н меня наградил. Этот ублюдок пытался дрессировать меня, как животное. Что ж, я, черт возьми, покажу ему, что у этого животного есть зубы.
— Хорошо, — сказал Джозеф. Он наклонился вперед и обнял меня. — Нет смысла злить его. Нам нужно выжить, Эска. Нам обоим. Нет ничего постыдного в том, чтобы рассказать управляющему то, что он и так знает.
Тогда я увидела в глазах Джозефа нечто странное. Я увидела, как надежда вновь разгорелась в тлеющих угольках, которые я долгое время считала потухшими. Я спросила себя, какая сила может собрать человека воедино после того, как он был так долго сломлен. Джозеф сломался в то мгновение, когда Орран сдался. Ответ на этот вопрос привел меня в ужас, когда я наконец узнала правду, и он преследует меня в ночных кошмарах по сей день.
Глава 6
Мне было всего шесть лет, когда за мной пришли вербовщики Оррана. Они знали кого забрали еще до того, как начали мое обучение; прорицатели сказали им, что я особенная, что я стану могущественным Хранителем Источников. Я знала только одно — вчера я играла на деревьях, ни о чем не заботясь, как может только ребенок, а сегодня уже сидела на лошади перед незнакомой женщиной. Ее звали Ларриса, и от нее пахло дровяным дымком, всегда дровяным дымком.
Когда я сейчас оглядываюсь назад, то больше ничего не могу вспомнить о Ларрисе. Я верю, что она была доброй, несмотря на то что только что оторвала меня от моей семьи. Я была напугана. Это был первый раз, когда я по-настоящему покинула Кешин, и, конечно, первый раз, когда я покинула лес, если не считать того, что поднималась над кронами деревьев. У меня даже не было семьи, чтобы составить мне компанию. Это было настоящим потрясением. Мы выросли в бедности, как часто бывает у деревенских жителей. На самом деле у нас был маленький дом всего с двумя комнатами. Мы готовили в одной из этих комнат, а спали в другой, и мои родители завешивали вторую комнату одеялом, когда хотели побыть наедине. Ночью мы с братом прижимались друг к другу на одном тюфяке. Я обнаружила, что разлука — одна из самых трудных вещей, с которыми приходится мириться. Я одновременно ненавидела и любила своего брата. Он был хулиганом и занудой в равной степени, но в те первые несколько ночей вдали от Кешина я безуспешно старалась заснуть, не ощущая его запаха рядом со мной. Мы цепляемся за привычные вещи не потому, что они хороши для нас, а потому, что боимся, что неизвестное может оказаться еще хуже.
В те дни я много плакала, но я никогда не боялась плакать. Некоторые люди говорят мне, что это признак слабости. Я никогда не считала, что испытывать эмоции и показывать их — слабость. Мои эмоции всегда делали меня сильнее. Моя ненависть и гнев придавали мне силы, когда я должна потерпеть неудачу. Моя любовь и сострадание создавали мне союзников, которые в противном случае могли бы стать врагами. Я знала императоров, которых учили носить свое лицо как маску, и их часто свергали. А я сижу на троне из трупов, и именно мои эмоции помогли мне оказаться здесь.
Это было долгое и трудное путешествие из моего старого дома в новый. Я помню многое, хотя и не слишком много подробностей. Память — странная штука. Я знаю, что путешествие было трудным. Я знаю, что чувствовала себя измученной и напуганной. Я знаю, что мне было больно от долгих дней, проведенных верхом на лошади, и от того, каким таинственным казалось мне это животное в то время. И все же, когда я вспоминаю это путешествие сейчас, я вижу его временем счастья. Это был мой первый выезд в мир, и за эти недели я увидела больше, чем за все шесть лет своей жизни. Я скучала по своей семье и не понимала, почему меня отняли у них, но мир за пределами Кешина отвлекал меня, и эти страхи ограничивались слезами, которые я выплакивала в темноте каждую ночь.
Мы проезжали мимо красных и белых полей; теперь я знаю, что это цветы, но тогда они были всего лишь разноцветными покрывалами в зеленом мире. Я увидела озеро, такое большое, что приняла его за океан. В то время я понятия не имела, что лежит на дне этого озера, понятия не имела об ужасах, которые посещают эти воды с наступлением темноты. Город, разрушенный и ушедший под воду, и тысячи жизней, погибших в войне между богами, которым, черт возьми, следовало бы знать лучше, — все это было скрыто от меня в то время. Озеро казалось бесконечным и волшебным. Мы остановились на ферме, где разводили гигантских птиц, трей, нелетающих и злобных, как разъяренная змея. Мое удивление только возросло, когда я увидела мужчин и женщин верхом на этих птицах, в полном вооружении и обменивающихся ударами затупленными мечами.
Мы проезжали через города, по сравнению с которыми Кешин казался крошечным. Сотни зданий теснились друг к другу. Я была потрясена и в то же время преисполнена благоговения. Мои воспоминания об этих городах — расплывчатое пятно из людей и шума. Я помню, как Ларриса держала меня рядом, всегда положив руку мне на плечо, когда ходила за продуктами. Мы никогда надолго не останавливались ни в одном из этих городов. Ларриса предпочитала не сходить с дороги. Не думаю, что я когда-либо видела, как она спала. Каждый вечер я засыпала, пока она безучастно глядела на пламя нашего маленького костра. Каждое утро, просыпаясь, я обнаруживала, что нас ждет завтрак и мы сворачиваем лагерь. Даже самые обыденные вещи, такие как завтрак, могут показаться волшебными в глазах ребенка.
