Когда он приехал навстречу, удивил. Темнокожий великан, гладко выбритая потная лысина, золотой зуб во рту. Морская пехота, военный преступник, разыскивается интерполом за убийства, насилие, дезертирство, неподчинение приказам. «Дикость», как классовая способность, одиннадцатый уровень. Мне с моим восьмым оставалось разве что завидовать.
– Босс? – толстый, словно сосиска, палец ткнулся мне в грудь. Выглядел он как заправский вояка: форменный шлем с инфовизором, обшитый кожей подклад на плече. Изрядно потёртый, не раз и не два на него закидывали тяжёлый ствол пулемёта.
– Ну как минимум говорил по телефону ты со мной, – кивнул ему в ответ.
– Ба-а! Мужик! Я боялся, бабёнка какая будет. Отказался бы сразу. Сработаемся!
Великан приветственно хлопнул меня по плечу, чуть не сшиб с ног. Силы ему и правда не занимать.
Пулемётчиком он оказался отменным, и выяснилось это на первом же вылете. Глеб отыскался на базе через пару дней и сунул в ладонь лист с цифрами. Не стоило и спрашивать, координаты.
– Это что?
– Некоторые лежбища Гунгнировцев.
– И за это платят?
– Официально, нет. Но иногда там можно найти деньги. Испортить поганцам статистику, логистику…
Юшка остановила время в привычной манере. Разъяснила очередную упрятанную в игровой сон механику. За подобные вылазки не полагалось вознаграждения от самой «Пустельги», воспринималось как самодеятельность. Однако найденные во время подобных вылазок трофеи автоматически скупались Леной, можно было скопить чутка больше опыта, поднакачать собственные навыки и опробовать новинки. Интригу держали так называемые «особые предметы». Пояснений относительно их не было никаких, а системная фея пряталась за протоколами нераспространения.
Значит, разберёмся.
Слетал на парочку. Заброшенная военная электростанция. Гунгнировцы пытались использовать в своих целях. Тут Джонни показал себя во всей красе. Менять свою старенькую «Хрюшку» М-60 на что-то посовременней отказался наотрез. Оно и ясно, привычка к своему стволу у него висела на твёрдой девятке.
Пяток гунгнировцев легли сразу же, даже не успев понять, что случилось. Я и выстрела не сделал, а Джон уже расправился с пехотинцем в лёгком экзоскелете.
– Видали, босс? – как малое дитя, он требовал похвалы. Начал понимать, почему его уличили в неподчинении приказам. Он словно торопился доказать собственную полезность, а потому горазд был влезть в самое пекло.
Электростанция им требовалась для поддержки палаточного лагеря. Двинули туда. Густая листва хорошо прятала нас от чужих глаз. Крошка вошёл в раж, решив показать, чего стоит его «Дикость» на самом деле.
Палаточный лагерь подвергся обстрелу. Заняв позицию на пригорке среди низких скал, Джон обрушил на них настоящий свинцовый дождь. План, что обсуждали с ним недавно, пошёл псу под хвост, американец как будто считал, что лучше знает, по кому бить.
Солдат почти не было, лишь пяток инженеров под охраной двух автоматчиков. Планировал снять вторых, первых обратить в пленных, наверняка им хотелось рассказать нам пару интересных подробностей.
Но вместо этого Крошка срезал вооружённую двоицу. Инженеры заметались в испуге, прячась под бесполезную защиту палаток. Ткань рвалась на тряпки, пулемётные очереди обращали её в клочья.
– Джон, ты что творишь? А ну прекращай!
Он как будто не слышал. Очереди ложил точно, среди его умений затесалось и уже знакомое мне боевое зрение, прокачанное до финального третьего уровня. Позволяло видеть поганцев даже сквозь марево дымовухи.
Он чуть не подстрелил меня. Песчаные фонтанчики брызгами взметнулись у меня под ногами. Животный страх принялся диктовать условия: рухнуть наземь, закатиться за холм, закрыть голову руками.
Хватило отчаяния ему не подчиниться.
– Сорямба, босс, – буркнул Крошка, словно придя в себя.
– Это что такое было?
– Наваждение, босс. Со мной так бывает, босс.
– Ты что же, всех порешил?
– Похоже на то, босс. Не надо было?
От его простоты негде было скрыться. А повинную голову даже меч не сечёт. Я встал в полный рост, вытер пот со лба. Оставалось теперь только осмотреть лагерь. Тревога, засевшая глубоко внутри, требовала одного, сохраниться. Подчинился ей и двинул в сторону палаток.
– Мне спуститься, босс?
– Не надо. Просматривай зону на предмет хитрых да резвых. Если появится кто-нибудь вооружённый чем-то тяжелее палки, сразу же срезай. Усёк?
– Ты босс, босс.
Я отдёрнул задвижку шатра. М-60 Джона не оставил ни единого шанса одетым в лабораторные халаты бедолагам. Мужчина за сорок, полногрудая девчонка с бейджиком ассистентки. На лицах обоих застыло осознание, что все предложенные им деньги того не стоили.
Во втором были чертежи. Юшка отметила их для меня, как ценный трофей. Какой-то прибор непонятного назначения. Прошерстил залитые кровью и кофе записи. Верить им, так они проводили геологическую разведку. Красные кресты вместо зелёных галочек в графе испытаний подсказывали, что если успех и был, то явно не здесь.
