Глава 17
Рогнеда сжимала руль тёмно-синего «Ястреба», с плавными линиями и полированным кузовом, на котором еще в курсантские времена знакомый художник нарисовал летящую Валькирию. Как она гордилась тогда этой картиной и какой по-детски глупой казалась она ей сейчас. Руки княжны, затянутые в новомодные замшевые перчатки, подрагивали от нетерпения, сердце колотилось, отдаваясь в висках колоколами. Двигатель тихо урчал, хотелось как можно сильней надавить на педаль и мчаться к любимому, не обращая внимания на скользкую дорогу и редких прохожих. И только то, что ярл не одобрил бы такое поведение, останавливало девушку.
Отец дал согласие на её отношения с Рагнаром! Более того — он очень недвусмысленно намекнул, что готов обсудить и брак. Для княжны Бежецкой, привыкшей к ледяным законам аристократии, это было совершенно неожиданно и довольно волнительно.
Она представляла, как сейчас войдет в особняк, посмотрит в глаза Рагнару и расскажет о решении отца. В груди полыхнула тревога. Любимому придется встретиться с папой и доказать, что достоин ее руки. А захочет ли он этого? Да. Рагнар говорил, что она его, но что значили его слова на самом деле? У него уже есть две невесты — Анастасия и Наталья, и род каждой из них богаче и влиятельней Бежецких. А она? Бывшая Валькирия с переломанными крыльями и рубцами на душе.
А вдруг все то, что было между ними в Пограничье, в Заброшенных землях, всего лишь жалость сильного мужчины к растерянной девочке, ищущей опору и защиту? Рогнеда стиснула зубы, отгоняя сомнения, но они накатывали и накатывали, отравляя прекрасное ощущение счастья — чувства, которого она не испытывала очень давно.
Так. Кажется здесь. Цветочная 18. Точно здесь. Рогнеда плавно остановила машину и открыла дверцу. Взвизгнули тормоза и позади застыл внедорожник охраны. Оттуда высыпала пятерка бойцов в такой же, как у неё, серой форме.
Княжна огляделась.
Особняк стоял в тихом спальном районе Або, среди аккуратных домов лавочников и бюргеров. Здесь все было настолько сонно — тихо и уютно, что Рогнеда с трудом могла представить себе в этом месте мощного и стремительного как буря Рагнара. Скрипнула дверца бойницы в калитке и в княжну уставился ствол магострела, вслед за которым послышалось удивленное восклицание и знакомый голос Ардака:
— Ворота открывай, госпожа Рогнеда прибыла!
Буквально через несколько секунд раздался скрежет отодвигаемого засова и тяжелые высоченные ворота распахнулись.
— Заезжайте, госпожа, — приветливо улыбнулся нукер Рагнара.
— Я с гвардейцами.
— Пусть тоже машину загонят, места хватит. Господин приказал лишнего внимания не привлекать.
Ну да, их небольшой кортеж на этой тихой улочке светился, как городской фонарь посреди глухой тайги. Рогнеда махнула охране рукой и загнала машину во дворик. Позади осталось место как раз под внедорожник.
Гвардейцы остались во дворе, а княжна пошла в дом.
Насколько симпатично было на улице, настолько внутри царила ужасающая безвкусица. Позолота, лепнина, африканские маски, вычурные вазы и ужасные картины — от всего этого рябило в глазах. Боги! Если бы Рогнеда не знала, что все это досталось Раганру как трофей от убитого им бандита, бежала бы отсюда без оглядки.
— Проходите, княжна, — следом за ней в дом вошел Ардак. — Господина нет. Но в гостиной расположилась госпожа Анастасия, которая будет рада составить Вам компанию.
Степняк с заплетенными косичками и самого зверского вида лицом, одетый в кожаный костюм, увешанный всякого рода железом, созданным для убийства, пытающийся играть роль чопорного мажордома с Туманных островов, выглядел уморительно.
— Спасибо, Ардак, улыбнулась княжна. — Позаботься о моих гвардейцах. Надеюсь, вы поладите.
— Два воина из союзных родов, всегда найдут, о чем поговорить, — кочевник с серьезным видом слегка поклонился княжне, — Прошу, — он указал на увешанную завитушками дверь, — В доме господина, Вы можете чувствовать себя хозяйкой. Это его распоряжение, — предвосхитил готовый вырваться у Рогнеды вопрос Ардак.
Княжна с удовлетворенной улыбкой открыла дверь и вошла в гостиную. Пахло дымком и дорогим абиссинским кофе. Анастасия сидела, забравшись с ногами в кресло у камина, и читала книгу. Её алое платье с тонкими золотыми узорами подчёркивало фигуру и статус, но не открывало лишнего. Прядка чёрных волос мило спадала на лоб. Она подняла взгляд на вошедшую:
— Рогнеда? — с легким удивлением произнесла эллинка и, встав с кресла, слегка поклонилась, — Рада приветствовать тебя, княжна, в доме моего жениха.
По лицу княжны пробежала тень, тут же сменившаяся доброжелательной улыбкой:
— Госпожа Евпатор, — приветливо кивнула она. — Когда вернется ярл? У меня к нему не терпящее отлагательств дело.
Анастасия стрельнула в Бежецкую изучающим взглядом:
— К сожалению, мы не знаем, — пожала она плечами. — Рагнар еще вчера, взял с собой ватагу Стрежня и уехал разбираться с убийцами Фроди и спасать свою ученицу.
Рогнеда замерла, её пальцы дрогнули на ремне.
— Старый Ворон убит⁈ Но как⁈
— Не знаю как, меня там не было. Но ярл был в ярости, — ехидно-высокомерная маска на лице эллинки треснула, обнажив неподдельное беспокойство, — Он оставил меня здесь, под охраной своих нукеров, а сам уехал с господином Нечаевым и этими речными разбойниками. С тех пор я его не видела.
— Так, — прикусила губу княжна, — ему может понадобиться помощь. Надо выяснить у Юрия Мстиславовича, где может быть Рагнар и взять у отца гвардейцев.
Анастасия гордо вскинула голову:
— Княжна, — её голос был холоден и тверд, как арктический лед, — Раевские не просили помощи у рода Бежецких. В любом случае, вопросы долга рода в праве решать только глава рода.
Рогнеда хотела ответить грубостью, но вовремя одернула себя. Эллинка права! А она… Она едва не сделала ошибку, которая могла поставить крест на всех ее мечтах и планах.
— Благодарю, — княжна поклонилась чуть глубже, чем этого требовала благодарность, — ты удержала меня от опрометчивого шага.
— У нас же договор, — пожала плечами Анастасия, отведя взгляд. Она не собиралась помогать конкурентке. Просто хотела немного осадить чересчур счастливую соперницу. Показать ее место. А получилось, что она ее спасла.
Анастасия тихо рассмеялась:
— Мы обе сглупили, — в голосе эллинки послышалась несвойственное ей тепло. — Ты чуть не кинулась без оглядки спасать Рагнара, я решила тебя уколоть. В итоге опростоволосились обе. Похоже, мы слишком увлечены нашим ярлом.
Рогнеда улыбнулась, её плечи расслабились.
— Похоже. Но еще недавно ты относилась к Рагнару с откровенной неприязнью, если не ненавистью. Что изменилось?
Лицо Анастасия потемнело:
— Давай не будем об этом. Лучше выпьем кофе, — предложила она, указав на серебряный кофейник на столике. — Абиссинский, лучший в Або. И просто поговорим, как две подруги… ну, почти подруги.
Рогнеда рассмеялась, её глаза сверкнули.
— Почти, — согласилась она, садясь в кресло. — Но если ты думаешь, что я отдам его тебе без боя, госпожа Евпатор, то ошибаешься.
— А я и не ждала лёгкой победы, княжна, — парировала Анастасия, наливая кофе. — Но все в рамках наших старых договоренностей. Согласись, мы не плохо бы смотрелись втроем, рядом с ним.
Валькирию удивило, что эллинка не забыла про Наталью. Высокомерная имперка, вообще, довольно сильно изменилась за короткий промежуток времени, что они не виделись. И этому должна быть причина.
— Княжеское слово, — кивнула Рогнеда, серьезно сдвинув брови.
Они стукнулись кофейными чашками, и в гостиной зазвенел легкий девичий смех. Который спустя мгновение прервал страшный грохот и посыпавшаяся с потолка штукатурка. Девушки вскочили.
В гостиную залетел серый от пыли Ардак.
— Нападение! — крикнул он, тряся головой, — Особняк окружен. Укройтесь в подвале, мы попытаемся отбиться, — но уверенности в голосе степняка не было.
Рогнеда и Анастасия переглянулись, их глаза вспыхнули решимостью.
— Мы будем сражаться! — твёрдо сказала Рогнеда, вставая.
— Евпаторы никогда не бегали от врагов! — вскинула голову Анастасия.
— Но…
— Ардак, не надо спорить, мы не изменим свое решение.
Кочевник кивнул, и рванулся на выход. Но столкнулся в дверях с гвардейцем Бежецких.
— Княжна, госпожа, — прохрипел он, — вам надо было в укрытие! Враг прорывается!
— Хватит! — рявкнула Рогнеда и бросилась к окну.
Во дворе кипел бой. Серая форма ее гвардейцев мелькала у забора. Бойцы отстреливали пытающихся перебраться через ограду неизвестных в масках. Атакующие гибли, но упорно лезли вперед. Их было слишком много. И бойцам Бежецких пришлось отойти.
В поле зрения выскочил Бронислав, с двумя охотниками. Он что-то прокричал гвардейцам, махнув рукой на дом, и тут же рухнул на землю, пробитый пулями.
Все это заняло буквально несколько секунд. Рогнеда обернулась на замерших в ожидании приказа гвардейца и Ардака.
— Вы не удержите двор, — быстро, но четко, протараторила Бежецкая, — отводите людей в дом. Забаррикадируемся в подвале. Постараемся продержаться до прибытия подкреплений.
Дым заполнял воздух, мешаясь с запахом крови и озона, от используемых нападавшими заклинаний. Гвардейцы Бежецких и бойцы Рагнара отступали в дом, пытаясь занять позиции у окон, но времени не хватило. Ворота с грохотом рухнули, и около трех десятков вооруженных магострелами человек, с лицами замотанными тряпками, ворвались во двор.
Они действовали слаженно, подбадривая себя криками: одни прорывались через развороченный въезд, другие перемахивали через забор, укрываясь за хозяйственными постройками и деревьями. Несколько атакующих бросили дымовые заряды, и двор заволокло едким туманом, затрудняя обороняющимся прицеливание.
На крыше послышались шаги, тяжелые и быстрые. Кто-то уже пытался пробраться через чердак. Рогнеда, стоя у окна гостиной, стиснула кулаки. Она приехала без оружия, полагаясь на охрану, но бой во дворе показал, что без магострела не обойтись. Одной магией тут не отобьешься.