Здравый смысл держал псов возмущения на привязи. Те отчаянно лаяли, что ни одно правительство не позволило бы подобного. Потом тявкали, что с деньгами корпораций они могут вытворять любую дичь, в конце концов, зря, что ли, они платят хорошие деньги, берут на себя долги и обязательства?
Подкарауливают отчаявшихся. Мало ли тех, кто проигрался в пух и прах, кого хотят разорвать в клочья кредиторы? Почуял себя товаром на прилавке. Сегодня и сейчас человеческая жизнь недорого, почти сущие гроши! Стало противно.
– И отчего же так… происходит? Мозг не выдерживает… – я машинально коснулся собственного затылка.
– Наверняка вы сейчас вспомните человека… или, чего греха таить, наверняка и с вами случалось такое, что сон обращался в вереницу смертей. Бесконечный кошмар, цепочка погибели – и ничего. Мозг цел. Всё дело, Лёшенька, в том, что когда вы подключены к гибернационной капсуле, ваш мозг изначально испытывает адские шоковые перегрузки от поступающей в него информации. Видите ли, капсула использует его как процессор для обработки. Но людей пока ещё не научились делать из железа.
Он задумчиво поднял ладонь, трижды щёлкнул пальцем. Допивший мою колу едва не опрокинул стакан со стола. Вот же растяпа! Из нагрудного внутреннего кармана вытащил свёрток.
На миг мне показались вместо шайки Игоря бармен, Фабиан и Ханна. С мёртвыми бледными лицами, стеклянными глазами, синими губами.
– Алексей? С вами всё в порядке? – с уст Игоря говорил Фабиан. Я коснулся лба, посмотрел на них ещё раз, морок рассеялся. Неуверенно кивнул в ответ.
Свёрток точь в точь как тот, что был в игровом сне, даже шильдики проявляющей компании те же. От моих глаз не ушла едва заметная ухмылка с лиц собеседников. Кажется, они знали, за какие ниточки дёргать. Вот же скоты!
– Что там?
– Вы же прекрасно знаете, что фотографии. Откройте, не стесняйтесь. И слушайте дальше. Когда случается загрузка, считай, отмотка во времени, мозгу приходится обрабатывать колоссальнейший объём. Почти что «думать назад», или как там это назвали наши яйцеголовые? Неважно. Пока достоверно известно, что среднестатистический человек способен пережить три подобных действия за раз. А потом… ну, вы можете увидеть сами. Снимки уже после вскрытия.
Увиденного не забыть. За войну насмотрелся всякого, но на фотографиях всё было настолько отвратно, что отказывался верить. Какое-то кровавое ни на что не похожее месиво.
– Надеюсь, этого вам достаточно? Я не прошу вас заявить о сотрудничестве здесь и сейчас. Подумайте. Взвесьте. Нам чуждо угрожать, потому не станем нарушать традиций. Но вы прекрасно знаете, опасен не тот, кто много болтает, но жди беды, когда оппонент делает молча. У вас ведь теперь всё-таки дочь… И да, Алексей, избавьтесь от привычки держать незарегистрированное, купленное незнамо где оружие дома. Сотруднику «Айм-Мит» не к лицу, да и не с руки…
Пятница насквозь провоняла выходными. А ещё кучей домашних дел и невыполненных обязательств.
Проснулся раньше, снилось скверное: окопы, мыши, вши, разрывы гранат. Как мотылёк на огонь собирался вернуться в тот же, пусть и виртуальный, мир.
На листок смотрел недоверчиво. Голова что аквариум, мысли словно рыбки. Булькало без особого толка. Правду сказал Игорь? Ему ведь было зачем врать…
Оксанка вставала посреди ночи попить воды. Вздрогнула, заметив мой силуэт, выдохнула лишь когда зажгла свет. Спрашивала, я так и не понял что. Отвечал односложно, и она отстала.
Надо оставить ей ключ.
Вдруг сегодня не выдержу, погибну три раза? В прошлый раз полковник из Пустельги заставил провернуть целую шпионскую операцию, которая лишь чудом закончилась в мою пользу. А однажды наступит момент, когда опыт и навыки подведут, удача отвернётся. Умру или не умру? Мерзость с распечатанных фотографий не шла из головы.
Тучка прибежала требовать корма. Быстро же она освоилась! Насыпал в миску из пакета недавно купленной дряни, та принялась с большим аппетитом хрустеть.
Попытался взять с неё пример и позавтракать, кусок не лез в глотку, словно мальчишке.
Меня тянуло в офис «Майнд-тек» словно мальчишку, гипнотизировал часовую стрелку, словно полшестого оттого наступит раньше. Спросил, а зачем вообще жду? Что мешает сесть в машину и мчать во весь пор?
Здравый смысл искал спасения в сакральном объяснении. Ритуал, череда действий, цепочка событий. Будто приедь я раньше, и Максим в своём кабинете не появится.
Проверял список контактов, будто магическим образом там должны были нарисоваться цифры куратора. У них на сегодня оказались иные планы.
«Рысь» гнал, едва ли не продавливая педаль газа. Старенькое порождение заводов «ЛАДА-ВАЗа» противилось, скрипя на все лады механизмами. Словно мне в пику решил закончиться бензин. Собирался же вчера заправиться, но от волнения обо всём забыл.
