Сам же Экола, буквально, сбежал с того, самого первого приёма, не выдержав громкой музыки и грязных приставаний пьяных сотрудниц администрации Президента США, посчитавшего приемлимым и необходимым для себя принять предложение мистера Сойера, полученное по почте, лично присутствовать на первом приёме в честь открытия нового антикварного Центра в захолустном Бозмене. Он уже слышал о нём от президентов разных стран, участвующих в международной экспедиции по поднятию ценностей утонувшей Атлантиды. Ещё идущей, но уже весьма успешной экспедиции, как ему докладывают. И съездил Президент не напрасно… новый Центр с его музеями, действительно, великолепен, а его владелец умён, образован и напорист. Настоящий американец, хотя и еврей…
А Экола, прощаясь тогда, сказал:
— Приду, как будет потише. И невесте хочу показать, что мы тут с Вами сотворили.
И, вот, он, пожалуйста… видимо, с той самой обещанной невестой. Ну, какая же она раскрасавица, хоть сейчас её на обложки и большой экран! Уж в женской красоте-то мистер Сойер хорошо разбирается.
— Милтон! — представляется улыбающейся ему девушке мистер Сойер, подойдя к паре и с чувством пожав руку Эколе, тоже мило улыбается девушке, — Тот самый… друг Вашего жениха и, заодно, буквально, заставленный им всё это сотворить! — мистер Сойер разводит руками, — После приёма сочту за честь лично показать Вам здесь всё!
Мистер Сойер щёлкает пальцами и вышколенный официант тут же приносит круглый поднос с высокими и узкими бокалами с дорогим шампанским. Пока официант выставляет два бокала для гостей на столик, стоящий рядом, мистер Сойер, извинившись и поставив на столик свой бокал, быстро присаживается на одно колено, чтобы, наконец, нормально завязать надоевший болтающийся шнурок на ботинке.
И вдруг…
Девушка падает на спину и на её груди расплывается красное пятно… Она уже мертва. А вокруг уже царит настоящая паника и никому ни до кого нет дела — каждый за себя, закон джунглей. Кто-то прячется под стол, но основная масса гостей ломится к дверям помещений. Крик, шум… полный бедлам.
Когда мистер Сойер всё-таки поднимается с колен, рядом уже никого нет. И только капли крови на столике и в бокалах с шампанским свидетельствуют о разыгравшейся здесь трагедии.
«А ведь это была твоя пуля, Милтон… — сам себе шепчет ошарашенный мистер Сойер, — И если бы ты не присел…»
СЮЖЕТ 11/3
Бозмен.
А в полутора километрах от Центра стрелок с ледяным спокойствием кладёт мощную снайперскую винтовку с оптическим прицелом на пол заранее снятой на подставное лицо квартиры и уже спускается по «черной» лестнице в неприметный переулок. Садится в неброское авто и медленно трогается. Не торопясь, по всем правилам, он вливается в поток машин и двигается по заранее намеченному маршруту. У него есть гарантированные минуты для того, чтобы покинуть этот город, а потом и эту страну… без вопросов и проблем. Его недельная вахта закончена, Цель наконец-то встала как надо и выстрел, на который его нанимали, был произведён.
Да, воля случая помогла Цели остаться невредимой. Дистанция, хоть и была почти предельной для прицельного выстрела из этого вида оружия, его выстрел был точен… Но… как тогда у Шакала с Де Голлем… «наклон не вовремя» спас тогда и Президента Франции и сейчас Цель. При нажатии спускового крючка винтовки Цель просто исчезла из перекрестия прицела, а пуля попала в женщину. Невинная жертва! Но, сама виновата… не надо ей было ходить на такие приёмы, где топчутся люди с кучей денег. Находиться рядом с ними — это всегда риск…
А ведь Цель может даже и не поняла намёка. Задание было — попасть в мягкие ткани предплечья, не повредив кость. Рана на вылет. Зачем? А стрелок не знает мотивов Заказчика. Он мог даже не знать Цель, если бы не видел её в газетах. Его дело — выстрел. Но, тут и вмешался Его величество Случай и ему не повезло… ей не повезло, а Цели — повезло.
СЮЖЕТ 11/4
Между тем, Заказчик выстрела, узнав подробности случившегося, сперва пришёл в бешенство, но потом, подумав… успокоился. С одной стороны, да, заказ не выполнен… но ведь и он заплатил только аванс! А, в принципе, итак, неплохо получилось. Мистер Сойер вполне может наложил со страху… И потеряет сейчас сон, покой и… потенцию. Так что терапевтический эффект достигнут, а-ха-ха!
Придёт он к мистеру Сойеру через некоторое время на новые переговоры и спросит у него, мол, что он теперь, небось, всего боится и только что не оглядывается каждую минуту? Да, он понимает и даже сочувствует. И есть у него для мистера Сойера вариант полного спокойствия… Нет, не на кладбище!
«Просто Вы должны стать менее прижимистым и более сговорчивым, мистер Сойер!».
Нет, он скажет ему жёстко:
«А может, это был превентивный выстрел? Просто, зная Вас, мистер Сойер. Это Вас Бог спас в этот раз. А мы уже вовсю рассчитываем вести переговоры с Вашими наследниками, мистер Сойер, кто бы они ни были. Наши аналитики уверяют, что никто не может быть худшим контрагентом, чем Вы, мистер Сойер. Правда, был у нас партнёр ещё хуже — Ваш папа, Изя Сойер, но он точно, давно в могиле».
