Я кивнул, ну пусть выкладывает, раз уж любой секрет для него проще пареной репы. Пиджак вздохнул, поправив очки.
– Вы увлеклись игрой. Игроки часто роются в сети, пытаясь понять, как действовать дальше. Немного испортить интерес, но поступить, как это называется? Правильно?
Порылся в собственных мотивах, не отыскал ничего подобного. Но пусть так: хочет умничать – флаг ему в руки!
– Вот что, Алексей, если хотите, наш архив к вашим услугам. Зачем же так рисковать собой? Представьте на миг, что я бы не успел?
– Он из «Айм-Мита»? – кивнул на покойника.
– Верно. Но можете не волноваться: нашей власти в городе больше, чем их. А потому мы через час дадим им понять, что наши сотрудники, даже если они случайно и не тем людям перешли дорогу, всё ещё работают на нас. Документы при вас?
Сто-ражи выскочили из автомобиля ещё до того, как машина остановилась. Элитное почти независимое подразделение полиции с боевыми имплантами в груди. Не расследуют пустяков, вроде убийств и ограблений, но первыми там, где стреляют.
Стволы орудий глядели нам в грудь, шутить эти парни не любят.
– Наземь, наземь! Руки за спину, чтобы я видел!
Максим глянул на меня, словно наблюдал, как поступлю. Нутро металось от подчинения к сопротивлению и назад. Ничего себе, сходил выпить пива со старым другом…
Максим умел решать проблемы. Любые. Не слышал, о чём он говорил со сто-ражами, но доводы у него оказались убедительные. Клянусь, спорь он с дьяволом – выйдет победителем!
Машина амбулаторной была полна заботливых рук и усталых лиц. Женщина-врач в комбезе мёрзла, кутаясь в клетчатое одеяло, не спешила покидать пределы скромного тепла автомобиля.
Ей и не требовалось: основную работу выполнял маленький юркий дрон. Управляла с планшета, словно по таймеру шмыгала больным носом, сверялась с получаемой информацией.
Верить ей, так я здоров, как бык.
– Прекрасные показатели, Алексей! – невесть как, статистикой разжился и Максим. Казалось, она отражается прямо в линзы его солнцезащитных очков.
Мне сунули пилюлю, сказали держать под языком. Нестерпимо стонущая челюсть унялась почти сразу же.
– Идём, нас ждут великие дела. Что такое, хотите к стоматологу?
Уж к кому-кому, а лучше обходить его кабинет третьей дорогой. И пускай уколы с дрянью, позволяющей наращивать новые зубы, изобрели с два десятка лет назад, лечить их приятней не стало.
Как будто бы даже наоборот.
– Ну-ну, не стоит треволнений. Я уже говорил, что работа на «Майнд-тек» сулит не только хорошую зарплату, но и не менее прекрасный социальный пакет? Нет? Тогда самое время сказать. Вы в каком-то роде счастливчик: иным бы делали наживо, а вас прооперируют во время гибернации.
Я вздохнул, оставалось надеяться, что не пришьют лишнего, не отрежут нужного…
– Часто такое случается? – спросил у него по дороге. Ветер хлестал в лицо, начал завидовать Максиму: у него хотя бы очки…
– Что?
– «Айм-Мит», «Сорора-течнолоджи», «ЛАДА-ВАЗ» – перечислял корпорации, которые знал. – Воюете друг с дружкой? Подсылаете агентов-киборгов?
Тело убитого осталось под охраной сто-ражей. На языке крутился вопрос: какой калибр у игрушки Максима, и где взял? Не из каждого револьвера прошибёшь «стальной лоб» импланта.
Куратор лишь пожал плечами.
– Никогда. Случившееся – вопиющая, невозможная случайность. Уверен, ответственный за подобное будет снят, если не уже, с должности. Мы предпочитаем решать проблемы дипломатическим путём. Или юридическим. Сила – не конёк корпораций.
Ага, а по реактивному огнемёту так сразу и не скажешь. Но Максим прав: корпорацию бы вздрючили где только можно и нельзя. И наверняка через ООН обложили кучей санкций.
Так может, соврал Антоха, нет у него никаких тёрок с «Айм-Мит»? Так ведь не сходилось: киборги по улице в открытую просто так не бегают, а у бандитов, пусть даже непростых, денег на такие игрушки не хватит, сколько ни грабь.
– Сомневаетесь, Алексей? Напрасно.
– Не столько в вас, сколько в ваших партнёрах.
– Отрадно слышать подобную приверженность. Война приносит лишь убытки. Представьте только, во что превратился бы Великанск, устрой мы здесь кровавую резню? И за что? За право продавать тем, чьи дома обратили в руины?
– Или чтобы эти руины вновь обратить в дома. Кто-то за это ведь заплатит.
– Бить, а после лечить – это к «Сорора-технолоджи», – Максим слишком серьёзно проговорил старую шутку. – Но даже они не настолько глупы.
– А с криминальными структурами дела ведёте?
– Алексей, это вопрос из разряда «пересекается ли шеф полиции с мафией». Надеюсь, оно не стоит того, чтобы я отвечал.
Он прав, не стоит. Ладно, потрясу на эту тему самого Антоху, хоть мы и расстались не дружеским рукопожатием.
Офис корпорации встретил нас радушием и заботой. Сидящая на ресепшене девица, далёкая правнучка мегеры, не вру, схватилась за сердце и за телефон одновременно от одного только моего вида.
Максим изящным жестом положил селекторную трубку на место.
