– Бог троицу любит, – хмыкнул в ответ. – К чему эти ограничения?
– Для проверки вашей работоспособности. Если вы не справитесь, провалитесь трижды, мы будем вынуждены вас… уволить, как бы ни печально это звучало.
– Странное условие.
– И тем не менее вы под ним подписались. Как и под пунктом о болевых ощущениях. Они будут казаться реальными. Так мы проверим стрессовость ситуаций и их влияние на организм. Могу лишь посоветовать лишний раз не подставляться, – пиджак развёл руками.
– Ну спасибо!
– Вы не передумали? Тогда милости просим!
Капсула, будто тайная пещера Али-Бабы, распахнула пасть тонированного стекла. Окружение заполнилось сизым холодным дымом. Я почуял мандраж, словно семнадцать лет назад перед первым выстрелом.
Но смелость заставляет делать первые шаги…
– Машенька, настраивайте, пожалуйста! Удачи, Алексей!
На лицо опустилась кислородная маска. Хватило одного вдоха горько пахнущей дряни, словно сделал первую сигарную затяжку в жизни. Мир перед глазами закрутился, брызнули непроизвольные слёзы, а после стало резко легко и свободно.
– Здравствуйте! Я ваш персональный помощник Юшка!
Попытался осмотреться по сторонам, руки ещё помнили внезапно хлопнувшие прижавшие к ложу путы захватов. Теперь же были свободны.
– Я здесь! – она выпорхнула передо мной, заставила прищуриться. – Я ваш игровой помощник, интегрированный прямиком в капсулу. Желаете ознакомиться с правилами?
Молча кивнул, рассматривая девицу перед собой. В ней едва ли было больше локтя росту. Белое платье, голубой плащ с капюшоном. Парила в воздухе без крыльев. Смущали детские черты что лица, что тела.
– Как будет угодно. Игра гиперреалистична. Ощущения в ней реальны для подсознания и мозга, но не для вашего тела. После неё на вас не останется и царапины, обещаю! Что же до остального, в этой игре присутствуют навыки, классы и уровни. Вам знакомы эти понятия?
Снова кивнул. Россыпь дисков из далёкого детства, пылящаяся где-то на дальней полке, не даст соврать.
– Принято к сведению. Если захотите ознакомиться с ними или будете испытывать трудности, я смогу разъяснить в любой момент.
Перед началом вам следует выбрать класс. По правилам вам изначально доступны три, но каждый из них имеет свои специализации, позволяющие как подчеркнуть лучшие стороны класса, так и усилить, и разнообразить его. Желаете ознакомиться с выбором или доверите его мне? Я подберу тот, что лучше подходит вам на основе данных ваших энграмм.
– Я как-нибудь сам, – проговорил сухим голосом. Не любил, когда за меня выбирают. Юля улыбнулась, пожала плечами в ответ.
– Как вам будет угодно.
Я не успел удивиться, как передо мной всплыл текст. Предлагалось стать «Солдатом», «Поддержкой» или «Разведчиком».
Хотел спросить, что означает каждый из них, но вытянул руку перед собой. Пальцы коснулись «Поддержки». Юля заговорила вновь.
– Отличный выбор! Класс поддержки идёт в специализации Инженера, Медика и Мехвода. Инженер имеет классовую особенность на повышенный шанс удачного разминирования. А Медик…
– Лучше всех перевязывает раны?
– Ловите на лету, Алексей! Вы молодец! – вот уж чего не хватало, фальшивая похвала от фальшивой девушки.
За разведчиком прятались Киллер, Диверсант и Хакер. Ради интереса кликнул по Хакеру. Высветились изначально доступные умения: удалённый взлом, игры с дронами. Дяде Юре бы точно понравилось! Но это не моё.
Солдат таил в себе Снайпера, Пулемётчика и Штурмовика. Последние два заинтересовали. На снайпера мне не хватало терпения и в реальной жизни. Сомневался, что во сне что-то, да изменится.
Класс «Солдат».
Классовые умения:
Силовые приёмы (1 уровень)
Прекрасное знание приёмов рукопашного боя позволяет наносить дополнительный урон противнику. На 10 % увеличивает шансы оглушить противника силовым оружием.
Стрелок (1 уровень)
Навыки стрельбы растут быстрее. Позволяет открыть особую ветку настраиваемых умений при росте «Привычки» к тому или иному оружию. Увеличивает на 50 % рост показателя «привычки», но снижает его воздействие на 150 % при использовании другого оружия.
Пробежался по умениям штурмовика и сразу же понял, что именно в этом направлении и буду работать. Пулемётчик показался медленным, я так не воюю.
– Отличный выбор. Подтверждаете? Сменить класс будет невозможно! Предупреждение, оружие не имеет классовых ограничений! Любой класс может…
– Постой, погоди! Мне говорили про возможность сохранения и загрузки, про… смерть.
– Вы можете вызвать игровое меня, упомянув моё имя. Голосом или мысленно. Я постараюсь распознать сигнал нужды от простого упоминания. Игровая смерть выкинет вас в игровое меня без моего участия. Так значит, ваш класс «Солдат»? Подтверждаете?
– Да.
– Тогда желаю удачи. После первого погружения в игру может быть небольшая амнезия. Не пугайтесь, это пройдёт. Желаю вам удачи!
Пистолеты, автоматы, пулемёты с гранатомётами! Оружие прекрасно, и каждое имеет свои недостатки и достоинства! Помните, нет плохих ружей, есть #не привыкшие# к ним #солдаты#!