– Босс! Я только четверых положил! – всполошился Джон. – Пятый яйцеголовый где-то в лагере. Он куда-то в сторону крайнего шатра нырнул. Можно я его с пулемёта?
– Не стоит, – решил проверить самолично, сделал. Американец по ту сторону переговорника обиженно засопел. Ничего, переживёт…
Додумать я не успел. Грянул гром выстрела, заставивший пригнуться. Бесполезно. Последовавшая за этим очередь врезалась в грудь, разлохматила броню на третьем выстреле. Внутри словно всё перевернулось.
– Сука, – успел подумать напоследок. Вторая очередь стала для меня фатальной.
У дримейджов, что работают на вас, могут быть свои взгляды на жизнь и несносный характер. Вы можете им нравиться или наоборот, но они никогда не поднимут на вас руку во время выполнения #задания# или #столкновения# и никогда не нанесут смертельный урон без #приказа#
Первым желанием после загрузки было рвануть на пригорок, поучить уму-разуму одну обезьяну. Здравый смысл велел охолонить, подумать и прикинуть поначалу габариты Крошки. Сходу кидаться на такого – самоубийство, свернёт шею и даже глазом не моргнёт.
Следом вспомнилась как будто ненароком брошенная при загрузке Юшкой подсказка: свои по своим просто так не стреляют, если без приказа. А Крошка говорил, что пятый засел в дальней палатке. Он ещё предлагал дать туда очередь. Неужели боевое зрение ещё позволяло видеть очертания?
А ещё у него М-60. Броня на мне хороша, но даже ей не пережить очереди из ветерана многих войн. А меня только вторая пришпилила…
Понимал, что если спрошу, всё бестолку. Великан сошлётся на интуицию или что-то ещё в этом роде и будет прав.
– Крошка, огонь по дальней палатке.
– Я как раз хотел предложить, босс! Мысли читаешь? – радости, как в ребёнке. Ответить уже не успел, очередь из М-60 гулко и точно ударила в дальнюю палатку, обращая ту в дуршлаг.
Из неё вдруг ответили. Скала, где залёг американец, пошла трещиной. Из чего же стреляли? Противотанковый слонобой?
– Я живой, босс, живой! – отозвался Джон. Я вновь ему не ответил, рванул в сторону здоровенного булыжника. Если что и походило на надёжное укрытие, так именно он.
Попал во вражеский прицел, слышал, как разорвали воздух автоматные очереди. Камень с достоинством принял свинцовое подношение. Я почти было высунулся глянуть на стрелка, как интуиция придержала за шкирку.
Вовремя.
Пушка ухнула ещё раз, меня осыпало крошевом сверху донизу. А калибр-то что надо! И убойная мощь. Булыжник прошибло насквозь, от отверстия бежала во все стороны раскидистая паутина трещин. Ещё одно такое попадание, и камень попросту треснет.
– Что там, Крошка? Видишь кого?
Тот выдал очередь прежде, чем дать ответ.
– Вижу, босс! Падлюка в боевой экзоскелет забрался.
– Откуда ему тут взяться? Это геологическая разведка.
– Предпочту сначала стрелять, потом спрашивать, босс!
Джон перенял огонь на себя. Знавший о моём присутствии противник решил, что он как цель приоритетней. Я решил взять пример с правильных героев и рвануть в обход. Едва не наткнулся на заложенную у выхода мину. Прильнул спиной к здоровенному тягачу с размашистой иностранной надписью на борту фуры.
От грузовика воняло керосином и машинным маслом. Выглянул из-за произвольного укрытия, увидел покрытую чёрной краской спину экзоскелета. Знал эту крошку, М-404, первая американская. Переделана из шахтерской в боевую. Вместо бурового инструмента из-под правой руки торчала бронебойная пушка. Чуялось мне, такая лёгкий танк размолотит в крошево. И совсем уж неуместной казалась лёгкая швейцарская винтовка в руках бойца.
Боевой шлем позволял вести огонь, пушка почти с самонаводкой по лазерному указателю. Нам бы такой!
Джон оказался зажат, хорошая стрелковая позиция сыграла с ним злую шутку! Широкий угол зоны контроля обратился в ничто, а вот высунуться из укрытия было некуда, разве что под огонь бронебойной пушки. Позади Крошки скальный нарост, встань он – и будет буквальный расстрел у стенки.
Крошка и в самом деле встал, я обругал дурака последними словами. Но вместо пушки боец в скафандре понадеялся на мощь винтовки. Я лишь слышал, как Джон вскрикнул в переговорнике.
– Ты там как? Сильно задело?
– По касательной, считай, прошло, босс! Чудо, не иначе!
Как же, чудо! Видел, как в момент попадания над ним возник эффект «броневой губки», позволяющей поглотить пару-другую вражеских удачных выстрелов в жилет без повреждений.
Сдаваться американец не собирался. Ответная очередь вырвалась, легла прямёхонько в стальное тулово, сквозь прошибленные дыры хлестала кровь. Боец внутри ранен, но не убит.
Он отступил, и тут же в его объектив попала моя фигура. Сердце готово было взорваться от бешеного стука. Он выдал длинную кособокую очередь из винтовки. Жестянка фуры на пару с деревяшкой трещали, терзаемые пулями, меня не задело разве что чудом, что звалось «Солдатской удачей», – не знаю, что бы делал без этого умения.