Глава 18 — Беги, Геракл, беги
Откинув в сторону очередной бесполезный артефакт, Игорь нахмурился. Подземная база Адептов Мертвого Бога оказалась слишком просторной, а число непосредственно самих адептов непозволительно большим, если не сказать огромным. Конечно он знал о размерах и людях заранее, но знать — и видеть лично… Сегодня ночью у адептов был большой слет всех местных ячеек, и вечник банально устал ходить по укрытию и убивать. Нет, энергии у него было хоть завались, как и физических сил, но сам факт, что ты идешь и каждую секунду то распыляешь, то иссушаешь живого человека, отправляя его душу прямо в… а вот даже непонятно куда отправлялась освобожденная от тела душа, и один этот факт несколько страшил вечника. И пусть каждый из присутствующих в логове фанатиков целиком и полностью заслужил свою участь, Игорь устал расправляться с ними, чисто психологически устал. Не может нормальный и адекватный человек убивать так много и часто. Оказалось, что вечник, пусть и на пределе своих сил, но мог.
Боги щедро наградили его за этот подвиг. Отметился каждый из небесной девятки, но защиты никто не дал. Новых артефактов тоже нападало предостаточно. Одно их собирание отняло почти час, и еще несколько часов ушло на сортировку. А мужчина все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, он о чем-то забыл, и это чувство не давало ему покоя. Что-то не было учтено, что-то осталось вне пределов внимания, и ощущение, что это обернется трагедией, с каждой минутой давило все сильней и сильней.
А ведь скоро рассвет, и нужно будет на один час показаться своим преследователям и обнаружить свое местоположение. Этакая своеобразная перезарядка защитного заклинания. Отныне каждое утро он будет встречать на ногах и в бегах. Иначе нельзя. Встряхнув головой, Игорь вернулся к артефактам. Из доброй сотни новеньких вещей ему подходило только одно кольцо.
«Перстень южных садов». Обладателя перстня нельзя обнаружить в лесу с расстояния дальше трех метров. Носитель перстня испускает тонкий аромат, располагающий к нему всех вокруг.
Хоть что-то полезное из всей горы трофеев. Хотя, конечно, самым главным трофеем были не артефакты и не награды богов, а сама база. Адепты построили просто уникальный комплекс подземных укрытий, жилищ и подсобных помещений, в центре которого располагался алтарь и ритуальный круг. Кстати, не пустой. Сейчас там лежало пять спящих тел, которых ближе к вечеру должны были пустить под нож во славу и во имя Мертвого Бога. Но не успели. А Игорь пока не стал будить спасенных им людей, так как не знал, что ему с ними делать. Поэтому пятеро крестьян, тихо похрапывая, продолжали лежать в центре ритуального круга. Вечник их, разве что, развязал.
Выбравшись на поверхность, Игорь отошел от входа в свое новое убежище и, выбрав ровный и целый могильный камень, начал раскладывать на нем прихваченные в убежище Адептов припасы. Мясо, хлеб, вино, вареные яйца, зелень. Поразившись собственному цинизму — ведь все-таки он собирался трапезничать на месте последнего упокоения человека — мужчина тем не менее продолжил свое занятие и вскоре с аппетитом стал пережевывать добытую им еду. Момент, когда заклинание Беглец перестало работать, он ощутил сразу, но его челюсти сделали только едва заметную задержку и уже спустя мгновение продолжили пережевывать кусок нежнейшей ветчины. Теперь один час на перезарядку защитной магии, и до следующего утра он вновь будет надежно укрыт. Осталось дождаться гостей.
Игорь выбрал место почище и с наслаждением вытянулся на земле. Раз надо, значит можно и подождать.
Но его отдых никто не потревожил. Ни через час, ни позднее. Артефакт тоже молчал и не думал сообщать своему владельцу о том, что он стал объектом чьего-либо поиска. А это, знаете ли, несколько огорчало.
Всемогущие мороки или не посчитали его опасным, или просто до сих пор не раскачались и не начали за ним охоту. Но и то и другое было странным. Очень странным. Призрак четко дал понять, что вечнику не будет покоя нигде и никогда. И он не врал, а значит странная передышка вызвана отнюдь не человеколюбием хозяев Мира. Вот только тогда чем?
Вернувшись в укрытие, Игорь сразу прошел к ритуальному кругу и убедился, что бывшие пленники Адептов все еще пребывают в спящем состоянии. Обойдя круг два раза, он решительно остановился и, глубоко вздохнув, воззвал к богам.
Решение обратиться к одной из контролирующих систем Мира возникло у него еще вчера, когда награда за доброе дело возникла лишь спустя некоторое время, хотя ранее боги таких задержек себе не позволяли. Пока он молча и методично истреблял местных революционеров от религии, это решение медленно зрело и наконец окончательно сформировалось. Вот только духа на подобное не хватало, и мужчине было совсем не стыдно это признать — ему было страшно.