Я думаю, чистая случайность, что в дне езды от Пикарра, в котором находилась Академия магии Оррана, мы столкнулись с другим вербовщиком, который сопровождал маленького мальчика. Ларриса, похоже, знала этого человека по имени, и они спешились, ведя своих лошадей бок о бок, пока на горизонте вырастал огромный город. Пикарр был не похож ни на что, что я видела раньше, — гудящий улей активности, шума и запахов.
Некоторое время мы ехали молча, украдкой поглядывая друг на друга. Это был маленький мальчик, чуть старше меня, с перепачканным грязью лицом и подбитым глазом. Сомневаюсь, что я выглядела намного лучше. Ларриса не дала мне времени собрать какую-либо одежду, и на мне были те же выцветшие туника и бриджи, что и тогда, когда мы покидали Кешин. Дети редко заботятся о том, чтобы быть чистыми. В наше время я с удовольствием принимаю ванну каждый день, и у меня целых десять шкафов одежды, хотя обычно я хожу в платье. В платье есть определенная свобода, которую я нахожу весьма раскрепощающей; я не стану перечислять вещи и людей, которых я время от времени прячу под своими одеяниями. Некоторые вещи не для впечатлительных ушей.
Джозеф представился первым. Из нас двоих он всегда был более дипломатичным и общительным, но сейчас он протянул мне руку и чуть ли не выкрикнул свое имя, как будто это был какой-то великий акт неповиновения. Чем больше я путешествовала, тем больше удивлялась тому, как люди представляются друг другу. Я видела, как люди целуются, просто чтобы поздороваться, и меня много раз целовали именно по этой причине, часто совершенно незнакомые люди. Рукопожатие, пожалуй, одно из самых распространенных, по крайней мере, среди землян. Речь идет о создании физической связи между людьми. Я могу оценить мужчину по твердости его рукопожатия, по влажности его ладоней. Это также связано с доверием. Ты считаешь кого-то настолько близким, что даешь ему схватить тебя за руку. Рукопожатия — опасное занятие в некоторых частях света.
Я тоже протянула руку, как это сделал Джозеф, и назвала свое имя. Я была немного удивлена, когда он подался ближе и схватил меня за запястье. Чисто инстинктивно я ответила на рукопожатие вместо того, чтобы упасть навзничь с лошади. Возможно, это был бы довольно бесславный конец моей жизни еще до того, как она началась. Возможно, это избавило бы мир от многих страданий.
В детях есть невинность, которая может сравниться только с их жестокостью. Кроме того, это редчайшая форма принятия и сострадания. Только дети могут в одно мгновение превратиться из полных незнакомцев в самых близких друзей. На формирование доверия и любви у взрослых может уйти целая жизнь, но у детей это может занять всего секунду. Мы с Джозефом были такими же. Может быть, мы были родственными душами с самого начала, но, может быть, мы были просто двумя испуганными детьми, которые искали утешения друг в друге. Мы все еще держались за руки, когда вербовщики привели нас в академию и представили принцу Лорану Тоу Оррану, человеку, которого терреланцы называли Железный легион.
После пяти месяцев в Яме я начала ощущать изменения в своих руках, как будто они стали сильнее, чем когда-либо. Приг больше не выбирал каждый день нового струпа, чтобы держать маркер. С того первого раза это была моя работа, и только моя. Сначала я думала, что это было наказание за то, что я дерзко смотрела на него, открытый акт неповиновения страху, который этот жирный ублюдок внушал нам всем. Через некоторое время это просто стало частью моего рабочего дня. Мы больше не ждали, пока Приг выберет меня из бригады. Каждый день, когда мы приходили в наш туннель, я брала маркер, приставляла его к стене и смотрела, как Приг поднимает кувалду. В бригадире тоже произошли изменения: Приг больше не смотрел мне в глаза, когда наносил удары. Этот трусливый ублюдок вообще редко встречался со мной взглядом, всегда находя, на что еще посмотреть.
Я все еще носила бинты, которые дал мне Хардт. Я регулярно стирала их, а затем снова перевязывала ими руки. Через некоторое время я научилась сама обматывать их вокруг рук. Думаю, Джозеф чувствовал себя из-за этого покинутым. Может быть, он решил, что я больше не нуждаюсь в нем. Он не мог знать, что это было сделано для того, чтобы я могла плотно спрятать осколок зеркала и прижать его к своей коже. Я всегда носила его с собой, никому о нем не рассказывала и никому не показывала. Это было мое. Мое секретное оружие против опасностей Ямы. Я чувствовала себя сильнее, просто зная, что у меня есть какая-то защита.
Шли недели, и моя жизнь менялась, очень медленно. Я все еще просыпалась и тратила несколько минут на то, чтобы возненавидеть мир, свою ситуацию и всех, кого я знала, включая саму себя. Больше всего я по-прежнему ненавидела Прига за его ежедневные пытки и мечтала вонзить свой маленький осколок зеркала в его жирную шею. В этих мечтах он всегда умирал быстро, с глазами, полными ужаса, глядя мне в лицо, умоляя, и мое имя было последним, что слетало с его перепачканных дерьмом губ. Теперь я знаю, что такие люди, как Приг, умирают нелегко, а мой осколок был совсем маленьким. Я была бы счастлива, если бы убила Прига таким оружием, но осколок, увы, мог только ранить. Скорее всего, это просто разозлило бы его и принесло бы мне жестокую взбучку за причиненное беспокойство.