась от напряжения в мышцах. Мое ребро причиняло особую боль, и при каждом движении казалось, что оно трескается заново. Через некоторое время я рискнула дотронуться до щеки и обнаружила, что она болезненная и опухшая, но не вспыхивает новой болью при малейшем прикосновении. За это я благодарна. Уродливый шрам, портящий мое лицо, — это одно, но было бы гораздо хуже, если бы в рану попала инфекция.
Я на ощупь выбралась из туннеля, опираясь на стену и позволяя памяти вести меня. Несколько раз я спотыкалась и каждый раз боялась, что больше не смогу встать, — таких усилий мне это стоило. В конце туннеля забрезжил свет, на стене коридора висел зажженный фонарь. Других струпьев поблизости не было, местность давно была заброшена ради туннелей, шедших под нами. Я была этому рада.