Просто иного выбора у него не было.
Его направили на медицинское освидетельствование. Едва Миллер об этом заговорил, как явился Урри. Под дверью, что ли, караулил? С кровожадной ухмылкой уволок с собой гостя. Полковник разом нахмурился, сел на своё кресло, чуяло моё сердце, за похвалой последует разнос.
– Алексей, работа выполнена вами на пять баллов. Горжусь. Глеб не зря привёл вас в нашу организацию. Однако должен отметить некоторые огрехи в вашей работе. Нам уже направили ноту протеста из ООН, когда выяснилось, что к исчезновению и гибели их человека вы косвенно, но приложили руку.
Я развёл руками, словно желая сказать, что иного выхода не было. Вряд ли Миллера это на самом деле беспокоило, он задумчиво вытащил пачку сигарет из ящика и, не обращая на меня внимания, закурил.
– Хотелось бы, чтобы в дальнейшем подобное не повторялось.
– ООН нам союзники?
– В войне, что мы ведём, нет союзников. Только полезные связи. Однако если убивать без оглядки представителей закона, агентов национальной разведки или сотрудников спецслужб, в будущем они могут решить, что мы не стоим сотрудничества. А это ресурсы, возможности, люди. Не загоняйте нас и себя в жёсткие рамки. Надеюсь, я ясно выразился?
Кивнул вместо ответа, что ещё мог сказать? Разве что удивиться, что убийству сотрудников швейцарской разведки он был не настолько против. Что-то личное или?…
– Сеанс подходит к завершению. До отключения и пробуждения осталось десять, девять, восемь… – Юшка запустила голосовой отчёт.
Я встал и вышел из кабинета прочь. Когда отсчёт дошёл до единицы, почуял себя до бесконечного уставшим…
Глава 12
На улице было ярко. Захотелось праздника. Того самого, где на открытках советские мишутки с зайчатами принимают подарки от потешного снеговика или деда Мороза.
Детский смех лился звоном, бил непривычностью по ушам. Школьники, готовящиеся к новогодним каникулам, залихватски мчались домой. Впереди последняя неделя учёбы, а уж потом целых две сладостного безделья.
Собираясь домой, зашёл к Максиму, спросил, как корпорация относится к праздникам? Тот, сурово сверкнув линзами солнцезащитных очков, заверил, что «Майнд-тек» считает новогодние праздники одним из важнейших праздников. Все мы в корпорации семья, но даже от семьи нужно отдыхать.
Дома и с близкими людьми.
Намёк понял, вопросов больше не задавал. Хотел было пригласить Машу на ещё один ужин, но та умчалась домой на час раньше. Так вот, значит, куда подевалась…
Мыслями был далеко отсюда. Не здесь и даже совсем не сейчас, в далёком послевоенном прошлом.
Война закончилась, но люди словно не поняли и обменивались артударами. Так, по старой привычке. Здесь и сейчас относительный мир, смех детей и радость праздника. А там пыль и авиация одним ударом похоронила сотни детей в адском пламени.
Зачерпнул горсть снега, умылся. Посмотрел в сторону патрульной машины СТО-ражей, уж не за мной ли едут? Им точно есть что мне предъявить.
Спрашивал, было ли стыдно за вчерашнюю выходку? Если и да, то совесть не желала признавать подобного и гордо отмалчивалась.
Ночной Великанск опасен для случайного прохожего. Едва замолкает гул автомобильных двигателей, стоит оказаться в чьём-то спальном районе, как хищники выползают за добычей и приключениями.
Иногда во мне видели первое, но находили исключительно второе.
Машина проехала мимо, обдала светом фар, заставила прищуриться. На миг выхватила фигуру из грязной подворотни: новомодный плащ, шапка, мрачный вид. Притаился у мусорных баков, пряча руку в карман.
Тело готово было работать на сплошных рефлексах, просто так подобные типы не появляются.
Упасть в снег, перекатиться, укрыться за плеядой припаркованных автомобилей. А вместо оружия – битое стекло. Подойдёт, если хорошенько метнуть вон тот треугольный осколок.
Незнакомец оказался шустрее.
– Добрый вечер, Алексей. Вы меня не знаете, а потому – Роман. Фамилия-отчество вам ни к чему. Предпочитаю без сокращений.
Официозный тон, словно при исполнении. Ему удалось снять с меня немалую долю напряжённости, но расслабляться я не спешил. Он спрятал руку за полы распахнутого плаща. Неужто, сейчас покажет значок, задержит за вчерашнее?
Наверно, тогда даже станет проще, мир войдёт в привычную логичную колею. Преступление-наказание, действие-реакция…
Я ошибся, у него при себе оказалась визитка «Айм-мита». Точно такая же, как и у Игоря Вениаминовича.
Роман не спешил разбрасываться пластиком, а потому, дав мне посмотреть, спрятал обратно. А он неплох, портупея замаскирована под простые подтяжки, кобура в цвет подкладки плаща, не сразу и догадаешься, что у него при себе ствол.
– Я уже говорил с вашим человеком сегодняшним утром.
– Да, он нам рассказал. Вам удалось произвести на него впечатление. Он также сказал, что вы согласились работать.
– Он слукавил. Я сказал, что помогу, как только увижу какие-то результаты. И помимо того, принести то, о чём просит ваше руководство, не так просто.
– Алексей Викторович, ну что же вы так громко и на всю улицу!
– У меня от людей секретов нет.