Вот так он с ним поговорим… и даже ещё жёстче:
«Боливар не вынесет двоих», мистер Сойер, а-ха-ха! И если земля ещё Вас носит, мистер Сойер, то второго негодяя такого калибра в мире быть просто не может. Поэтому, нами признано целесообразным подождать, пока кто-нибудь (конечно, не мы!) Вас грохнет, мистер антиквар, и после этого договариваться мы будем уже с Вашим правопреемником. Кто он там? Какой-нибудь благотворительный фонд, как это принято у нынешних богатеев для легального уклонения от уплаты налогов? Имущество передаётся не физическому лицу — реальному наследнику, а фонду, юридическому лицу, которое тратит деньги по усмотрению наследника. Например, на исследования продления жизни. Но не всем, а только себе любимому и, может быть, кучке себе подобных…'
Да, хорошо бы прямо так ему и сказать… прямо в его противную жидовскую морду… но, пока, действительно, нужно подождать… каковы будут последствия выстрела. Там же, какую-то бабу завалили случайно…
СЮЖЕТ 11/5
Ман.
А я, мгновенно взвалив уже мёртвую Ани себе на плечо, несусь в пентхаус, трясущимися руками доставая из кармана зажигалку и расстёгнутый медный браслет с большой буквой М посередине.
Темнота. Звуки уходят…
КЛАЦ!
Мы дома, на улице Немытые Рожки, дом 6… но уже ничего не изменить, и никакая магия уже не поможет моей бедной мёртвой Ани.
А, ведь, как хорошо, как радостно начался этот день…
— Знаешь, любимый, — шепчет мне полусонному в ухо Ани, — Кажется, у нас будет ребёнок…
И я сразу просыпаюсь! Ого, какая важная новость! И я начинаю ощупывать её животик… по своему, как маг.
— Мальчик, — сообщаю счастливый я не менее счастливой будущей мамочке, — Как честный человек, я теперь обязан на тебе жениться. Ты выйдешь за меня замуж, любимая?
— Конечно, любимый! — опять шепчет мне в ухо Ани, а это так заводит…
И через полчаса, отдышавшись… пришла пора — я честно и радостно рассказываю Ани про другой мир, про Америку, про своего друга мистера Сойера и наши с ним дела, и что мы с ней можем прямо сейчас на всё это посмотреть, а потом, ещё посмотреть… и даже там пожить, сколько хотим… Зачем? А что бы Ани потом решила, где бы она хотела жить, рожать и воспитывать нашего мальчика, а то и ещё кого-нибудь… кого нам с ней пошлёт тот, кто Имя.
И каким-то седьмым женским чувством, Ани понимает, что я не шучу и это не сказка, множество которых она слышала от меня перед сном в спальне… для ужиков. И резко поднявшись на локтях, она говорит:
— Хочу, хочу! Обещаю, что ничего и никого не буду пугаться!
Сцена 12. Война будет, точно!
СЮЖЕТ 12/1
Бозмен.
Хогнозная змея Колубридия
— Аки есмь Колубридия! — без всякого акцента на шипящие тараторит в моей голове красивая узорчатая змея со слегка вздёрнутым носиком, неожиданно вынырнувшая из-за камня, — А ты кто такой? Обзовись! Это не наш свист, не местный. Где так змеи свистят? Говори! И чего тебе надо?
Хм-м, там я таких узорчатых красавиц не видел… и даже породу не знаю… нет там таких, точно.
Своё расследование убийства Ани я начинаю с общения с местными змеями, поэтому с площади перед студенческим кампусом Университета в Бозмене, штат Монтана, я иду не в город, а в обратную от него сторону, к горам, прямо через степные участки, или, как здесь называют степь — прерия. Выбираю большую поляну с камнями и дую в свой магический змеиный свисточек-амулет от принцессы-кобры Шуи Сисс.
И вот, пожалуйста… Колубридия.
— Аки есмь Кобра… а так… Экола Бести, а ещё… Антон Максимович Архипов, профессор-химик из Москвы, МГУ… — отвечаю я змее, — Может слышали?
— Ты тот самый русский профессор, который погиб здесь при «плевке» вулкана два года назад? — удивляется змея.
Ого! А, ведь, действительно, уже два года прошло, как я попал… и Эколе уже 16 лет, совершеннолетний по законам Союза. Дни Рождения в Союзе не отмечают, вот и вылетело из головы…
— Да, тот самый… — поясняю я змее, — Только я тогда не погиб, а перелетел в параллельный мир. Там, попал в тело Эколы и был инициирован младшей дочерью-магиней владетельного змеиного князя Красной Окумы принцессой-коброй Шуи из рода Сисс в змею, тоже, в кобру. Получил от принцессы Шуи этот свисточек и строгий наказ — когда буду в этом мире, познакомиться с местными змеями, передать им привет от всех наших, рассказать о них, и попросить помощи… если понадобится. Вот, понадобилась…
— Oh my God! Магическое Средневековье! Мой любимый жанр! Змеи-маги… инициации в змей… жестокие княжеские змеиные роды… змеиные принцессы-красавицы… дворцовые змеиные балы… любовь… — восторженно вздыхает змея, — Это же, так романтично… А у нас, что? Захолустье, глубинка, провинция! Одни ядовитые змеи на весь штат Монтана — ямные гадюки Prairie rattlesna (гремучие змеи прерий), да и то… фиг их дозовёшься, сидят себе, да, гремят в своих ямах… А остальные, что? Змея-суслик! Представляешь, названьеце⁈ Да и выглядят… обхохочешься… Ещё есть «подвязочные» змеи… кого уж они там подвязывают⁈ Но этих, да, хоть много, можно встретить почти везде!