Жонатан между тем стал готовиться к свадьбе, купил себе новый смокинг, но официально оформить брак не успел. Девица сочла, что и так уже получила от него достаточно, и сбежала из отеля, прихватив с собой не только подаренные ей драгоценности, но также и карманные часы своего жениха, и даже деньги из его бумажника.
Жонатан плакал как дитя:
— Неужели я так страшен? Неужели я так стар, что от меня нужно бежать? Что же мне делать?!
— Вызови полицию, — язвительно посоветовал ему Самуэл. — Подними шум на весь город. Уверяю тебя, народ получит большое удовольствие от такого скандала! Ты станешь героем дня, о тебе напишут все газеты!
Мария, присутствовавшая здесь же, пожалела Жонатана и нашла для него слова утешения:
— Простите, сеньор Жонатан, но вы совсем не стары. Просто эта девушка вам не подходит. Поверьте мне, вы ещё встретите достойную женщину, которая полюбит вас!
Самуэл вновь был потрясён добротой, великодушием и деликатностью Марии. Чем больше он общался с ней, тем меньше ему хотелось выполнять обещание, данное Камилии. Но та властно давила на него, а он по— прежнему испытывал к ней неутолимое влечение, ради удовлетворения которого готов был пойти на любую жертву.
Несколько раз он подвозил Марию домой на своей машине, как правило, в тех случаях, когда её дежурство в отеле заканчивалось поздно вечером, и Тони это откровенно бесило. А Марии даже нравилось, что он её ревнует. Это означало, что он любит её! В то же время она не уставала повторять, что Самуэл — надёжный друг, который выручил её в сложнейшей ситуации, поэтому ревность Тони беспочвенна и неуместна.
Для Тони, однако, такая аргументация звучала неубедительно.
Когда Катэрина передала Марии драгоценности Жустини, он сразу же сказал:
— Теперь ты, наконец, сможешь уйти из этого отеля!
Но Мария рассудила иначе. Несколькими днями раньше Мадалена, вернувшаяся из Италии, привезла ей письмо от бабушки, которую Мария уже считала умершей. Когда— то Дженаро специально искал бабушку Луизу в Чивите и не нашёл её, а Мадалене совершенно случайно повезло встретиться с ней, они разговорились, и таким образом Мария смогла получить то письмо. Луиза была уже очень старенькой, но не теряла надежды когда— нибудь встретиться с внучкой. Вот почему Мария и решила не бросать работу в отеле и не продавать пока драгоценности.
— Я хочу подкопить ещё немного денег и перевезти сюда бабушку, — сказала она Тони.
На это ему было нечем возразить, и Мария продолжила работать в отеле.
А Камилия между тем назначила Самуэлу жёсткие сроки, в которые он должен был, наконец, осуществить задуманную ею мистификацию.
И однажды вечером Самуэл позвал Марию в свой номер.
— Я случайно опрокинул чашку кофе прямо на постель. Будь добра, принеси мне чистые простыни.
— Но моё рабочее время уже кончилось, я тороплюсь домой, — сказала Мария. — Попросите другую горничную.
— Мне будет очень приятно, если это сделаешь ты, — проявил настойчивость Самуэл, и Мария уступила ему.
Она не могла знать, что её муж к тому времени уже получил от Камилии записку, в которой сообщалось о любовном свидании Марии в номере Самуэла. Едва прочитав записку, Тони сразу же помчался в отель, а портье, предупреждённый заранее, пропустил его и тотчас же позвонил Самуэлу.
Мария тем временем успела заменить простыни, а Самуэл, прикинувшись больным, попросил её заварить для него свежий чай. Пока она ходила на кухню, он разделся донага и нырнул под одеяло.
Ничего не подозревавшая Мария подала ему чай в постель, а он, услышав шаги за дверью, быстро поставил чашку на тумбочку и, силой повалив Марию на кровать, стал целовать её в губы, так что она не смогла даже закричать.
В этот момент Тони и ворвался в номер.
Скандал, разразившийся затем, протекал точно по сценарию Камилии. Тони не пожелал слушать никаких объяснений Марии. Обозвав её предательницей и шлюхой, он стремглав выбежал из отеля.
Когда же она попыталась объясниться с ним уже дома, заявил, что больше не станет с ней жить и отберёт у неё ребёнка. Затем на скорую руку собрал свои вещи и ушёл ночевать в приют к Мадалене.
Тони пытались вразумить все — начиная от Нины и кончая Жакобину. Им было не понятно, почему он не хочет поверить Марии, которая утверждала, что Самуэл специально подстроил всё это по наущению Камилии: ведь записку с указанием времени и места «свидания» Тони получил именно от неё, своей бывшей жены!
— Ты должен набить морду Самуэлу, а не унижать подозрениями Марию! — советовал Тони Маркус, который теперь особенно остро чувствовал свою вину, поскольку и сам был соучастником этого гнусного заговора.
Тони же твердил одно:
— Я не слепой. Я видел всё своими глазами! Самуэл и раньше оказывал Марии чрезмерные знаки внимания, а она потакала его ухаживаниям. Ей нет прощения!
