– Ты что удумал? – бармен с дробовиком ползал на карачках. Я ответил вопросом: есть ли у него зажигалка? Старенькая Zippo, давно потерявшая шлифованный блеск, перекочевала в мою ладонь сразу же после того, как зубами откупирол бутыль крафтового вина.
Ждать, когда управлюсь, никто не собирался. Слышал балякающий незнакомый язык переговаривающихся – к теперь уже двоице подоспела подмога. Словно крысы к добыче, держа стойку на прицеле, шли к нам.
– Отдай пакет, сучёныш! Последнее предупреждение, слышишь? Отдай и уйдёшь живым!
Бармен помотал головой, его жизнь в сделку не входила. Ага, уйду, как же, карман только пошире подержу!
Вместо ответа швырнул бутылку за стойку. Пылающая тряпица для протирания стаканов вспыхнула ярким пламенем.
– Ах ты…
Не будучи дураком, бармен подкинул следом пару бутылей из запаса. Пожарище быстро разгоралось. Двое угодивших в него доходяг завизжали, обратившись живыми факелами.
Я встал, вздрогнул от неожиданности, один из поганцев умудрился подобраться слишком близко. Ствол автомата глянул мне в лицо, а я понял, что не успею вскинуть пистолет.
Грохнуло так, что заложило уши. Противнику снесло полголовы, бармен наконец нашёл применение дробовику.
Тепловизора у стрелка через дорогу не было. В этот раз нырнули в подсобку без проблем. На ходу вырвал из коченеющих рук мертвеца автомат.
Продолговатый с коробчатым магазином «Лиммель-44», если верить мелькнувшей в мозгу информации. Не «Фаввель», но сойдёт.
Юшка вновь даровала мне чудо сохранения, нутром чуял, так будет лучше.
– Куда дальше? От чёрного хода ключи есть?
Бармен было метнулся к двери подвала, дёрнул ручку на себя. Заперто. Спешно искал в кармане ключи.
– Дома соединены общим подвалом. Можно через улицу, но там ждут! Если…
Открыть он не успел, дверь изрешетили с той стороны вместе с ним. Хватая ртом воздух, он опрокинулся на спину. Я ругнулся, но быстро метнулся к зря проигнорированному нами чёрному ходу. Тот оказался также заперт, но я стеганул стальной набойкой приклада по замку. Сработало!
Как никогда вовремя. Подвальную дверь сорвали с петель пинком. Сквозь ворох пыли видел лишь закованного в «тростниковый» экзоскелет боевика. Этот уже полагался на мощь автоматического карабина. Обдал его трёмя короткими, не прицельными очередями, выскакивая на улицу. Стоило думать, там он такой не один.
Здравым было бы швырнуть гранату, зря у Ленки пожадничал…
Улица стремительно пустела, а напротив бара собиралась толпа досужих зевак. Полицейские, не спеша разбираться в чём дело, теснили их подальше. Вот работка у людей…
Меня и правда ждали. Шестое чувство подсказало пригнуться и не обмануло. Выстрел клюнул жёлтую стену чуть выше моей головы, я чуть было не споткнулся.
Гражданский с ружьём ругнулся. У него в руках что, дедушкино ружьё?! Он спешно тянул на себя затвор, словно надеясь, что я не решусь одарить его парой очередей.
Снайпер, чтоб ему провалиться, наверняка пасёт улицу. К мотоциклу пробирался дворами, мчась, словно угорелый меж загаженных помоек и лежбищ бездомных. В меня врезался какой-то парень, возмутился в привычной манере. Одного взгляда на «Лиммель» ему хватило, чтобы остудить пыл.
Мотоцикл рыкнул движком, едва запрыгнул в седло, но поддать газу не успел. Визг тормозов резанул по ушам, заставил обернуться. Высунувшийся из окна седана боец, прищурившись, сдавил спусковой крюк. Я ничего не успел сделать.
Боль и темнота.
Роботы бывают заботливы. В фильмах, в книгах, в компьютерных играх. Юшку, наверно, тоже можно было отнести к ним.
– Желаете взять паузу? Сделать перерыв?
В груди саднило. Хорошо мне зарядили через спину! Боль уже должна была сгинуть, но всё никак не желала покидать моего тела, даже дышалось с трудом.
– Можешь поделиться советом, если есть.
Системная фея подвисла на мгновение. Часто ли ей подобные слышат такие запросы? Хлопнула глазами и кукольно улыбнулась.
– Ваши противники используют активные умения класса и национальностей. Почему бы вам не поступить точно также?
А ведь и верно! Что у меня там из активируемых? Боевой раж? Не густо. Пробежался взглядом по атрибутам, значения во всех не достигали и восьми очков. Много силы, средне ловкости, в интеллекте гордая цифра четыре. И уровень пока ещё только первый.
– Как их активировать? Умения эти самые.
– Рада, что вы спросили! – Юшка по-девичьи радостно захлопала в ладоши. – Очень просто. Вам всего лишь следует подать мысленную отчётливую команду.
– Проговаривать название навыка надо? – только представил, как тогда будут выглядеть бои. Один стыд, какое-то аниме получится!
– Не обязательно. Через некоторое время капсула адаптируется под вас и начнёт понимать вас с полуслова.
– А уровни? У меня по-прежнему первый…
– Опыт выдаётся за убийство противников и выполнение нестандартных действий. Ваш выстрел, закрывший окно – одно из таких.