– Не стоит, милочка. Этот господин – наш верный сотрудник, Алексей Соколов. Во-о-он у него на пропуске написано. Преград не чинить, дать допуск к работе. Он посмотрел на меня, изобразил шутливый пригласительный поклон. – Ну же, Алексей, вперёд! Работа ждёт! Кажется, в прошлый раз вы остановились на самом интересном. Неужели вам не хочется знать, что дальше?
Он прав насчёт того, что игра взяла меня в тиски.
Мне хотелось этого как ничего иного…
Продавленный диван, расслабившийся бармен. Возня на чужой кухне, женский голос умоляет «папочку» не сердиться, войти в положение. Я как будто бы даже слышал ответ: обещание приехать и переломать ноги за то, что смеет работать из-под его крыла.
По ушам раздражающе бил хруст алюминиевой банки, бармен вопросительно кивал на мой недобрый взгляд. Память словно вдохнула свежего воздуха, с пьянящим кислородом пришли образы: бар, письмо, перестрелка. «Это же люди Фабиана, они хрен на пятаки порежут!»
– Эй, парень, ты чего? – бармен широко раскрыл глаза от испуга, когда попёр на него. Банка рухнула на ковёр, разбрызгивая дешёвое пойло, я же крепко держал свою жертву за грудки. Для верности приложил о стену. Правду говорят, что в Швейцарии дома из говна, чуть не проломил им тоненькую фанеру. С кухни прибежала… Как же там её звали? Ханей? Холли?
Ханна.
Прижимала к груди телефон, не зная, что делать и куда звонить. Я выудил свободной рукой пистолет, показал бармену, что тот снят с предохранителя.
– Не хочешь поведать, откуда у тебя пакет?
– Я не знаю! Мне сказали, придёт человек, обменяемся с ним паролями, получу кучу денег. Мужик, у меня кредит! И сын в школу вот-вот пойдёт. Ты цены на образование видел?
Я саданул ему стволом с размаху.
– Не заговаривай мне зубы, приятель.
Бармен закашлялся, плюясь кровью, я повторил вопрос. Хорошо, что он оказался достаточно труслив, чтобы даже не думать о сопротивлении.
Ханну из поля зрения не выпускал и не зря: маленькими шажками двигалась к тубусу продолговатой настольной лампы. Взглядом дал ей понять, что оно того не стоит, её покинули остатки героизма.
– Пакет. Кто, откуда, зачем? Знаешь, что внутри?
– Да ты сам посмотри, он у тебя!
– Там наркота? Оружие? Этот Фабиан, кто таков?
– Фабиан? – из рук Ханны выпал телефон, девушка не обратила на это внимания. До сего момента была напугана, а сейчас была в ужасе. Не хватало только женской истерики…
– Знаешь его?
– Он… он всем здесь заправляет! Держит точки сбыта: наркота, девочки, оружие… – она похолодела, словно узнала «Людвиг» в моих руках. Последовал закономерный вопрос: – Ты коп?
– Может, да, может, нет. Ведите себя ниже воды, тише травы, и все останутся живы, – врал и не краснел. У меня не было к ним личных претензий, скорее, им не повезло быть случайными свидетелями.
– Этот Фабиан как-то связан с спецслужбами?
– Да что на тебя нашло, чувак? – бармен визгливо возмутился. – Какие спецслужбы, Фабиан – обычный бандюган! Платит кому надо, его не трогают!
– Тогда как объяснишь корешок спецагента, вывалившийся с одного из бойцов? Ты из дробовика палил, там боевик в броне, такой не у каждой армии есть. Всё ради пакета?
– Да раскрой ты его!
Предложение казалось заманчивым. Отпихнул от себя бармена, швырнув бедолагу на пол. Он расплакался, словно ребёнок. Ханна бросилась к нему, рухнула на колени в попытках утешить. Ей правда было чем.
– Они с тебя его не спрашивали. Меня ждали? Без меня пакет в карман не лезет?
– Да откуда я знаю почему? Это должна была быть подработка на пять минут. Куча денег за пару слов!
– А за дробовик ты схватился просто так? От нечего делать? Узнал ведь тех доходяг?
– Я… я вместе с тобой в них стрелял! Ты хоть представляешь, что мне теперь будет? В городе ни жизни, ни работы, если не во всей стране! Он мою жопу из-под земли достать захочет.
Верно говорил, не прикопаешься. Впрочем, опыт учил доверять лишь себе, пропускать чужие слова сквозь фильтры скептицизма.
– Кроме кухни комнаты есть? – спросил у Ханны. Та развела руками.
– Ванна. Туалет. Всё.
– Телефоны все, какие есть на стол. Сядете на кухне и будете вести себя тихо, словно мышки. Не выходить, понятно?
Вдвоём они кивнули в ответ.
Положил пистолет на стол, отодвинул задвижку, снял затворный короб, выудил магазин из рукояти. Смазать бы «Людвига», да нечем.
Перебор пошёл оружию на пользу, восстановив пятьдесят четыре очка состояния.
Юшка явилась непрошенной гостьей, я даже вздрогнул. Словно пьяный глядел на маленькую фигурку, что дефилировала по столу. Какого чёрта она тут делает?!
– Поздравляю, Алексей! Вами достигнут второй уровень! Ещё одна ступенька в лестнице вашего будущего могущества.
– Можно без официоза? – неприязненно поморщился. Лицо крупными каплями заливал пот. Невесть откуда налетевшая мошкара не давала покоя, под ногами шныряли вездесущие тараканы.