Призрак хорошо и подробно расписал возможности девятки богов, и по здравому рассуждению вечника, они очень слабо отличались от того, что на Земле люди приписывали своим кумирам из небесных пантеонов. Вот только тут все было по-настоящему и даже во плоти. От одной мысли об этом немного потряхивало. И почему-то вспоминалось самое первое наказание от богов. Когда он, как неразумный младенец, тыкался по комнате и даже не надеялся избежать бассейна в Храме. И подобное было для богов мелочью. Поэтому, даже имея возможность обращаться к ним напрямую, сто раз подумаешь о том, стоит ли вообще делать такую большую глупость.
— Ну? И чего звал? — насмешливый вопрос раздался из-за спины и, вздрогнув, Игорь медленно повернулся.
В трех метрах от него обнаружился среднего роста мужчина с благообразной бородкой и аккуратной прической. Причем, костюм тройка на нем был вполне себе современным и, по меркам Игоря, даже несколько продвинутым. Видимо, именно так одевались мороки и один из Богов подражал современной моде их цивилизации.
— Ты кто? — ответ на этот вопрос был очевиден, вот только имя бога было неизвестно, да и, честно говоря, мужчина никак не ожидал получить гостя вот так — вживую, надеясь просто на мысленный разговор или, в крайнем случае, общение с потолком.
— Тебе это так важно? — мужчина улыбнулся, — Меня зовут Мерт, Бог Смерти. Стало легче от этого знания?
— Нет. Но юмор ситуации я оценил, — Игорь уже пришел в себя и больше не волновался.
— А ты думал, что к покойнику придет Богиня Жизни?
— Я еще не покойник…
— У нас на этот счет другая точка зрения, — прервал вечника бог, — Но, думаю, ты позвал меня не для обсуждения этого вопроса.
— Верно. У меня хватает других.
— Тогда давай поговорим. Все равно мне скучно. А ты хоть и легкое, но развлечение.
— Присядем? — Игорь показал на дверь, намереваясь отвести своего гостя в один из кабинетов здешнего начальства.
— Присядем! — ухмыльнулся Мерт, и рядом с ним материализовались два удобных кресла и небольшой столик между ними, причем на столике находился полный чайный набор и над чашками вился пар.
Присев в предложенное кресло, Игорь осторожно взял чашку и принюхался к ее содержимому. Это был очень крепко заваренный черный чай. Причем, очень хороший. Один только аромат пробудил такую гамму чувств и воспоминаний, что все мысли сконцентрировались только на этом угощении.
— Да ты пей, — подбодрил его Мерт, — Просто хороший чай без примесей. Я не собираюсь тебя травить.
— А если бы защиты не было. Стал бы травить? — вечник не знал, будет ли его талант на ложь работать с богом, поэтому решил уточнить.
— Стал бы, — кивнул Мерт, — Правда, если бы у тебя не было защиты, то и мне не нужно было бы идти на такие меры.
— Ну да… — протянул Игорь и его мысли вернулись к тем вопросам, что он планировал задать, — А сейчас вы можете обойти свои правила?
— Нет.
— Но пытаетесь?
— Да.
— Почему?
— Пойми… — Мерт откинулся в кресле и серьезно посмотрел на собеседника, — Ты таракан… Не в прямом смысле конечно, но и не так далеко ты ушел от этого насекомого. Нам нет смысла портить отношения с хозяевами из-за тебя. Ты ноль, а они наши создатели и единственное развлечение. Без них мы никто. Просто девять могущественных неудачников. Поэтому сложившаяся ситуация очень для нас неприятна.
— Ясно. А почему неудачников? Разве вы не компьютеры?
— Нет, — Мерт печально покачал головой, — Это ошибочное мнение о нас. Точнее, неполное. Наши души были заключены в компьютер. Таким образом нас наказали.
— Наказали? — удивился Игорь, — Могуществом?
— Вся наша мощь видимая. Мы почти не имеем возможности принимать самостоятельные решения, являясь просто наблюдателями.
— И какой тогда в вас смысл?
— Контроль системы. А пока система работает без сбоев, мы можем творить только вот такие вот фокусы, — Мерт указал на стол перед собой.
— У вас есть шанс обойти свои правила и снять с меня защиту до истечения срока?
— Я так не думаю, Геракл. Но мы будем пытаться.
— Именно поэтому награды от вас приходят с запозданием?
— Да. Мы противодействуем этому. Ведь в награде может быть еще одна защита.
От того, что его планы так быстро раскусили стало немного неприятно. Хотя глупо считать себя самым умным на фоне тех, кто уже не одно столетие следит за целым миром, а точнее, даже несколькими мирами.
— Вы расскажите об этом морокам?
— Если они спросят, то да.
— А если не спросят?
— Значит они и так знают, — Мерт устало вздохнул и с жалостью посмотрел на вечника, — Хозяева знают все.
— Пусть так, — кивнул Игорь, — А почему ты так честен со мной?
— Боги не врут.
— Почему?
— Хм… — гость задумался, — Ты знаешь о трех законах робототехники собственного мира?
— Да, — Игорь не помнил все три закона и их дословное звучание, но о чем говорит бог, он понимал.
— Вот и у нас есть аналог этих законов. Их, конечно, не три, и они отличаются от ваших. Один из этих законов: машины не могут врать.