– И всё же?
– Возможность повышать уровень станет доступна после выполнения этого поручения. Увы, но так было задумано, – на её мордашке отразилось неподдельное сожаление. Не знал, что роботы так умеют…
Вздохнув, она продолжила: – Весь полученный вами опыт аккумулируется. Возвращаясь в офисы «Пустельги» или посещая конспиративные квартиры, вы сможете выбрать новые умения как пассивные, так и активные.
– А навыки? Кажется, у меня подрос с прошлого показатель стрельбы очередями…
Она кивнула, соглашаясь с наблюдением.
– Так и есть. Навыки, подобные вами названному имеют лимит роста и ограничены как классом, так и уровнем. Но чем выше ваш уровень, тем больших значений они могут достигнуть. Вы не сможете быть профессионалом во всём. Но сосредоточившись на том, что лучше подходит вашим классу и подклассу, вы сможете достигнуть небывалых высот, а значит, разнообразить получаемые впечатления.
Шпарила, словно по справочнику. Стало полегче. Тело, осознав, что ран нет, успокоилось. Махнул системной малышке рукой.
– Уверены, Алексей? Должна уведомить, что у вас осталось две жизни, но всего одно сохранение и одна возможность загрузки. Продолжить сеанс?
Я кивнул вместо ответа и приготовился.
Алые всполохи огня ударили по глазам, крики горящих резали уши. Мелькала спина бармена, было метнувшегося к подвальной двери. Быстро пришёл в себя. Юшка считала мысленный приказ, меня охватило боевым ражем.
Дивиться приливу сил не было времени.
Нет уж, братец, не спеши! Нагнал его в два прыжка, дёрнул за шиворот рубахи. Казалось, мир стал медленней, чем я сам.
– Эй, зачем так делаешь? Надо через подвал, в соседний дом переберём…
Он замолк, когда очередь прошила дверь, к которой он столь отчаянно спешил. Вскрикнул, когда там показался боевик, заговорил на языке дроби. Я уже ломал замок двери, сшибая заученным движением.
– Как знал? – бармен дышал, как в последний раз, обливался потом.
– Потом расскажу.
Про бедолагу с дедушкиным ружьём не забыл, срезал, едва выскочил из дверного проёма. Он медленно вставал, медленно вскидывал ружьё. Мог убить его за это время трижды, хватило и одного раза. Тот вскинул руки, завалился, покатился по лестнице. Жаль, в реальной жизни нет такой штуки, как сохранения…
Эффект боевого ража сошёл на нет, в голове прояснилось. Звуки, казавшиеся приглушёнными, теперь оглушали. Рокот сирен, раздражающий скрип автомобильных шин, гомон вездесущей толпы…
К мотоциклу бежать смысла не было: прекрасно помнил, что случилось в прошлый раз. Бармен прикрывал спины, пятился прыжками, высаживая один заряд за другим. Кем бы ни были наши преследователи, я им сейчас не завидовал.
– Уходить надо. На дно залечь.
Бармена было бы неплохо встряхнуть на предмет информации. Как так вышло, что здоровяк появился едва ли не через секунду, как он передал мне пакет?
– Есть где? – спросил у него. Должна же была быть квартира, вспомнил недавний разговор с Юшкой.
– Есть. Нам к машине моей надо. Он-на там, н-на парковке, – бедолага начал заикаться. Я глянул на труп только что пристреленного, из его кармана вывалился уголок корешка.
ШСР, бронзовый, отполированный до блеска значок. Не иначе несчастному было три дня до пенсии.
Всё чудесатей и чудесатей.
К парковке было не подобраться, от полиции было не протолкнуться. Двинули в обратную сторону от гостиницы, где засел снайпер.
Сунул «Лиммель» в мусорный бак, не хотелось светиться с такой пушкой на глазах. Спешно стянул с себя плащ, накинул его поверх. Бармен же избавился от фартука, а вот к дробовику просто прилип. Пришлось отбирать силой.
Приглянулась нехитрая припаркованная у соседнего магазина «Камала» – маслкар родом из двухтысячных. Простенький замок и отсутствие сигналки сыграли свою роль. Бармена пустил за руль.
Оглядывался по сторонам первые десять минут, ждал ребят, что настигли в прошлый раз. Те будто сквозь землю провалились, но что-то подсказывало, ещё встречусь с ними.
– Давно на «Пустельге» работаешь? – кто-то должен был нарушить возникшую меж нами стену молчания, почему бы не я? Бармен недоумённо прищурился.
– О чём ты вообще, парень? В этом городе таких нет!
Я смерил его взглядом. Бармен выглядел типичным представителем тех, кто любит удить рыбку в мутных водах. Но на большее не тянул.
– Что в этом пакете?
– Я знаю? Мне передать сказали, я передал! Так не должно было быть! Едрить, едрить, едрить! – он впал в истерику, когда остановились у светофора. – Нас как будто им сдали! Ты хоть понимаешь, что мне теперь крышка? Кирдык, капут, рыть землю?!
– Догадываюсь, – неохотно кивнул, возможно, мне самому придётся от него избавиться. Что-то подсказывало, полковник будет не рад, если узнает, что оставил за собой следы.
«Простых людей не убиваем. Хоть ты и наёмник, но подобные действия – пятно на нашей репутации. Лучше помни об этом, хватаясь за ствол.»