Огорчённый Маркус потребовал от Самуэла, чтобы тот встретился с Тони и рассказал ему, как всё было на самом деле. Самуэлу было стыдно за свой гадкий поступок, но идти к Тони он отказался. Камилия избегала его, встретиться с ней после той курьёзной сцены в отеле он пока не смог, и всё же в нём ещё жила надежда на то, что Камилия сдержит слово и выйдет за него замуж. Маркус высказал ему всё, что думал по этому поводу:
— Зачем тебе Камилия? Женщина, способная на такую подлость, когда— нибудь точно так же поступит и с тобой, как с Марией. Ведь она же тебя не любит. Ей нужен только Тони, причём любой ценой! Но на подлости счастья не построишь... Ладно, ты поступай, как хочешь, а я больше не могу молчать и сам всё расскажу Тони.
Маркус полагал, что его покаянное признание произведёт сильное впечатление на Тони и он сразу же помчится просить прощения у Марии, однако этого не произошло.
— Не важно, с какой целью приставал к ней Самуэл, — сказал Тони. — Важно другое: Мария не устояла перед ним, поддалась на провокацию, а значит, изменила мне!
И всё же усилия Маркуса не пропали даром: Тони, наконец, усомнился в безгрешности Камилии. До сих пор он не отвечал на её записки, которые она посылала каждый день, приглашая его на свидания, а тут пришёл к ней без всякого приглашения и потребовал подтвердить или опровергнуть то, что ему стало известно от Маркуса.
Камилия, разумеется, назвала всё это грязной клеветой.
— Твой Маркус просто пытается выгородить Марию, — сказала она. — Ты подумай, разве я могла заставить твою нынешнюю жену целовать Самуэла?! Она целовалась с ним, потому что сама этого хотела! Тони, святых женщин не бывает. Есть только те, которые борются за свою любовь. Я — из их числа. Свою любовь к тебе я много раз доказывала. А вот Мария...
Тони не стал обсуждать с ней Марию. Он ушёл, сухо попрощавшись с Камилией, но её это не огорчило. Камилия теперь нисколько не сомневалась в том, что очень скоро Тони вернётся в этот дом навсегда, поскольку он поверил ей, а не Марии! Она так уверовала в свою победу, что сочла возможным поставить точку в партнёрских отношениях с Самуэлом. Когда он в очередной раз пришёл к ней на ткацкую фабрику, Камилия велела охраннику пропустить его.
— Свою часть договора я выполнил, — доложил ей Самуэл. — Теперь очередь за тобой. Когда мы поженимся?
Камилия цинично рассмеялась ему в лицо:
— Какой же ты наивный! Мог бы и сообразить, что я не для того старалась разлучить Тони с Марией, чтобы потом выйти замуж за тебя, Конопатый!
— Значит, ты не просто мстила?! Ты...
— Да, наконец, ты начал соображать, — вновь засмеялась Камилия. — Мне нужен Тони!
— Я придушу тебя! — пошёл на неё Самуэл, готовый осуществить свою угрозу.
Камилия позвала на помощь Онофри и попросила его:
— Выведите отсюда этого сеньора и больше никогда не впускайте его ко мне!
Потерпев сокрушительное фиаско, Самуэл, как ни странно, довольно легко пережил потерю Камилии и убивался лишь из— за того, что сломал жизнь Марии. Он так и сказал отцу:
— Какой же я подлец! Исковеркал жизнь лучшему человеку в мире! Мария действительно святая, а я причинил ей такую боль!
Набравшись мужества, он пошёл к Марии в пансион, поскольку она уволилась из отеля после того скандала. Мариуза не хотела впускать его, но Самуэл смог убедить её, что пришёл с важным сообщением, которое сможет помирить Тони и Марию.
Мариуза позвала Марию в гостиную, и Самуэл получил возможность покаяться. Он честно рассказал Марии, зачем устроил ту подлую мистификацию, и пообещал то же самое сообщить Тони.
— Это ничего не изменит, — обречённо махнула рукой Мария. — Я и сама обо всём догадалась, а потом Маркус подтвердил мою догадку. Но Тони меня даже не захотел выслушать, а Маркусу он не поверил...
— Мария, прости меня, если сможешь! — взмолился Самуэл. — Я сознавал, какое зло творю, но и сам не пони— мал, что уже тогда любил не Камилию, а тебя!
— Перестаньте! — воскликнула Мария. — Я вас прощаю, но не надо возвращаться к старому.
— Нет, Мария, сейчас я говорю искренне, — продолжил Самуэл. — Я восхищаюсь тобой! Если ты захочешь начать жизнь заново, то умоляю тебя, начни её вместе со мной! У меня есть деньги, мы сможем уехать отсюда, куда ты пожелаешь.
— Оставьте меня, я больше не хочу слушать! — сказала Мария и попыталась уйти из гостиной, но Самуэл ухватил её за руку, воскликнув:
— Мария, я люблю тебя!
И опять, как это было недавно в отеле, на пороге гостиной появился Тони.
Он, наконец, созрел для того, чтобы спокойно поговорить с Марией, и шёл сюда, вполне готовый к примирению, но услышал последнюю фразу Самуэла и, ослеплённый ревностью, не захотел разбираться в происходящем. Ему и так всё было ясно: Мария предательница, она продолжает встречаться с Самуэлом!
— Дрянь! Шлюха! — неистово закричал он, бросившись к Марии с кулаками. — Ты продалась ему, потому что он богатый! Я отберу у тебя сына! Он не должен жить рядом с распутной матерью!..
Самуэл заслонил собой Марию, не позволяя Тони ударить её, и тот невольно стал наносить удары сопернику. Самуэл вынужден был ответить ему тем же. Били они друг друга беспощадно, и только вмешательство Маркуса и Жакобину помогло остановить эту драку.