Соболев быстро пришел в себя.
– Моя девочка! – с явной гордостью и восхищением произнес он, заключая в объятия и прижимаясь к губам в коротком поцелуе. Я не противилась. Мне нравилось быть в руках Влада.
– Извини, – буркнул мужчина, тяжело поднимаясь с колен и снова устраиваясь на диване. Извинение больше походило на одолжение. Извинение звучало еще хуже, чем это делал Влад, когда просил прощение за чужое подаренное кольцо. Видимо, мужчины в этой семье просто не способны на большее.
Соболев ловко подхватил меня и устроился на диване рядом с племянником, усадив к себе на колени.
– Ты ведь слышал, что я сказал?
– Слышал, – ухмыльнулся мужчина. Было похоже, что он уже забыл, как минуту назад корчился под силой подчинения альфы. Интересный тип. Очень интересный. Жаль, что так относился ко мне. Чем-то он все же мне нравился. Весьма вероятно, первое впечатление не обмануло и при других обстоятельствах… хотя, какая разница? – И куда ты собираешься меня отослать?
– На север, – ответил Влад, ненавязчиво поглаживая меня по спине. – Инспектировать малые кланы, – но это «ненавязчиво» заставляло меня периодически выпадать из реальности. Еще бы чуть-чуть, могла бы заурчать как приласканная кошка. Меня начинала волновать собственная реакция на пару. Не хотела стать зависимой от альфы и потерять себя. Поэтому нашла в себе силы, поднялась с колен мужчины и прошла вглубь кабинета. Подальше. Подальше. Оказалась рядом с рабочим местом Соболева и заняла его кресло. Все это время альфа следил за моими действиями, но молчал. Когда я села в его рабочее кресло, лишь усмехнулся, но снова не прокомментировал мой поступок.
– Ты не можешь! – вот теперь Глеб начал воспринимать ситуацию всерьез, в его голосе послышалась тревога. А я подумала о том, что похоже Влад часто применяет к племяннику силу подчинения альфы. Слишком уж спокойно молодой мужчина воспринял воспитательный процесс валяния на полу.
– Могу и сделаю. Ана, – оборотень посмотрел на меня, – ты что-нибудь решила, девочка моя?
Хотела сказать: «Нет», но внезапно произнесла другое:
– Мне не понравилось, как он извинялся. Да и твои уроки ему, что мертвому припарки. Пусть сегодня ему всыпят пятьдесят плетей, может тогда научиться уважению.
В кабинете повисла тишина. Похоже, мои назидательные речи шокировали всех, в особенности меня, потому что была уверена – это не я.
«Это ты?», – с надеждой поинтересовалась у своей второй сущности, прекрасно зная ответ.
«Нет!», – волчица ответила незамедлительно. – «Я боюсь!»
«Чего?», – не удержалась от вопроса, который задавала прежде.
«Того, что внутри нас», – пришло от нее. Это шокировало меня.
«Того. Что. Внутри. Нас», – медленно произнесла про себя, пытаясь осознать.
– Ана?! – потрясенно выдохнул Влад, вырывая меня из размышлений. – Ты серьезно, девочка?
– Да! – а это уже точно была я. Просто успела подумать о том, что со мной стало бы, не обладай я этой замечательной непонятной силой. Ведь Глеб знал, что меня не стоит злить. Сначала ситуация с любовницей Соболева, потом случай в столовой. Я не виновата, что он такой дурак. – Я не виновата в том, что случилось с его родителями, – пояснила свои мысли. – Я к той трагедии не имею никакого отношения и пострадала не меньше, чем он, – укоризненно посмотрела на Влада. Удивительно, но он отвел глаза. – И, если Глеб этого не понимает, это его проблемы. Он напал на меня. По законам оборотней я имею право требовать его смерти, а я прошу дать ему каких-то жалких пятьдесят плетей, – безусловно пятьдесят плетей не были жалкими. Человек бы после такого мог не выжить, а оборотню придется мучиться с регенерацией пару-тройку часов, если он достаточно силен. А в Глебе чувствовалась сила. Мне на мгновение даже показалось, что он может быть бетой или даже альфой. Хотя, ничего удивительного в этом не было бы, учитывая, кто его дядя и дед.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Соболев. Я замерла. Потрясен был и Глеб, который тотчас переменился в лице, но промолчал. Вероятно, до него дошло, что каждое слово может усугубить его судьбу. – Будет, как ты решила, но и приговор осуществлять будешь сама.
– Сволочь, – прошипела я, вызывая у альфы довольную улыбку. – Зачем?
– Если ты считаешь, что каждый должен нести ответственность за свои поступки, начни с себя.
Значит, учит, урод! Но ничего…
«Поможешь?», – поинтересовалась я. Дело в том, что, когда я рассказывала про «жалкие пятьдесят ударов», волчица радостно подхихикивала.
«Спрашиваешь?! Он мне с самого начала не понравился».
– Как скажешь, милый, – улыбнулась притворно. Ну, и поганый же намечался вечерок.
Влад, даже если удивился таким моим быстрым согласием, вида не показал. Принял, как должное. А вот Глеб посмотрел на меня… с опаской? суважением? Похоже, мой родной отец был прав. В этом мире можно выжить только, если быть жесткой и сильной.