Голова раскалывалась. Саднило в правом боку, в ноздри пробивался мерзкий дух гнилой соломы. Толкали в плечо.
– Живой? – голос из темноты, надо мной неясный силуэт. Уложил на спину, хлопал по щекам, пытаясь привести в чувство.
Мрак в голове, ничего не помню. От попыток встать стало многократно больнее.
– Ты… ты ещё кто такой? Где мы?
– А ты осмотрись, – говоривший был раздражён моей недогадливостью. Воняло, как в старом пыльном подвале. Так оно и было.
Под ногами, никого не боясь, сновали мыши. Чуть не раздавил одну из них.
– Времени объяснять нет. Двоих отсюда уже вывели, а я слышал выстрелы. С нами тоже церемониться не станут. Стоять можешь?
Я опёрся спиной о стену. Ясный ум и силы возвращались. В мозг пробивалось мутное осознание: игра что-то там. Вместо ответа кивнул парню.
– Тогда слушай. Как только откроется дверь, бей вошедшего со спины. Боевой опыт есть?
– Немного.
Он собирался сказать что-то ещё, но мы услышали шорох шагов по ступенькам, идущий насвистывал.
Я прильнул к стене, полумрак обещал спрятать от чужих глаз. Нога ударилась о что-то твёрдое. Вот удача, стеклянная бутылка под соломой!
Перед глазами пронеслась вязь марева. Клянусь, отчётливо видел: бутылка, состояние 217 из 300. 25 % шанс оглушить, 15 % шанс вызвать кровотечение. Может быть использована, как метательное одноразовое оружие.
Что за чертовщина?!
Времени размышлять не было, дверь скрипнула. На вошедшем была куртка и повёрнутая козырьком назад кепи. От него разило потом и давно немытым телом. Тусклый свет качающейся под потолком лампы осветил пузатый барабан револьвера.
– Э, а где второй? – вопрос был глуп и неуместен. Бутылку что было сил опустил на голову несчастного, та звоном просыпалась на пол осколками.
Убит, критический удар.
Незнакомец, сидевший со мной, пулей выскочил из двери, не дав той захлопнуться. Подбирая с земли пистолет, услышал сдавленный хрип и хруст, парень ловко свернул шею тому, кто сидел на стрёме.
– А ты не промах! Где был? Восточный фронт, западный?
Голова отозвалась болью при попытке вспомнить. На его лице промелькнуло сочувствующее выражение. Времени даром он не терял, стащил с пожарного щитка топорик.
– Позже разберёмся. Меня Глебом зовут. Пистолет взял?
Показал ему короткоствольный «Лехтеншвиц» на шесть патронов вместо ответа. Новенький, словно только что с завода. Он понимающе кивнул.
– Идём. Там комитет по встрече будет. Человек пять. Троих, что в комнате справа, беру на себя, с крыльца попытаются зайти двое. У них огнестрел. Сам догадаешься. Ну, будем!
Не дождавшись ответа, Глеб рванул вверх по лесенке, перепрыгивая через две ступеньки. Помчался следом за ним.
Деревянная дверь с кудахтаньем раскрылась от удара ногой, слетел наземь ржавый затвор самодельного замка. Стоявший там парень не успел ничего сделать, Глеб снёс ему голову топором. Рывком выдернул, вскинув в руке, метнул в дверной проём соседней комнаты. Хрип на пару с руганью стал знамением того, что не промахнулся. Словно в пучину Глеб нырнул следом, на ходу засучивая рукава.
Входную дверь прошило насквозь с той стороны. Болью взорвалась лодыжка, почуял, как кровь побежала по ноге тёплым и липким. Вскинул пистолет, стреляя навскидку.
Дверь превратилась в лохмотья. Я среагировал поздно, краем глаза, за отдёрнутой занавеской увидел силуэт. Вскинул «Лехтеншвиц», но меня клюнуло прямо в лоб. Последнюю мысль разорвало, обратило в сумбур абсолютного ничего. Дальше не слышал, мгла заволокла собой всё…
Максим сидел, закинув ногу на ногу.
– Что же вы, Алексей. Не сориентировались сразу? Не успели уснуть, а уже истратили первую попытку?
Сон. Всё сон. Глеб, топор, пистолет, попадание в голову…
Куратор устало вздохнул.
– Что ж, сделаем вам фору. Не будем засчитывать эту попытку. Скажем, она была учебной. На привычку. Попытаетесь ещё или передохнёте?
Я поднял на него недобрый взгляд. Всё и правда сон, но как-то уж чересчур реалистичный.
– Вас предупреждали об этом. И когда подписывали контракт, и когда только начинали игру. Итак, готовы вернуться?
Он словно горел от нетерпения. Я стиснул зубы, кивнул. В этот раз буду осторожней. И готов. Стекло капсулы опустилось, и всё повторилось вновь.
Из мрака явилась грустная Юшка.
– Раздосадована вашей неудачей, Алексей. Но, уверена, вы сможете всё исправить. Не стесняйтесь звать меня на помощь для сохранения и загрузки…
Снова подвал, снова солома. Ни к чему не обязывающий разговор с Глебом. Бутылка для удара, револьвер в руках. Раскачивалась, будто обезумевшая, лампа над головой.
– А это что за дверь? – кивнул на жестяной плотный лист брони с отломанной ручкой. Зевом чернела замочная скважина.