– А стоило бы заиметь парочку. Давайте подальше от лишних ушей. Моя машина недалеко отсюда.
– Что, если я приехал на своей?
– И потому вызвали такси поутру? Идёмте, не будем терять времени.
Роман сразу же выбился в фавориты, из всех, с кем я делил общество в автомобиле, он оказался самым молчаливым. Пока ехали, не проронил ни единого слова. Меня же терзало любопытство спросить куда едем? Но, кажется, я знал и так.
Квартира Антона. А ведь с того момента, как я говорил с ним, прошла буквально неделя. Здесь почти ничего не изменилось, всё стояло на своих местах.
Спрашивать о законности вторжения не стал, глупо.
Роман был из профессионалов. Кем бы он ни был раньше, но перед тем, как взломать дверь, проверил наличие сигналок и тревожных индикаторов. Оно и понятно, Тоха был не из бедных, мог себе такое позволить.
А лишнее внимание нам сейчас ни к чему.
Мне казалось, что на нас смотрят отовсюду. Воображение неустанно рисовало донельзя любопытную бабку, что смотрит прямо сейчас в глазок.
Молча Роман натянул на себя резиновые чёрные перчатки, обулся в бахилы, с презрением протянул мне такой же комплект. Он видел во мне скорее обузу, чем помощника. Прекрасно его понимал, такими делами лучше заниматься в одиночку.
– Вы по поводу Антона? Ну дяденька тут такой жил, – мальчишка крутил квадрокат, лишь чудом не задевая побелку коридорных стен. Нарисовался, как тень, внезапно и из ниоткуда.
Роман глянул на меня, а после выудил из своего запаса самую отвратительную улыбку.
– Так и есть. Допроверка улик. Вам есть о чём сообщить, гражданин? – я спросил как можно будничней.
Парнишка шустро утратил к нам интерес, вопрос заставил его оробеть и убраться восвояси. Роман похвалил меня уже после того, как за нами захлопнулась дверь.
– А вы находчивы, Алексей. Уважаю. Думал, встанете молчаливым истуканом.
– Его здесь убили? – спросил, пропустив всё остальное мимо ушей. Надо было позвонить Оксанке до того, как зашли, сказать, что задержусь.
Уверил самого себя, что обязательно сделаю потом.
– Если верить полицейским отчётам, так оно и было.
– А вы им не верите?
– Моя работа проверять. Веру предпочитаю оставлять на Арманинова восемь.
Я прищурился и вспомнил, ха, да на той же улице церковь. Словно только сейчас заметил болтающийся на груди Романа крестик, он носил цепочку поверх рубахи. Не успел я и первого шага сделать, как он остановил, коснувшись моего плеча, и тут же убрал руку, заметив как по моему лицу пробежала тень неприязни.
– Что?
– Ботинки. Нам ни к чему оставлять здесь свои следы, верно? Ковролин быстро впитает грязь с подошв.
Я кивнул, не признать его правоты было сложно. Разулись, сунули ботинки на оказавшийся кстати в его кармане целлофановый пакет. Сколько же раз он уже проделывал подобные фокусы со вторжением, что успел так хорошо к ним подготовиться? Вместе с пакетом он извлёк пластиковые пластины, сунул одну из них в руки.
– Это что? – я не сразу понял, что держу. Пальцы касались раздвижных краёв, словно дужки очков. В тусклом лунном свете, пробивающимся сквозь окна, блеснула тонкая плёнка линзы. И ведь где-то же уже такие видел, то ли по телевизору, то ли в рекламе по сети…
– Детская игрушка. Не зевайте, в них хватит заряда всего на полчаса, если не меньше, – он тут же показал своим примером, натянув импровизированные очки на нос. Да такие же выдавали в комнате ужасов! Помню, ходил пять лет назад на аттракционы с какой-то девчонкой. Вампирам с оборотнями, проявляющимися в темноте, меня запугать не удалось, а вот она отчаянно, словно мышь, дрожала, прижимаясь ко мне грудью.
Сейчас даже вспоминать забавно…
Надел, и мрак сразу же отступил. Смутные очертания мебели стали отчётливо видны, разве что оказались затянуты чёрно-белым фильтром.
– Включать свет не будем. Нас здесь с вами никогда не было, а включенный свет в квартире покойника вызовет подозрения у местных старушек. Нам ведь ни к чему бестолковые пересуды?
Трудно было с ним не согласиться. Я разве только что сомневался, что у нас получится уложиться в те самые полчаса…
– Вам только сегодня поручили заняться этим делом?
– Нет, ещё два дня назад. Но заплатили только сегодня. Предпочитаю не работать до того момента, как счёт не пополнится авансом. Советую вам поступать точно также. Вы были с ним здесь на прошлой неделе, не так ли?
Я кивнул, скрывать смысла не было, да и он наверняка уже всё разузнал от «Айм-митовцев». Я прошёлся по комнате, где ещё совсем недавно он рассказывал мне про Пустельгу и Гунгнир. Роман выудил из кармана цилиндрическое, больше похожее на зажигалку, нечто. Едва слышно щёлкнул замочек выключателя, световой столб коснулся стен. Знал эту штуку, подобную фильтром встраивали в современные инфовизоры. Позволяла увидеть течение воздуха вокруг, а также обнаружить полости в стенах. Не раз и не два это спасало жизнь мне самому, противники любили прятаться в хорошо замаскированных нишах.