Глава 15
Посовещавшись с волчицей, решила предоставить ей свободу. Вернее, выпустить ее на первый план на весь срок нахождения на этом унылом сборище. Правда, с условием, что она будет вести себя в рамках приличия и уйдет по первому требованию.
«Ты скучная!», – продекламировала она в итоге.
Я ей уступила не столько из-за наказания Глеба, которое мне требовалось исполнить, но также и из-за того, что мне придется наблюдать из первого ряда за наказанием остальных. А учитывая сколько оборотней явилось поглазеть за нашим несостоявшимся поединком с Ириной, мероприятие грозило растянуться на час-другой. Мне же вовсе не хотелось во всем этом участвовать. Знала, что будет очень тяжело морально. У нас в стае такое было не принято. Особо провинившихся отец просто изгонял, а не устраивал публичные экзекуции. Но это стая Соболева, его порядки и правила. Порядки и правила, которые я не имела возможности и желания оспаривать. Так что приходилось только смириться и надеяться на то, что подобное не будет случаться слишком часто.
Оделась довольно эффектно в заранее заказанное Владом платье. У того, кто покупал этот наряд, оказался весьма изысканный вкус. Только вот мне он был слишком непривычен и старил меня. Буквально. Мне сейчас смело можно было дать лет двадцать пять – двадцать семь. Зато рядом с Владом я должна была выглядеть впечатляюще.
– Это что? – услышала возмущение от мужчины, который обещал зайти за мной перед самим мероприятием. А до него оставалось еще более получаса.
– То, что ты попросил одеть, – развела руками, радуясь про себя, что, возможно, мне придется снять жуткое платье. Пусть и изумительно смотрящееся на вешалке. Вот честно, никогда не думала, что одежда может насколько изменять внешность.
– Снимай и иди сюда, – безапелляционно заявил мужчина, проходя вглубь комнаты и буквально падая на кровать. Платье с удовольствием сняла, но вот присоединяться к оборотню не спешила.
– Будешь приставать? – уточнила я, а Влад рассмеялся. Мне показалось, что что-то гложет мужчину.
– Если только немного, – он похлопал по кровати, а я ощутила себя домашней болонкой, а не волчицей. Решила, что обязательно подарю этому хаму домашнего питомца, пусть дрессирует. Демонстративно села в кресло около окна.
– Значит, так? – мужчина грациозно поднялся, приблизился и схватил меня. Вернее, поднял на руки, освобождая кресло и опустился в него уже со мной на руках. – Вот что за привычка все делать наперекор?
– А ты обращайся со мной по-людски, тогда, возможно… я подчеркиваю, возможно, Влад, я пойду на кое-какие уступки. А пока даже не мечтай, – фыркнула и, выбравшись из его объятий, чего делать очень не хотелось, устроилась на кровати. – У тебя что-то случилось?
– Ты проницательна, моя малышка, – устало выдохнул он. – Приехал мой друг, Кирилл Воскресенский. Он альфа. Но также находится подо мной, – я улыбнулась, представив совсем иное. Но как звучит: «Он находится подо мной». Соболев тепло улыбнулся в ответ. – То есть, как ты понимаешь, я имею право судить его. Я должен буду судить. Его пара несколько недель назад попросила у меня защиты.
– Что он натворил? – поинтересовалась я. Так вдруг захотелось подойти, обнять его.
– Он нарушил неписанный закон. Разбил истинную пару.
– То есть ты хочешь сказать, он встретил свою истинную, находящуюся в паре? – моментально провела параллель с родителями Глеба и собственным отцом. Влад кивнул. – Он убил соперника?
– В том то и дело, что нет.
– Я тебя не понимаю, Влад, – раздраженно буркнула я. – Совсем недавно ты говорил, что это нормально.
– Говорил, – не стал спорить мужчина. – Только я не сказал, что это нормально. Сказал, что альфа – сам себе закон, если помнишь, – теперь настала моя очередь согласно кивать. – Проблема именно в этом. Никто бы никогда не вмешался в эту ситуацию, если бы пара Воскресенского не попросила у меня защиты. Официальной защиты.
– Я все равно не понимаю.
– Сложно все, девочка моя. Она замужем за истинной парой. Он собирался жениться, когда встретил ее. Вероника Власова не могла обращаться, поэтому он просто решил сделать ее любовницей, женившись на породистой суке, – Влад поморщился, а я не поняла его реакции.
– Почему ты говоришь про обращение в прошедшем времени? – уточнила я. Почему? Не знаю, но именно этот момент во всем объяснении привлек особое внимание.
– Теперь может. Я же тебе говорил, что альфа может разбудить спящую животную половину. А Власова могла обращаться частично.
– Так почему этого не сделал ее альфа?
– А почему этого не сделал твой отец? – парировал Влад, явно недовольный тем фактом, что у меня еще не было обращения. А может, чем-то еще. Но зря он напомнил про отца. Очень зря.
– Не трогай моих родных. Ты итак уже достаточно натворил, – огрызнулась в ответ.
– Только не заводись, – устало попросил оборотень. – С твоим отцом мы все равно побеседуем, слишком много вопросов у меня к нему накопилось.
Я хотела сказать много чего не слишком приятного, но промолчала, лишь уточнив: