Послышался звон стекла и страшная маска, висевшая на стене, разлетелась в щепки. Взвизгнула Анастасия. Этот выстрел словно послужил командой к обстрелу гостиной. В одно мгновения все окна были разбиты, а помещение, еще недавно украшенное золочеными резными панелями, картинами и скульптурами, теперь напоминало поле боя. Пыль оседала на разбитых вазах, под ногами захрустели осколки стекла.
Один из гвардейцев Бежецких, совсем молодой паренек из служивого дворянства, занял позицию у двери, прикрывая отступление своих товарищей. Он то и дело высовывался из-за стены, стреляя короткими очередями вдоль коридора. Но через десяток секунд получил пулю в плечо и осел у стены, выронив магострел. Серый китель тут же потемнел от крови. Гвардеец стиснул зубы, пытаясь не кричать. Рогнеда метнулась к нему, подхватила оружие, проверила заряд. Пульс колотился в висках, пальцы подрагивали от переизбытка адреналина.
— Держись, Велемир, — ободряюще буркнула она, бросив взгляд на бледное лицо раненого. — Помощь скоро придет.
Только вот уверенности, что они к тому времени будут еще живы, не было никакой.
Она прижалась к косяку дверного проема, и, выглянув в коридор, вскинула магострел. Дым стелился по полу, заволакивая силуэты неизвестных, которые пытались прорваться через главный вход.
— Быстро все сюда! — рявкнула она, нетерпящим возражения голосом. Обороняющиеся бойцы перебежками, прикрывая друг друга, рванули к гостиной.
Воспользовавшись секундным замешательством, вызванным отходом, нападающие полезли активней. Силуэты в масках уже замелькали у входной двери. Рогнеда прицелилась спокойно, как учили на стрельбище в Академии и первый разряд угодил противнику в грудь. Тот рухнул с глухим вскриком, его оружие загремело по паркету. Второй выстрел зацепил плечо другого, заставив его нырнуть за угол.
Рогнеда стреляла экономно, зная, что заряд не бесконечен. Но бандиты давили числом. Их магострелы били в ответ, снаряды пробивали тонкие межкомнатные перегородки, раскалывали деревянные панели. Последним в комнату забежал Хулдан и покатился по полу, получив несколько пуль в спину. Он выругался на своем гортанном наречии и со стоном перекатившись на живот открыл ответный огонь.
Анастасия стояла в глубине комнаты, у дальней стены, где висели позолоченные драпировки. Её алое платье помялось, подол порвался в нескольких местах. Патрикия продолжала плести защитное заклинание. Пальцы чертили в воздухе золотистые линии, воздвигая мерцающий барьер, который гасил выстрелы и магические импульсы. Её дыхание было тяжелым, лицо побледнело, но она не отступала, удерживая щит, пока хватало сил.
Княжна только сейчас обратила внимание, что соперница держит щит именно перед ней, отводя заклинания и пули, летящие в Рогнеду. Эллинка крепко стиснула губы, ее лицо исказил страх, но она находила в себе силы творить магию, несмотря на проиходящий вокруг кровавый хаос. Анастасия привыкла к дворцовым залам, а не к перестрелкам, и происходящее сейчас казалось ей ужасным сном.
Двое гвардейцев Бежецких, занявших позиции у лестницы, ведущей из холла на второй этаж оказались отрезаны от основных сил обороняющихся.
— Кий, — Рогнеда сделала попытку перекричать грохот боя, — Поднимайтесь наверх, постарайтесь удержать идущих через чердак. Мы отсидимся в подвале.
И она была услышана. Один из бойцов кивнул головой и хлопнул напарника по плечу, показав рукой наверх. Гвардейцы рванули по лестнице, а княжна стала поливать из магострела коридор. Накопитель от нагрузки зашипел и взорвался. Рогнеда крепко выругалась сквозь зубы, тряся обожжённой рукой, и не замечая струйку крови, потекшей из рассеченной осколком щеки.
Ардак с кем-то из гвардейцев, засев за разбитым обеденным столом, стреляли по окнам, где мелькали тени. Один из Рагнаровских контрабандистов, широкоплечий мужчина с татуировкой на шее, высунулся для лучшего прицела из-за массивного буфета, за которым укрывался от пуль, и тут же завалился с пробитой головой на осколки сервиза.
— В подвал! — выкрикнула Рогнеда, её голос перекрыл треск выстрелов. Она оттащила Велемира к входу на кухню. Именно там должна находиться лестница вниз. Сердце вдруг засбоило. Должна⁈ Планируя оборону, она исходила, что на кухне обязательно должен быть погреб. Так строят практически все нормальные дома в Княжестве. А вдруг у Рагнара здесь устроено по-другому? Впрочем, уже все равно. Другого варианта у них не осталось.
— Настя, давай сюда! — Рогнеда махнула рукой, и эллинка в мгновение ока оказалась рядом с княжной. Две аристократки замерли рядом друг с другом, плечом к плечу отбивая становящиеся все яростнее атаки противника.
— Быстро все сюда! — княжна махнула рукой на дверь за спиной и тут же кинула огненное заклинание в окно, куда уже лезла пара вражеских бойцов. — Быстрее, — голос от дыма сорвался на визг, — Мы их долго не удержим!
Остатки их поредевшего воинства один за другим скрывались в дверном проеме. Один из гвардейцев затащил внутрь Велемира. В гостиной остались только Рогнеда с Анастасией и Ардак, пытающийся утащить тяжело раненого Хулдана. Старший нукер и сам истекал кровью, но бросать товарища не хотел.
А противники лезли через окна, их тени все чаще мелькали в дыму, словно призраки. Рогнеда выпустила магический импульс в сторону коридора — вспышка ослепила вражеского воина, и он замер, получив пулю от гвардейца, залегшего в кухонном дверном проеме. Врагов было слишком много. Они уже засели в коридоре, стреляя наугад и заставляя все чаще мерцать щит, выставленный Анастасией.
Один из бандитов в коридоре попытался забросить взрывающийся артефакт внутрь гостиной, но Рогнеда среагировала быстрее — её заклинание попало в руку бросающего. Раздался взрыв и стены забрызгало красным. В дыму послышались стоны и болезненный вой.
Княжна чувствовала, как усталость сковывает руки, но отступать было некуда. Ардак уже затаскивал Хулдана на кухню. На помощь степняку кинулся кто-то из гвардейцев. Еще чуть и можно будет уходить и им.
Внезапно воздух содрогнулся от мощного магического удара. Волна темной энергии, раскаленная, как плазма, устремилась из-за спин атакующих к Рогнеде. Страшная магия не пощадила и своих, оказавшихся на пути летящего черного облака. Несколько бандитов вспыхнули и осыпались горсткой пепла на начавший обугливаться паркет.
Анастасия среагировала мгновенно: её руки взлетели, и перед княжной вырос плотный щит, сияющий золотом. Заклинание врезалось в барьер, разлетевшись искрами, но часть энергии обогнула защиту, ударив по эллинке. Щит замерцал и погас. Платье девушки вспыхнуло, огонь охватил руку и волосы, опалив лицо. Анастасия вскрикнула, рухнула на пол и покатилась, сбивая пламя. Она стиснула зубы, её пальцы судорожно сжались, но силы покинули её, и эллинка замерла, дрожа от боли.
Первым порывом Рогнеды, было бросится на помощь. Но простые воины не сдержат такую мощь, какой, оказывается, обладают атакующие. Ярость закипела в груди княжны, и она не стала её сдерживать, направив весь магический резерв туда, откуда был нанесен удар. Энергия вырвалась потоком, разрывая воздух, и покатилась по коридору, сметая все на своем пути. Вспыхнул паркет и декоративные панели, часть нападавших исчезли в огненной волне, их крики заглушил гул пламени и треск горящего дерева. Остальные замешкались в ужасе.
Магический поток вырвался на улицу и столкнулся с чьим-то невидимым щитом, закружился вокруг него, сердито шипя. Рогнеда до крови прикусила губу, опустошая себя. Если сейчас не додавить врага, дать ему возможность ответить — они все погибнут. Силы были на исходе, ноги уже подкашивались от слабости, когда княжна почувствовала, что преграды больше нет. В тот же момент во дворе раздался взрыв, а затем страшный удар, сопровождаемый скрежетом металла, сотряс дом.
— Отступаем! — крикнул один из атакующих. Бандиты, подхватив раненых и убитых, начали отходить. Через десяток минут наступила относительная тишина. Только гудело разгорающееся в коридоре пламя.
Рогнеда опустилась на пол, переводя дух. Гостиная лежала в руинах: стены изрешечены, мебель превратилась в груду щепок, с потолка сыпалась штукатурка, в углу тлели драпировки, пол был усыпан осколками стекла и обломками декора.
— Госпожа! — кинулся к ней один из гвардейцев.
— Нормально всё, — просипела она севшим голосом и подползла к скорчившейся на полу Анастасии. — Аптечку найди.
— Велемир, аптечку! — в руки гвардейца прилетел свернутый и перетянутый ремешком пакет, — Госпожа, — гвардеец протянул аптечку Рогнеде.
Княжна, ломая ногти, рванула ремешок и высыпала содержимое на пол, пытаясь найти что-то от ожогов.
— Держись, — шептала Рогнеда, вороша блистеры, тюбики и ампулы. Мелькнула знакомая по Академии этикетка. Заживляющий гель! Княжна схватила тюбик и на глазах девушки выступили слезы отчаяния. И так небольшой тюбик индивидуальной аптечки был практически пуст. — Кий, еще аптечку! — крикнула она, не глядя на гвардейца.
— Больше нет, госпожа, — извиняющимся голосом, тихо произнес гвардеец, — Истратили все.
— Грррр! Дерьмо! — зарычала Рогнеда и швырнула гель на пол. Тех капель, что там остались, не хватит обработать даже лицо.
— Госпожа, надо уходить из дома, — тронул ее за плечо Кий, — пожар разгорается…
— Выводи людей, — кивнула Рогнеда, — там наверху Радим с Сигурдом.
— Мы уже здесь, госпожа…
Надо же, а она и не заметила, как они спустились. Через окно что ли? Лестница-то уже горит…
— Мне нужны носилки, — подняла она на гвардейцев холодный взгляд. — Быстро!
Мужчины тут же принялись срывать со стен аляпистую драпировку, чтобы положить на нее раненых.
Внезапно повеяло силой ужасающей мощи, огонь погас, и в гостиную ворвался Рагнар. Следом появились князь Лобанов с Нечаевым и десяток бойцов «Ока» в сине-голубой форме.
— Лекаря сюда! — тут же крикнул Юрий Мстиславович. — Нечаев, свяжись с нашим госпиталем, пусть присылают лекарскую бригаду… Три бригады — Лобанов заглянул на кухню.