Оксана поняла, что со мной что-то не так, едва выпорхнула из кабинки чёртового колеса. Довольная, как слон, улыбчивая, а я сидел за белым пластиковым столом, не чуял ног. Один мой вид спугнул её хорошее настроение, и она запросилась домой.
Молчала, лишних вопросов не задавала, как будто знала, что не отвечу ничего внятного.
Офис, как и вчера, стоял погружённый во тьму. Чем ближе к нему, тем меньше светили уличные фонари. Неужто так и не починили? Глянул на экран телефона, ни одного лишнего вызова. Максим бы сообщил.
Мистика какая-то. Отчётливо помнил, что он звонил мне в четверг поутру, но в книге вызовов было пусто. Куда только девалось? Прав Игорь: Максим может дозваться, когда захочет, явиться, когда посчитает нужным.
Страница города в интернете трещала от жалоб и возмущения, разъярённые жители неустанно вопрошали, когда им вернут доступ к благам цивилизации. Писали, что в 2к68 администрации Великанска должно быть стыдно. Их оппоненты то ли из другой части города, то ли правда умнее, намекали, что иметь дома заряженный минимум на трое суток аккумулятор – выгодное вложение! И интересовались, с каких пылесосов пишут жалующиеся, если у них нет света?
Как будто ненавязчиво на глаза лезла реклама конторы по установке аккумуляторных квартирных батарей…
Парковка напрочь забита фургонами. Оживление скорее слышалось, чем виделось. Фары выхватывали из мглы силуэты разодетых в спецовки техников, те самые, по установке аккумуляторов.
Зайдя внутрь, отшатнулся. Грозно сверкали глаза мегеры. Зта-то откуда здесь взялась? Лишь мгновение погодя понял, что это всего лишь администратор. Девушка-вахтёр, иначе и не скажешь.
Повсюду, будто родом из фильма ужасов, расставлены фосфорные, почти не дающие света лампы. Неужели у корпорации не нашлось денег на что-то поприличней? А может, никогда не ожидали, что в Великанске вырубят свет надолго?
У лифта ковырялся в щитке хмурый рабочий. Толстый, поперёк себя шире. Ему бы в клубах вышибалой работать, а не с отвёрткой в электронных потрохах ковыряться.
Покачал головой при виде меня, словно желая сказать, что лифт запустят ещё нескоро. Что ж, лестница – выбор здоровых людей. Взлетел на нужный этаж, словно мне вновь пятнадцать, даже не запыхался.
Интуиция подсказала не спешить. Сотни раз спасала меня до, не было причин не слушать её сейчас.
Не подвела и в этот раз. Я скрылся за углом, краем глаза увидев, как распахнулась дверь врачебного кабинета. Нина меньше всего походила на жуткого монстра, но я бы не спешил с выводами. Высматривала себе на приём неосторожно бредущую добычу. Нет уж, хватило и вчерашнего разговора. Лучше бы посмотрел на затянутые комбинезоном округлые достоинства Маши.
Вздохнул. В другой раз. Сейчас мне хотелось видеть Максима.
– Заходите, Алексей.
У Максима оказался кошачий шаг, окликнул сзади до того, как успел постучаться в дверь. И кошачий же глаз. Как только разглядел в такой темноте?
Противиться не стал, дёрнул ручку на себя и открыл дверь. Наверно, ждал чуда, что уж в этом-то кабинете окажется волшебный выключатель. Надоели потёмки.
Максим поставил на середину комнаты большой прожектор, что нёс в руках. Луч света ударил в потолок, охватывая собой широкий диапазон.
– Есть о чём рассказать?
– В вашей конторе крот.
Он деланно вскинул брови, поправил неизменные солнцезащитные очки. Да что у них за мода такая?
– Вот как? И кто же? Надеюсь, не я? Собственно, Алексей, с чего вы взяли?
– А ещё вы обещали, что «Айм-мит» меня больше не побеспокоит.
– Да, было такое. А что, они решили испортить вам нечаянный выходной?
Максим улыбался. Глядел на него и понимал, он всё прекрасно знает. Просто ему доставляет удовольствие играть роль. И всё же я расскажу…
Сел на кресло, сложил руки на груди, закинул ногу на ногу, словно взял дурную привычку с куратора.
– Они подловили меня, когда гулял. С дочерью. Шантажировали.
– И вы так смело рассказываете мне об этом?
– Вам ведь всё равно обо всём доложили. А они вели себя так, словно им плевать на этот факт. Игорь, так звали главного…
– Игорь Вениаминович, – Максим не переспрашивал, зловеще сверкнули линзы очков. Не иначе тут старая личная вражда. – И что же он вам предлагал? Перейти работать на них? Уверен, если дело только в этом, мы найдём чем перебить их предложение…
– Он рассказал мне, что гибернационные капсулы убивают, – раскрывать всех карт не стал. – А ещё дал список.
Многострадальный лист перекочевал на дубовую столешницу. Максим даже не взглянул.
– Это правда, что загрузка и смерть сильно перегружают мозг?
– Правда. Ещё и нервную систему, если быть точнее.
– А про убийство? Список?
– Алексей, будьте благоразумны, вы притащились ко мне с бумажкой, где список пространных имён. Вероятно, указанные там люди и правда работали в «Майнд-тек» – как миллионы других. Но ответьте хотя бы самому себе на вопрос, какой ответ хотите услышать? Моё признание, что нет, это всё ложь, вас успокоит?
Прав, зараза.
– Я могу расторгнуть контракт?